Мастер Меча считался сильнейшим боевым классом. Так говорилось в истории, и это же почувствовал сам Крюгель. На данный момент он обладал всего лишь 259-м уровнем, что было на целых сто уровней ниже, чем во времена его бытности Белым Мечником. Тем не менее, нынешний Крюгель был в несколько раз сильнее, чем раньше.
Однако самое удивительное заключалось в том, что у Крюгеля всё ещё оставалось место для роста. Точно так же, как Грид и Юра, он до сих пор не выполнил своё классовое задание. В частности, одним из этапов данного задания было нахождение Фехтования Мюллера и его дальнейшее изучение. Обучившись технике Фехтования Мюллера, Крюгель перешёл бы на совершенно иной уровень силы.
Тем не менее, Крюгель отказался это делать. Он получил легендарный класс, никак не взаимодействуя с Мюллером и его наследием, а потому не хотел, чтобы его слава находилась в тени предыдущего Мастера Меча. Крюгель хотел проложить свой собственный путь…
— Вот почему я искал тебя.
— …
Лучший копейщик континента, Киринус. Он не принадлежал ни к одному из государств, но при этом каждые три года посещал определённое место. Это был дворец императрицы Арии из Сахаранской Империи. Тем не менее, пять лет назад императрица Ария умерла, а потому Киринус смотрел на кладбище, а не на красивый дворец.
— Я думал, если буду ждать тебя здесь, то рано или поздно мы встретимся, — вежливо поздоровался Крюгель. И Киринус, посмотрев на Мастера Меча весьма удивленным взглядом, неспешно произнёс:
— Окруженный предельной энергией меча… Ты — тот, кто достиг вершины фехтования.
— А ты — тот, кто постиг всю остроту копья. Вот почему я жажду твоего учения.
— Лучший мечник просит меня об уроке…? Неужели ты признаешь, что меч хуже копья?
— Нет. Вне зависимости от оружия я уступаю тебе. Пока что.
— Верно. Однако впоследствии всё будет иначе.
Классовое задание Крюгеля предполагало два пути дальнейшего развития. Первый был связан с поисками Фехтования Мюллера, как уже упоминалось выше. Второй предполагал победу над лучшими воинами в своих сферах. Конечно, было крайне маловероятно, что Крюгель, не достигший даже 300-го уровня, сможет победить такого сильнейшего воина, как Киринус. Его шансы были практически нулевыми. Таким образом, Крюгель пообещал себе, что через три года всё будет иначе.
— Если ты преподашь мне урок сегодня, через три года чему-нибудь научу тебя я.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Киринус. Лучший из мечников, который всё ещё не созрел, говорил полную ерунду. Тем не менее, никакой враждебности Киринус к нему не испытывал. Скорее, он чувствовал даже немного симпатии.
— Научишь меня, значит…? Как интересно. Что ж, смотри внимательно. Тебе будет о чём подумать в течение этих трёх лет.
— — -!
А затем, не издав ни единого звука, синее копьё Киринуса ринулось к Мастеру Меча. Его удар напоминал собой точку, сделанную кистью на листе бумаги. Тем не менее урон, полученный Крюгелем, был поистине огромен. Несмотря на то, что Крюгель успел выставить блок, его тело отлетело на целых десять метров.
Вражеская атака оказалась слишком мощной, в результате чего Ваша идеальная защита провалилась!
Вы получили 8,130 урона.
«Я не смог избежать удара…?», — понял Крюгель, утерев стекающую с его рта кровь, — «Да уж, судя по всему, самые сильные воины в своих сферах также обладают Супер-Чувствительностью».
Крюгель не знал, применялась ли Супер-Чувствительность пассивно, как у него, или активно, как у Великих Мечников. Но те, кто обладал данным навыком, оказывали огромное давление на своих врагов.
«Грид… С каким же врагом сейчас сражаешься ты?».
В этот день Крюгель понял, насколько широк мир, благодаря чему его страсть стала ещё больше. То же самое касалось и Хао с Александром, которые наблюдали за поединком со стороны. Этот небольшой опыт имел огромное значение для них.
***
Как только появилось системное сообщение об открытии последних врат на Бехенском Архипелаге, большая часть СМИ начала поспешно собирать о нём информацию. Им нужно было быстро получить все самые интересные сведения, чтобы опередить своих конкурентов и сделать сенсацию. В результате этого публика смогла сравнительно быстро понять идентичность Бехенского Архипелага, который на самом деле был Залом Славы и местом наследования легендарных личностей.
Бехенский Архипелаг обладал ужасной сложностью даже для тех, кто входил в топ-100, и представлял собой один из немногих способов перебраться на Восточный Континент. Ходили слухи, что его не смогли пройти самые высокоранговые игроки, включая папу Дамиана.
