В «битве с героем» участвовало всего лишь семь человек. И все они стояли напротив героя, взирающего на них с абсолютно небрежным выражением лица.
— Вы осмелились бросить мне вызов…?
***
Битва с героем.
Именно в этом событии решил принять участие Высший Меч. Участники должны были сразиться один на один с настоящим героем, при этом победителем станет тот, кто справится с ним быстрее остальных. В какой-то степени данное мероприятие ничем не отличалось от рейда, однако… интерес публики к происходящему был намного выше, чем к среднестатистическому событию Третьего Межнационального Соревнования.
И связано это было с личностью героя, коим являлся победитель Второго Межнационального Соревнования, Крюгель.
Если быть точнее, герой был его «двойником», обладающим характеристиками и навыками Крюгеля на момент прошлого года. Но сколько из нынешних претендентов смогли бы противостоять сильнейшему игроку прошлого года? Битвы с героем было достаточно, чтобы вызвать крайнее любопытство общественности и привлечь её внимание задолго до начала конкурса.
— Крис из Канады, Дамиан и Кац из Японии, Пон из Испании, Регас из Великобритании… Наши участники просто потрясающие. Тем не менее, их намного меньше, чем ожидалось. Почему?
— Всё из-за Крюгеля. Пусть участникам и придётся столкнуться всего лишь с его прошлогодней версией, однако… на тот момент он был лучшим. Немногие осмелятся бросить ему вызов. Думаю, даже семь участников это здорово.
Некоторые эксперты интерпретировали сложившуюся ситуацию именно так, но реальность была несколько иной. Причина, по которой другие игроки не участвовали в битве с героем, заключалась вовсе не в страхе перед двойником Крюгеля.
— Какой смысл драться с призраком прошлого? — скептически произнёс Сеурон, развалившись на диване в зале отдыха аргентинской команды, — Жалкие неудачники. Если вы хотите стать настоящими героями, то должны участвовать в ПвП-турнире.
Такого же мнения придерживался не только Сеурон. Посмеивались над участниками битвы с героем и другие элитные игроки из самых разных стран. Какой смысл был сражаться с прошлогодним Крюгелем? Всем было понятно, что нынешний Крюгель был намного сильнее, чем раньше. Итак, они должны были сражаться и выиграть у актуальной версии Крюгеля, поскольку только тогда они получили бы звание сильнейших.
— Битва с героем — не что иное, как прибежище для трусов, которые не осмеливаются бросить вызов истинному Крюгелю.
Люди, которые так думали, совсем позабыли, что все участники битвы с героем были членами Гильдии Вооружённых до зубов, либо же глубоко с ней связаны.
***
— Вот мы все и собрались… — поздоровался с остальными Крис. В отличие от ожиданий экспертов и телезрителей, он решил принять участие не в ПвП-турнире, а в битве с героем.
Пон, Регас, Высший Меч, Кац, Ибеллин и Дамиан. Все эти люди, за исключением Дамиана, принадлежали к Гильдии Вооружённых до зубов, тогда как Дамиан был известным поклонником Грида. И всех этих людей объединяло кое-что общее. А именно знание того, насколько высока мощь нового оружия Грида, Меча Просвещения.
В частности, у Дамиана был непосредственный опыт столкновения с ним, а потому он меньше всего хотел пройти через то же самое во второй раз. Другими словами, эти люди отказались от участия в ПвП-турнире вовсе не потому, что боялись Крюгеля. Настоящим ужасом для них был Грид и его меч.
— Но… — глядя на Ибеллина и Высшего Меча, проговорил Кац, — Не слишком ли сложно для таких парней, как вы, бросать вызов старому Крюгелю?
С какой стороны ни посмотри, этот вопрос был не обидным, а вполне реалистичным. Ибеллин и Высший Меч были достаточно слабы даже по сравнению с Крюгелем прошлого года. Для Высшего Меча было настоящим самоубийством соревноваться один на один с ловким Крюгелем, так как после каждой атаки он становился полностью уязвимым. Ибеллин же был очень талантливым, но всё ещё неопытным. Он не смог бы справиться с навыками Крюгеля.
