«Он что, способен восстанавливать 150% нанесённого урона…? Нет, скорее всего это была какая-то расходная вещь».
Именно так подумало большинство игроков, участвующих в межнациональном соревновании, а также целителей, наблюдавших за происходящим по своим телевизорам.
Грид. Этот человек сумел извлечь максимальные преимущества из своего класса, стать главой сильнейшей гильдии и получить свой собственный город. В мире было бесчисленное множество сил, которые проявили себя менее ярко, чем Преемник Пагмы, но за ними уже следили. А раз так, к Гриду было повышенное внимание со стороны всего игрового сообщества. И особо внимательно за ним наблюдал Крюгель.
— Грид…
Крюгель надеялся, что Грид не дойдёт до финала. Однако его сердце жаждало противоположного результата. Он хотел посостязаться с Гридом. Он хотел сражаться, наслаждаться битвой и развиваться вместе с ним.
«… Нет. Это всё эгоизм», — сжав зубы, подумал Крюгель, после чего покинул зал ожидания. Через полчаса должен был начаться второй тур.
* * *
— Фу-у-у-у-у-у!
— У-у-у-у-у-у-у-у!
Как только Хао покинул капсулу, весь стадион разразился свистом и недовольными возгласами. Китайские болельщики и вовсе перешли черту, засыпав Хао шквалом ругательств и начав бросать в его сторону всяческие предметы.
Грид же, отключившись от системы, отказался от интервью с ведущим и, подбежав к Хао, в пятый раз задал ему один и тот же вопрос:
— Почему ты сдался?!
С какой стати он решил сдаться, если все двадцать минут поединка явно прошли в его пользу? Основываясь на увиденном, никому бы и в голову не пришло, что победителем будет Грид. Тем не менее, самого Грида интересовало вовсе не это, а получение опыта для своих предметов, а также затягивание поединка с целью скорейшего окончания времени перезарядки Ассимиляции.
А затем Хао, в голову которого попала пластиковая бутылка, брошенная каким-то китайским болельщиком, повернулся к Гриду и внимательно посмотрел на него. Его глаза были ясными и напрочь лишёнными малейших признаков гнева, сожаления или обиды.
— Глупо продолжать проигранный бой.
Все было бы иначе, будь их схватка неофициальной. В таком случае Хао сражался бы против Грида до последней капли крови. Он воспользовался бы этой возможностью, чтобы научиться чему-то новому. Однако дело происходило на глазах у миллионов людей, а потому не было ни малейшей причины раскрывать свои навыки.
— Я боролся с тобой на протяжении целых двадцати минут, но понял в чём проблема лишь под конец боя. Мне стыдно, что я не сразу смог распознать твои истинные навыки.
Грид был сильнее его. И, осознав эту правду, Хао смиренно склонил голову и добавил:
— Я в восторге от тебя, твоих умений и твоей экипировки.
К слову, почему во время боя Грид назвал себя глупым? Но вот, как следует задумавшись, Хао всё понял. В интернете хватало статей, где подробно расписывалась биография Грида, а потому китаец пришёл к выводу, что стоящий перед ним человек добился всего исключительно благодаря тяжелейшему труду.
В то время, как у других топ-игроков было оружие в виде «врожденного таланта», Янгу располагал лишь усердием и своими собственными руками.
— Ты… особенный, — пробормотал Хао, чувствуя, как в его сердце начинает пылать страсть. Преемник Пагмы был вторым человеком после Крюгеля, которому удалось впечатлить его, и в то же время он был полной противоположностью Белому Мечнику.
«Крюгель уже родился небом…».
В то время как глуповатый Грид был башней, которой с самого начала приходилось строить себя, чтобы достичь подобной высоты. И у Хао попросту не было выбора, кроме как испытать перед Преемником Пагмы настоящее благоговение. Впрочем, кое-что его продолжало беспокоить.
«Главное, не упади».
Любой башне суждено было упасть. И чем более высокой она была, тем большей становилась нагрузка на её основание. Если Грид столкнётся с катастрофой, которую он не сможет преодолеть при помощи одних лишь усилий, это наверняка станет для него настоящим ударом. Возможно, это даже заставит его сдаться и опустить руки.
