— Убит своим собственным сыном…
Это было настолько абсурдно, что попросту не умещалось в голове. Подобных трагедий не должно было существовать в этом мире. К сожалению, данное явление было распространено как в игре, так и в реальности. Ситуации, когда кровные родственники вредили друг другу, были обычным делом в современном обществе.
«Впрочем, раньше такое тоже случалось…».
Грид вспомнил, что слышал о подобных случаях на уроках истории. Для того, чтобы сохранить средние оценки в школе, ему приходилось учиться намного больше, чем другим. Благодаря этому он был достаточно силен в таких предметах, как история, которые требовали не понимания, а запоминания. Итак, услышав о Мандре, который был убит своим собственным сыном, Грид пообещал себе:
«По крайней мере в Королевстве Вооружённых до зубов я сделаю так, чтобы такие печальные вещи никогда не происходили…».
Грид не знал всех нюансов, стоящих за этим делом. Однако они сильно его не беспокоили. Будучи отцом и мужем, он верил, что если заботиться о своей семье и уважать её, то никаких разногласий никогда не будет.
«Так же, как мои родители и Сехи заботились обо мне…».
Придя к этой мысли, Грид тепло улыбнулся. А уже спустя мгновенье раздался голос мудреца Стикса.
— Причина, по которой принц Раджандра убил Мандру, вовсе не связана с его ненавистью к своему отцу или чем-то подобным. В мемуарах принца Раджандры можно увидеть, как сильно он любил Мандру и восхищался им.
— …?
Любовь и восхищение? Никакой ненависти? Тогда почему же он убил своего отца? Грид счёл это каким-то абсурдом. Он отказывался понимать, почему Раджандра убил Мандру.
— Мандра верил, что сможет вечно защищать Любану. Однако принц Раджандра знал, что Мандра — человек, который тоже когда-нибудь умрёт от старости.
— И?
— Раджандра беспокоился о том, что произойдёт после смерти его отца. В те времена Сахаранская Империя не прекращала попыток захватить Любану. Да, Мандра отражал все нападения и вторжения, но… обычные люди погибали тысячами. Причем по большей части люди самого Мандры.
— …
Принц Раджандра неоднократно просил своего отца отступиться от своих принципов. Он говорил ему, что ради жителей Любаны и будущего их королевства нужно заключить мир с империей. Однако все его просьбы игнорировались. Мандра называл Раджандру трусом и даже испытывал к нему отвращение.
— Значит, когда Мандра стал седовласым стариком, нервозность Раджандры достигла своего пика…?
— Верно. Кроме принца Раджандры нервничали и боялись дворяне, рыцари и даже обычные солдаты. Они думали, что после смерти Мандры Любана будет уничтожена, и просили принца Раджандру принять меры. И вот… в один прекрасный день голова Мандры была принесена в дар императору.
— …
После этого Королевство Любана перешло во владения империи. Принц Раджандра сохранил жизнь королевской семье и народу Любаны в обмен на то, что отдал голову своего отца, Мандры, властям Сахаранской Империи. Да, его королевство перестало быть свободным, однако… осталось существовать. Ну, а что касается самого Мандры — его голова ещё целый год висела у врат Титана.
— Грустная история…
Гриду было неприятно думать о том, как проходящие мимо люди презрительно смотрели и плевали в сторону головы Непобедимого Короля. Это был плохой конец для человека, который всю свою жизнь посвятил защите родины. Однако, в то же время он понимал позицию принца Раджандры и жителей Любаны. Конечно, он не мог одобрить их поступок. Тем не менее, неправильно поступил и сам Непобедимый Король.
— Если бы не его амбиции и самомнение, такого бы не случилось.
Правда, всё это уже было достоянием истории. Эти события произошли, и результат был налицо. Люди жили настоящим, а потому всё, что мог сделать Янгу, так это извлечь урок.
— Что ж… А теперь придётся преподать урок Мандре, — проговорил Грид, поднявшись со своего места, — Я подарю его бедной душе вкус первого поражения.
Игроки часто слышали, что самым сильным человеком за последнее столетие был Мастер Меча Мюллер. Не исключением был и Грид. Кроме того, по словам Стикса, Бехенский Архипелаг представлял собой место преемственности, соединяющее легенд прошлого и настоящего. Другими словами, здесь можно было не только получить их наследие, но и узнать об их жизни.
