После церемонии закрытия Вооружённые до зубов собрались в ресторане рядом с Эйфелевой башней. Поскольку гильдия была многонациональной, у всех её членов был разный цвет кожи и глаз, однако никакого дискомфорта или чувства несоответствия у них не возникало. Они смотрели друг на друга с доверием и любовью, словно члены одной большой семьи.
Конечно, были и такие исключения, как Пон с Вантнером.
— Лысый.
— Заткнись! Я не лысый! Я только сегодня побрился!
— Итак, о чем ты хотел поговорить со мной? — поинтересовался Янгу, повернувшись к Лауэлю.
— Я привёл к нам Крюгеля, — ответил молодой человек, от чего за столиком тут же повисла тишина.
— Небо над небом присоединится к нашей гильдии?!
— Но как?! — воскликнули Пон с Регасом. В отличие от своих товарищей, они ещё не знали о плане по вербовке Крюгеля. Естественно, впервые услышал об этом и Грид.
Итак, Лауэль начал рассказывать историю тем, кто ещё ничего об этом не знал.
— … Так всё и произошло, а потому мы имеем право заполучить Крюгеля в наши ряды.
— …
Лауэль рассказал обо всём без прикрас и преувеличений, а потому считал, что Грид и остальные будут в восторге от его плана. Однако взгляд Грида тяжело было назвать одобрительным.
Итак, на мгновение Преемник Пагмы задумался, после чего опустошил свой стакан пива и произнёс нечто совершенно шокирующее:
— Не нужно приглашать его в гильдию.
— А-а…?
Это были весьма и весьма неожиданные слова, которые порядком озадачили как Лауэля, так и большинство других Вооружённых до зубов.
— Но мы просто обязаны сделать это! По артериям нашей гильдии будет течь кровь одного из лучших игроков современности! Вооружённые до зубов станут сильнее, чем когда-либо…! — начал было говорить Лауэль, как Грид прервал его:
— Разве тебе под силу заставить кого-то стать нашим товарищем и коллегой?
— Действительно. К тому же Крюгель относится к тому типу людей, которые всегда предпочитают одиночество. Неужели ты забыл, что Крюгель терпеть не может находиться с кем-то в группе? Итак, если мы получим его именно таким образом, разве можно будет рассчитывать на его искренность и полную самоотдачу? Рано или поздно в наших отношениях возникнет трещина, которая в один прекрасный день станет опасной, — добавил Пон.
— Люди меняются. Взять, к примеру, нас. Причина, по которой мы стали товарищами, также не была такой чистой, как хотелось бы. Мы объединились, поскольку все чего-то хотели друг от друга. И в ходе достижения этой цели наши сердца открылись, и мы стали настоящими друзьями. То же самое произойдет и с Крюгелем. Возможно, сейчас ему придётся непросто, но спустя какое-то время… — возразил Лауэль, однако Грид остался непреклонен.
— Нет. Он — существо, которое нельзя сажать в клетку. К тому же мы не настолько слабы, чтобы быть одержимыми им.
С самого момента запуска «Satisfy» Крюгель был соло-игроком. И, возможно, именно это позволило ему достичь вершины. Он избрал максимально подходящий для себя способ. Но если бы его заперли в рамках одной группы и ограничили в свободе перемещения, он бы перестал быть Крюгелем. Разве мало таких случаев было в старых CD-играх?
— Но упускать такую возможность — самый настоящий грех! — продолжал упорствовать Лауэль. И большинство Вооружённых до зубов понимали его чувства. Им представился великолепный шанс пополнить свои ряды не только сильнейшим, но и опытнейшим игроком!
Таким образом, видя, что лежит на сердце Лауэля, Грид совершенно открыто проговорил:
— Лауэль, я проиграл ему.
Изначально именно Крюгель был целью Грида. Это было небо, которого Грид так стремился достичь. И, в конце концов, это ему не удалось.
— Некоторые люди могут смеяться, но я считаю себя достойным конкурентом Крюгелю. И я хочу продолжать состязаться с ним до тех пор, пока однажды не превзойду его.
