Сверкающие серебряные нити, распростёршиеся в ночном небе, напоминали собой изысканную люстру, прямиком под которой стоял истинный король этого поля боя.
Грид был настолько спокоен, что немногие бы поверили в то, что он пребывает в окружении десятков тысяч вражеских солдат. И его внушительный вид очаровал не только телезрителей, но и попавших в его ловушку топ-игроков.
— Г-господин Г-грид… в-возьмите меня в Вашу гильдию, — пробормотал один из них. Причём вовсе не потому, что его жизнь была в опасности. Просто этот человек чувствовал неподдельное достоинство, исходящее от Преемника Пагмы, и… у него внезапно возникло желание следовать за этим человеком.
Не могли не влюбиться в абсолютную власть и достоинство Грида и другие игроки. Тем не менее, Янгу их неправильно понял. Эти люди только что пытались убить его, а теперь просились в его гильдию?
«Эти парни так говорят только потому, что не хотят умирать».
Даже последний болван не поверил бы в столь очевидную ложь!
«А я не болван! Ху-ху-ху!».
Благодаря своему опыту Грид научился разбираться, когда его обманывали, а когда нет. Таким образом, он без труда сумел разгадать намерения пяти высокоранговых игроков.
— Нет. Для вас приём в гильдию закрыт.
— …?!
Топ-игроки были крайне смущены столь неожиданным ответом. Каждый из них обладал 300-м уровнем и входил в топ-10 своего класса. Их жаждали завербовать даже главы небезызвестных семи гильдий. И всё же Грид отказал им во вступлении после того, как они лично попросились к нему?
Но вот, после недолгих размышлений, они поняли стоящую за этим причину.
«Должно быть, это всё из-за того, что мы пытались убить его?».
Они понимали чувства Преемника Пагмы. Как он мог довериться тем, кто пытался убить его, а также членов его гильдии? Они бы и сами не приняли таких людей.
«Что ж, ничего не поделаешь».
«Я смиренно приму мою смерть и попрошу его принять меня в гильдию как-нибудь в следующий раз».
Придя к такому решению, топ-игроки закрыли глаза. Они ожидали, что Грид убьёт их. Однако напал на них вовсе не Грид, а золотые солдаты герцога Лучиллова.
Фжух!
Фжу-фжу-фжух!
Мечи, нацеленные на Грида, в конечном итоге попали в топ-игроков, которые использовались в качестве щитов.
— Кхек…!
Золотые солдаты обладали 200-ми уровнями, а потому были способны нанести определённый урон даже игрокам 300-го. Итак, когда Грид услышал стоны раненых игроков, он внезапно остановил свой занесённый для удара клинок.
Однако причиной тому было вовсе не сострадание к игрокам. Просто он увидел, как на расположенной в нескольких сотнях метров от него площади лучники начинают целиться в жителей Байрана.
«Вот же ублюдки!»
Они поняли, что не могут одолеть его, а потому решили использовать заложников?!
«Но почему?».
Почему более слабых всегда приносили в жертву? Почему те, кто не мог дать отпор, были вынуждены страдать? Воспоминания о несчастливой школьной жизни заставили Грида почувствовать себя крайне неприятно. В результате этого его лицо исказилось, как у самого худшего демона. Однако перед тем, как ринуться туда, он остановился.
«Так, для начала нужно успокоиться».
Раньше бы Грид немедленно ринулся спасать заложников. Но в процессе изготовления Лука Красного Феникса он понял, насколько важно сохранять спокойствие. Итак, перед тем как действовать, он попытался предугадать, какими будут последствия его решения. А затем он убил всех врагов, атаковавших топ-игроков, после чего освободил их от нитей и поставил перед собой.
— …?
И подобное поведение уже во второй раз за сутки порядком изумило этих людей. Они знали, что в зависимости от способностей человека, пяти секунд вполне могло хватить на то, чтобы лишить игрока жизни.
В случае с Гридом, ему должно было хватить и двух. Другими словами, он мог убить их практически в любой момент. Однако… по какой-то неизвестной причине он решил их пощадить.
— Как я уже ранее говорил, я не собираюсь принимать вас в гильдию. Я не могу доверять тем, кто всего минуту назад пытался меня убить. Понимаете меня? Однако я дам вам шанс, — продолжая убивать золотых солдат, проговорил Преемник Пагмы.
— …?