Легендарные мастера меча, маги, лучники, убийцы, кузнецы, портные и шахтеры, вероятно, уже давно передали своё наследие следующим поколениям. Но как насчет Убийцы Демонов и Непобедимого Короля? Алекс поставил своей целью уничтожить великих демонов и навсегда закрыть врата в ад, тогда как Мандра прослыл легендой, потому что никогда и никому не проигрывал. Эти люди избрали свой собственный путь, как это несколько лет назад сделал Пиаро.
Таким образом, Грид не мог исключить того, что они были куда более выдающимися, чем другие «обычные» легенды. Убийца Демонов Алекс обладал способностью ограничивать ад, а потому на Бехенском Архипелаге не смог проявить и десятой части своих способностей. Однако Мандра не зависел от внешних факторов и своих противников.
Он был человеком, способным сдержать и пехоту, и кавалерию, и лучников, и магов.
«К тому же… Последний босс всегда самый сильный», — подумал Грид, чувствуя, как сильно бьётся его сердце.
А затем, надеясь победить того, кто не знал горечи поражения, Янгу ступил на землю 66-го острова.
***
Южная Чолла, район Хенам.
Создатель Подземелий, который когда-то был главой Кровавого Карнавала, последние несколько месяцев старательно занимался бизнесом. Он любил шаверму и каждый день лично проводил в своей лавке не менее нескольких часов. Счастье от продажи другим людям горячей и свежей шавермы нельзя было сравнивать ни с чем.
И вот, когда в его лавку зашёл очередной посетитель, экс-Тьма тут же поприветствовал его:
— Добро пожаловать!
— Хм, сегодня у тебя пустовато…
— … В моём заведении работает служба доставки, — с куда более холодным выражением лица ответил Острая Шаверма. И причиной тому была личность клиента, которым являлся не кто иной, как Высший Меч. Это был один из топ-игроков, представлявших Южную Корею, президент Патриотической Ассоциации и маркиз Королевства Вооружённых до зубов. И каждую неделю он посещал лавку Острой Шавермы.
Естественно, его целью была вербовка Создателя Подземелий. Лауэль проанализировал, что если объединить его способности с возможностями Королевства Вооружённых до зубов, то мощь государства существенно возрастет.
— Одну лапшу, пожалуйста.
— Почему, приходя сюда, ты каждый раз заказываешь лапшу?
Острая Шаверма открыл небольшой магазинчик по продаже острой шавермы и даже использовал эту фразу для своего ID в «Satisfy». Вот как сильно он любил шаверму. Итак, ему не нравилось, когда Высший Меч приезжает из далекого Сеула, чтобы покушать лапши. Ему казалось, что таким образом этот человек выражает своё неуважение.
И Высший Меч на полном серьёзе ответил:
— Потому что мне не нравится шаверма.
— Тебе… Тебе не нравится шаверма? — переспросил хозяин лавки, чьё лицо исказилось, как у демона. Тем не менее, Высший Меч даже не шелохнулся. Напоминая собой партизана в период японской оккупации, он с абсолютно невозмутимым выражением лица пояснил:
— Хм-м… Намного лучше было бы солгать и сказать, что я обожаю шаверму. Это помогло бы мне добиться твоего расположения. Но я не хочу обманывать тебя. Я надеюсь, что однажды мы станем товарищами. А товарищи должны быть честны друг с другом.
— …
С одной стороны, подобная честность выставляла Высшего Меча дураком, но с другой… заслуживала уважения… И Острая Шаверма не на шутку взволновался, когда понял это. Этот супер-известный человек прекрасно знал его прошлое, но при этом всё ещё хотел заполучить его в свои ряды? Впрочем, внешне Острая Шаверма никак не проявил своих переживаний и таким же холодным тоном спросил:
— Что ты имеешь против острой шавермы?
Да, с точки зрения Создателя Подземелий, который считал шаверму едой богов, отношение Высшего Меча было неприемлемым. И Высший Меч честно ответил своему визави:
— Ничего. Просто она слишком дорогая.
— Что…?
— Одна шаверма стоит в районе 10,000 вон. Но как насчет объёма? Чтобы наесться, мне нужно съесть как минимум две порции.
— Две шавермы…?
— Человек с таким высоким метаболизмом, как у меня, может съесть даже три. Тем не менее, цена шавермы временами перекрывает даже 15,000 вон. А я не могу позволить себе тратить по сорок тысяч на один приём пищи. Сам посуди. За эти деньги можно купить в ближайшей мясной лавке пару килограмм отборного мяса. Другими словами, стоимость шавермы необоснованно высока.
