Лавка Острой Шавермы.
— Поскольку внимание мирового сообщества уже было приковано к системным сообщениям, возвещавшим о прохождении Гридом Бехенского Архипелага, S.A. Group решила воспользоваться моментом и опубликовала правила для Третьего Межнационального Соревнования.
— Да-а, нас ждут по-настоящему шокирующие изменения.
— Это заговор, заговор! Опубликованные правила слишком невыгодны Южной Корее! Это самый настоящий выстрел ей в голову! S.A. Group заслуживает критики национального масштаба!
Слушая ведущих и одновременно с этим поглощая уже вторую шаверму, Высший Меч нахмурился и пробормотал:
— Эти S.A. Group — самые настоящие предатели. До начала соревнования всего три месяца, а они вводят новые правила? Ну где это видано?
В защиту S.A. Group следовало упомянуть, что те Олимпиады, которые проводились сотни лет назад, порядком отличались от современных. С точки зрения участников самых первых Олимпиад, у нынешних соревнований были весьма странные правила, не говоря уже о дисциплинах. Тем не менее, для современного человека нынешние правила Олимпиады и прочих турниров казались максимально справедливыми и даже близкими к совершенству.
Другими словами, однажды в межнациональных соревнованиях по «Satisfy» также появится полноценный свод правил, характерных Олимпиаде.
Однако на данный момент правила менялись каждый год, вызывая замешательство как среди участников, так и среди зрителей.
Как известно, Первое Межнациональное Соревнование было ограничено семнадцатью участвующими странами. При этом игроки каждой страны были обязаны зарегистрироваться как минимум в трёх соревнованиях.
С другой стороны, Второе Межнациональное Соревнование было расширено до тридцати двух стран-участниц, члены которых могли принять участие в трёх индивидуальных и трёх групповых мероприятиях, что в сумме составило шесть событий.
Что касается Третьего Межнационального Соревнования, которое должно было состояться через три месяца, — оно было расширено до пятидесяти стран-участниц, при этом каждому игроку было разрешено принять участие только в двух соревнованиях, будь то индивидуальные или групповые состязания.
Проблема заключалась не в увеличении количества участвующих стран. Рост числа участников означал, что признание межнациональных соревнований возросло, а разрыв между игроками из разных стран сократился, что было довольно позитивной новостью. Проблема состояла в том, что каждый из игроков мог принять участие лишь в двух конкурсах.
Таким образом, с наибольшей вероятностью первое место должно было достаться США, которые имели наибольший пул игроков. Страной, которая пострадала больше всего, несомненно была Южная Корея. Почему? Для того, чтобы ответить на этот вопрос, необходимо было задуматься о причине, по которой Южная Корея смогла перевернуть ожидания и добиться прекрасных результатов в Первом и Втором Межнациональном Соревнованиях.
Естественно, этой причиной был Грид. Именно он обеспечил наибольшее количество золотых медалей и поднял рейтинг Южной Кореи. Однако теперь это было невозможно. Вне зависимости от того, насколько хорош был Грид, максимум, что он мог получить, так это две золотые медали. Таким образом, Южная Корея могла даже не мечтать о том, чтобы попасть в список призёров.
— Даже количество конкурсов увеличили до двадцати… — вздохнул Высший Меч, придерживаясь теории заговора, которую на данный момент поддерживало большинство корейцев, — Похоже, S.A. Group получила финансирование от Соединенных Штатов. Американцы хотят, чтобы их репутация была наивысшей даже в «Satisfy». А поскольку на их пути стала наша страна, разработчикам пришлось изменить правила.
— Южная Корея изначально полагалась на одного лишь Грида. Вы что, не можете выиграть пару золотых медалей без него? Как по мне, это ничем не отличается от невозможности принять участие в более чем двух состязаниях. Даже если Южная Корея займет последнее место, в этом стоит винить только самих себя, — ответил Острая Шаверма, занятый приготовлением лапши.
И в его словах действительно была доля логики. Если смотреть на всё происходящее объективно, то Южная Корея представляла собой феномен, поскольку занимала высокие места исключительно благодаря Гриду. В большей степени это была команда одного человека, и любая критика в адрес администрации была не обоснована.
Однако Высший Меч не хотел принимать эту истину.
— Согласен, полагаться на одного человека — это глупо. Но куда глупее менять правила только для того, чтобы удержать этого человека под контролем? Сам посуди. Бразилия, Германия, Италия и Аргентина хороши в футболе и поочередно выигрывают Чемпионаты Мира. Разве кто-нибудь когда-нибудь ограничивал их в чём-то?
— … В футболе всё иначе, — покачал головой Тьма, услышав столь нелепый пример.
Однако Высшему Мечу было всё равно, и он продолжил выдвигать претензии.
— С другой стороны, как насчет тхэквондо и киберспорта? Раньше Южная Корея выигрывала огромное количество медалей на этих соревнованиях, пока не ввели правила, чтобы ограничить нас! Весь мир ополчился на Южную Корею!