Но о ком же тогда шла речь? Кто достиг последних врат Бехенского Архипелага?
Повод для обсуждения был колоссальным. Средства массовой информации по всему миру пытались угадать ID этого человека. И наиболее вероятным кандидатом был Крюгель.
Грид, Агнус и Арес, которые в ходе войны за Королевство Бельто продемонстрировали великолепные способности, также считались вполне достойными кандидатами, однако «небо над небом» превосходило каждого из них. Впрочем, это было естественно. Крюгель победил Грида, даже когда обладал обычным классом. Теперь же, будучи Мастером Меча, он должен был стать сильнее как минимум в три раза, чем раньше.
А тем временем Вооружённые до зубов, наблюдавшие за этими новостями, могли лишь посмеиваться. Крюгель не смог дойти даже до 60-х островов, тогда как главным героем этих беспорядков был их лидер — Грид. Они уже предвкушали, какая поднимется шумиха, когда Бехенский Архипелаг будет полностью зачищен.
Тем не менее, они даже не представляли, насколько сложным был последний остров.
***
Вы вошли на 66-й остров.
Вы заслуживаете похвалы за то, что сумели достичь этого места.
Принесите покой душе последнего из оставшихся героев.
«Какое интересное информационное окошко…».
Хранитель 66-го острова был последним оставшимся героем. Кроме того, судя по содержанию сообщения, душе этого героя определённо было не по себе.
— Хм-м…
А затем Грид слегка смутился, увидев 66-й остров. Это была обычная ровная площадка, напрочь лишенная даже мелких камней и кустарника. Здесь негде было спрятаться, а про использование местности при столкновении с противником нечего было и думать.
— Место, предотвращающее использование мелких трюков, — проговорил Брахам.
— Судя по всему, создатель этого места хотел, чтобы сражение происходило максимально честно? Здесь точно будет Мандра? — спросил его Грид.
— Точно. Перед тем, как стать гениальным стратегом, он был абсолютным воином. Место для битвы один на один без переменных является лучшим для такого, как он. Ну, а самое главное заключается в том, что он может добиться идеальной победы на любой местности.
«Гений? Абсолютный воин? И это говорит Брахам?».
Оценка Брахама по крайней мере равнялась той, которую он давал Мюллеру и Мумуду.
— … Эх.
Грид чувствовал, как часто бьется его сердце. Однако это было вовсе не из-за страха. Он был рад, что ему предстоит битва с настолько выдающимся противником. И меньше всего он хотел от него убегать.
Стикс был бы поражён, если бы об этом узнал, но после того, как Грид получил титул Первого Короля и обзавёлся новым оружием, у него не было опыта сражения со всей своей силой. Он до сих пор не встретился с правильным противником. То же самое касалось и боссов Бехенского Архипелага.
«Вот почему я хотел бы сразиться с 1-м Красным Рыцарем. Даже если бы это означало поражение».
Тем не менее, битва с Мерседес была невозможна. Если бы он вызвал её на поединок, это означало бы конец для Королевства Вооружённых до зубов. Тем не менее, сейчас всё было по-другому. Никаких внешних факторов не было, и чтобы получить вознаграждение Гриду всего лишь нужно было сражаться, используя все свои силы.
«Если я смогу как следует отточить свои навыки, то это окажет большую помощь в грядущем межнациональном соревновании».
Третье Межнациональное Соревнование было отложено на чуть более поздний срок, чем планировалось, и должно было состояться через три месяца. Таким образом, одна из целей Грида состояла в том, чтобы выиграть у Крюгеля в ПвП-турнире. А для этого нужно было набраться опыта в сражении с действительно сильными противниками.
И вот, пока Янгу об этом размышлял, вдалеке раздались тяжёлые шаги.
Топ-топ…
Это был рыцарь смерти, закованный в громоздкие и одновременно с этим величественные доспехи. В его походке ощущалась удивительная мощь даже несмотря на то, что его тело состояло из одних костей.
«Всё-таки меч… Впрочем, если в его руке меч, это ещё не значит, что он не будет использовать другие виды оружия».
Над головой рыцаря смерти, сжимавшего клинок, золотыми буквами было выгравировано «Мандра», тогда как его полые глазницы, наполненные фиолетовым светом, пристально изучали Грида.
— Прошло уже сто лет с тех пор, как сюда в последний раз ступала чья-либо нога. Когда Пагма умер, моя сила ослабла, а вторжение великих демонов закончилось.
— …!
Грид был поражён до самой глубины души. Он понимал, что Мандра окажется умнее остальных рыцарей смерти, однако даже не предполагал, что он будет говорить, как самый настоящий человек.
— Ты победил тех недорослей, которые охраняли предыдущие острова? — поинтересовался Непобедимый Король.
— …?
Недорослей, которые охраняли предыдущие острова?
— Всех, кроме Лантиера, — осторожно ответил Грид.