Конечно, Высший Меч был богатым. Однако он таким не родился. В трудные дни он не мог позволить себе даже рамен, а потому даже сейчас, когда позволительно было абсолютно всё, его отношение к деньгам было весьма и весьма бережливым.
— А если я скажу, что моя шаверма сделана из говяжьей вырезки?
— Ч-что? Вырезки?! — не поверив своим ушам, воскликнул Высший Меч, тогда как на лице Острой Шавермы появилась широкая улыбка.
— В моей лавке используется лишь самая отборная говядина. Никакой курятины и свинины. Более того, речь идёт о коровах, выращенных на юге нашей страны. Итак, ты всё ещё думаешь, что 15,000 вон — это дорого?
— Кхек! Это что, шутка?
Большая часть мяса импортировалась в Южную Корею из-за рубежа. Таким образом, ценность говяжьей вырезки собственного производства была огромной. И Президент Патриотической Ассоциации, Высший Меч, в конце концов сдался.
— Уговорил! Добавь к моей лапше ещё одну острую шаверму!
— Хорошо!
Высший Меч и Острая Шаверма. Встречаясь снова и снова, они постепенно становились всё ближе друг к другу. Это была история, которая доказывала, насколько хорошо Королевство Вооружённых до зубов может работать даже без Грида. С другой стороны, по телевизору, висящему на стенке заведения, передавали последние новости.
— Мы только что получили подтверждение, что перед всеми игроками «Satisfy» появилось системное сообщение. Сейчас оно будет выведено на экран.
Новый герой принёс мир призракам давно забытых легенд и открыл последние врата Бехенского Архипелага.
Данное сообщение увидел каждый игрок, который был подключён к «Satisfy». Но кто же был этим новым героем и о каких призраках шла речь?
Так или иначе, Бехенский Архипелаг не был публично известным местом. Топ-игроки монополизировали информацию и не горели желанием распространять её. Таким образом, большинство обычных игроков, которые ничего не знали об этом, тут же заинтересовались Бехенским Архипелагом. С другой стороны…
***
«Образовать силу, способную противостоять пяти столпам Империи», — так звучало задание, полученное Агнусом от императрицы Мари. В глазах Мари, которая стремилась сделать своего сына императором, Агнус был поистине могущественной пешкой. Она многое поставила на кон, поручив ему эту миссию. Однако Подрядчик Баала не спешил принимать её, поскольку увидел одно занятное информационное сообщение.
«… Открылись последние врата Бехенского Архипелага?».
Это означало, что кто-то сумел зачистить 62-й остров, который не смог пройти даже он. Но кто же сумел достичь последних врат? Впрочем, беспокойство Агнуса длилось недолго.
— Ки-хи-хи! Конечно же это ты, Крюгель…!
Агнусу пришлось отказаться от дальнейшего прохождения Бехенского Архипелага из-за Убийцы Демонов Алекса. Атаки Алекса были смертельными для Агнуса, который использовал силу великого демона.
Другими словами, это был идеальный контраргумент против Агнуса, лишивший его возможности пройти 62-й остров. Но Крюгель был другим. Для него, обладателя сильнейшего боевого класса, не существовало прямых антиподов.
— Ки-хи-хи, да! Если это ты, я готов уступить!
Конечно, Агнусу было жаль, что он лишился возможности заполучить оставшихся рыцарей смерти, однако долго он не печалился. Ценность задания, которое он получил от императрицы Мари, была вполне сопоставима с Бехенским Архипелагом.
***
— И кто же, чёрт возьми, достиг 66-го острова?
— … Даже не представляю.
Хао и Александр. Стоя рядом с Крюгелем, они были попросту ошеломлены, увидев системное сообщение. Они и подумать не могли, что кто-нибудь помимо Крюгеля сумеет так далеко зайти.
«Кто же это?».
Кому удалось практически полностью пройти Бехенский Архипелаг, который, по их мнению, существовал только для Крюгеля?
— Это Грид, — глядя на их потрясённые лица, с улыбкой проговорил Мастер Меча.
— Грид…
Хао и Александр не стали отрицать этой возможности. Благодаря финальному поединку Преемника Пагмы во время Второго Межнационального Соревнования и битвы с Белиал, они поняли, что это вполне реально.
— Что ж, давайте поторопимся. Киринус — НПС, который появляется только раз в три года. Если сегодня мы его упустим, то следующего раза уже можем не дождаться.
— … Да! Вперёд!
Среди этих трёх людей не было ни одного, кто был обделён талантом и способностями. А потому весь их дальнейший прогресс зависел лишь от желания и упорства.
