Королевство Вооружённых до зубов начинало свой путь как сельскохозяйственная держава. Благодаря сельскому хозяйству, развитому Пиаро, её финансовое положение стабилизировалось, а у Кролика появилась возможность создать более-менее работающую торговую систему. Даже Грид сумел построить кузнечный комплекс и наладить обучение кузнецов только благодаря деньгам, полученным от ведения сельского хозяйства.
И вот, когда Грид увидел целую гору пшеницы и картофеля, привезённых из Байрана, он невольно покачал головой.
Пшеница и радужный картофель стали особыми продуктами Королевства Вооружённых до зубов и наиболее важными статьями экспорта в экономике страны. Гриду меньше всего хотелось безвозмездно отдавать империи целых сто тонн качественного провианта.
— Зачем вообще нам приносить империи подношение? Мы ведь не являемся её притоком и ничем ей не обязаны.
— Это не подношение, а подарок. Ваше Величество попросило о праве посетить империю, и империя приняла этот запрос. Разве не будет вежливо с нашей стороны проявить ответный жест доброй воли? — ответил не менее мрачный Лауэль.
Впереди намечалась встреча лидеров двух государств. А это событие имело самый настоящий общеконтинентальный масштаб. Таким образом, если Грид прибудет с пустыми руками, имидж Королевства Вооружённых до зубов серьёзно пострадает.
— Не думай об этом как о затратах. Империя наверняка подготовит множество интересных мероприятий в честь приезда Вашего Величества. Возможно, будут и подарки. Я практически уверен, что в денежном эквиваленте они потратят гораздо больше, чем мы. Кроме того, есть ещё одна вполне вероятная вещь, му-ху-ху-ху, — проговорил Лауэль, разразившись демоноподобным смехом, — Это реакция имперцев, которая возникнет после того, как они попробуют нашу пшеницу и картофель. Готов поспорить, что она полностью удовлетворит их вкусы, и они начнут импортировать большие объемы.
Пшеница, выращенная легендарным фермером, представляла собой улучшенный злаковый продукт. Её качество наголову опережало пшеницу, выращенную в любом другом королевстве. Таким образом, можно было ожидать распространения слухов о том, что мучные продукты, приготовленные из пшеницы Королевства Вооружённых до зубов, просто восхитительны.
Так или иначе, но даже зажиточные имперцы не были невосприимчивыми к вкусу. Весьма вероятно, что торговля с империей, которая на данный момент попросту отсутствовала, благодаря этому начала бы хоть как-то налаживаться.
— Вот почему ты подготовил в качестве подарка сельскохозяйственную продукцию…
Грид в очередной раз восхитился необыкновенной хваткой Лауэля, который умел получать прибыль вне зависимости от обстоятельств. Он всегда знал это, однако Лауэль был поистине великим благословением для Грида и Королевства Вооружённых до зубов.
— Эта идея принадлежит не мне, а Кролику. Когда дело доходит до зарабатывания денег, даже я не могу сравниться с ним.
Это был Кролик, который закрепил за великим мечником Пиаро оклад всего лишь в 73 серебряные монеты! С того самого момента, как его завербовали, Кролик превосходно управлял финансами целой страны. Без Кролика темпы роста Королевства Вооружённых до зубов были бы в два-три раза медленнее, чем сейчас.
Однако не следовало забывать, что Кролика нанял именно Грид.
— Удивительно, но если подумать об этом сейчас, ты ведь был круглым дураком, когда встретил Кролика. Каким образом Вашему Величеству удалось выбрать и нанять столь талантливого человека, как сэр Кролик?
— …
После нескольких инцидентов Лауэль всегда старался быть честным с Гридом. Однако иногда его слова был чересчур… прямыми. Правда, хоть это и раздражало Янгу, но благодарность, которую он чувствовал, была ещё больше. Честность Лауэля давала Гриду возможность как следует задуматься о себе.
«Умение выбирать и нанимать талантливых людей…».