— Я знаю, что вряд ли смогу победить! Однако это хороший шанс измерить мои навыки! Я полон решимости использовать сегодняшнее испытание в качестве платформы для своего дальнейшего роста! — честно сказал Ибеллин, тогда как Высший Меч…
— Ху-ху, японцы стали заботиться о других людях? Не переживай, со мной всё будет в порядке.
— Хорошо, что вы так настроены. Однако знайте, что это будет нелегко. Вам будет трудно обойти меня и получить золотую медаль, — рассмеявшись, проговорил Крис.
От выступления Криса зависела судьба всей канадской сборной. Если бы в этом турнире он сумел бы выиграть золотую медаль, то шансы Канады занять первое место увеличились бы в геометрической прогрессии. Таким образом, Крис просто обязан был победить. В его взгляде читалось непреодолимое желание выиграть, и этого было достаточно, чтобы простимулировать других участников на то же самое.
Поскольку все они были близкими друзьями, их чувство соперничества лишь увеличивалось. Помимо Ибеллина и Высшего Меча, между теми, кого считали лучшими представителями своих стран, шла самая настоящая война нервов. В их глазах сияло пламя. Однако… на Ибеллина и Высшего Меча они смотрели слегка снисходительно.
И если Ибеллина это ничуть не задевало, то Высший Меч сжал кулаки и тихо пробормотал:
— Ничего… сегодня я покажу вам, на что способна Южная Корея.
***
— Эксперты прогнозируют, что с 80%-й вероятностью в битве с героем первое место займёт либо Крис, либо Дамиан.
— Верно. Это самые сильные игроки, которых часто сравнивали с Крюгелем. В конце концов, Крис занимает первое место в общеигровом рейтинге, в то время как Дамиан на протяжении нескольких лет является папой. Думаю, им будет нетрудно победить прошлогоднюю версию Крюгеля.
— Крис обладает взрывной силой, а потому сможет убить героя быстрее, чем Дамиан. Помимо этих двух, Кац, похоже, тоже имеет неплохие шансы. У него появится высокий шанс на победу, если он сможет блокировать героя при помощи своей уникальной способности контролировать кровь.
— С другой стороны, крайне сомнительно, что смогут победить Пон или Регас. Их сила в контроле, как и у самого Крюгеля. Однако поскольку в этом плане Крюгель превосходит их, рассчитывать на хороший результат не стоит.
— Ибеллин и Высший Меч, скорее всего, и вовсе будут убиты.
У Высшего Меча и вправду было множество уязвимых мест перед Крюгелем, поскольку характеристики его класса были намного ниже, чем у других участников состязания. Итак, предположения о том, что Высший Меч не сможет справиться с заданием, были вполне естественны.
Не отрицали этого даже сами корейцы.
— Это будет очень сложно для Высшего Меча.
— Высший Меч хорош, когда его поддерживает команда, но когда он сражается в одиночку, у него открывается слишком много слабых мест.
С какой стороны ни посмотри, трудно было ожидать от Высшего Меча хоть сколько-нибудь положительный результат. Телезрители поняли, что шанс Южной Кореи выбраться на первое место утрачен. Однако Грид считал иначе.
«Именно у него наибольшие шансы победить в этом состязании».
Грид лучше всех знал, на что способен прошлогодний Крюгель.
«У него бумажное тело. Его нужно просто как следует ударить».
Кровавый камень. Это был лучший минерал, который Грид получил в качестве награды за победу в прошлогоднем соревновании. Изготовленные из него Ножны Йаругта очень хорошо сочетались с Высшим Мечом. Конечно, изначально Грид не задумывал их как инструмент для поддержки своего товарища, но… всё получилось именно так, как получилось.
***
— Ва-а-а-ах! Это просто подавляющая сила атаки!
Крис, первый кандидат на победу в битве с героем, сделал всё именно так, как и ожидалось. Он блокировал быстрые атаки Крюгеля, нанося ответные удары своим двуручным мечом.
