По возвращению в Рейдан разница между здешним гарнизоном и солдатами севера стала ещё более очевидной. В то время, как у подопечных Грида не было даже одышки, уставшие северяне попросту валились с ног.
Конечно, всё это можно было объяснить переутомлением во время сражения и моральным ущербом, который возник вследствие потери половины личного состава, но… Дело было не только в этом.
Северная армия считалась одной из лучших в Вечном Королевстве, но она даже рядом не стояла с армией Рейдана, которая пережила адскую подготовку Пиаро и Асмофеля.
Солдаты Рейдана обладали не только высоким уровнем, но и параметрами, намного большими, чем было характерно для воинов такого же ранга. Более того, их способность приспосабливаться к местности была настолько высока, что их и вовсе трудно было назвать обычными солдатами.
— Эх, хотелось бы мне знать, в чём секрет их тренировок, — пробормотал восхищённый Ладен, от чего Грид ухмыльнулся и, повернувшись к Асмофелю, произнёс:
— Асмофель, а ты действительно вложил в этих ребят всю свою душу. И благодаря этому мы смогли беспрепятственно победить в этой войне.
— Ты перехваливаешь меня. Кроме того, военную подготовку проводил не только я.
— Вовсе не перехваливаю. Разница между королевской армией и рейданской — как между небом и землёй. Наконец-то я увидел, на что ты действительно способен. А что касается Пиаро… Разве он не торчит днями напролёт в поле? Ты в сто раз лучше его.
— Мой господин…!
С самого начала служения Гриду Асмофель находился в тени, так и не получив возможности проявить себя. Он боялся, что так и останется незамеченным, однако… Эти опасения оказались беспочвенными. Грид признал как его усилия, так и способности.
— Я буду трудиться ещё усерднее, чтобы в будущем добиться наилучших результатов! — воскликнул крайне взволнованный Асмофель.
— Отлично. Продолжай заниматься подготовкой армии.
— … А-а?
Официальная должность Асмофеля значилась как «командир 2-ой Вооружённой до зубов рыцарской дивизии». Фактически это не означало обучение солдат. Командующие рыцарскими дивизиями должны были выполнять миссии высокого уровня, чем Асмофель и занимался, пребывая на службе в Сахаранской Империи.
«Он хочет, чтобы я продолжил и в будущем учить солдат?».
Проблема была в том, что Грид не воспринимал Асмофеля как боевую единицу.
«Моему господину всё ещё неведомо о моих навыках», — мысленно посетовал рыцарь. Неужели его должность ничем не отличалась от простого тренера?
— Кстати, что вам удалось собрать из трофеев? — внезапно спросил Грид, глядя на расстроенного Асмофеля.
— … На поле боя было подобрано 933 меча, 712 копий, 250 луков, 195 щитов и 141 часть доспехов.
— И это всё?
— Да…
— Почему?
— А-а? Ну, это… Это все предметы, которые остались после того, как трупы королевских солдат исчезли.
— Но разве мы убили не более 4,000 человек? Разве не должно было выпасть 4,000 единиц экипировки?
— …
К сожалению, подобно игрокам и монстрам, НПС не всегда оставляли после своей смерти какие-либо предметы. Очень часто они просто превращались серую дымку, не выронив и ржавого гвоздя. И пусть Гриду об этом было хорошо известно, он всё равно не мог не найти этот факт обидным.
— Скажи, Лауэль, сколько примерно денег мы заработали? Ты говорил, что мы озолотимся, продав все трофеи. Неужели мои ожидания были слишком высокими?
— В общей сложности было подобрано 2,090 единиц вооружения 130-го уровня и 141 единица экипировки. Если брать минимальную цену, то прибыль составит примерно 25,000 золотых… Я понимаю, что скоро у тебя будет свой дом, но ты ведь не собираешься выбросить всю эту добычу на помойку?
— Кхек?
25,000 золотых составляли примерно 25,000 вон. Итак, прибыль, полученная всего за полдня войны, была попросту огромна.
— … Но почему так много?
— Обычное оружие 130-го уровня стоит как минимум 10 золотых, в то время как доспехи — 30 золотых. Кроме того, если ты всё это расплавишь и воспользуешься данным сырьём для изготовления предметов, то получишь ещё большую прибыль.
