Сила легендарного человека и вправду была велика. Герцог Грид не только спас северную армию, но и подставил под удар пятитысячное войско Рена.
По правде говоря, 1-ый принц чувствовал перед этим человеком настоящее благоговение. Грид, несущийся сквозь поле боя с четырьмя золотыми руками по сторонам, был похож на воплощение самого бога войны.
Однако…
«Самое главное в любой войне — не сила, а ресурсы!».
Война не ограничивалась одним лишь полем боя. Побеждали те, у кого был заготовлен целый спектр всяческих стратегий и тактик, планомерно охватывающих противника, словно паутина. В этом смысле ситуация Грида была из рук вон плохой. Он не только в одиночку напал на вражеские войска, так ещё и оголил свой тыл!
«Грид! Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты встал у меня на пути!».
Уже скоро две тысячи воинов нанесут мощный удар по Рейдану, в то время как Серебряные Драконы захватят жену герцога. И тогда инициатива полностью перейдёт к принцу Рену, в то время как Грид останется ни с чем.
«Ху-ху-ху! Твоя Выносливость не безгранична!».
Фактически, активность Грида уже порядком отличалась от той, какой она была поначалу. Он выглядел усталым и потрёпанным, поскольку без конца отражал удары солдат, стрелы, магию и неожиданные атаки рыцарей. Другими словами, Преемник Пагмы стал медленнее.
«Мне просто нужно купить ещё немного времени!», — с мрачной улыбкой на лице подумал Рен. Он был более чем уверен, что победа у него в кармане.
Тем не менее, на королевских солдат продолжал литься дождь из стрел. Более того, казалось, будто выпущенные рейданскими воинами стрелы стали сильнее!
«Нет, это мне просто так кажется», — решил было Рен, однако уже мгновение спустя он понял, — «Нет! Всё так и есть!».
Фьу-фьу-фьух!
— Кай-а-а-а-ах!
Число жертв стремительно росло, и теперь даже дураку стало бы понятно, что сила атаки рейданских солдат значительно возросла с момента начала сражения.
«Но почему…?», — задался вопросом побледневший Рен, как вдруг до его слуха донёсся голос израненного Чуксли:
— Сила наших врагов растет в реальном времени! Если всё так и продолжится, потери будут просто катастрофическими! Мы должны перегруппироваться! Пусть рыцари держат герцога Грида под контролем, в то время как солдаты отражают стрелы!
— Нет! Ни в коем случае!
Обучение одного рыцаря было намного сложнее, чем тысячи солдат. Итак, принц Рен хотел во что бы то ни стало свести потери среди рыцарей к минимуму. А потому сдерживанием Грида должны были заняться солдаты.
— Нам просто нужно ещё немного продержаться!
И тогда вскоре появится вторая часть их войска, успешно выполнившая задание и готовая уничтожить этих проклятых лучников.
— Принц! Время прибытия подкреплений вышло!
— …?
Услышав данное донесение, принц Рен посмотрел в небо. Солнце постепенно близилось к закату, а потому, согласно заранее оговорённого плана, группа Хурента должна была нанести удар по Рейдану и прибыть на помощь к Рену.
Но по какой-то необъяснимой причине ни Хурента, ни вверенных ему солдат всё ещё не было.
— Где они? Почему их до сих пор нет?
Хурент был вполне сопоставим с Чуксли, а потому оголённый Рейдан вряд ли бы что-то мог ему противопоставить. А затем в голову Рена внезапно пришла одна по-настоящему ужасная мысль.
«Нет… Этого не может быть!».
Что, если бы Грид обнаружил существование второй группы?
«Возможно, он подготовил засаду!».
Грид! Лицо, не получившее даже формального образования, сумело предвидеть ход событий!?
«Возможно, у него есть врожденный талант к стратегии?».
Грид предположил существование второй группы и подготовил для неё засаду! Это было так же потрясающе, как и ужасно.
А затем расстроенному принцу Рену сообщили ещё одну печальную новость.
— Принц, Серебряные Драконы перестали выходить на связь!
— Ч-что?
В тело каждого Серебряного Дракона был введен специальный магический детектор. Задача данного приспособления заключалась в том, чтобы тщательно контролировать и управлять ассасинами, которые, как и любой другой человек, могли подвергнуться стороннему промыванию мозгов и предать королевскую семью.
Итак, если магические детекторы больше не отвечали на запрос… Значит, Серебряные Драконы были мертвы.