— …
Как-никак, но Острая Шаверма тоже был корейцем. И пусть он не поддерживал доводы Высшего Меча, но в какой-то степени сопереживал ему.
Однако что он мог сделать? После первых двух межнациональных соревнований другие страны остались недовольны занятыми местами и потребовали изменения правил. Не было ни одной страны, которая чувствовала бы справедливость, учитывая то, что большее количество медалей Южной Кореи было получено Гридом.
— Высший Меч, ты должен понимать, что межнациональные соревнования по «Satisfy» — это командные соревнования. Они должны показать, насколько хороша вся страна, а не кто-то в отдельности.
— …
— Масштабы этого события велики, но оно всё ещё новое. Всё, что сейчас кажется необоснованным, в конечном итоге станет опорным пунктом для будущего. Со временем оно превратится в соревнование, которым все будут довольны.
Острая Шаверма организовал и прославил Кровавый Карнавал только для того, чтобы исполнить свои собственные желания. Итак, учитывая его личность, все эти межнациональные соревнования были ему не интересны. Однако со временем Тьма начал меняться. И это явление возникло в результате сближения с Высшим Мечом, который каждую неделю появлялся в его лавке. Итак, Острая Шаверма, который прежде интересовался прогрессом лишь своего собственного персонажа, теперь утешал Высшего Меча, тёплый характер которого оказывал на него благотворное влияние.
— Перестань расстраиваться и лучше выпей соджу, — проговорил он, заполнив пустой стакан Высшего Меча.
А затем, когда Высший Меч сделал это, он наконец-то раскрыл свои истинные чувства.
— Острая Шаверма, мне не нравятся такие люди, как ты. Практические вся игровая общественность считает, что Южная Корея слабая в «Satisfy». Но какова реальность? Я слышал, что среди неофициальных топ-игроков много корейцев. И один из них прямо передо мной.
— …
— Если бы вы, геймеры, которые прячутся в тени ради личной выгоды, сражались за Южную Корею, то ничего бы этого не было. Нашу страну признали бы как поистине великую державу, стоящую на одном уровне с Америкой или Канадой. Всё население Южной Кореи стало бы гордиться вами. Однако среди всех существующих топ-игроков только Юра и Грид сражаются за неё с чистыми намерениями.
Высший Меч также винил себя в том, что не принял участие в Первом Межнациональном соревновании. Почему он этого не сделал? Просто он боялся, что ему придется раскрыть все свои навыки, оправдываясь тем, что ничего не изменится, даже если он примет участие.
С другой стороны, Грид и Юра не побоялись этого и отстояли честь своей страны. Такова была субъективная интерпретация произошедшего Высшим Мечом. В частности, он до сих пор был шокирован, когда вспоминал ту сцену, как Грид, близкий к безвестности, появился в конкурсе по уничтожению мишеней первого соревнования и раскрыл свои способности.
— … Прими участие в Третьем Межнациональном Соревновании, и пусть мир узнает, что Грид и Юра не единственные талантливые люди в Южной Корее. Насколько было бы здорово, если бы ты смог доказать, что даже изменение правил не способно пошатнуть позиции Южной Кореи!
Поскольку Высший Меч заказал сразу две шавермы, он попросил хозяина лавки сделать в качестве бонуса лапшу. А теперь он расхрабрился настолько, что стал просить Острую Шаверму ещё и об участии в соревновании!
— Эй, эй! Разве ты приходишь ко мне не для того, чтобы завербовать в ряды Вооружённых до зубов? Ты бы определился, чего хочешь.
Это была критика, напоминающая Высшему Мечу о том, чтобы он не забывал о своих первоначальных намерениях. Правда, после того, как Высший Меч стал каждую неделю появляться в лавке Острой Шавермы, последний начал считать его скорее своим компаньоном для употребления соджу, нежели скаутом Вооружённых до зубов.
Конечно, это был просчёт. Высший Меч ни о чём забыл. Просто он хотел всего и сразу.
— Если ты вступишь в Гильдию Вооружённых до зубов, Гильдия Вооружённых до зубов станет гораздо сильнее. Если ты примешь участие в межнациональном соревновании, то сильнее станет Южная Корея.
— Значит, ты хочешь и того, и того? Не слишком ли?
— Конечно, я не могу заставить тебя сделать это. Кроме того, я не имею никакого права делать этого. Выбор за тобой. Неважно, каким он будет, но всё же я хочу, чтобы ты был моим собутыльником не только здесь. Твои шутки просто восхитительны.
— …
Промолчав, Острая Шаверма вновь наполнил бокал Высшего Меча. Его способность создавать подземелья могла использоваться в самых разных областях, к тому же он был одним из самых талантливых людей, обладавших званием «условно сильнейших», стоя на одном уровне с Юрой, Кацем и Сеуроном.
И теперь этот человек был погружен в глубокие раздумья.
***
— Король-Герой, Король-Герой, ла-ла-ла. Производитель эго-меча, па-па-па.
