Продолжительность действия временной неуязвимости подошла к концу.
В тот самый момент, когда Крюгель собирался вонзить свой меч в шею Грида, перед глазами последнего всплыло худшее системное сообщение из всех, которые только можно было себе представить. Тем не менее, у Преемника Пагмы всё ещё оставался один козырь.
Душа Брахама, потерявшая большую часть своих сил после закрытия адских врат, наконец-то пробудилась ото сна!
Время перезарядки Ассимиляции подошло к концу.
— Щит.
Фжух!
И вот, спустя долю секунды после использования Ассимиляции, магический щит Брахама заблокировал атаку Крюгеля, позволив Гриду выдохнуть и понять: победа в его руках. Однако радовался он недолго, поскольку Великому Магу внезапно захотелось поговорить.
— Ты действительно очень талантлив. Но… слишком молод.
«Прекрати болтать и добей его!», — завопил Янгу, однако Брахам целиком и полностью доверял своему щиту. Он считал, что такому смертному существу, как Крюгель, никогда не пробиться сквозь него, а потому, даже не удосужившись отступить назад, он просто вызвал пламя.
Это было не какое-то конкретное заклинание, а огонь, сотканный из чистой магической энергии. Конечно, Брахам был бы только рад воспользоваться какой-то мощной магией, однако поскольку маны у Грида практически не оставалось, он смог сделать только это.
«Впрочем, даже этого будет вполне достаточно».
Человек, стоящий перед Брахамом, также пребывал в ужасном состоянии, а потому для его добивания хватило бы даже самой лёгкой атаки.
Но вот, когда Брахам уже с предвкушением улыбнулся…
Бум-м.
Крюгель положил свои руки на щит. Это чем-то напоминало технику Регаса, которая позволяла временно увеличить вес своего тела, используя силу вращения.
«Только не говорите мне, что…!», — одновременно занервничали как Грид, так и Брахам.
— Плачущий Тигр.
Бум-м-м-м!
Нематериальная энергия прошла сквозь щит Брахама и ударила Грида аккурат в грудь. Урон был не сильным, однако после броска копья Гриду удалось восстановить всего лишь 400 единиц Здоровья, а потому он не смог противостоять удару и моментально погиб.
Как и в прошлый раз, эффект Силы Тирамета, прикрепленный к Руне Тьмы, вновь его подвёл. Впрочем, прямо перед тем, как его взор затуманился, он увидел, что окутанное пламенем тело его противника также начало превращаться в серый дым.
***
Крюгелю было непросто на протяжении всей битвы с Гридом. Неужели в конце концов ему суждено было проиграть? Неужели он так и не сможет вылечить болезнь своей матери?
Грид был настолько силён, что заставил даже Крюгеля, лучшего игрока в «Satisfy», думать о неизбежном поражении.
Повелитель поля боя, Арес… Сёстры Чёрная и Белая… Подрядчик Баала, Агнус…
Преемник Пагмы оказался не слабее этих четверых людей, сумевших внести наибольший вклад в историю «Satisfy». Более того, у него всё ещё оставались возможности для развития, что лишь подтвердилось использованным им козырем в самом конце поединка.
— Ассимиляция.
И вот, как только волосы Грида побелели, а Почернение деактивировалось, сердце Крюгеля ушло в пятки. Именно эта, беловолосая версия Грида, уничтожила Первого Слугу Ятана обыкновенным Огненным Шаром. Неужели сила, которая должна была предоставляться игроку лишь для выполнения специальных заданий, теперь использовалась в ПвП?
Это выходило за пределы возможностей Крюгеля, из-за чего он столкнулся с огромным кризисом.
Тем не менее, победа всё равно досталась ему. Плачущий Тигр Крюгеля оказался на шаг впереди пламени беловолосого Грида. Грань между смертью и убийством своего соперника оказалась тонкой, как лист бумаги. Если бы Грид был хоть чуточку более сконцентрированным и вызвал огонь сразу же после Щита, поединок закончился бы совершенно иначе.
Вы одержали верх в бою с легендой.
Вы получили легендарный класс «Мастер Меча».
Ваш уровень упал до 1-го.
