Незадолго до того, как Грид атаковал российскую сборную.
Как и предсказывал Янгу, целью Крюгеля стала Южная Корея, поскольку среди всех оставшихся команд именно у неё был самый высокий балл. Конечно, Крюгель вовсе не жаждал во что бы то ни стало убить Высшего Меча и Юру. Он планировал просто увязать их в затяжном бою и не дать им сконцентрироваться на уничтожении мишеней.
Впрочем, это была не единственная причина. К данному моменту Крюгель сильно устал. Он был как машина без топлива и чувствовал себя так, будто прожил полноценный рабочий день с Пиаро.
Итак, что же произойдёт, если он внезапно столкнётся с Гридом?
Крюгель был уверен, что вероятность его поражения составляет более 80%. Впрочем, Белый Мечник прекрасно понимал, что он вовсе не непобедим, в особенности если его противником является такой достойный оппонент, как Грид.
— Стоп. Это же… — внезапно пробормотал Белый Мечник, продвигаясь через лес.
Прямо над его головой парили золотые руки, охотящиеся на пролетающие мимо мишени.
«… Руки Бога».
Именно благодаря этим четырём артефактам счёт Южной Кореи медленно, но неуклонно, рос. Итак, оглянувшись по сторонам, Крюгель удостоверился, что Грида рядом нет, а потому решил нейтрализовать Руки Бога.
Однако…
Дзын-н-нь!
«Да… Их невозможно уничтожить».
После того как Белый Мечник нанёс несколько жесточайших ударов по Рукам Бога, он пришёл к выводу, что данные артефакты либо неуязвимы, либо обладают смехотворно высокой прочностью, поскольку единственным результатом, которого удалось добиться, было их временное ошеломление на 2-3 секунды.
Но что ещё хуже, активировалась встроенная защита Рук Бога, и они тотчас же начали атаковать Крюгеля.
«В них что, встроено прогрессирующее Владение Мечом?».
По сравнению с теми временами, когда Крюгель столкнулся с ними в Рейдане, они явно стали быстрее и сильнее. Белый Мечник предположил, что Руки Бога вполне могут самостоятельно охотиться даже на монстров 200-го уровня.
Это и вправду были превосходные предметы, подходящие обладателю легендарного класса.
«Надеюсь, у Мастера Меча тоже будет своя эксклюзивная экипировка», — подумал Крюгель, непринуждённо отбиваясь от Рук Бога. Всё это выглядело так, будто профессионального боксера заставили драться с четырьмя учениками младших классов.
И вот, после того как Белый Мечник привлёк к себе внимание Рук Бога, счёт Южной Кореи перестал расти. Однако всего через пару минут Крюгель прямо-таки подпрыгнул от удивления. И произошло это потому, что нагоняющие корейцев россияне внезапно перестали приносить очки своей сборной.
— Нет… Этого не может быть… — пробормотал Крюгель, чувствуя себя так, будто его ударили по затылку. Белый Мечник понял, что в его отсутствие кто-то напал на Россию, и этот кто-то, по всей вероятности, был Гридом.
«Нужно возвращаться».
Крюгель прекрасно осознавал, что его коллеги не смогут в одиночку справиться с Гридом, а потому принял решение вернуться назад, однако…
Бу-дух!
Где-то в ста двадцати метрах от него прозвучало нечто, похожее на выстрел. И Крюгель, основываясь на том, с какого направления раздался звук выстрела и скорости ветра, предсказал точку попадания, после чего резко сдвинулся в левую сторону и сумел увернуться от магической пули.
Бу-жух!
С оглушительным рёвом стоящее позади Крюгеля дерево разлетелось на щепки, а поднявшаяся ударная волна растрепала длинные волосы Белого Мечника, раскрыв тем самым его лицо, которое по красоте своей не уступало древнегреческим скульптурам.
— Как и ожидалось от Крюгеля! Именно такими и должны быть навыки контроля топ-1 игрока!
— Мы только что получили некоторые статистические данные, согласно которых за время данного состязания Крюгелю удалось избежать 502-ух из 537-и нецелевых навыков… Эти данные точно не ошибочны?
— Не ошибочно здесь только одно: Крюгель явно превзошёл человеческие пределы.
Девушка, некогда занимающая 5-е место в общеигровом рейтинге, Юра. Несмотря на её обворожительную внешность и скрытый класс, мир был сосредоточен только на Крюгеле. Юра, одна из самых популярных женщин в мире, рядом с Белым Мечником была всего лишь фоном.
— Интересно, как долго Юре удастся сдерживать Крюгеля?
— В настоящее время Белый Мечник сильно истощён. А что касается Юры… Думаю, как бывший игрок, входящий в топ-5, она должна продержаться хотя бы 5 минут.
— Нет. Юра уже давно считается крайне уязвимой для ближнего боя. Одна минута — вот её максимум.
