— Таким образом, услышав твой рассказ, я заинтересовался Острой Шавермой и, сумев отыскать его, начал поддерживать с ним постоянный контакт. Однако это было непросто. Пытаясь его найти, я объездил всю страну и научился различать шаверму по одному лишь запаху…
— …
Пока Высший Меч говорил, на его лице проскользнули все виды эмоций. Ему явно было что вспомнить.
— Несколько раз я хотел на всё плюнуть и забить. Но я не сдался. Почему? Потому что я должен был найти Острую Шаверму. Я убежден, что он — тот самый человек, в котором так нуждается Королевство Вооружённых до зубов.
— …
— В общем-то, результат перед тобой. Я подружился с Острой Шавермой. Правда, здорово? Ха-ха-ха! — рассмеялся крайне взволнованный Дэхан, обхватив Тьму за шею.
Эти двое и вправду казались очень близкими.
Однако уже через секунду…
— А ну убрал клешню!
Острая Шаверма проявил чрезвычайно холодное отношение и, сбросив с себя руку, предупредил Янгу:
— Не поймите меня неправильно, но я принципиально отличаюсь от вас, ребята. Мы никогда не сможем быть друзьями.
— Уверен?
— Да. Вы по крайней мере пытаетесь играть «праведно». Я же — злой игрок. Помимо этого, я принял участие в данном соревновании совершенно по другой причине, чем вы. Меня не интересует честь страны и прочая ерунда.
— …
— Моя цель — деньги! Деньги! Я должен возместить ущерб от украденного тобою яйца путём получения золотых медалей!
— Хм-м…
По правде говоря, Янгу участвовал в межнациональном соревновании также не из патриотических чувств. По большому счёту, это было вызвано его желанием удовлетворить свои собственные потребности. Однако Острая Шаверма понял его совершенно неправильно. Впрочем, это касалось не только его. В подобном заблуждении пребывало большинство корейцев.
И это было естественно. С объективной точки зрения Преемнику Пагмы лучше было бы не участвовать в подобных мероприятиях. Это позволило бы ему скрыть истинную силу своих навыков. Что касается денег — он мог зарабатывать их, просто создавая предметы. Фактически, награды межнационального соревнования для него не делали большой погоды.
Тем не менее, Янгу вот уже третий год подряд участвовал в нём, а потому у людей попросту не было другого выбора, кроме как счесть мотивацию Грида чисто патриотической.
«Нет, ну это конечно не значит, что я не люблю свою страну…».
Как резервист южнокорейской армии, он обладал определённым минимумом патриотизма. И, в принципе, Янгу был рад хоть чем-то помочь своей стране. Однако настоящей причиной, по которой Преемник Пагмы участвовал в межнациональных соревнованиях, был не патриотизм, а честь. Он хотел проявить себя и заслужить признание сильнейшего.
Кроме того, его интересовала дополнительная компенсация от организаторов соревнования. В качестве награды за первые места в конкурсах, Янгу мог получить мифические материалы. А их, как известно, нельзя было найти, даже имея в наличии миллионы долларов. В частности, компенсация этого года должна была стать куда большей, чем прошлогодняя.
«В прошлом году единственным доставшимся мне мифическим материалом был адамантий».
Однако сейчас дела обстояли несколько иначе. За прошедший год Преемник Пагмы узнал о существовании таких мифических материалов, как побочные продукты жизнедеятельности священных существ и волосы богини, которые он мог потребовать в качестве компенсации за получение золотой медали от S.A. Group.
«Я просто обязан выиграть две золотые медали».
Грид очень хотел получить что-нибудь наподобие Дыхания Красного Феникса, намереваясь выковать второй и третий Меч Просвещения.
— Хм-м… Что ж, со временем всё встанет на свои места. А пока что, приятно познакомиться, — закончив свои размышления и протянув Острой Шаверме руку, произнёс Янгу.
Слова Тьмы относительно его желания восполнить ущерб от потерянного яйца дракона при помощи золотых медалей понравились Гриду. На первый взгляд Острая Шаверма казался простым и прямым человеком.
Несмотря на то, что Тьма назвал себя «злым игроком», это было не совсем так. В противном случае он стал бы требовать от Янгу возмещения убытков или, как минимум, проявил бы неприкрытую враждебность. Однако взгляд, которым Острая Шаверма смотрел на Грида, был чистым. Он заявил, что возместит ущерб вполне справедливым образом.