«Впрочем, сейчас об этом рано беспокоиться», — улыбнулся Хао, после чего повернулся к Гриду спиной и невольно вспомнил разговор с Лауэлем, — «Если Грид действительно сумеет низвергнуть Крюгеля, я пойду под его начало».
И на этот раз Хао больше не считал это чем-то невозможным.
* * *
Во второй тур ПвП-турнира вышли тридцать два участника, включая и наиболее вероятных кандидатов на победу: россиянина Крюгеля, канадца Криса, японцев Дамиана и Каца, американца Черепа, испанца Пона и британца Регаса.
— И-и-и-и корейца Грида!
— … Не думал, что Хао покинет соревнование в первом же туре. Кстати, поговаривают, после отказа продолжать поединок он будет обязан выплатить внушительный штраф. Это просто неслыханный инцидент!
— Просто регенерационные и защитные способности Грида превзошли ожидания даже Хао. Сколько бы Грида не избивали, он, словно какой-то зомби, продолжал идти на своего противника.
— Но, как мне кажется, Хао всё равно слишком легко сдался. Может быть, у него просто стала заканчиваться Выносливость?
Итак, под весёлую болтовню ведущих начались первые матчи 1/16 финала. В принципе, все поединки были достаточно зрелищными, однако абсолютно предсказуемыми.
Крюгель победил своего противника, не пропустив ни одного удара. Череп сделал всё возможное, зная, что сумеет привести США к победе. Кац, как и всегда, был опьянен своими собственными силами. Пон выиграл, поскольку являлся лучшим копьеносцем в игре.
А когда из-за отсутствия неожиданных поворотов рейтинги начали падать…
— Наконец-то мы дождались!
— 15-й матч 2-го тура!
Относительно спокойная атмосфера на стадионе резко изменилась, а рейтинги международных телеканалов моментально прыгнули вверх, доказав тем самым высочайший интерес к предстоящему поединку.
— Главные герои второго тура, которых так все ждали!
— Дамиан и Регас! Регас и Дамиан!
Дамиан. Человек, первым сумевший получить титул папы и специализирующийся как на мече, так и на магии. Помимо первоклассных восстанавливающих навыков, в его арсенале были мощнейшие благословления. Наверное, именно он мог похвастаться идеальным боевым балансом и был вполне сопоставим с Крюгелем и Гридом.
Впрочем, нельзя было игнорировать и Регаса.
Он считался одним из самых сильных игроков ещё тогда, когда часть Вооружённых до зубов именовала себя Гильдией Цедака. Он долгое время являлся кумиром всех мастеров боевых искусств в мире и был одним из немногочисленных обладателей подкласса «асура».
— Говорят, эта профессия очень сложна в использовании.
— Да, насколько мне известно, из всех существующих подклассов третьей категории, наиболее трудные именно «асуры». Я предпочел бы получить скрытый класс, чем стать асурой.
— Существует предположение, что на 400-м уровне обладателям данной профессии представится возможность получить скрытый класс. Из-за этого многие мастера боевых искусств сосредоточились на выполнении соответствующего классового задания.
— Сила асур поразительна… Каждый навык имеет аномально высокую точность, а каждый удар может стать комбинацией.
— Кроме того, во время боя асуры могут наносить своим врагам дополнительный урон от молний.
— Однако далеко не факт, что Регас сможет провести комбо-атаку в битве с Дамианом…
И вот, пока люди гадали, кто же из этих двух игроков станет победителем, Регас и Дамиан приветствовали друг друга на сцене.
— Странно видеть тебя в таком месте, — улыбнулся паладин.
— Это да, — ответил Регас.
Почему они вели себя так, словно были хорошими друзьями? Просто Дамиану нравился Регас, который не презирал его за то, что тот был отаку, в то время как Регас привык относиться к другим людям максимально дружелюбно. Однако как только битва началась, их расслабленное отношение моментально сменилось сосредоточенностью.
— Божественная Защита, Воплощение Света, Благословление Богини.
Дамиан с самого начала использовал все свои передовые благословления, увеличивающие как силу атаки и защиту, так и все характеристики. Он знал, что без этого попросту не сможет противостоять Регасу.
