Мюллер, Пагма, Брахам, Мандра, Лантиер, Повия, Крюгер, Гис и Алекс.
Так звали девять былых легенд. И большинство игроков знало о них, поскольку с ними была связана достаточно большая часть истории «Satisfy». Но как насчет других легенд? Что собой представляли те люди, предшествовавшие «предыдущему поколению»? О них было известно крайне мало. Среднестатистический игрок не мог даже мечтать о том, чтобы получить доступ к подобной информации. И виной тому было банальное время, стирающее всё, включая историю.
Покибун, Тен, Арин… Лишь об этих легендах далёкого прошлого сохранились кое-какие упоминания. Тем не менее, Касим был прекрасно осведомлён о легендарном убийце, существовавшем много веков назад. И эту историю поведал ему его мастер.
— Должно быть, тебе известно, что мой учитель также использовал имя «Лантиер», — продолжал доноситься из тени голос Касима.
— …?
— Лантиер — не человеческое имя, а прозвище, данное главе Эклипсов — группе ассасинов, основанной более тысячи лет назад… Человек, который обучал нас с Дораном, был 32-м Лантиером. Ты понимаешь, о чём я говорю?
Слушая историю Касима, Факер почувствовал, как в его плечо впился кинжал Кайлео. Он попытался произвести контратаку, чтобы нанести нежити хоть какое-то количество урона, однако его выпад был заблокирован скелетом-рыцарем.
А тем временем история Касима продолжалась.
— Я передам тебе техники, предназначенные для легендарного убийцы. Конечно, они ещё далеки до завершения. Прошло много лет, и много что было утеряно. Поднимет ли это тебя до легендарного статуса, или ты останешься на том же уровне, что я, Доран и наш учитель…? Это зависит только от тебя!
Но почему Касим так странно себя вёл? Разве он не знал, что Хан значит для Грида?
Задаваясь этими вопросами, Факер вовсе не радовался тому, что услышал слова, предшествующие какому-то скрытому заданию. Да, он ставил безопасность Хана выше, чем своё собственное развитие. Он хотел остановить Касима, даже если это означало бы автоматический отказ от принятия задания.
— Касим…! Спаси Хана! — всё-таки воскликнул убийца, призывая Касима к более активным действиям.
— Не переживай. Я уже в пути.
«Ясно… Ему нужно время, чтобы прибыть сюда из мира теней».
А тем временем Верадин понял, что тянуть больше некуда, в результате чего Факер был заключен в тюрьму из скелетов-рыцарей. И когда он увидел летящий в него кинжал Кайлео, то почувствовал скорую смерть.
Верадин. Этот человек обладал высочайшей Выносливостью и Доминированием, а потому не был похож на обычных некромантов. Он сумел вселить отчаяние даже в сердце бесстрашного Факера.
В тот самый момент, когда он не смог убить Верадина при помощи Лунного Жала, Факер кое-что понял: этот некромант сильнее его. Возможно, сами Бессмертные были куда более опасным противником, чем считало Королевство Вооружённых до зубов?
— Прости, Хан… — пробормотал он, видя устремлённый к нему кинжал Кайлео. При этом ему угрожала не столько сама сталь, сколько змеи, опоясывающие этот кинжал.
И в эту секунду Факер продемонстрировал трансцендентную концентрацию. Его сила мышления превысила скорость времени. Прямиком перед тем, как острый кинжал вонзился ему в голову, Факер вытащил небольшую таблетку, которую он оставлял на крайний случай. Это было «Убийственное Восприятие» — специальное средство, которое он получил благодаря выполненному в прошлом заданию. Человек, проглатывающий данную таблетку, немедленно взрывался, нанося катастрофический урон всем, кто находился в радиусе двух метров от него.
Правда, одновременно с этим в три раза увеличивался и посмертный штраф. Другими словами, игрок терял в три раза больше опыта и получал тройной шанс потерять экипировку. В общем, это было настоящее безумие. Это было нечто, что следовало использовать лишь в самых критических ситуациях.
