— Измельчение!
В тот момент, когда Пиаро использовал свою высшую технику, раздался громоподобный звук, а земля просто-напросто затряслась.
Тем не менее, это явление вызвало не землетрясение и даже не гроза. Причиной тому было нечто огромное, падающее прямиком с неба.
Бу-жу-жу-жу-жух.
— …!
И Крюгель, невольно поднявший голову к небу, попросту потерял дар речи. Прямиком на него падала гигантская ступка, способная измельчить не только плоть любого живого существа, но и его разум.
Даже исходящего от неё давления было достаточно, чтобы кого-то убить.
***
А затем раздавившая Крюгеля ступка, размерами не уступающая полноценному дому, исчезла, словно её никогда и не было.
Хмурое небо прояснилось, а пребывающий в недоумении Белый Мечник с запозданием кое-что понял:
«Я потерпел фиаско».
Он проиграл, потому что Пиаро был 400-го уровня? Нет. Разница в уровнях всего лишь означала разницу в параметрах. Крюгель же проиграл своему противнику по всем статьям: и по силе, и по технике, и даже по искусству владения оружием.
«Это полное и бесповоротное поражение. Даже если мы сразимся ещё раз, результат будет тем же».
Нынешний Пиаро отличался от своего прошлого «я». Став легендарным фермером, он избавился от своих былых предубеждений и присущих ему недостатков.
«Он — стена, которую невозможно преодолеть».
Однако пал ли духом Крюгель после осознания этого факта? Естественно, нет.
«… Это лишь пока невозможно».
Люди восхваляли Крюгеля истинным гением. Они знали, что он с лёгкостью может преодолеть любые испытания и невзгоды.
Тем не менее, это было глубоким заблуждением.
Ни одному гению ничего легко не давалось. Вот и Крюгель привык сталкиваться с поражениями и неудачами. Однако каждое такое поражение заставляло его работать над собой ещё усерднее, чтобы однажды вернуться и превозмочь своего врага.
И этот случай был не исключением.
Пройдет некоторое время, и он сумеет покорить даже эту стену.
А затем черноволосый мужчина, под уничтоженной шляпой которого показалось израненное лицо, попросту рассмеялся.
— Ху… Ху-ха-ха… Ху-ха-ха-ха-ха!
Это был весёлый и звонкий смех, который мог поднять настроение любому, кто бы его услышал. Просто Крюгель был в восторге от спарринга, который позволил ему осознать свои недостатки, и не стеснялся выразить свои эмоции.
***
На краю тренировочной площадки, где спарринговались Пиаро с Крюгелем, стояла Руби с Лордом на руках. Тем не менее, даже зная об этом, Пиаро всё равно решился использовать свою самую убийственную технику. Почему? Да потому что он полностью доверял Асмофелю.
Гру-ду-ду-ду…!
И вот, в тот самый момент, когда на Крюгеля обрушилась гигантская ступка…
— Ху!
Асмофель спас Руби и Лорда, создав защитный барьер и прикрыв их своим собственным телом. Благодаря этому девушку и ребёнка не повредила ни одна песчинка, не говоря уже о волнах разрушительной энергии.
— С-спасибо, — выразила свою благодарность Святая, в то время как Лорд громко прокричал:
— Абу-у-у-у!
— Даже если этот мир будет погибать, я всё равно защищу вас обоих, — уверенным тоном произнёс Асмофель. И эта преданность тронула сердце Руби.
Тем временем ребёнок, не проявив к Асмофелю никакого интереса, каким-то образом вырвался из рук своей тёти и начал двигаться к центру тренировочной площадки!
Мало того, что ребёнок проявил недюжинную силу, так он ещё и полз с такой скоростью, которая была совершенно нехарактерна для новорожденных детей.
И вот, переводящий дыхание Пиаро внезапно увидел, как к нему ползёт сын герцога Грида.
— О, молодой господин…! Неужели ты признал мои навыки?
Пиаро обладал крайне проницательным взглядом, а потому едва ли не первым заметил гениальность Лорда. Итак, именно поэтому он ничуть не удивился подобному поведению юного мальчика.
— Как и следовало ожидать от молодого господина.
Он понял силу Пиаро и явно хотел, чтобы тот стал его наставником! Он готов был стать его лучшим учеником и днями напролёт работать в поле!
И вот, когда Пиаро был преисполнен ожиданий, Лорд ненадолго остановился возле фермера, а затем попросту пополз дальше.
— …
Фьу-у-у-у…
Слушая звук дующего ветра, Пиаро чувствовал такую пристыженность, какую ещё не испытывал никогда в жизни.
А затем ползущего Лорда увидел сидящий чуть поодаль Крюгель. И он был так смущён тем, что мальчик полз прямо нему, что даже не осмелился ничего сказать.
— Абу! Абу-у-у-у! Бу-у-у-у!
— …
Крюгель не мог понять язык новорожденного ребенка, однако смысл этих звуков он всё же смутно понял. В голубых и светящихся, словно драгоценности, глазах читалась искренняя зависть.
***
Именно этот лук выпал Гриду с лучшего лучника Вечного Королевства, Феррелла. Его жаждали заполучить все без исключения топ-игроки, однако сам Преемник Пагмы отнёсся к данному предмету достаточно скептически.
— У лучников слишком мало маны, чтобы постоянно использовать эту опцию.