Грид вспомнил обо всех людях, которых он завербовал, включая Хана, Пиаро, Асмофеля и Стикса. Подобное достижение и вправду было чем-то совершенно удивительным. Разве все эти люди во время своей первой встречи с Гридом не были живыми лишь наполовину? Он помог им обрести смысл в жизни и добиться определённых целей, благодаря чему и установил такую позитивную связь. Конечно, в этом процессе ему сильно помогло идентификационное умение, встроенное в Меч Правителя, однако… Только сейчас Грид начал осознавать, что невозможно сделать человека лояльным, просто увидев его параметры.
«Могу ли я гордиться этим, Хан…?».
— Ваше Величество?
— Ах, — услышав голос Лауэля, тут пришёл в себя Янгу. Сам того не осознавая, он так глубоко задумался о своих отношениях с Ханом, что на его глазах проступили слёзы.
Итак, увидев его грустное выражение лица, Лауэль осторожно спросил:
— Похороны Хана… Ты действительно не хочешь, чтобы они проходили на общегосударственном уровне?
— Да. Я уверен, что Хан хочет другого.
Через три дня он должен был отправиться в Сахаранскую Империю. Однако перед этим ему нужно было посетить ещё одно место.
Это был дом Хана, расположенный в Уинстоне.
***
Концепция трупов в «Satisfy» была достаточно простой. Как игроки, так и НПС после смерти превращались в серый дым. Как таковых трупов не оставалось, если только это не было специальное задание, и если речь не шла о некромантах, способных воскрешать мёртвых.
Данная особенность порядком раздражала Грида. Он сожалел, что не мог позаботиться об останках ценного для него человека.
Тем не менее, Янгу помнил ещё кое о чём. К счастью, в «Satisfy» существовало понятие души. Доказательством тому было существование души Брахама, души Йаругта, а также душ предков и сына Хана, которых он своими собственными глазами видел на кладбище. Таким образом, Грид верил, что прямо сейчас душа Хана смотрит на него. А ещё… он подумывал над тем, чтобы прикрепить душу Хана к предмету, воспользовавшись навыком «предоставления эго», полученным на Бехенском Архипелаге.
…
Небольшое кладбище возле Уинстона.
Грид стоял в том самом месте, где когда-то был похоронен сын Хана, его жена и предки. Утерев капающие на землю слёзы, он достал из своего инвентаря кое-какой предмет. Это был мемориальный камень, сделанный им вместе с лучшими скульпторами Королевства Вооружённых до зубов. Это был мемориальный камень, в котором должна была остаться душа Хана.
— Пожалуйста, оставайся на небесах, а когда захочется — спускайся на землю… Я позабочусь, чтобы это кладбище было в безопасности. Руби и Лорд наверняка захотят почаще приходить сюда… — пробормотал Янгу, разместив мемориальный камень в самом центре кладбища и, больше не в силах сдерживаться, разразился рыданиями.
И вот, спустя какое-то время в ушах Грида раздался до боли знакомый голос.
— Спасибо…
***
Вооружённый до зубов король, Грид. Он получил легендарные способности Пагмы и был героем бывшего Вечного Королевства. Вместе со своими товарищами он победил 32-го великого демона Белиал. Впоследствии он сверг незаконную власть Вечного Королевства, на месте которого построил своё собственное государство и внёс большой вклад в создание Вальхаллы.
— Он очистил Бехенский Архипелаг и восстановил Зал Славы!
— У него даже есть своя собственная статуя!
— Йо-хо-хо-хо… Этот человек и вправду заслуживает внимания.
— Можно с уверенностью сказать, что он полностью вышел из тени своего прошлого.
— Йо-хо-хо… Поговаривают, что у него даже есть глубокие отношения с папой Церкви Ребекки?
— Да. Кроме того, он состоит в дружеских отношениях с Мастером Меча, Крюгелем.
— Йо-хо… этот парень знает, как правильно использовать свои способности.
— Согласен. Грид использует техники Пагмы для расширения своей власти.
— Даже Брахам был как-то связан с ним.
Башня Вечности.
Именно здесь проживали волшебники, изучавшие магию под эгидой империи и нарушившие многочисленные табу во имя её развития.
— Йо-хо-хо, я прямо заинтригована.
Мастер волшебной башни, Гольдхит. Будучи одной из 10 великих магов континента, она обладала несравнимо большей силой, чем Ашур. Впрочем, это было и не мудрено, ведь именно она являлась четвертой ученицей легендарного великого мага Брахама.