Тем не менее, Факер собирался использовать её, поскольку хотел хоть немного увеличить шансы Хана на выживание. Если он умрет и заберёт с собой рыцаря смерти вместе с несколькими скелетами-рыцарями, Суа и Красные Фениксы получат возможность справиться с оставшимися врагами и спасти Хана.
Однако… В это самое мгновенье тень Факера начала расти, словно была живой.
В дело наконец-то вступил Король Теней Касим. Ему пришлось несколько раз воспользоваться Теневым Перемещением, чтобы переместиться в кузницу из королевского дворца, где находились Ирен и Лорд.
— Человек… За свои злодеяния ты заслуживаешь смерти, — провозгласил Касим, появившись аккурат за спиной Верадина.
— А ты ещё кто?! — воскликнул сбитый с толку некромант.
Факер, Рыцари Красного Феникса, а теперь ещё и этот.
— Откуда вы только берётесь?! Убить его!
Услышав приказ своего хозяина, Кайлео и скелет-рыцарь тут же бросились на Касима. Кайлео выпускал куда больше яда, чем раньше, быстро потребляя ману Верадина. Даже прибегая к зельям восстановления маны, некромант не поспевал восполнять свои ресурсы.
Другими словами, это было не то, чего хотел Верадин. Кайлео… словно обезумел!
Но почему? Верадин чувствовал, что всё ещё обладает полным контролем над разумом рыцаря смерти. Однако не успел некромант задаться этим вопросом, как новоприбывший взмахнул своим кинжалом. Его удар был быстрее, чем у Факера, и мощнее, чем у Кайлео.
И как только Верадин это увидел, его лицо побелело. Здоровье Кайлео резко пошло вниз, тогда как скелет-рыцарь и вовсе превратился в прах!
— Этот парень… Он до сих пор помнит, как его убили?
— …!
Верадин был в шоке. Осознав, что Кайлео убил именно этот человек, он наконец-то понял его личность.
«Король Теней!».
Самый сильный убийца в мире. Его присутствие означало смертный приговор, которого невозможно было избежать. Он был величественным, как настоящий король, а его теневые солдаты могли составить целую армию.
— Как нехорошо… — пробормотал Верадин со смущенным выражением лица. Откуда в Королевстве Вооружённых до зубов взялся такой монстр?
Одновременно с этим раздались крики некромантов из Бессмертных. Количество трупов увеличилось, поскольку Тени Касима были идеальным средством против некромантов, которые специализировались на большом количестве войск.
Как только некроманты сталкивались с ещё большим количеством чужих подопечных, они становились беспомощными.
Десятки упырей и скелетов-рыцарей были разбиты теневыми мечами и копьями, летящими во всех направлениях. Касим же, стоя в центре покрытой тьмой кузницы, вручил Факеру небольшую книжечку. Это была книга, содержащая знания Лантиера.
— Здесь описано то, что Доран унаследовал от нашего учителя. Моего таланта недостаточно, чтобы полностью овладеть ими, но для тебя это возможно.
Охраняя Лорда, Касим наблюдал за Факером в течение последних нескольких лет. Он видел, что в перспективе этот человек может превзойти даже его.
— Однако эта сила — только начало пути. Прежде всего, стань подобным Дорану. А затем… — продолжил говорить Касим, пристально посмотрев в сторону Верадина.
Некромант же рассудил, что оставаться здесь больше небезопасно. Правда, он до сих не понимал, что от смертного приговора Касима ему уже не скрыться.
— … А затем полностью обучись моим навыкам.
В тот момент, когда навыки Дорана и Касима объединятся, Техники Лантиера будут считаться полностью завершёнными, и Факеру откроется путь к легенде. Несмотря на то, что он был игроком с обычным классом, у Факера было уникальное качество, позволяющее ему побеждать куда более опасных и сильных игроков. Тем не менее, сейчас было не время радоваться дальнейшим перспективам. Не удосужившись даже взглянуть на детальное описание задания, он уже бежал к Хану.
— Я поблагодарю тебя чуть позже.
Так или иначе, они были членами одной большой семьи, которая жила в одном городе, а потому могли встретиться в любое время. Итак, Факер слегка кивнул Касиму и, взяв Хана, бросился к выходу из кузницы. Он должен был как можно скорее добраться до Стикса.