Потратить целых сто единиц маны только для того, чтобы выстрелить одной-единственной стрелой? Даже такая первоклассная лучница, как Джишука, не смогла бы произвести более сорока залпов.
Более того, оставляла желать лучшего и прочность лука.
— Конечно, его сила в два раза выше, чем у луков такого-же уровня, но…
Для лучников такой показатель, как сила атаки лука, играла второстепенное значение.
— Куда важнее сила атаки самой стрелы.
Кроме того, при срабатывании специального эффекта, обычные стрелы саморазрушались? И как после этого такой предмет вообще можно было называть луком?
— Мусор, — резюмировал Грид, моментально разобрав Громовой Лук.
Он совершенно не колебался перед принятием данного решения, поскольку изначально жаждал заполучить этот лук исключительно из-за материалов, которые использовались в его создании.
— Что ж, будем начинать.
С этими словами Грид подошёл к доменной печи, где четыре Руки Бога поддерживали надлежащую температуру. К счастью, за последнее время их способность управляться с мехами вышла на уровень самых настоящих продвинутых кузнецов.
— Так… Думаю, этого достаточно, — убедившись в уровне поддерживаемой температуры, кивнул Грид, после чего кинул внутрь разобранный Громовой Лук.
В ходе этого процесса Преемник Пагмы собирался отфильтровать пыль, мусор и другие посторонние вещества, оставив лишь урские камни.
И вот, спустя некоторое время…
Дзын-нь!
— Хм-м… Концепция аналогична огненным камням, которые появляются лишь в случае рейда на Адского Гао…. Э-э? — начал было изучать описание урских камней Грид, как вдруг запнулся и замолчал, — Скормить демоническим зверям?
Это что, шутка какая-то?
— Что за кретин станет скармливать столь драгоценный минерал демоническому зверю?
Это была действительно бесполезная функция, поскольку кормежка Нои подобными отборными продуктами стояла у Грида на последнем месте в списке. Итак, спрятав три камня в инвентарь, он решил, что использует их при создании новых предметов.
А в следующий момент…
Гру-ду-ду-ду!
Огромная кузница, в которой работало сразу 100 кузнецов, сильно задрожала. Готовые изделия попадали на землю, а пламя, горящее в двух десятках доменных печей, вспыхнуло с двойной силой. В результате этого плавящиеся в них минералы были сожжены и утратили свою ценность.
— З-землетрясение?
— Чего рты раззявили? Бегом спасать минералы! — тут же закричал Хан, в результате чего кузница превратилась в олицетворения хаоса.
Кто бы мог подумать, что посреди пустыни произойдет землетрясение? Такое для здешних кузнецов было в новинку, однако они всё же проявили свой профессионализм, успев спасти большую часть материалов.
Тем не менее, это ничуть не уменьшило гнев Грида.
— Это не землетрясение.
Его проницательность подсказывала ему, что это вовсе не природный катаклизм, а отголосок сражения.
— Хан, пожалуйста, присмотри здесь, а я пойду посмотрю что к чему.
Хорошо было иметь кого-то, кому можно довериться.
***
— Теперь ты мне действительно как старший брат, Пиаро. Я многому у тебя научился и по-настоящему восхищаюсь тобой, — восстановив часть своей Выносливости, произнёс Крюгель.
— …
Пиаро всегда хотел быть сильнейшим. Тем не менее, такую же цель преследовали и многие другие люди. И вот, несмотря на свою победу, фермер не считал, что она далась ему легко.
— В самом деле? Что ж, когда-нибудь ты превзойдешь даже меня.
Это он понял, наблюдая за молодым Лордом, ведь мальчик предпочёл не его, а Крюгеля. Лорд чувствовал, что пусть сегодняшним победителем и был Пиаро, но в будущем всё будет иначе.
— Кстати, а что это за ребёнок? — спросил Крюгель, глядя на слегка ревнующего Пиаро.
Тем не менее, ответил на его вопрос не фермер, а кое-кто другой, чей тяжелый голос заполонил собой всю тренировочную площадку.
— Это мой сын.
— О! Здравия желаю, мой господин! — едва завидев новоприбывшего, тут же поклонились Пиаро с Асмофелем, что повергло Крюгеля в настоящий шок.
Обрадовался новому человеку и Лорд, замахав ручками и ярко заулыбавшись.
— И что забыл топ-1 игрок на моей земле? — поинтересовался Грид, всё так же тяжело глядя на Крюгеля. В его взгляде чувствовалась неприкрытая враждебность, что было вполне естественно. Мало того, что незнакомый ему человек учинил погром на тренировочной площадке, так теперь ещё и прикасался к его сыну.
И вот, не в силах даже открыть рот, чтобы хоть как-то оправдаться, Крюгель продолжал молчать, а потому от его имени заговорил Пиаро:
— Господин, этого человека зовут Крюгель. Мы достаточно давно дружим, и он мне как брат.
«Как брат…», — мысленно повторил Крюгель, чувствуя, как на его сердце тут же стало теплее. Белый Мечник был искренне тронут тем, что Пиаро пытался защитить его. Впрочем, это чувство длилось недолго, ведь Пиаро не «защищал», а «докладывал». Брат? Конечно, это было важно, но куда важнее была его верность своему господину.
— Мы давно не виделись, а потому он попросил о спарринге, на что я с готовностью согласился. В результате тренировочная площадка и пострадала. Как быть дальше — решение за тобой, мой господин.
— …