«Если бы он был плохим человеком, Высший Меч никогда не стал бы называть его своим другом», — улыбнулся Янгу. Тем временем Тьма ответил на рукопожатие и проговорил с таким выражением лица, которое всем своим видом давало понять, что у него попросту нет другого выбора:
— Что ж… На время межнационального соревнования мы будем коллегами, а потому должны пожать друг другу руки … Э-э?
А затем Острая Шаверма внезапно замер на месте, поскольку сила рукопожатия Грида оказалась просто потрясающей. Большая мозолистая рука отчетливо показывала, насколько тяжела жизнь Янгу.
«Он что, качается и в реальности?».
Острой Шаверме было 36 лет. Янгу же выглядел так, словно ему не было и тридцати. Итак, Тьма ожидал, что в реальной жизни Грид во многих отношениях окажется робким человеком. Однако всё было в корне наоборот. С того самого момента, как они встретились, Янгу держался так же достойно, как и в игре.
«Грид… Должно быть, он просто родился таким», — сглотнув, подумал Тьма.
Это было единственное разумное объяснение. Будь Грид обычным человеком, он никогда не смог бы стать королём. Таким образом, Острая Шаверма в очередной раз всё неправильно понял и решил, что с Преемником Пагмы лучше не враждовать.
С другой стороны…
— … Я надеюсь, Острая Шаверма — это не твоё настоящее имя?
— Пф-ф. Конечно же, это всего лишь мой игровой ID.
— Но разве «Острая Шаверма» — это не слишком даже как для ника?
— …
Остальные члены южнокорейской сборной оказались не такими политкорректными, как Грид, а потому Тьма в очередной раз помолился небесам, чтобы те вдохновили разработчиков на скорейшее введение предмета, позволяющего менять имя персонажа.
А затем в зале ожидания появилось ещё двое людей: мужчина и женщина.
— О, кажется, все уже на месте.
Женщина, которой с виду было слегка за тридцать, была одета в элегантный ханбок. На самом деле нечто подобное можно было увидеть только в корейских рекламных брошюрах для иностранцев. Мужчина был блондином и не имел ярко выраженных особенностей принадлежности к какой-либо нации. В нём было и что-то восточное, и что-то западное. Что примечательно, на его плечах покоилась мотоциклетная куртка.
Другими словами, эта пара могла похвастаться по-настоящему экстремальным контрастом (п/п: ханбок — национальный традиционный костюм жителей Кореи).
«Это ещё кто…?».
Члены южнокорейской сборной были порядком озадачены. Они впервые видели этих двух. И, если мужчина с курткой, в принципе, не представлял собой ничего необычного, то эта женщина явно выделялась на фоне остальных.
— Что ж, меня зовут Виола. В этом году я буду вместе с вами защищать честь и достоинство нашей страны.
— А я — Ма Боншик. Аналогично.
— … Это ваши ID?
— Нет, это наши настоящие имена.
— Да уж…
«Очень странные личности». Вот каким было первое впечатление от двух новых членов корейской сборной у остальных.
***
— Кто они?
Острая Шаверма, Виола и Ма Боншик.
Высший Меч продолжал проявлять к этим трём людям недюжинную дружелюбность и благосклонность. Один из столпов Южной Кореи не стал бы проявлять такого отношения к простым людям. Вот почему остальные члены сборной были уверены, что эти трое — крупные шишки. Проблема заключалась в том, что они их не знали. Они даже не представляли, кем являются эти трое новеньких.
— Хм-м… Никогда прежде не слышал их имена.
Несмотря на принадлежность к одной и той же стране, члены сборной не были обязаны раскрывать информацию о своих персонажах. По окончанию межнационального соревнования игра продолжится и, вполне возможно, они станут врагами.
Впрочем, уже скоро внимание игроков сосредоточилось на Янгу.
— Кстати, а Грид действительно крут.
— Угу. В реальности он выглядит намного лучше, чем в «Satisfy».
— Только посмотри на его мышцы спины. Как же я ему завидую.
Грид не знал об этом, но большая половина из тридцати членов корейской сборной, участвующих в межнациональном соревновании этого года, искренне уважала Грида. Наблюдая за ним, они мечтали стать похожими на него абсолютно во всех аспектах. Для этих людей Грид был особым существом. Итак, они хотели использовать эту возможность, чтобы сблизиться с ним. Однако никто из них не мог подойти к нему. Им было трудно разговаривать со столь великой фигурой.