— Ясно…
«Недоросли», о которых говорил Мандра, были рыцарями смерти предыдущих легенд. Он называл легенд недорослями! Насколько же силён и самоуверен был этот человек?!
«Неужели всё-таки будет сложнее, чем я себе представлял?», — улыбнулся порядком напряжённый Грид, тогда как Мандра, внимательно осмотрев своего противника с головы до ног, кивнул и добавил:
— Ну, это вина Пагмы. Пусть их имена и легендарны, но, став рыцарями смерти, они все пали. А как только Пагма умер, и питание было отключено, они лишились возможности должным образом использовать свою силу. Но ты всё равно довольно хорош. Человек, убивший этих недорослей… Ты ведь тоже принадлежишь к числу легенд, верно?
А затем Непобедимый Король наклонил голову, словно пытаясь определить истинную сущность Грида.
— Несмотря на то, что ты вооружен мечом, ты далёк от звания мастера меча. Ты носишь душу изгнанного вампира, но обладаешь лишь малой частью его магической силы. Кроме того, в твоих глазах виднеется королевской достоинство…
Человек, достигший 66-го острова. Мандра понял, что Грид — легенда. Однако он не был ни мечником, ни магом. Трудно было определить его истинную личность, потому что её затмевало высочайшее Достоинство. В конце концов, Мандра не смог прийти к ответу и решил спросить прямо:
— Как ты себя называешь?
— Как называю…
Как он хотел, чтобы мир звал его? Янгу? Гридом? Преемником Пагмы? Или же…
— Я — Вооружённый до зубов король.
— Вооружённый до зубов король…? Хо-хо, всё-таки король!
Мандра проявил большой интерес к ответу Грида. Поскольку рыцарь смерти также был легендой и королём, он чувствовал некую близость с ним.
— Ясно, ясно. А что собой представляет фраза «вооружённый до зубов»? Я не вижу в твоих зубах никакого оружия.
Мандра никогда не проигрывал, а потому его называли Непобедимым Королём. Итак, почему стоявшего перед ним человека называли Вооружённым до зубов королём? Преисполненный любопытства, Мандра ждал, словно ребёнок. И Грид, некоторое время поломав себе голову над тем, как лучше всего объяснить значение этого выражения, в конце концов вызвал Руки Бога, вооружённые Мьёльнирами.
— Хох?
— Вооружённый до зубов — это аллегория, обозначающая наличие разнообразной экипировки. Вот почему меня так называют, — пояснил Грид удивлённому Мандре.
Наличие разнообразной экипировки? Люди, знавшие Грида, описали бы это как «целый склад вещей на все случаи жизни». Тем не менее, единственными, кто здесь сейчас находился, были Грид, Брахам и Мандра. А потому последний просто согласился с данным утверждением.
— Понятно. Значит, у тебя вдосталь различного боевого снаряжения… Хм? — пробормотал Непобедимый Король, как вдруг внезапно нахмурился.
По правде говоря, не было ни одной легенды, лишенной данной особенности. Другими словами, каждая из легенд предыдущего поколения обладала превосходным боевым снаряжением. Однако стоящий перед ним человек говорил так, словно это было его собственной выдающейся особенностью.
— Это… Возможно, ты просто шутишь надо мной? Что ж, тебе ни к чему рассказывать о себе. Нежелание раскрывать все карты перед боем — вполне разумно и понятно.
Услышав эти слова, Грид понял, что разговор подходит к концу.
— Твоя цель — очистить ныне бесполезный Бехенский Архипелаг. Но если ты хочешь сделать это, то для начала ты должен победить меня. Цель моего существования состоит в том, чтобы отражать вторжение злоумышленников. Битва неизбежна. К тому же…
Фжах!
— Жив я или мертв, я не потерпел ни одного поражения. Ни разу!
— …!
Голос Мандры, который всего мгновение назад звучал в нескольких метрах от него, внезапно раздался прямо у него над ухом. И в тот момент, когда Грид понял это…
Вы получили 11,200 урона.
— Кхек!
Преемник Пагмы получил болезненный удар в бок. Для этого рыцарю смерти Мандре пришлось воссоздать работу ног самого высокого уровня, которую некогда продемонстрировал Гарам. Мандра ещё ни разу никому не проиграл, а потому даже здесь, на песке Бехенского Архипелага, он не собирался нарушить данную традицию.
Конечно, он стал намного слабее после того, как Пагма вернул его к жизни в облике рыцаря смерти. А после смерти легендарного кузнеца он стал ещё слабее.
Однако даже с учётом этого Мандра не утратил своего величия.
— Техника Ста Тысяч Мечей!
Он использовал умение, которое было в два раза быстрее, чем Связь Преемника Пагмы, и за одну единственную секунду нанёс по Гриду целых сорок ударов.
