Один год и три месяца по реальному времени равнялись трём годам и девяти месяцам по игровому. Именно столько Лауэль был в Гильдии Вооружённых до зубов. Он осознавал потенциал Грида с самого первого дня их знакомства и до сих пор придерживался абсолютно того же мнения.
Как и любой другой игрок «Satisfy», он мечтал о великих свершениях. Он хотел стать главным действующим лицом этой игры и построить своё собственное королевство. Однако в последнее время он работал на благо Вооружённых до зубов больше, чем кто-либо другой.
Естественно, это было сложно и отнимало огромное количество времени. Тем не менее, Лауэль получал от этого процесса искреннее наслаждение. Вместе с Гридом и остальными товарищами он пережил множество инцидентов. Также он сумел пережить такие критические моменты, как, например, когда Грид назвал их Вооружёнными до зубов, а ещё когда он назвал их Вооружёнными до зубов, ну и конечно же когда он назвал их Вооружёнными до зубов!
Тем не менее, все эти испытания лишь укрепили его дух.
И вот, преисполненный надежд на светлое будущее, Лауэль, сидя в своём офисе, медленно открыл глаза. Прямо перед ним стоял Факер, который, как и всегда, появился без единого звука. Лауэль уже давно к этому привык, а потому без малейшего удивления спросил:
— Пришли результаты от разведчиков?
Как известно, рейданские солдаты обучались у Пиаро и Асмофеля. И эти воины, обученные бывшими столпами Сахаранской Империи, были по-настоящему исключительными. У каждого из них был высокий уровень, а их навыки и характеристики намного превышали текущие показатели солдат того же уровня. Ну и в довершении, у них была экипировка, выкованная легендарным кузнецом.
Проще говоря, они были настоящей элитой. И вот, среди этой элиты существовало особое подразделение разведчиков, которых обучал Факер. Они уже давно научились искусству быстрого и скрытного перемещения, а потому Лауэль верил в их навыки.
И Факер не подвёл его ожиданий.
— Они составили полный макет Патриана.
— О-хо-хо! — воскликнул довольный начальник штаба, после чего запросил полный отчёт.
Тем не менее, вместо подробного описания защитных сооружений Патриана, Факер с серьёзным выражением лица спросил:
— Ты уверен, что мы должны раскрывать силу Грида?
Да, возможно, это позволило бы им с лёгкостью выиграть грядущую битву, однако Факер сомневался, что игра стоит свеч. Если навыки и приблизительные характеристики Преемника Пагмы будут раскрыты, это будет означать фактическое предоставление всем его противникам возможности для разработки контр-стратегии.
Как известно, Факер был спокойным человеком и не часто выражал свои мысли вслух. Тем не менее, он также был одним из Вооружённых до зубов, а потому тоже беспокоился о Гриде. И это было вовсе не банальной верностью и чувством долга, а самой настоящей дружбой.
«А ведь он с Гридом куда дольше, чем я…», — улыбнулся Лауэль, после чего посмотрел на Факера и уверенным тоном произнёс:
— Не стоит беспокоиться о том, что мир узнает, на что способен Грид.
Самой сильной стороной Преемника Пагмы была его гибкость. Он был человеком, который мог проявить совершенно новые способности, создавая и надевая новые предметы, более подходящие для той или иной ситуации.
— Завтра он уже будет не тем, что сегодня.
Если кому-то после просмотра данных видеороликов удастся найти слабые места у Преемника Пагмы, то уже через несколько дней данная информация будет попросту не актуальна, поскольку Грид уже успеет обзавестись новыми предметами и совершенно другими способностями.
***
Бланд.
Единственный сын графа Ашура, одного из 10 Великих Магов континента, три года назад был взят Гридом в заложники. За это время он многому научился у Пиаро. Теперь он знал, как использовать все сельскохозяйственные инструменты и как применять ману для правильного возделывания земли.
Как и его отец, он обладал превосходным талантом к магии, а также прекрасно орудовал мечом. Но теперь, изучив сельскохозяйственные техники Пиаро, он достиг новой ступени развития и получил прозвище «магический полевой мечник».
В поле… Бланд был действительно силен.
И вот, несмотря на своё высокородное происхождение, покрытый грязью молодой человек сидел на земле и ел картофель.