А тем временем под ногами Верадина стали появляться густые тени, тут же растекающиеся по земле. Некромант использовал скрытую технику «Преодоление Смерти», чтобы выдержать несколько атак убийцы, однако это не имело смысла. Ему нужно было прождать ещё 18 часов, чтобы вновь призвать рыцаря смерти Кайлео, который только что был убит. Впрочем, даже с Кайлео он не смог бы победить Касима.
В конце концов, Верадин упал на колени и рассмеялся. Тем не менее, убийца не обратил на этот странный поступок ни малейшего внимания. Тогда некромант прибег к последнему козырю.
— Ты сильно пожалеешь, если убьёшь меня! — воскликнул он.
— Правда? И почему же? — поинтересовался Касим, на что Верадин поспешно ответил:
— Неужели ты считаешь, что я стал бы атаковать это место без какой-либо страховки? Если я умру, королева и принц перестанут быть в безопасности.
Конечно, это был блеф. Даже Верадин не посмел бы навредить Ирен и Лорду. Впрочем, дело здесь было вовсе не в морали. Их исключили из списка целей потому, что Верадин прекрасно осознавал, насколько тщательно их охраняют. Однако не было ни малейшей причины говорить правду. Верадин не хотел умирать, поскольку посмертный штраф в его случае был несравнимо более высоким, чем в случае с другими игроками.
— Серьёзно? Ты послал свои войска в опочивальню королевы Ирен и комнату принца Лорда?
— Конечно. И это войско состоит из двадцати рыцарей смерти. Если я умру, то умрут и они… — сохраняя каменное выражение лица, продолжал врать Верадин. Правда, уже спустя мгновенье он вынужден был замолкнуть, потому что… Касим громко расхохотался.
«Кажется, я слишком преувеличил…».
Двадцать рыцарей смерти — это было уже слишком. Это было явное преувеличение. Верадин должен был сказать хотя бы «десять», но никак не «двадцать».
Впрочем, смех Касима был обусловлен вовсе не этим.
— Двадцать рыцарей смерти… В таком случае, к настоящему моменту они все уже превратились в прах.
Помимо Касима, Лорда охраняло ещё и двести кандидаток в Дочери Ребекки. Итак, даже если в замке действительно появится группа рыцарей смерти, они будут моментально уничтожены.
Касим знал, что Ирен и Лорд в безопасности. В противном случае он бы никогда не рискнул оставить их и помочь Факеру.
И вот, в конце концов клинок убийцы пронзил сердце некроманта.
Вы погибли.
Вы потеряли 32,3% опыта.
Ваша смерть привела к потере достаточной квалификации для того, чтобы стать жителем Королевства Хван.
Вы потеряли все дополнительные эффекты, связанные с данной возможностью. Чтобы вернуть утраченные эффекты, Вам придётся пройти весь путь с самого начала.
Ущерб и вправду был огромным. Прошёл почти год с тех пор, как Верадин в последний раз погиб. Таким образом, он испытал величайшее разочарование. Мало того, что он погиб, так ещё и упустил Хана, сумев убить всего-навсего нескольких молодых кузнецов.
Тем временем в кабинете Стикса.
— Для того, чтобы получить противоядие от этого яда, мне придётся отправиться в королевство эльфов. Ждите меня здесь, я постараюсь не задерживаться.
— Может быть, возьмёшь с собой Хана? Так ведь будет быстрее.
— Чтобы войти на территорию королевства эльфов, нужно пройти множество процедур. Даже я не в силах получить разрешение на проход для этого человека.
— В таком случае хотя бы скажи, сколько времени это займёт.
— Шесть часов, нет… Семь часов.
— А побыстрее никак нельзя? Хан мучается от страшных болей.
— … Я сделаю всё, что в моих силах, — ответил Стикс и тут же исчез в яркой вспышке телепорта.
Семь часов… Это означало, что в течение последующих семи часов Хан будет страдать от сильнейшей боли. Правда, сам кузнец сейчас думал совершенно о другом.
— Факер… Пожалуйста, отведи меня в кузницу.