И вот, пока эксперты и комментаторы строили свои предположения, Крюгель бросился к Юре, занося для удара Белый Клык. Крюгель был убежден, что Юра получила класс стрелка, а потому сосредоточился на сужении дистанции.
Сама же Охотница на Демонов, убегая, планировала просто выиграть немного времени, однако…
«Быстрый!».
Скорость Крюгеля оказалась намного выше, чем ожидалось. Конечно, фактическая скорость передвижения Белого Мечника была сопоставима со скоростью Юры, однако Крюгель мгновенно приспособился к лесной местности и минимизировал свои движения, сделав продвижение вперёд максимально быстрым и эффективным.
Итак, Белый Мечник быстро сократил дистанцию до своей противницы, в то время как Руки Бога покинули сферу влияния Грида и вернулись в его инвентарь.
Крюгель без колебаний произвёл удар Белым Клыком, который Юра попыталась отразить при помощи магического ружья Алекса, пребывавшего на данный момент в форме винтовки. Тем не менее, клинок Крюгеля прошел над стволом и пронзил прямиком сердце девушки.
Чва-а-ак!
— Э-э…?
К этому моменту наверное все уже забыли, что величайшая сила Крюгеля заключалась вовсе не в его превосходном контроле, а в смехотворно высоком уровне. И разница в уровнях всегда предоставляла более высокоранговому игроку бонус к силе атаки, защите и точности.
Юра же лишь недавно взяла 260-й уровень, а потому ничего не могла противопоставить Крюгелю, который перешагнул через 343-ий.
В результате этого она получила настолько высокие повреждения, что удивился даже сам Крюгель.
— … Почему у тебя такой маленький уровень?
Полгода назад она уже прошла порог 300-го уровня, однако на данный момент её защита была не прочнее мешка, набитого соломой, даже несмотря на превосходное качество её доспехов.
Но почему? Что заставило её уровень так резко упасть? Но вот, пока Крюгель пребывал в полнейшем замешательстве, Юра тихо прошептала:
— Однажды ты узнаешь почему.
— …!
И услышав эти слова, Белый Мечник поспешно отступил, поскольку магическое оружие Юры внезапно превратилось в меч и устремилось аккурат ему в лицо.
Фжух!
Какой бы Ловкостью Крюгель ни обладал, но даже он не успел уклониться от столь неожиданной и непредсказуемой атаки. В результате этого клинок Юры проткнул левый глаз Крюгеля, оставив тем самым на его лице кровоточащую рану.
— …
Владелец второго легендарного класса, Юра. Один её взгляд заставлял людей застывать на месте. И даже чёрные глаза Крюгеля невольно вздрогнули, когда столкнулись с ним.
— Юра смогла ранить Крюгеля!
— Силу Юры нельзя игнорировать!
— Но что же за оружие она использует? Почему магическое ружьё превратилось в меч?
Обычные магические ружья поддерживали только режим винтовки и режим пистолета. Однако магическое ружьё Юры превратилось в меч, заставив комментаторов усомниться в исправности своего зрения.
— Возможно, это магическое ружьё, созданное гномами, — предположили эксперты.
— Вполне вероятно, что Юра побывала в городе гномов, Талиме.
— Так или иначе, это вряд ли повлияет на ситуацию.
Эксперты полагали, что Юра получила скрытый класс стрелка, а потому не должна была обладать навыком Владения Мечом. Более того, Юра не должна была иметь и индивидуальных навыков в фехтовании, поскольку всю свою игровую карьеру пробыла чёрным магом. Тем не менее…
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Удивительно, но фехтование Юры оказалось достаточно хорошим. Она не только блокировала удары Крюгеля, но и умудрялась производить контратаки.
Захватывающие эффекты, которые происходили при каждом скрещивании клинков, приводили зрителей в настоящее восхищение. Впрочем, это напряженное противостояние длилось совсем недолго. Фехтование Юры не было сопоставимо с искусством владения мечом Крюгеля и, прежде всего, не следовало забывать о разнице в уровне и характеристиках.
Бу-жух!
И вот, отразив меч Юры, Крюгель поднял свой клинок и слегка присел. Это явление предшествовало активации одного из достаточно мощных навыков, в результате чего Охотница на Демонов получила сильный удар в грудь и отлетела назад.
Быстро поднявшись на ноги, девушка бросилась прочь, в то время как Крюгель вытащил вторичное оружие, намереваясь покончить с ней одним точным броском. Однако в ту же секунду он почувствовал позади себя интенсивную энергию.
Это был Высший Меч.
— Картинное Фехтование. Уничтожение.
Фьух!
Как только Высший Меч обнажил свой клинок, произошел резкий выплеск энергии, который тут же обрушился на Крюгеля. Это было по-настоящему быстро. Отразить удары Картинным Фехтованием изначально было практически невозможно, а потому даже Крюгель, с его острыми чувствами и проницательностью, не смог избежать навыка, использованного с идеально подобранным временем.
Кхрр-р-р-ась!