— Ну как тебе жизнь в Рейдане? — внезапно спросил подошедший к нему Лауэль.
— Ты имеешь в виду, как мне жизнь в качестве заложника? — положив в рот очередной кусок картофеля, цинично ответил Бланд.
— Нет. Вовсе нет. Мы никогда не относились к тебе как к заложнику.
— …
— Тебя всегда уважали и предоставляли свободу. Итак, я спрошу снова: как тебе жизнь в Рейдане?
— …
Если как следует поразмыслить, за последние три года с Бландом и вправду не произошло ничего плохого. После того, как сына графа Ашура привезли в Рейдан, его не заставляли заниматься ничем, кроме сельского хозяйства. Его не контролировали, не подвергали никаким ограничениям и не дискриминировали. Фактически, Бланд в любое время мог сбежать.
Но он не сбежал.
Он продолжал жить в Рейдане. Будучи наследником престижной дворянской семьи и сыном великого мага, он вырос посреди огромных предрассудков со стороны обычного народа. Однако его жизнь в качестве простого фермера оказалась просто восхитительной. Ни Вооружённые до зубов, ни люди Рейдана не смотрели на него искоса и никогда не подшучивали над его происхождением.
А потому…
— Ну… Не так уж и плохо, — потупив взор, ответил магический мечник.
— А что бы ты сказал, если бы мы предложили тебе жить здесь вместе со своим отцом?
— …!
Сказать, что Бланд был в шоке — ничего не сказать.
— Что Вы сказали?! Только не говорите мне, что вы…! — выпучив глаза, воскликнул Бланд.
Магический мечник знал, что после поражения от Грида, принц Рен был убит своим собственным братом, Асланом. Однако, он ничего не мог с этим поделать, находясь в Рейдане. Он ждал, когда представится соответствующая возможность.
Также Бланд прекрасно понимал, что однажды Рейдан обретёт независимость. Однако он даже не предполагал, что это произойдёт так скоро.
— Вы намерены восстать против королевской семьи и вторгнуться в Патриан…?! — воскликнул Бланд, преисполненный беспокойства о своём отце.
Тем не менее, Лауэль спокойно поднял два пальца и ответил:
— В твоих словах есть две ошибки. Да, по отношению к Вечному Королевству мы действительно настроены достаточно враждебно, но мы не мятежники. Герцог Грид поклялся в преданности исключительно королю Висбадену. Итак, с момента его смерти мы перестали относиться к Вечному Королевству. Другими словами, это не бунт и не восстание.
— …
Естественно, слова Лауэля были не чем иным, как самой обычной софистикой. Впрочем, кое-кто назвал бы их политикой. Подобные оправдания можно было использовать практически в любой ситуации, однако спорить Бланд не стал.
— Кроме того, мы вовсе не собираемся вредить Патриану. Да как вообще мы можем угрожать одному из лучших укрепленных городов Вечного Королевства, которым правит граф Ашур, один из 10 Великих Магов континента? Мы просто хотим взять его под своё крыло. И чтобы сделать это, мне нужна твоя помощь.
— Вы хотите, чтобы я убедил своего отца перейти на вашу сторону?! Но он никогда не откажется от Вечного Королевства!
Семья Ашуров служила Вечному Королевству на протяжении нескольких поколений. Итак, граф даже помыслить не мог о том, чтобы предать королевскую семью. И Бланд был уверен в этом на все 100%. Тем не менее, Лауэль мыслил несколько иначе.
— Занять трон должен был принц Рен, а не принц Аслан. Однако Аслан позаимствовал силу иностранной державы и отнял трон у своего брата, нанеся ему удар в спину. Это непростительный грех, а потому нынешняя правящая семья не является законной. Нет ни одной причины, по которой граф Ашур должен сохранять свою верность по отношению к ней.
От этих слов веки Бланда начали мелко-мелко подрагивать, а потому Лауэль продолжил говорить:
— О, мой чистый и честный друг, который любит картошку… Если ты не хочешь, чтобы твой отец был марионеткой у ложного короля, ты должен отправиться со мной и рассказать ему правду. Я же, что бы ни случилось, буду всеми силами оберегать тебя.