— Мама…
Увидев эти строки, Крюгель почувствовал целую бурю эмоций. Теперь он сможет освободить свою мать от страданий. Он сможет отплатить ей за ту любовь, которую мама проявляла к нему на протяжении всей его жизни.
А ещё, возможно, он снова услышит, как она называет его «сыном»…
И вот, Крюгель невольно задрожал от слез, льющихся из его глаз.
И это были слезы радости.
***
— В результате пересмотра записи боя было обнаружено, что первым погиб Грид. При этом разница между их смертями составила… всего 0,1 секунды.
— Всего 0,1 секунды… Именно столько нужно, чтобы изменилась судьба Грида, Крюгеля, а также всей России и Южной Кореи.
— И победитель — Крюгель! А в итоговом зачёте первое место достаётся России!
— Даже не представляю, насколько сейчас грустно Гриду и всем корейцам. Если бы он выпустил своё пламя на 0,1 секунды быстрее, то первое место досталось бы Корее.
— Да уж, это было нечто. Конечно, Грид побежден, но и небо низвергнуто.
— Не могу не согласиться. Теперь титул «небо над небом» больше не является эксклюзивным.
— Верно. Грид также заслуживает того, чтобы называться лучшим.
— Теперь в «Satisfy» два солнца.
Комментаторы самых разнообразных телеканалов начали восхвалять Грида, с чем большинство зрителей могло лишь согласиться. Однако Янгу вовсе не был счастлив.
«В конце концов, я всё равно проиграл».
Он понял, что ему всё ещё многого не хватает, чтобы получить титул сильнейшего. Впрочем, расстроенным Янгу тоже не был. Он был рад тому, что расстояние между ним и Крюгелем стало ещё более незначительным.
«Ничего, в следующий раз всё будет иначе. В следующий раз титул сильнейшего достанется мне», — решительно улыбнулся Грид, после чего перевёл взгляд на Крюгеля, — «… Неужели он так счастлив тому, что победил меня?».
Прямиком на глазах у миллионов болельщиков Крюгель сидел в своей капсуле и… плакал.
«Чтобы лучший игрок так сильно радовался после победы надо мной…? Бу-ха-ха-ха!», — неправильно истолковав слёзы Белого Мечника, подумал Янгу.
Итак, даже несмотря на проигрыш, Грид был очень горд собой.
***
1-е место: Россия — 5 золотых медалей, 3 серебряных медали, 2 бронзовых медали.
2-е место: Южная Корея — 5 золотых медалей, 1 серебряная медаль.
3-е место: США — 4 золотых медали, 4 серебряных медали, 6 бронзовых медалей.
4-е место: Канада — 3 золотых медали, 3 серебряных медали, 3 бронзовых медали.
5-е место: Испания — 1 золотая медаль, 2 серебряных медали, 1 бронзовая медаль.
6-е место: Япония — 1 золотая медаль, 3 бронзовых медали.
7-е место: Бразилия — 1 золотая медаль.
8-е место: Великобритания — 4 серебряных медали.
9-е место: Франция — 3 серебряных медали.
10-е место: Аргентина и Китай — по 2 бронзовых медали.
11-е место: Турция — 1 бронзовая медаль.
Именно так выглядела итоговая таблица Второго Межнационального Соревнования. США и Канада, которым все пророчили первое и второе места, оказались на третьем и четвертом соответственно. Большинство людей и представить себе не могло, что всё закончится именно так. В частности, общественность была шокирована тем, что Южная Корея, считавшаяся одной из самых слабых стран-участниц, заняла второе место.
— Ну, Южная Корея — особый случай. У неё есть Грид, который завоевал пять из шести медалей.
— Да уж, если бы это был чемпионат мира по футболу, и мне пришлось бы вручать «золотую бутсу», то я бы определённо наградил ею Грида.
Конечно, достижения Крюгеля также были ослепительными. Однако его результативность всё-таки не могла сравниться с тем, что продемонстрировал Грид. Именно он выиграл больше всего медалей, а потому по праву заслужил свою собственную «золотую бутсу».
***
Второе Межнациональное Соревнование, состоявшееся в Париже и занявшее целый месяц, наконец-то подошло к концу.
Для обеспечения максимальной зрелищности, на церемонию закрытия были приглашены абсолютно все участники. Однако наибольшим вниманием среди присутствующих пользовался Грид. Человек, сумевший достичь неба над небом! Второе солнце, и так далее.