— … Война — это хорошо.
— С этим не поспоришь. Если ты воспользуешься всеми преимуществами военного положения, то не только получишь гору трофеев, но и создашь свой собственный логистический бизнес. Это будет очень выгодно для экономики. Именно поэтому Сахаранская Империя сотни лет вела войны с другими государствами.
— Значит, с этого момента нам стоит начать воевать с другими?
— Не всё так просто. Нельзя отрицать, что Рейдан является территорией, оптимизированной для использования в качестве военной базы. Повсюду пустыня, а в округе то и дело появляются монстры. Также, благодаря Пиаро, мы можем сами себя обеспечить достаточным количеством провианта. Однако нам нужно нарастить ещё больше военной мощи.
— Пиаро… — с кислым лицом повторил Грид. Да где вообще было видано, чтобы человек, назначенный на должность главнокомандующего, не принимал участие в войне!?
«Почему незадолго до начала войны он отправился к Горам Альтеса? При этом в качестве оправдания он сослался на необходимость провести тренировку всего для одного солдата…».
На самом же деле он разбил отдельное войско во главе с Хурентом, которое должно было атаковать Рейдан с тыла. Он даже получил 850 новых фермеров… Нет, скорее это были пленники, нежели фермеры. Итак, можно было с уверенностью сказать, что в ходе этой войны именно Пиаро добился максимального результата, а не кто-либо другой.
Но Грид об этом пока ещё не знал.
***
— Ваше Высочество…! Ваше Высочество…!
Этой холодной ночью умер человек королевских кровей, даже не оставив после себя завещания. И Чуксли, продолжая прижимать к себе его труп, не мог сдержать слёз.
— Сэр Чуксли, я уверен в твоей преданности королевской семье. Продолжай служить мне. Служи мне до того дня, пока я не уйду в мир иной, — доброжелательно глядя на рыцаря, произнёс Аслан.
— …
Чуксли не питал каких-то особых чувств к принцу Рену, одинаково почитая всю королевскую семью. Но в этот момент он чувствовал себя враждебно по отношению к Аслану, который, даже не моргнув, отдал приказ убить своего брата.
«Он поистине страшный человек…».
Впрочем, деваться Чуксли было некуда, а потому он, проглотив свой страх и отчаяние, всё-таки поклонился Аслану.
— … Я буду следовать за тобой.
Таким был его долг. Кем бы ни был Аслан, Чуксли обязан был следовать за ним, поскольку дал присягу служить королевской семье Вечного Королевства.
Но…
«Человек, ослеплённый властью и обратившийся за помощью к иностранному государству, чтобы убить своего собственного брата… Я никогда не смогу быть по-настоящему верным ему».
Он просто будет выполнять свой долг.
Итак, горячая преданность Чуксли королевской семье остыла, в то время как Аслан, вполне удовлетворённый ответом рыцаря, погрузился в свои собственные раздумья.
«Сегодня счастливый день».
Принц Аслан, которому не суждено было стать королём только потому, что он родился на два года позже, чем Рен. За это он всегда проклинал свою судьбу. Как принц, который не мог стать королем, он ненавидел свою гнилую жизнь.
Но теперь, благодаря глупости принца Рена, его судьба изменилась.
— Давайте возвращаться. А о своём брате, которого убил герцог Грид, я позабочусь сам.
***
10 февраля 406 года по летоисчислению Вечного Королевства: 1-ый принц Рен начал вторжение в Рейдан, имея в наличии лишь 7,000 человек.
17 февраля 406 года по летоисчислению Вечного Королевства: 13-й король Висбаден умер, и королём стал 2-ой принц Аслан.
21 февраля 406 года по летоисчислению Вечного Королевства: 14-й король Аслан созвал высший дворянский совет, на котором объявил:
— Пусть герцог Грид и убил принца, но он не виноват. Принц Рен забыл о заслугах герцога и безо всякой причины вторгся на его земли. Он был явно неправ, в то время как герцог Грид всего лишь защищался.
Благодаря этому Грид смог сохранить своё положение и вести жизнь, которая ничем не отличалась от прежней, даже несмотря на то, что теперь его обвиняли в убийстве принца Рена. Его положение в качестве одного из столпов Вечного Королевства оставалось всё ещё твердым.