— Отныне вы будете сражаться за меня. Уничтожьте всех врагов, блокирующих мой путь.
— …!
Это было испытание, призванное показать, заслуживают ли они быть Вооружёнными до зубов. И топ-игроки были рады ему. Для них это была прекрасная возможность доказать искренность своих намерений и продемонстрировать свои навыки.
«Он решил не убивать нас, а дать шанс? Грид и вправду исключительный человек».
«Теперь я понимаю, почему другие топ-игроки следуют за ним».
Преемник Пагмы обладал такой проницательностью, которая могла заглянуть в сердце любого человека, а потому топ-игроки тут же ответили:
— Мы сделаем это!
А затем они взяли Грида в кольцо и начали убивать золотых солдат, нацеленных на их подзащитного. Они и вправду оказались одними из лучших в своих классах, поскольку смогли пресечь абсолютно все попытки добраться до Грида.
«А я-то думал, они ударят меня в спину. К счастью, они этого не сделали», — улыбнулся Янгу.
Он понял, насколько же всё-таки важно сохранять самообладание. Итак, благодаря этому спокойному и взвешенному решению он получил великолепную защиту в виде нескольких топ-игроков, а потому без колебаний экипировал Идеальный Кинжал и активировал Быстрые Движения, чтобы как можно скорее добраться до жителей Байрана.
***
«Золотые солдаты — всего лишь приманка!».
Герцог Лучиллов знал, насколько безгранична человеческая жадность. Несмотря на то, что он был вторым лицом в королевстве и владел несметными богатствами, он жаждал ещё больше влияния и денег. А ещё он был уверен, что Грид — такой же, как и он.
Герцог знал, что Преемник Пагмы начнёт отвлекаться для подбора выпадавших с солдат кусочков золота, а потому собирался использовать эту возможность, чтобы скрытно разместить магические ловушки, стражу и элитных рыцарей на улицах, через которые Грид должен будет пройти, чтобы добраться до жителей Байрана.
«Он определенно захочет защитить своих людей».
И тем самым Преемник Пагмы попадёт в ловушку, из которой уже не сможет выбраться!
— Ку-ха-ха-ха-ха! — злобно рассмеялся герцог. Сами же байранцы всеми силами пытались докричаться Гриду, чтобы он сюда не шёл, однако… магия молчания до сих пор не позволяла им произнести ни слова.
Несмотря на то, что они сами пребывали на краю гибели, им всё ещё была небезразлична судьба Грида. Впрочем, это было немудрено. Преемник Пагмы прилетел в Байран, а затем ввязался в битву против стотысячного войска с одной единственной целью — спасти их. Другими словами, у них попросту не было иного выбора, кроме как всей своей душой переживать за благополучие такого человека.
С другой стороны, прицелившиеся в них солдаты испытывали сильные сомнения.
«Зачем вообще мы служим Вечному Королевству?».
«Да, мы родились и выросли в Вечном Королевстве. Именно поэтому мы любим его и платим налоги. Но королевство относится к нам как к скоту».
«Быть вынужденными жертвовать своими жизнями из-за какой-то дурацкой войны…».
«Они совсем не ценят нас…».
То, как королевство относилось к служащим ему солдатам, было абсолютно неприемлемым, а потому 60,000 солдат разочаровались в нём. Они начали сомневаться в своей лояльности к нему, и… всё это было результатом поведения герцога Лучиллова.
В жилах герцога Лучиллова текла королевская кровь. Будучи высокопоставленным дворянином Вечного Королевства он был обязан заботиться о людях. Однако в его действиях читалось не только нежелание заботиться о своём народе, но и отчётливое стремление выжать из него всё до последней капли.
Но тогда как насчёт Грида? Он был другим.
Он бежал сквозь тысячи врагов, чтобы спасти своих людей. Несмотря на то, что его тело покрылось ранами и запёкшейся кровью, он смотрел не на себя, а на мирных жителей. Итак, солдаты задумались: может, куда лучше служить не королю Аслану и герцогу Лучиллову, а именно такому человеку?
С другой стороны, сам Лучиллов думал, что Грид действует и выглядит совершенно глупо.
«Ты подвергаешь себя опасности лишь для того, чтобы спасти этих простолюдинов? Я этого не понимаю, но… благодаря тебе я смогу добиться больших успехов».