Преемник Пагмы получил огромное количество новых прозвищ и, естественно, повышенное внимание со стороны средств массовой информации. Наверное, о таком мечтал каждый человек, но… Пока журналисты засыпали его вопросами, стоявшая рядом Юра ткнула Янгу в бок и прошептала:
— Ты пускаешь слюни.
— Кхек?!
Грид так размечтался, что не заметил, как у него потекла слюна! Причем на глазах у всего мира!
Он упорно трудился, чтобы создать образ безупречного молодого человека, но стоило ему на мгновенье замешкаться, как этот образ был тут же развеян!
Итак, смущенный Янгу тут же покраснел, заставив тем самым Юру вытащить свой собственный носовой платок и вытереть ему рот.
— …
Эта девушка и вправду была идеальной, а потому игроки, журналисты и зрители тут же уставились на Грида ревностными взглядами.
— Юра, это… Если ты будешь себя так вести, люди могут неправильно понять. Действуй более умеренно, или у меня сложится впечатление, что я тебе нравлюсь.
— …
Услышав это, девушка вздрогнула. Это был отличный шанс признаться, что ей действительно нравится Грид. Однако она попросту не могла произнести нечто подобное вслух. Она получила бесчисленные признания в любви, но сама никогда прежде этого не делала…
А тем временем наблюдавший за ними Высший Меч мог лишь рассмеяться.
«Молодёжь…».
Ему было забавно и приятно наблюдать за Гридом и Юрой, которые иногда казались настоящими детьми. Конечно, он тоже слегка завидовал Янгу, поскольку до сих пор не был женат. Но вот, не успел Высший Меч об этом подумать, как на сцену поднялся председатель S.A. Group, Лим Челхо.
— Здравствуйте. Я — разработчик «Satisfy», Лим Челхо. Первым делом, мне хотелось бы поблагодарить всех игроков и организаторов, которые приложили столько сил, чтобы Второе Межнациональное Соревнование получилось таким красочным и запоминающимся. А теперь я сообщу некоторые хорошие новости, — произнёс учёный.
Хорошие новости, озвученные господином Челхо, оказались следующими.
Прежде всего, в ознаменование окончания Второго Межнационального Соревнования, каждый игрок «Satisfy» должен был получить временное благословление на +10% к опыту. Помимо этого, все игроки, принимавшие участие в соревновании, должны были получить дополнительный бонус, зависящий от места, которое заняла его страна.
Некоторые люди тут же закричали, что это несправедливо, поскольку страны-призёры получали уж слишком большое преимущество. Однако целью S.A. Group было усиление влияния межнациональных соревнований, а потому, с их точки зрения, было вполне разумно обеспечить надлежащую компенсацию. Впоследствии такие мероприятия снискали ещё больший успех.
Так или иначе, корейские игроки теперь могли рассчитывать на положительный эффект, увеличивающий их опыт и вероятность выпадения трофеев на 27%. Данное благословление действовало целых две недели, а потому Грид стал настоящим национальным героем.
Сам же Преемник Пагмы, завоевавший четыре золотых медали и одну серебряную, получил четыре части адамантия и один кровавый камень. Кроме того, на его банковский счёт была перечислена баснословная сумма в двадцать миллионов долларов. Это был гонорар, который пообещала ему выплатить Комет Групп.
Впрочем, радовался Грид недолго, поскольку уже через несколько месяцев ему нужно было заплатить от этой суммы астрономические 38% налогов.
Конечно, он пытался утешить себя тем, что уплаченные налоги будут использованы для развития страны, однако потеря нескольких миллионов долларов всё ещё была для него слишком тяжелым бременем.
И вот, когда церемония закрытия уже начала заканчиваться, к обеспокоенному Гриду подошёл Лауэль.
— Мне есть, что сказать тебе.
— …?
***
— Это и есть пресловутое Королевство Водного Клана, о котором все говорят? Прямо-таки тошнит от того, насколько это место красивое.
— Уха-ха-ха-ха!
Королевство Сирен, принадлежащее Водному Клану…
В месте, где дубликатор Ефемина находилась уже несколько месяцев, появились незваные гости. И это произошло намного раньше, чем она ожидала.