Но это было совсем не то, чего желал Лауэль.
«Согласно моему первоначальному плану, к данному моменту положение Грида уже должно превышать королевскую семью».
Лауэль с самого начала намеревался воспользоваться принцем Реном. Однако после того, как кто-то убил 1-го принца, все его планы пошли псу под хвост.
Но кто же всё-таки стоял за убийством принца Рена? Лауэль был убежден, что это король Аслан. Тем не менее, Лауэль не мог вынести свои домыслы на публичное обсуждение. Для этого у него не было никаких доказательств.
«А он умён…».
Аслан намеренно пошёл на такой шаг, чтобы убить одним ударом сразу двух зайцев: показать Гриду чистоту своих намерений и сдержать его рост. Более того, Аслан объединился с империей, сумев тем самым расширить свою экономическую и военную мощь.
Другими словами, благодаря Сахаранской Империи Аслан сумел стать королём, в то время как империя получила прекрасную возможность контролировать Вечное Королевство. Эта сделка была выгодной для обеих сторон.
Аслан… Это был сильный и неприятный противник. Но вместо того, чтобы расстраиваться, Лауэль лишь рассмеялся.
— Уха-ха-ха-ха-ха! Отлично, король Аслан, отлично. Ты первый противник, который стимулирует мою страсть. Мои мозговые извилины прямо-таки трепещут от волнения!
А затем Лауэль откинулся в кресле и, глядя на своё отражение в маленьком зеркальце, добавил:
— Ничего. Всё равно упиваться горькими слезами будешь ты, а не я.
И вот, пока мастер цигун бормотал странные вещи, Грид не мог нарадоваться своему счастью:
— Король Аслан прислал ещё один подарок? Какой же он всё-таки хороший парень. Хе-хе-хе! Он намного лучше, чем бывший король!
По окончанию этой войны Грид собрал множество трофеев, а спустя какое-то время к нему прибыло несколько сундуков с золотом в качестве материальной помощи быстро развивающемуся Рейдану. Всё это стало основой для того, чтобы рейданский гарнизон полностью экипировался в Комплект Массового Производства.
***
В перерывах между работой над экипировкой, Грид выходил прогуляться вместе со своим маленьким Лордом. И во время очередной такой прогулки его глаза прямо-таки полезли на лоб:
— Э-э?
Причиной его удивления было увеличившееся количество работающих на поле фермеров. Причём увеличившееся сразу на 1,000 человек.
— Откуда все эти люди?
Рейдан страдал от нехватки населения, а потому такие здравомыслящие люди, как Лауэль и Кролик, никогда бы не решили отрядить на сельскохозяйственные работы ещё 5% населения?
— Я случайно подобрал их в Горах Альтеса, — пояснил стоящий рядом Пиаро.
— …
Подобрал людей? Случайно? Причём более 800 человек? Это было попросту нелепое объяснение. Тем не менее Грид поверил в него, поскольку некоторое время назад с ним самим приключилась похожая история.
— Должно быть, в Горах Альтеса тоже проживало какое-то этническое меньшинство. Отлично. Неудивительно, почему я не видел тебя во время войны.
— Пиаро, почему Вы не сказали герцогу правду? Они не какой-то клан, а такие же граждане Вечного Королевства, как и мы, — отведя Пиаро в сторону, проговорил Ройман.
— Я не хочу, чтобы полученную мною рабочую силу забрали в армию. Я сделал это не для того, чтобы обмануть Грида. Сельское хозяйство — это стратегическая сила, а потому, в конце концов, мой выбор лишь поможет ему. Впрочем, обучать их военному делу я тоже буду.
— Ясно!
Карина своими глазами видела, насколько велики навыки Пиаро, а потому полностью ему доверяла. Более того, всё, что сказал Пиаро, звучало действительно вполне логично.
Итак, теперь у Рейдана появилось на 850 фермеров больше, которые днём работали в поле, а ночью проходили военную подготовку. Среди них был и мастер ауры, Хурент.
«Чёрт, и чем я только занят…?».
Ему было не по себе от одной только мысли, что кто-то заставляет его ежедневно вспахивать поле, однако награда за выполнение «Приятной и Полезной Тренировки» была слишком желанной.
И, благодаря этому, с каждым днём Рейдан становился всё сильнее и сильнее.