— … Ах.
И Лауэль наконец-то понял.
«Вот чего он хочет…».
Большинство топ-игроков были слишком гордыми, чтобы радоваться существованию противника, стоящего над ними. Однако Грид был сделан из другого теста. Для него наличие подобных соперников было ключом к своему собственному прогрессу.
— Я понимаю… Что ж, я напишу Крюгелю, что сделка отменяется.
— Почему отменяется? — переспросил Янгу, словно не понимая, о чём идёт речь.
— … Разве ты не решил, что мы не будем вербовать его?
— Ну, это ещё не означает, что мы не можем заключить сделку, — коварно улыбнувшись, ответил Грид.
***
После церемонии закрытия интерес людей к межнациональному соревнованию начал рассеиваться, а популярность начали обретать другие, более свежие темы. И особо острого внимания общественности удостоилось внезапное исчезновение имени Крюгеля из списка топ-игроков.
В связи с этим Крюгелю пришлось спрятаться в самолете своей сборной, поскольку в отеле его попросту раздавила бы толпа собравшихся журналистов.
«Лауэль сказал, что свяжется со мной через 30 минут», — подумал он, решив на какое-то время подключиться к Satisfy при помощи капсулы, установленной в самолете.
И вот, зайдя в игру, он первым делом открыл окно статуса своего персонажа.
Имя: Крюгель.
Уровень: 1.
Класс: Мастер Меча.
* Возможность использовать любой тип оружия без каких-либо ограничений.
* Автоматическая идентификация всех скрытых функций используемых мечей.
* Возможность создавать новые техники владения мечом. Количество доступных зарядов для создания техник будет увеличиваться по мере роста текущего значения Мастерства Владения Мечом.
Титул: «Тот, кто стал легендой».
Титул: «Пионер Восточного Континента».
Титул: «Человек, проклятый Королём…».
…
Здоровье: 1,485/1,485.
Мана: 100/100.
Сила: 50+120.
Выносливость: 15+50.
Ловкость: 30+60.
Интеллект: 10+10.
Регенерация: 30.
Самообладание: 10.
Упорство: 1.
Достоинство: 10.
Проницательность: 10+40.
Супер-Чувствительность: 0,1.
«Это просто немыслимо…».
Крюгель был попросту шокирован классом Мастера Меча. Конечно, его уровень упал до 1-го, а навыки и характеристики, которые он так усердно поднимал, вернулись к своему изначальному значению. К счастью, все его титулы остались, а базовые навыки и способности Мастера Меча выглядели крайне обнадеживающе.
Кроме того, благодаря первому месту в общекомандном зачёте, Россия получила 30% дополнительного опыта, а потому восстановить свой уровень не составляло труда.
Ну и ещё одной занятной особенностью была замена активного навыка под названием «Супер-Чувствительность» на соответствующую характеристику.
«Пассивная Супер-Чувствительность…».
Скорее всего, это было нечто вроде пассивного умения, которое можно было развивать так же, как и другие специальные характеристики. В краткосрочной перспективе его производительность была слабее по сравнению со старой версией Супер-Чувствительности, однако в будущем всё должно было измениться.
Как следует поработав над данной характеристикой, Крюгель мог стать абсолютным существом, всегда находящимся в состоянии сверхчувствительности. Конечно, с большой долей вероятности, общая эффективность данного навыка должна была упасть по сравнению со старой Супер-Чувствительностью, но даже с учётом этого Белый Мечник возлагал на неё большие надежды.
А затем внезапно над капсулой раздался чей-то голос:
— Крюгель! Ты можешь ненадолго отключиться?
Это был скинхед по имени Александр. Будучи заядлым националистом, изначально он презирал и оскорблял Крюгеля. Однако теперь он относился к Белому Мечнику с предельной лояльностью и уважением. Почему? Да потому что именно Крюгель вывел его страну на первое место.
— В чём дело?
— Эта обезьяна… Нет, в смысле, этот кореец сказал, что хочет с тобой встретиться.
— Какой кореец?