«Но как!?».
Принц Рен был на 100% уверен в способностях этого специального подразделения. Он не сомневался, что они были лучшей группой убийц на континенте. Однако… Им не хватило сил и навыков, чтобы похитить всего одну женщину? Подобный провал и представить себе было нельзя!
— Если только герцогиню не охраняет некто столь же сильный, как Грид, маловероятно, что Серебряные Драконы проиграют такому человеку… Кхек!
Но кто сказал, что у герцогини не может быть охранника, по силам не уступающего Гриду? И таким человеком вполне мог быть кто-то из Вооружённых до зубов — группы, которая помогала Гриду во время вторжения големов.
— Учитывая их тогдашние способности, смогут ли Серебряные Драконы пойти против них сейчас? — с дрожью в голосе пробормотал Рен, — Грид… Что ты, чёрт побери, такое!?
— Успокойся, принц. Ситуацию уже не изменить, так что нам нужно срочно менять стратегию, — раздался голос Чуксли.
— Н-но как? Что нам делать?
— Покупать время уже смысла нет, — покрепче сжав свой клинок, заявил рыцарь, — Нужно бросить все силы на то, чтобы убить герцога Грида.
А затем последовал сигнал, и Чуксли вместе со своим заместителем Анду, а также с пятьюдесятью королевскими рыцарями и всеми оставшимися в живых солдатами бросился к Гриду.
Это была атака, в которой наступающие были готовы отдать абсолютно всё, лишь бы только выполнить свою цель.
И вот, уже мгновением спустя место, где стоял Грид, замело облаком пыли.
***
«Это непросто…».
Средний уровень вражеских воинов составлял всего лишь 130-ый. Итак, большинство топ-игроков могло убить королевских солдат одним простым ударом. Однако Грид не мог этого сделать. Он был обязан уступить данный опыт рейданским солдатам.
Вот почему это было непросто. Грид должен был победить их, не убивая! А для этого ему нужно было регулировать свою силу, в результате чего его Выносливость быстро просела.
«Чёрт, их слишком много».
5,000 человек… Стоя против них лицом к лицу, могло показаться, что королевским солдатам нет ни конца, ни края. Даже несмотря на то, что рейданские солдаты отправили на тот свет уже несколько сотен человек, фактически ничего не изменилось.
Когда от стрел падало замертво десять воинов, на их месте появлялось двадцать! Атаки сыпались со всех сторон, и если бы не Руки Бога, Грид давно бы уже потерял львиную долю своего Здоровья.
«Что ж, война никогда не бывает лёгкой».
Он захотел быстро поднять мощь рейданского гарнизона и в результате был вынужден серьёзно попотеть.
И вот, когда Янгу тяжело вздохнул, приготовившись отражать очередную порцию вражеских ударов…
— Бей герцога Грида!
— Смерть Гриду!
Ни с того ни с сего королевские рыцари и солдаты как один бросились на него. Перешли в атаку даже те, кто до этого держал оборонительное построение!
— Кажется, ситуация становится немного опасной… — задумавшись, пробормотал Грид, как вдруг ему пришло личное сообщение от Лауэля.
— Оттянись немного назад.
Прочитав это сообщение, Янгу заколебался, а потому Лауэлю пришлось послать вдогонку ещё и объяснение.
— Ты больше не можешь предоставлять своим солдатам бесплатный опыт. Чрезмерная жадность может оказаться смертельной. Давай, не сходи с ума и оттянись немного назад.
— Ладно, ладно.
Сразу отступить у Грида бы не получилось, поскольку со всех сторон были враги, а потому он принял нужную стойку и приготовился активировать один из своих навыков.
А затем до его слуха донёсся встревоженный голос Ладена, который вместе с оставшимися северянами бежал к нему на помощь.
— Герцог Грид! Здесь становится слишком опасно! Отходите, мы Вас прикроем…
— Вы…
Судя по тону и выражению лица Ладена, он действительно был готов умереть за Грида. И, увидев это, Янгу наконец-то понял, почему маркиз Стейм так ценил его.
«Его преданность не ниже, чем у Джуда».
Нет, она была даже выше. Джуд не заботился о своей безопасности, поскольку для этого у него попросту не хватало мозгов, в то время как Ладен был готов пожертвовать своей жизнью, поскольку сам так решил.