— Кха-кха!
В результате этого меч пронзил грудь Крюгеля, от чего тот закашлялся кровью.
«Опасно…», — понял Белый Мечник, чьи силы были практически на исходе, — «Нет, я должен продолжать. В противном случае…».
В противном случае его больная мать будет обречена.
А тем временем Юра вновь трансформировала своё оружие в режим пистолета и начала засыпать Белого Мечника шквалом волшебных пуль.
Бу-дух! Бу-дух! Бу-дух!
В тело Крюгеля последовательно впилось несколько снарядов, из-за чего тот был вынужден воспользоваться «Истинными Облаками».
И как только он произнёс слова активации навыка, всю окрестную область покрыла голубая облакообразная дымка.
— Чёрт, ничего не видно, — пробормотал порядком нервничающий Высший Меч, не в силах разглядеть Крюгеля сквозь плотные облака.
Не видела его и Юра, из-за чего ожидала атаки абсолютно с любой стороны. Однако ни по прошествии десять секунд, ни двадцати, Крюгель так и не появился. А затем облака полностью рассеялись, и товарищи поняли, что Белый Мечник просто решил отступить.
Крюгель покинул поле боя, поскольку череда непрерывных сражений полностью истощила его ману и Выносливость. Именно поэтому Крюгель решил, что куда лучше выжить и заработать для России серебряную медаль, нежели пожертвовать собой, убив Юру и Высшего Меча.
Итак, двадцать минут спустя Южная Корея набрала 400 очков, и конкурс по уничтожению мишеней был автоматически остановлен.
***
— Первый конкурс Второго Межнационального Соревнования подошёл к концу!
— Шокирующее фиаско Соединенных Штатов и первоклассное выступление Южной Кореи, России и Японии!
— Зибал слаб, Крюгель силён. Разрыв между игроками, занимающими 1-е и 2-е места, похож на разницу между небом и землей.
— Отчаянная борьба последнего члена российской сборной, Крюгеля. Его победа над канадцами и получение серебряной медали.
— Грид: ошеломляющая защита и сила атаки, превосходящая нерф.
— Подробный анализ экипировки Грида.
— Сильнейший игрок этого соревнования — Дамиан?
— Папа Церкви Ребекки, обожествляющий главу Гильдии Вооружённых до зубов.
— Дамиан — кореец?
— Ложка дёгтя для Китая, который так гордился тем, что являлся самой сильной азиатской державой.
— Противостояние Греции и Британии, из-за которого ими не было уничтожено ни одной мишени. Кто виноват? Регас, Сеурон или оба?
–Вантнер и Крис вступили в конфликт друг с другом, в результате чего сборная Канады упускает серебряную медаль.
— Бондре и Бубат — достояние прошлого.
— Тарма и его нулевая эффективность. Слухи преувеличены, или просто Грид слишком силён?
— Разрыв между игроками с вторым и третьим подклассами оказался выше ожидаемого.
Именно такие заголовки можно было увидеть по окончанию сегодняшнего мероприятия. Также в интернет-изданиях вышло несколько статей, посвященных состоявшейся впоследствии пресс-конференции, после которой уставшие игроки и возбужденные журналисты наконец-то смогли отправиться по своим номерам.
Отель Шангри-Ла. Париж.
— Поразительно! Просто поразительно! Корея завоевала золотую медаль в командном состязании! Никто даже представить себе не мог, что всё так получится! — прокричал взволнованный Высший Меч, который наряду с другими членами корейской сборной отмечал победу на соревновании в номере Грида.
— Это всё благодаря тебе, Юре и Гриду.
— Прости, что мы практически ничем не смогли помочь…
— Да уж… Мы просто бесполезны. Мы только тянем вас на дно, — пробормотали Кугюн, Сумин и Джинхи, которым от стыда было сложно даже смотреть своим товарищам в глаза. Эти гордые люди прямо-таки дрожали от своей беспомощности, от чего атмосфера в комнате стала слегка натянутой.
Удивительно, но человеком, который решил подбодрить их, был вовсе не Высший Меч.
Этим человеком был Грид.
— Нет, этот результат достигнут нашими совместными усилиями. Если бы в команде не было хоть одного из нас, мы бы никогда не выиграли золотую медаль.
Всю его жизнь Грида презирали за некомпетентность, а потому он лучше кого бы то ни было знал:
— В мире нет бесполезных людей. Каждый из вас талантлив по своему, так что гордитесь собой.
Как только человек начинал считать себя ненужным, его жизнь тут же начинала подвергаться риску. Его самооценка падала, а желание преодолевать трудности начинало ослабевать.
И вот, внеся наибольший вклад в завоевание золотой медали, Грид не стал вести себя высокомерно и разделил свои достижения со всеми членами команды.
Юра чувствовала, как сильно он повзрослел. Ей было по-настоящему интересно и приятно наблюдать за человеком, который день ото дня становился более взрослым.