«Хм-м… нужно просто быть очень активным в конкурсах, и тогда он меня заметит».
«Что бы мне такое сделать, чтобы попасть в Гильдию Вооружённых до зубов…?».
А затем, совершенно внезапно мыслительные процессы восторженных игроков корейской сборной полностью остановились. И связано это было с появлением последнего члена корейской команды, Юры.
— Извините за опоздание.
— …
Увидев, как Юра мягко улыбнулась и произнесла своим сладким голосом небольшое извинение, присутствующие в зале игроки подумали, что до этого они жили в чёрно-белом мире.
Подавляющая красота Юры заставила исчезнуть абсолютно всё, кроме неё самой.
— Д-давно не в-виделись.
Даже Янгу начал заикаться. Впрочем, и не мудрено, ведь он впервые увидел её после столь долгой разлуки.
«Её кожа как у новорожденного ребёнка… Должно быть, всё это время она правильно питалась и много отдыхала».
Янгу чувствовал себя неловко, глядя на белую кожу Юры.
— У меня что-то на лице? — поинтересовалась девушка, почувствовав на себе пристальный взгляд Грида.
— Н-нет. Просто с нашей последней встречи ты стала ещё красивее… Кхм-кхм… — не задумываясь, проговорил Янгу. Впрочем, уже через мгновенье он понял, что бормочет какую-то полнейшую ерунду, а потому поспешно закрыл рот и закашлялся.
Однако…
— …
Молочно-белая кожа Юры покраснела, тогда как глаза членов южнокорейской сборной тут же заблестели.
«Кажется, это начало их совместной жизни».
«Как же я ему завидую…».
***
В Третьем Межнациональном Соревновании принимало участие целых пятьдесят стран. В отличие от предыдущих мероприятий, размеры этого соревнования превзошли ожидания даже самых заядлых геймеров. Какие состязании ждут участников? Кто с кем сразится и какие навыки покажет? Бесчисленное количество людей было преисполнено ожиданий. И, естественно, все они хотели, чтобы три дня, остававшиеся до начала соревнования, прошли как можно быстрее.
А тем временем…
— Что ж, настало время для проведения специального мероприятия Третьего Межнационального Соревнования.
Как только сборные расселись по своим местам в самолетах, телеканалы всего мира начали прямую трансляцию. Данная трансляция была инициирована S.A. Group, а её ведущим был Орландо, поп-звезда мирового уровня и человек, входящий в топ-100,000 «Satisfy».
— В настоящее время 1,500 представителей из стран-участниц завершили посадку в самолёты, следующие в Японию. И S.A. Group планирует провести для них специальное мероприятие.
Поскольку это была прямая трансляция, которая началась без какого-либо уведомления, включили её далеко не сразу. Впрочем, уже скоро данное упущение было навёрстано, поскольку трансляция касалась межнационального соревнования.
— У всех игроков на борту вместо сиденья расположена капсула. Это капсула, которая позволяет им войти на сервер «Поля боя», — с улыбкой на лице продолжал объяснять ведущий.
— Поле боя…?
— Поле боя — это дополнительный сервер, на который установлена «Satisfy». Подключившись к нему, все полторы тысячи игроков попадут в определенную зону, обладая одинаковым уровнем, одинаковыми характеристиками, одинаковыми предметами и одинаковыми навыками. Другими словами, одинаковое у них будет абсолютно всё. Карта будет небольшой и, появившись в разных её частях…
— …?
— Они будут продолжать сражаться, пока не останется всего трое выживших.
— Что?!
— Игра на выживание без уровней и предметов?
— Нет, разве S.A. Group не сошла с ума? Разве это мероприятие не направлено на подавление Грида?
— Это уже слишком…
Критика со стороны корейцев начала изливаться настоящим водопадом. Не менее горячей была реакция телезрителей из других стран.
— Разве это не круто? Кто же станет лучшим игроком, имея в наличии лишь талант?
— Естественно, Крюгель.
— Не факт. Возможно, этим человеком станет тот, кого мы не знаем, и кто ещё сильнее Крюгеля.
Естественно, среди вероятных победителей такого состязания имя «Грид» даже не упоминалось. Трудно было поверить, что после потери всех своих вещей и навыков у него есть хоть какие-то шансы на победу.
