Коп-коп.
— Так…
Коп-коп-коп.
— Уже скоро… — бормотал себе под нос красивый молодой человек, занятый вскапыванием земли. Даже несмотря на то, что за последний год он загорел, а одежда покрылась плотным слоем пыли, его красота и изящество всё равно никуда не делись.
Коп-коп-коп!
— Ещё чуть-чуть…
И вот, пока этот молодой человек был занят полевыми работами, раздался крик, которого он так ждал.
— Обе-е-е-е-е-ед!
— …!
От услышанного зрачки молодого человека тут же расширились, а сам он вскочил и быстро активировал одно из своих заклинаний:
— Ускорение!
Ускорение. Это было заклинание, временно повышающее скорость объекта от 1,2 до 2,5 раз включительно. Научиться ему было нелегко, однако данное заклинание было достаточно полезным, поскольку имело весьма широкий спектр применения. Тем не менее, количество людей, способных удвоить свою скорость при помощи Ускорения, было весьма ограниченным. Проще говоря, на континенте таких волшебников насчитывалось не больше сотни!
Однако…
Вжух!
Молодой человек продемонстрировал феноменальную магическую силу и рванул вперёд так, что аж пятки засверкали.
— Вот же паршивец!
— Он опять собирается съесть весь картофель! — начали возмущаться фермеры.
Естественно, этим волшебником был не кто иной как Бланд. И он не стесняясь прибег к мошенническому методу, чтобы добраться до полевой кухни раньше остальных.
— Ты забыл, что сказал Пиаро? Обед рассчитан на всех!
— Мы всё расскажем Пиаро!
Увидев, что их порции радужного картофеля оказались под угрозой тотального уничтожения, фермеры не постеснялись даже пообещать пожаловаться смотрителю полей. Однако Бланд, ненадолго замерев на месте, пришёл к единственно верному решению:
«Пусть делают, что хотят, а мне нужно поесть!».
Некоторое время назад Бланд, потомок одного из десяти великих магов континента, графа Ашура, ни в чём не испытывал нужды. Для него картофель был сродни отрубям, которыми кормили свиней. Он никогда не ел картошку, отдавая предпочтение самым лучшим ингредиентам, которые были куда более питательными и вкусными, чем картофель.
Однако после того, как он стал заложником Грида, всё изменилось. Для того, чтобы выжить, Бланду пришлось есть то, что ему давали. И в основном это был картофель. Тем не менее, когда он впервые попробовал радужный картофель, он был по-настоящему впечатлён его великолепным вкусом и гармонией.
И вот, с тех самых пор Бланд начал относиться к радужному картофелю как к настоящему деликатесу. Впрочем, это было и не мудрено, ведь одна картофелина содержала в себе сразу семь разных видов вкуса.
Этот продукт, благодаря которому он выжил на чужой земле, стал для Бланда более священным, чем любое благословление. Благодаря ему он смог избавиться от всех терзающих его мрачных мыслей и беспокойств.
Даже по прошествии полутора лет, когда Рейдан развился и стал располагать куда более обширным выбором блюд, радужный картофель продолжал оставаться для Бланда настоящей пищей богов.
***
— Тебе как обычно? — поинтересовалась кухарка, глядя на запыхавшегося Бланда.
— Ага, — кивнул магический мечник.
— Ладно, будет тебе твой картофель…
Кухаркам было искренне жаль этого молодого человека. Они слышали, что Бланд был единственным ребёнком какой-то престижной семьи. Итак, что за же грех он совершил, чтобы попасть в рабство к герцогу Гриду?
Каждый день Бланд работал в поле, а затем подвергался нещадным издевательствам со стороны Пиаро, которые последний называл тренировками. Итак, очевидно, что жизнь этого молодого человека была поистине страшной. Было бы неудивительно, если бы он и вовсе захотел свести с ней счёты.
«Должно быть, он так много ест, чтобы снять стресс… Как же мне его жаль…», — подумала расчувствовавшаяся кухарка, после чего протянула Бланду свёрток с едой.
Внутри содержалось десять печеных картофелин и десять отварных.
— Как ты знаешь, на одного человека полагается всего одна картофелина…
— Ладно, будет тебе. Пускай кушает.
— Да, ешь и набирайся сил! Мы знаем, как тебе тяжело.
«Люди жалеют меня…».