«Конечно, было бы намного лучше, если бы его преданность подкреплялась соответствующими навыками…», — невольно подумал Грид, всё ещё пребывая в заблуждении относительно истинной силы молодого рыцаря.
А тем временем Ладен уже вступил в бой с Чуксли.
— Не пройдешь!
— А ну с дороги, новичок!
Дзын-н-нь!
Однако, как только мечи Ладена и Чуксли столкнулись друг с другом…
— Ещё успеешь пожертвовать собой, врунишка, — проговорил Грид, отдернув Ладена назад. Благодаря этому молодой рыцарь оказался в относительной безопасности, в то время как сам Преемник Пагмы стал целью сразу для нескольких дюжин мечей.
— Герцог Грид! — закричал Ладен.
Как бы хорош не был его герцог, он не мог справиться с таким количеством рыцарей в одиночку. Даже его золотые руки мало чем могли помочь, поскольку им приходилось сдерживать натиск солдат. Итак, Ладен боялся, что сейчас произойдет самое худшее, однако… Сам Грид лишь улыбнулся.
«Всё-таки он достаточно милый и неплохой парень».
— …?
«Почему герцог улыбается в такой ситуации?», — задался вопросом Ладен. Он не на шутку беспокоился, что Грид потерял рассудок. А затем его взору предстало поистине удивительное зрелище.
— Фехтование Пагмы, Сдерживание.
И вот, после этих слов сама атмосфера вокруг Грида стала какой-то тяжелой и угнетающей. Рыцари тут же утратили свой импульс, а солдаты и вовсе попятились назад. Лишь один человек смог до конца выстоять на месте и по окончанию действия Сдерживания тут же нанести удар.
Фьу-у-у-ух!
Однако за спиной Преемника Пагмы тут же что-то появилось. И это что-то выглядело точно так же, как Грид, моментально отразив при этом клинок Чуксли. Это был доппельгангер Рэнди, скопировавший вид своего хозяина.
— Клон…! — тут же поняли крайне взволнованные рыцари.
Согласно здравому смыслу, клоны были всего лишь иллюзиями. Тем не менее, клон Грида ощущался вполне реальным. Он был словно второй Грид!
— Преемник Пагмы! Ты ведь кузнец! Откуда у тебя все эти техники!? — прокричал поражённый Чуксли.
— Сила питомцев. Всё дело в ней.
— Какая ещё, к чёрту, сила питомцев!?
Почему ответы Грида всегда порождали ещё больше вопросов? К счастью, ему удалось достаточно быстро подавить доппельгангера, фехтование которого равнялось лишь тридцати процентам от навыков самого Грида. Однако, на этом был ещё не конец.
— Пасть Дракона, — приказал мастер цигун, прошедший через третье классовое преобразование и получивший подкласс «Мастер Потока». В бою один на один этот человек был относительно слаб, однако благодаря своей возможности изменять ландшафт и даже климат, в любом групповом сражении он не имел себе равных.
Итак, выступая в качестве помощника Грида, Лауэль использовал умение, которое он получил сразу же после того, как стал Мастером Потока.
В результате этого пустыня вздрогнула, а появившееся из ниоткуда землетрясение всколыхнуло горы песка, мгновенно поглотившие королевских солдат.
А затем…
— Почернение.
Стоя посреди этого хаоса, Грид высвободил свою истинную силу, сулящую королевской армии катастрофу похуже любого землетрясения.
Волна, Связь, Убийство, Превосхождение… Грид обрушил на их головы всё, что только у него было. А благодаря поддержке Лауэля, северных войск и рейданского гарнизона, не прошло и пары минут, как эта война подошла к своему логическому завершению.
Поскольку северная армия находилась посреди поля боя, она понесла наибольшие потери, в то время как потери рейданцев были равны нулю. Более того, они получили сразу по несколько уровней и бесценный боевой опыт, что было для них настоящим достижением. Другими словами, это была действительно односторонняя победа.
Тем не менее, кое-кто был больше опечален данным результатом, чем рад ему.
— Пожалуйста… Дайте мне шанс сделать хоть что-то значимое, — пробормотал Асмофель, понуро шагая среди убитых врагов.
И вот, словно услышав его, Грид внезапно повернулся и, увидев ничего не делающего Асмофеля, прокричал:
— Асмофель! Бери солдат и собирай трофеи!
— Есть…
Одному из двух столпов Сахаранской Империи вновь была поручена вторичная роль, из-за чего Асмофель так расстроился, что даже пустил скупую слезу.