От этого руки Бланда окончательно опустились, а на лбу выступила испарина. Он был крайне смущен подобным ощущением, которое никогда прежде не испытывал. И вот, спустя несколько секунд он осторожно открыл рот и проговорил:
— Я понимаю… По правде говоря, я всегда хотел угостить отца радужным картофелем…
Граф Ашур всю свою жизнь посвятил защите Вечного Королевства просто потому, что это делали и его предки. Бланд же хотел показать своему отцу, что в этой жизни есть ещё и другие радости.
Итак, Лауэль удовлетворённо улыбнулся, после чего перевёл свой взгляд в сторону. Туда, где находилось Королевство Гаусса.
«Что ж, удочка готова. Теперь осталась лишь приманка».
***
— Согласно приказа графа Лауэля…
— … Через пятнадцать минут мы выдвигаемся!
Всего в Рейдане насчитывалось девять рыцарей. Одним из них был Джуд, который долгое время служил Гриду, в то время как остальные восемь были молодыми талантливыми людьми, воспитанными Пиаро и Асмофелем. Фехтование, искусство ведения сельского хозяйства и тактические способности этих молодых рыцарей внушали неподдельное восхищение. Конечно, они всё ещё не дотягивали до уровня Красных Рыцарей, но вот Чёрных уже превосходили. Лауэль был уверен, что если Пиаро с Асмофелем продолжат обучать их, то, весьма вероятно, однажды они станут полноценной альтернативой Красным Рыцарям.
И вот сейчас эти самые рыцари, полностью сбитые с толку, бегали вдоль смотрового плаца и проверяли солдат.
— А где же наш командир?
— Быть того не может. Неужели сегодня его снова не будет?
«Это» началось с тех пор, как Асмофель побывал в месте под названием «Королевство Сирен». По возвращению оттуда он несколько дней провёл взаперти, а затем и вовсе исчез. Итак, за весь прошлый месяц он ни разу не показался в Рейдане.
Обеспокоенные рыцари начали расспрашивать об этом дворян, в том числе Лауэля, однако единственным ответом было то, что всё хорошо и можно не волноваться.
Никто не знал, где был Асмофель и когда он вернётся. Тем не менее, этот человек был сильным и умным, а потому о нём действительно не стоило беспокоиться… И всё же, как можно было не появиться, когда намечалась самая настоящая военная кампания?! Командующий Пиаро находился в Королевстве Сирен, а потому в его отсутствие руководить солдатами должен был Асмофель. Однако поскольку не было и его, восемь сбитых с толку рыцарей начали пристально разглядывать молча стоящего в углу Джуда.
— Кажется, это наш новый командир.
— Ходят слухи, что он долгое время служил герцогу Гриду. Должно быть, за его плечами множество достижений…
— Даже не знаю, способен ли он заменить Асмофеля…
— Так или иначе, этого человека выбрал сам герцог Грид. Он просто обязан быть потрясающим лидером. Кроме того, он долгое время выступал в качестве хранителя Уинстона.
Итак, перекинувшись между собой парой фраз, молодые рыцари подошли к Джуду.
— Сэр Джуд, солдаты готовы. Можем выдвигаться в любое удобное для Вас время.
— Что нам делать? Отдайте приказ.
Тем не менее, Джуд просто молчал, пристально глядя на солдат. Его взгляд был настолько острым, что молодые рыцари судорожно сглотнули.
«Может, мы в чём-то ошиблись?».
«Неужели солдаты плохо снаряжены?».
Но вот, когда молодые рыцари начали порядком нервничать, Джуд наконец-то открыл рот и произнёс:
— Мы. Идти. Куда?
— …?
«Он что, шутит?».
Молодые рыцари пока что не знали истинной личности своего командира. С другой стороны, среди трёх тысяч солдат Рейдана, стоявших перед Джудом, и восемью рыцарями, был один, который понимал происходящее лучше, чем кто-либо другой.
«Я всё ещё недостаточно хорош. Если я не начну с самого начала и не наберусь опыта, герцог Грида меня не признает. В результате я не смогу достичь более высокого уровня… Итак, я должен сделать всё возможное, как самый обычный солдат».
И этим солдатом был не кто иной, как выдающийся полководец Асмофель.