— Г-Грид. Он ведь проиграл тебе… Что ему нужно? И что мне ему ответить? Отправить куда подальше?
— Нет, подожди. Сейчас выйду, — ответил Крюгель и тут же отключился от системы.
Он знал, почему Грид пришёл к нему.
«Лауэль рассказал ему…».
Теперь Грид знал правду и пришёл, чтобы получить обет верности. Так или иначе, но даже в играх людям было свойственно устанавливать иерархию. Итак, горько улыбнувшись, Крюгель выбрался из капсулы, после чего стал свидетелем крайне удивительного зрелища.
— Айк!
— Уф-ф…
Стоявшие прямиком возле трапа журналисты и сдерживающие их члены российской сборной чуть ли не падали на землю от прикосновений Грида, прокладывающего себе путь к Белому Мечнику. Причина столь странного явления не была ясна, однако явно крылась в пальцах Преемника Пагмы.
— Ч-что, черт возьми, он делает? — в ужасе пробормотал Александр, после чего спрятался за Крюгелем. Он по-настоящему боялся Грида, который обезоруживал его коллег всего одним-единственным прикосновением.
А затем Янгу увидел Крюгеля и тут же поприветствовал его.
— Привет.
— Рад видеть тебя. Прошло всего два часа, — сняв устройство-переводчик, ответил Крюгель на чистом корейском.
— Ого. А твой корейский очень даже неплох.
— Мой родной язык не может быть плохим.
— Хм-м… — пробормотал Янгу, после чего снял бесполезный автопереводчик и внимательно посмотрел на Крюгеля.
Его телосложение было правильным, но по какой-то причине фигура Крюгеля чем-то напоминала собой девичью. Впрочем, разглядывал своего визави Грид недолго и, в конце концов пожав плечами, спросил:
— Друзья?
— … Что?
Крюгель ожидал услышать требование присоединиться к Вооружённым до зубов, а потому был порядком озадачен подобной постановкой вопроса. А тем временем Янгу подошёл вплотную к нему и, протянув руку, добавил:
— Давай, когда наступят тяжелые времена, будем помогать друг другу. В будущем тебе больше не придётся сражаться в одиночку.
Грид знал, что в соло-игре много своих ограничений, а потому считал, что однажды даже такому великому игроку, как Крюгель, понадобится его помощь.
— Я не хочу заставлять тебя вступать в гильдию. Мы просто будем помогать друг другу, когда возникнет такая необходимость.
— … Почему? — не в силах поверить своим ушам, пробормотал Крюгель, — Почему ты так хорошо относишься ко мне?
Почему Грид не стал заставлять его вступать в гильдию? Учитывая текущую ситуацию, он вполне имел на это право. Почему он сделал ему столь большую услугу и не стал ограничивать свободу?
Ответ Грида был прост.
— Мне нужен достойный конкурент. Я хочу, чтобы ты продолжал развиваться, поскольку только так буду прогрессировать и я. Кроме того, в нашей гильдии есть Пиаро, так что огневой мощи у нас и так хватает.
— …
Нынешний Грид был совершенно иной, чем тот, с которым Крюгель встретился в Рейдане. На его лице не было тени, а глаза излучали достоинство. Более того, Преемника Пагмы словно окутывала атмосфера спокойствия и надежности. Итак, взволнованный Крюгель тут же схватил большую руку Грида и ответил:
— Договорились!
«Только позови, и я немедленно прибегу».
Последние слова так и не сорвались с его языка, однако он знал, что Грид и так это понимает. А затем Янгу похлопал своего нового друга по плечу и на прощанье добавил:
— Как только твоя мать выздоровеет, приезжай в Южную Корею. Я проведу для тебя экскурсию.
— Хорошо…
«И спасибо», — мысленно добавил Крюгель, улыбнувшись нехарактерно яркой и приветливой для него улыбкой. Мастер меча искренне желал здоровья и благополучия всем матерям в мире.
Таким образом, в этот день участники Второго Межнационального Соревнования отправились назад, в свои родные страны. Ведь там их ждали новые вызовы и приключения.