Итак, в мгновение ока Дамиана окутала золотая и серебристая ауры. Регас же, зная, что медлить нельзя, тут же бросился к своему врагу.
«Разве это не слишком поспешно?», — удивился Крюгель, вернувшийся в зал ожидания после окончания своего собственного матча.
Когда противник использовал благословления, нужно было просто затянуть поединок и дождаться момента, когда те закончатся. И в особенности это было верно, когда противником являлся такой сильный танк, как Дамиан. Другими словами, Крюгель попросту не понимал, почему Регас решил немедленно пойти в лобовую атаку. Он считал, что даже ему было бы тяжело нанести хоть какой-то ощутимый урон Дамиану, когда тот находится под всеми своими благословлениями.
И вот, всё произошло в точности так, как он и предсказывал. Бросившийся вперёд Регас нарвался на контратаку: щит Дамиана отразил удар асуры, в то время как его меч произвёл быструю и крайне сложную атаку. А поскольку асуры никогда не отличались высокой защитой, Регас моментально получил серьёзное повреждение.
Тем не менее, Регас не обратил на это ни малейшего внимания и продолжил наносить удары, стараясь пробиться сквозь щит Дамиана. А затем Крюгель заметил то, что не почувствовал даже сам паладин. С каждым ударом атаки Регаса становились всё быстрее и быстрее, что в конечном итоге привело к требуемому результату.
— Кха!
Не успев поднять свой щит, Дамиан пропустил удар в живот и повалился на землю. А затем в его лицо ударилось безжалостное колено Регаса.
— Кхук!
И второй удар, как оказалось, кардинально отличался от первого! Он был куда более болезненным! А раз так, можно было лишь догадываться, какие последствия должен был повлечь за собой третий удар.
«Я не могу позволить ему провести комбо…», — понял Дамиан, поспешно подняв свой щит. Подобранное им время и угол блокирования были идеальными, однако за мгновение до того, как кулак асуры должен был врезаться в щит паладина…
Бу-дух!
— Кха-кха! — вновь закашлялся кровью Дамиан. И причиной тому была нога Регаса, внезапно ударившая его прямиком в висок.
«Да как ему вообще это удалось…?».
Неужели Регас мог одновременно атаковать и руками, и ногами? Это было ещё удивительнее, чем внезапное изменение траектории атаки.
— Регас, победивший Криса в прошлогоднем соревновании и превосходно показавший себя в матче с Гридом, стал ещё сильнее и опаснее!
— Он обладает хорошими контрольными навыками, ничем не уступающими Хао. Что ж, можно лишь восхищаться его мастерством.
— Интересно, сумеет ли Регас зайти также далеко и в этом турнире?
И вот, пока комментаторы обсуждали происходящее, головы Дамиана достиг ещё один удар асуры, заставив толпу невольно ахнуть. Чем больше ударов подряд производил Регас, тем больше урона наносили его последующие атаки, а потому Здоровье Дамиана начало существенно снижаться.
Таким образом, паладину ничего не оставалось, кроме как применить Дыхание Богини. Это был абсолютный восстанавливающий навык, исцеляющий 100% Здоровья заклинателя и 70% Здоровья всех членов его группы.
Ну и в довершении…
— Защита Богини.
Фьух!
И вот, щит Дамиана наконец-то остановил комбинацию Регаса, после чего паладин воспользовался своим главным атакующим умением.
— Гнев Богини.
Фу-жа-а-а-а-ах!
Ослепленные ярой вспышкой света, зрители могли лишь догадываться, что произошло на поле боя.
* * *
— И победителем становится Дамиан!
Дамиан vs Регас… Это был самый напряженный матч за оба тура. Двое мужчин сражались в течение тридцать одной минуты и двадцати секунд, устроив тем самым настоящее шоу. Даже многоопытные комментаторы не могли выразить красоту и глубину этого противостояния.
Возможно, именно поэтому люди какое-то время продолжали смотреть на померкшие мониторы, попросту не слыша того, что говорил ведущий.
Впрочем, длилось это недолго.
Грид и Крис. В тот момент, когда были произнесены имена этих двух игроков, зрители вновь сосредоточились на сцене.