— …
Грид и вправду был человеком с большим количеством эмоциональных взлётов и падений. Человек, который всего несколько минут назад пребывал в полном отчаянии, теперь же танцевал и пел.
«Удивительно, что он умеет проявлять такую высочайшую концентрацию в бою с такой личностью», — наблюдая за ним, поразился эльф.
Чтобы продемонстрировать высокий уровень концентрации, человек должен был обладать самоконтролем. Однако в своём обыкновенном облике Грид казался невинным ребенком. Глядя на него, никто бы не поверил, что он способен в нужные моменты проявлять такую решимость и сосредоточенность.
«Должно быть, для этого ему приходится прикладывать в несколько раз больше усилий, чем другим…», — подумал Стикс, вернувшись к тому же выводу, который сделал ещё вначале их знакомства: если у Грида и был талант, то он назывался усердием.
А затем, улыбнувшись, он использовал Массовую Телепортацию.
***
Столица Королевства Вооружённых до зубов, Рейнхардт.
— Пришло письмо из Любаны.
— Наконец-то, — проговорил Лауэль, подняв свою голову над кучей документов. Отправитель письма, которое протягивал ему солдат, подписался как «Преемник Непобедимого Короля». И Лауэлю не составляло труда догадаться о его содержании.
«Он просит содействия».
Данное предположение оказалось верным. Человек, объявивший себя Преемником Непобедимого Короля и поднявший восстание в Любане, надеялся, что войска Вооружённых до зубов ударят по Сахаранской Империи, пока та сконцентрировала свои силы на Любане. Слухи о том, что отношения между Королевством Вооружённых до зубов и Сахаранской Империей были натянутыми, уже распространились, а потому преемник полагал, что данное предложение будет с радостью встречено Вооружёнными до зубов.
«Однако… зачем нам это?».
Просьба Преемника Непобедимого Короля состояла в том, чтобы атаковать тыл империи, тем самым рассеяв её силы. Однако Лауэль не собирался этого делать. Он не знал, кем был Преемник Непобедимого Короля и как обстояли дела в Любане. Другими словами, риск был слишком велик.
«Я думал, что в письме он предоставит о себе хоть какую-то информацию, однако… он продолжает скрывать её».
Итак, ознакомившись с текстом этого неутешительного письма, Лауэль спрятал его в угол своего инвентаря.
А затем прямиком посреди его офиса вспыхнул свет, и на ковре появился Грид со Стиксом.
Фжах!
Ни с того ни с сего в тихом кабинете появилось сразу два человека, а потому удивлённый Лауэль чуть не упал со стула.
— Лауэль, тебе нужно больше отдыхать. Не должно топ-игроку падать со стула при виде своих друзей, — протянув Лауэлю руку, саркастически заметил Грид.
— … Я не смею называться топ-игроком перед тем, кто занимает третье место в общеигровом рейтинге, — со слезами на глазах ответил начальник штаба, после чего пожал крепкую руку Грида.
Преемник Пагмы пробыл на Бехенском Архипелаге всего 10 дней, но Лауэль чувствовал себя так, будто не виделся с Гридом несколько месяцев. И это было естественно. За прошедшие десять дней Янгу полностью изменился. Он взял десять уровней, выражение его лица стало более зрелым, а его тело окутывала трансцендентная фиолетовая энергия. Лауэлю казалось, что Грид вернулся совершенно другим человеком.
— Какая чудесная аура… Ты наконец-то восстановил ту силу, которая была запечатана в прошлой жизни?
— Ха-ха-ха, как же я всё-таки рад слышать тебя, Лауэль.
Грид тоже чувствовал себя так, будто прошло очень много времени с тех пор, как он в последний раз видел Лауэля. Пребывая на Бехенском Архипелаге, он испытал слишком много разных вещей. Оглядываясь назад, можно было с уверенностью сказать, что количество событий, которые произошли с Гридом на Бехенском Архипелаге, у других людей не случались и за всю жизнь.
— Ты сейчас к Ирен?
— Нет, в библиотеку, — коротко ответил Грид, направившись к выходу из кабинета.
— А-а? А-а-а-а? В библиотеку? — засомневался в своих ушах Лауэль.
Пространство, называемое библиотекой, совершенно не подходило Гриду. Лауэль никогда не видел и не слышал, чтобы Преемник Пагмы использовал библиотеку.
— …
Но что же было настолько срочным, чтобы Гриду пришлось немедленно уйти? Если у кого-то и был ответ на этот вопрос, так лишь у Стикса, который до сих пор задавался вопросом, зачем его попросили телепортироваться прямиком в чей-то кабинет.
— Его Величество в порядке? Возможно, он ударился головой?
— …
Неужели «книги» и «Грид» находились в настолько разных плоскостях, что другие люди считали его внезапное желание ознакомиться с их содержанием — травмой головы?
Так или иначе, Стиксу было искренне жаль Преемника Пагмы.