Бланд мог похвастаться поистине уникальной родословной, а на элитных королевских курсах он и вовсе был лучшим. Итак, у него не было возможности часто общаться с простыми людьми. Однако за время своего пребывания в Рейдане его восприятие простолюдинов начало мало-помалу меняться.
«У них своя собственная тяжелая жизнь, но они по-прежнему заботятся о других…».
С какой-то стороны это было просто смешно. Однако с другой стороны Бланд не мог не восхищаться ими.
«Но им всё равно ни к чему беспокоиться обо мне… Благодаря своим генам я физически силён и многое сумею выдержать», — слегка нахмурившись, подумал Бланд.
Выражение лица магического мечника было гордым и могло вполне не понравиться девушкам-кухаркам. Однако те не обратили на это ни малейшего внимания. Более того, они сочли милым тот факт, что молодой человек не знает, как выразить свою благодарность.
И вот, в конце концов Бланд фыркнул и, прижав свёрток с картошкой к груди, поспешно отошёл в сторону. А затем к полевой кухне прибыли слегка запоздавшие фермеры.
— Неужели он опять утащил весь картофель?
— Кто-то из нас сегодня останется голодным!
— Вот же проклятый малец!
«Шумно…», — поцокав языком, решил Бланд, после чего отправился в место поукромнее.
Этим местом оказалась небольшая поляна возле северной стены. Здесь было не так жарко и достаточно уединенно, чтобы никто его не отвлекал от своих мыслей.
А затем, когда магический мечник развернул свёрток и поднёс ко рту первую картофелину…
— Э-э? Кажется, в город хочет проникнуть стая крыс.
На одну из рейданских стен взбиралась крайне подозрительная группа, состоящая из двадцати человек. Все они двигались крайне осторожно, при этом их одежды были словно специально подобраны под цвет стен, чтобы сделать их маскировку ещё более незаметной.
Если бы Бланд сидел не в тени, а на слепящем солнце, то никогда бы их не заметил.
— Хм-м…
Полдня назад Асмофель ушёл куда-то вместе с рейданским гарнизоном, а, значит, происходило нечто экстраординарное.
«Что ж, ко мне это не имеет никакого отношения ».
Бланду было всё равно, удастся ли 20 убийцам взобраться на стену и проникнуть в Рейдан. Ему было даже наплевать на поджоги и возможные жертвы среди местных жителей. Фактически, глядя на происходящее с его позиции, он должен был поаплодировать им.
«Тогда почему…?».
Почему ему это всё не нравилось?
С этой мыслью Бланд засунул в рот вареную картофелину и встал. Вкусная картошка, над взращиванием которой работали его коллеги-фермеры, и которую с любовью готовили девушки-кухарки… Действия этих злоумышленников могли нанести вред им, ни в чём не повинным людям.
«И мне от этого как-то не по себе…».
Но куда важнее было кое-что другое.
«... Ирен».
Женщина, которую он когда-то любил, сейчас находилась в Рейдане. Да, его любовь давно угасла, а сама Ирен стала женой совершенно другого человека.
«Но я всё равно хочу, чтобы она была счастлива».
И вот, к тому моменту, как была поглощена уже третья картофелина, Бланд закончил активацию своего заклинания.
— Огненная Стрела.
Фьу-у-ух!
Прямиком в карабкающихся по стене ассасинов устремилось сразу восемь огненных стрел. И мощь этих стрел в корне отличался от обычных. Впрочем, подобный результат был вполне естественный, ведь Бланд тренировался вместе с Пиаро на протяжении вот уже почти полутора лет.
И благодаря этому он научился выращивать… Нет, теперь он мог заимствовать естественную ману самой земли. Другими словами, Бланд умел усиливать самого себя, как это делал Пиаро, активируя Естественное Состояние.
***
Далука… Убийца, окутанный завесой непроглядной тайны. Много кто полагал, что его учениками были всем известные Доран и Касим. И вот, десять лет назад Вечному Королевству посчастливилось обзавестись одной из секретных техник Далуки.
С этого момента королевская семья начала развивать специальное подразделение, именуемое Серебряными Драконами. Лучшие учителя выбрали 5,000 сирот со всего королевства и сделали из них настоящих ассасинов, обучив каждого из них секретной технике Далуки.
Конечно, данный процесс был далеко не так прост, как могло показаться поначалу. Из 5,000 отобранных детей лишь 40 прошли обучение согласно технике Далуки. Но даже из этих сорока человек ни один из них так ею и не овладел. Молодые ассасины смогли только поцарапать поверхность данного учения.