***
Столица Сахаранской Империи, Титан.
— Ува-а-а-а-а-а-ак! — внезапно раздался чей-то пронзительный крик. И принадлежал он не кому иному, как некроманту из группы Бессмертных, который вернулся с утомительной охоты и зашёл в ближайший трактир, чтобы сбыть трофеи и перекусить.
Тем не менее, сделать ему это так и не удалось, поскольку перед самым входом в заведение его спина была пронзена одновременно и ножом, и топором.
— Остановитесь!
На шум поспешили солдаты, однако… было уже слишком поздно.
— Ещё один…
Некромант был убит, а удачливые охотники за головами успешно скрылись. Им было абсолютно наплевать на возможное наказании за убийство другого человека в городской черте. Почему? Да потому что это наказание было ничем по сравнению с вознаграждением, которое они должны были получить.
— Ты успел заснять это?
— Естественно! Ещё один из предметов Грида у нас!
— Да! Пу-ха-ха-ха-ха!
Убегая от стражи, игроки задорно хохотали и обменивались шутками. И те, кто это видел, были по-настоящему впечатлены.
«Эх-х… как же я завидую им».
Этим людям посчастливилось найти одного из Бессмертных!
Как только какой-нибудь некромант попадался на глаза другим игрокам, за ним тут же устанавливалась слежка с целью установления его личности. Некоторые особо нетерпеливые люди убивали некромантов только потому, что те были некромантами, а потому для представителей этой профессии, и в особенности для Бессмертных, наступил настоящий ад.
…
Постройка, расположенная в отдаленной части дворца императрицы. Спрятавшись в ней, 347 Бессмертных попросту сходили с ума. Они нервничали из-за невозможности покинуть дворец. В то время, как они должны были охотиться и добывать предметы, им приходилось прятаться, словно каким-то крысам!
— Чёрт побери!
— Проклятый Верадин. Он притворился умным, однако на самом деле конкретно лажанул!
— Может, выйдем из этой организации?
— Неважно, насколько Верадин умный, но так подставить своих коллег… это просто ненормально.
— Так что же нам тогда делать?
В головах Бессмертных начали пролетать самые разные мысли, тогда как в их сердцах глубоко укоренился животный страх. Это был страх перед Гридом, сумевшим мобилизовать астрономическое количество игроков. Некроманты корили себя за то, что разбудили спящего льва, который теперь обрушил на них всю свою ярость.
— Давайте просто подождём и посмотрим. Это всё не будет длиться вечно. Когда мы перестанем попадаться другим на глаза, общественность утратит к нам всяческий интерес, — попытался утешить своих коллег Пуля, один из руководителей Бессмертных.
— Гм…
Охотники, не способные добраться до желаемой добычи, рано или поздно лишились бы мотивации. Итак, Бессмертным казалось, что нужно всего лишь ненадолго залечь на дно. По крайней мере, они так считали до тех пор, пока не услышали следующие новости.
— Г-Грид! Грид собирается посетить империю!
— Что…?!
От услышанного Бессмертные тут же побледнели.
— О-он дьявол…! Настоящий дьявол!
Он обрёк их на вечные преследования только потому, что потерял нескольких кузнецов. Более того, он собирался посетить империю, чтобы лично уничтожить их? Разве это не было признаком очевидного сумасшествия?
Но вот, в тот самый момент, когда все присутствующие засуетились, в зале появился Верадин.
— А чего вы боитесь? Нужно не бояться, а радоваться, — произнёс он, — Это шанс показать ему нашу силу. Давайте перестанем считать себя добычей и устроим свою собственную охоту.
Конечно, они не могли нанести безрассудный удар по Преемнику Пагмы. Согласно информации, полученной Верадином, у Грида будет официальный график посещения запланированных мероприятий. Если нападение на Грида испортит настроение императору, Бессмертные могут лишиться поддержки Сахаранской Империи.
— Всё, что нам нужно, это всего лишь подобрать правильное время.
Даже мышь становится опасным зверем, если её загнать в угол. Таким образом, Верадин чувствовал, что сейчас самое время нанести встречный удар. И как только он пришёл к этому выводу, во дворец императрицы Мари вошла группа торговцев.