И вот, в конце концов герой осознал грозящую ему опасность и воспользовался Супер-Чувствительностью. Вероятность уклонения и точность героя моментально вышли на совершенно иной уровень. В прошлом году Крис бы не смог справиться с Крюгелем, пребывающем в таком состоянии. Однако за прошедшие пятнадцать месяцев он охотился больше, чем кто-либо другой. Именно поэтому он смог сохранить первое место в рейтинге. Кроме того, Крис несколько раз сталкивался с Супер-Чувствительностью, выполняя скрытое задание «Охота на великого мечника», а потому знал, как этому противостоять.
И вот, вскоре Крису всё-таки удалось сломать героя. На это ему потребовалось 19 минут, что было на 20 минут меньше, чем прошлогодняя битва с Крюгелем.
— Ничего себе. А он действительно хорош.
В прошлом году люди считали, что противостояние между Крюгелем и Гридом находится в каком-то совершенно другом измерении. Крюгель одержал победу лишь в самом конце ожесточенной битвы. Однако сейчас, перед обладателем первого места в общеигровом рейтинге, прошлогодний Крюгель казался пустышкой.
А затем вызов герою бросил Дамиан.
Герой вновь был побеждён, поскольку его оппонент обладал сильнейшей паладинской защитой и различными благословлениями папы. Дамиану потребовалось 20 минут и 55 секунд, чтобы победить Крюгеля, что было на две минуты медленнее, чем у Криса.
— Эх, моя золотая медаль… — пробормотал расстроенный Дамиан, тогда как Крис и остальные участники соревнования от удивления даже рты не могли закрыть.
Атаки папы оказались невероятно мощными. Они были на одном уровне с мощью ДД-шников, использующих двуручные мечи. Кроме того, впечатляла и защита.
— … Я и не знал, что он такой сильный.
— И как только Гриду удалось избить его…?
Глядя на это, Вооружённые до зубов поклялись никогда не быть врагами с Дамианом.
Третьим участником был Высший Меч. Выйдя на сцену без каких-либо ожиданий со стороны болельщиков, он встретился лицом к лицу с героем.
«Какое давление…».
Герой, являвшийся полной копией прошлогоднего Крюгеля, уже дважды был побежден. Однако это вовсе не означало, что он был слаб. Как только Крюгель взглянул на Высшего Меча, тот на время даже забыл как дышать.
И герой воспользовался этим моментом, тут же сократив расстояние до своего противника.
Одновременно с этим Высший Меч активировал Картинное Фехтование.
Он тоже был одним из сильнейших представителей своей страны, а потому его временное замешательство не имело никакого значения.
— Уничтожение.
Фжух!
Как только было произнесено это слово, из прозрачно-красных ножен показался великолепный клинок. А затем…
Полностью заряженный магической силой Йаругт находится в состоянии опьянения.
Он потерял своё эго и жаждет сражаться.
Условия использования Йаругта временно изменены на «Только для человека, готового принести себя в жертву».
Призвать Йаругта невозможно.
Урон Йаругта увеличился на 500%.
Среди всех навыков, существующих в «Satisfy», Картинное Фехтование сочетало в себе наилучшую силу атаки и скорость. И вот, когда Высший Меч взмахнул красным мечом…
Крис, другие участники, комментаторы и зрители ошеломлённо замерли на своих местах. И причиной тому была шкала Здоровья героя, мгновенно упавшая на самое дно.
— Что это…?
— …!
Но больше всех был удивлён герой, прекративший атаку и отступивший назад. Он потерял много Здоровья и перешел в защитный режим, полагая, что ему грозит опасность. К сожалению, таков был предел искусственного интеллекта. Оригинальный Крюгель никогда не сделал бы столь глупой ошибки, а потому Высший Меч сумел беспрепятственно отвести свой клинок назад и спрятать его обратно в ножны.
Йаругт вернулся обратно в ножны.
Вы потеряли 50% своего Здоровья.
Проигнорировав информационное окошко, Высший Меч атаковал вновь.
Герой же использовал Супер-Чувствительность, чтобы уклониться от атаки, однако избежать удара Картинным Фехтованием после его активации было попросту невозможно. Итак, получив ещё один удар, герой умер.
Чтобы победить героя, Высшему Мечу потребовалось всего лишь два удара.
А затем… в серый дым превратился и сам Высший Меч.