Герцог Лучиллов не чувствовал, что настроение солдат начинает постепенно меняться. Для него простые люди были обычными свиньями, напрочь лишёнными мозгов. Он даже подумать не мог о том, что они осмелятся пойти против его воли.
И вот, когда Преемник Пагмы был уже в двухстах метрах, он гордо схватил свой лук, после чего прицелился в одного из перепуганных жителей Байрана.
«Если ты не можешь защитить то, что тебе дорого… Интересно, насколько больно будет твоему сердцу?», — подумал он, натянув тетиву.
Лучиллов хотел увидеть, как Преемник Пагмы кричит в бессильной злобе. Однако в тот самый момент, когда он собирался было уже послать стрелу в полёт…
Фьу-у-ух!
До ушей герцога донёсся резкий звук.
— Что? — невольно пробормотал герцог, а затем смертельно побледнел, поскольку ощутил такую опасность, которую не испытывал никогда в жизни. Один из охранявших его высокоранговых магов был пронзён копьём, пробившим мощнейший защитный барьер.
«Сломать магический щит обычным копьем…?».
Насколько же велика была сила человека, метнувшего это копьё? Именно таким вопросом задались все остальные маги, включая герцога Лучиллова, моментально повернувшись в том направлении, откуда прилетело копьё.
И увидели обычного солдата в кожаных доспехах, сплошь покрытых кровью и грязью. Это был очень красивый мужчина с благородными светлыми волосами, которые совершенно не соответствовали его ужасному обмундированию.
Это был рядовой Арс, с улыбкой смотревший на герцога Лучиллова.
«Наконец-то я до него добрался».
На это у Арса ушло действительно много времени. Он несколько дней не спал, пытаясь отыскать брешь в превосходной защите Лучиллова. Но вот, благодаря Гриду эта возможность наконец-то представилась.
«Ради моего господина я должен разобраться со всем как можно быстрее».
Теперь, когда лояльность солдат рушилась прямо на глазах, данный эффект следовало усилить убийством герцога, который и был всему виной. Смерть Лучиллова должна была привести к тому, что солдаты сложат своё оружие и война закончится.
Итак, с этой мыслью Арс бросился прямиком к герцогу.
— Остановить его! — воскликнул тот, в результате чего маги начали поспешно читать слова своих заклинаний. Однако было уже слишком поздно. Арс мгновенно сократил расстояние до герцога.
А затем, в тот самый момент, когда Лучиллов почувствовал, что его жизнь вот-вот оборвётся…
Фжах!
Копьё, которое должно было пронзить тело герцога, исчезло во вспышке света вместе с его владельцем, Арсом.
— …?
Сказать, что герцог и старшие маги были ошеломлены, — ничего не сказать.
В то же самое время…
— М-мой господин? — пробормотал озадаченный Асмофель, которого Грид вызвал как своего рыцаря.
— Асмофель! Перестань таращиться на меня и делай свою работу! Ребята сказали мне, что ты внезапно куда-то пропал! — убив двух стражей, прокричал Преемник Пагмы.
— …
Делать свою работу? Асмофель чувствовал себя обиженным, однако сейчас было не время для долгих объяснений, а потому капитан кивнул и вступил в битву с охраной герцога Лучиллова.
А тем временем сам Грид вызвал Ною, Рэнди и Йаругта.
«Больше!».
Больше питомцев! Больше артефактов! Больше мощных навыков!
Итак, группа топ-игроков, Асмофель и питомцы Преемника Пагмы начали быстро прорываться сквозь своих врагов. Расстояние до центральной площади стремительно сокращалось, и Грид, не упустив эту возможность, тут же использовал Почернение. Поскольку демоническая сила достигла 10,000 очков, данный навык стал ещё мощнее.
А затем Янгу за раз избежал всех стражей, рыцарей и магические ловушки, активировав навык, полученный благодаря титулу «Тайный Герой».
— …!
В результате этого герцог Лучиллов, его охрана, а также простые солдаты вынуждены были уставиться на Преемника Пагмы так, словно он был каким-то призраком. И вот, уже через несколько мгновений…
— Уф. Вот значит как выглядит тот мусор, который заставил меня вспотеть, — провозгласил Грид, оказавшись перед Лучилловым, — Любишь угнетать слабых, которые ничего не могут тебе противопоставить? Ничего, сейчас ты испытаешь это на своей собственной шкуре, ублюдок.