Тем не менее, даже этого оказалось вполне достаточно. Уже через год после окончательного формирования Серебряных Драконов, их подразделение продемонстрировало 100%-ую результативность во всех поручаемых им заданиях.
Принц Рен и вовсе был уверен, что с помощью Серебряных Драконов Вечное Королевство вырастет до таких масштабов, когда станет угрозой даже самой Сахаранской Империи.
И тогда серебряный дракон, начертанный на гербе их государства, вновь расправит свои крылья.
…
Когда Серебряные Драконы только прибыли в Рейдан, они были прямо-таки сбиты с толку. Повсюду, куда ни посмотри, раскинулись сельскохозяйственные угодья. И чтобы добраться до самого Рейдана, им нужно было через них пройти.
Тем не менее, работающие здесь фермеры оказались какими-то странными. Как и все прочие представители данной профессии, они вскапывали поле и засевали урожай, однако… Делали это как-то слишком необычно.
То, как они орудовали серпами и мотыгами, скорее напоминало собой фехтование, нежели земледелие. В частности, несколько фермеров и вовсе оказались достаточно сильны, чтобы заставить Серебряных Драконов напрячься.
«Что здесь происходит?».
Серебряные Драконы обучились технике Далуки «Отсутствие Мирских Желаний». Это была дыхательная техника, которая позволяла им бесшумно проникать в любые хорошо охраняемые объекты, даже с учетом того, что уровень владения техникой находился на последней из возможных пяти стадий.
Итак, все двадцать человек, которым была поручена данная миссия, были членами элитной пятой категории «Отсутствия Мирских Желаний». Эти ассасины не стали бы волноваться, даже столкнувшись взглядами с самой смертью.
Однако здешние фермеры заставили их порядком напрячься.
«Нужно действовать ещё осторожнее».
Серебряные Драконы пришли к единственно верному решению и легли на землю, начав ползти по-пластунски. Они не хотели, чтобы фермеры их увидели.
И в результате.
— Уф… Мы все в грязи.
К тому моменту, как Серебряные Драконы достигли внешних стен Рейдана, они потратили огромное количество Выносливости и отстали от графика. Первоначально они уже должны были захватить герцогиню, однако до сих пор даже не пересекли внешние стены. Проще говоря, с заданием подобной сложности Серебряные Драконы столкнулись впервые.
Тем не менее, они все были по-настоящему элитными ассасинами и, восстановив спокойствие благодаря «Отсутствию Мирских Желаний», воспользовались ещё одной техникой, которая позволяла им слиться с окружающим пространством.
Шурх-шурх.
Шурх…
Даже боги, взирающие на человечество с небес, не смогли бы их сейчас увидеть! А кто-то смог и обрушил им на головы целый залп огненных стрел.
— Кхек!
«Что же нас выдало?», — задались вопросом Серебряные Драконы, которым едва удалось избежать огненного ливня. Как оказалось, источником беспокойства был всего один человек: фермер, держащий в руках свёрток с картошкой.
То, что он каким-то образом использовал заклинание, было весьма неожиданно, но этот человек определённо был фермером. Более того, судя по его загоревшему и обветрившемуся лицу, он был выходцем из какой-то захолустной деревни.
«Здешние фермеры просто сумасшедшие!», — начав чувствовать дрожь в руках, подумали Серебряные Драконы. Более того, начала терять стабильность даже 5-ая стадия «Отсутствия Мирских Желаний».
— Мы больше не можем задерживаться. Проигнорируем его и продолжим выполнение задания?
— Нет. Мы должны избавляться от всех свидетелей.
Итак, быстро придя к единому согласию, Серебряные Драконы спрыгнули со стены и начали медленно приближаться к фермеру, который продолжал с аппетитом жевать свой картофель. У этого человека не было доспехов, а потому они сочли, что с лёгкостью смогут покончить с ним.
Магия? Опытные ассасины об этом не беспокоились, поскольку знали, что лучший способ противодействовать волшебнику — не дать ему времени на подготовку заклинаний.
А затем уверенные в себе Серебряные Драконы попросту потеряли дар речи. Этот молодой человек, который был то ли фермером, то ли магом, внезапно вытащил меч и создал защитный барьер.
«Да кто же он, чёрт побери, такой?».
Фермер, маг, мечник? Они попросту отказывались понимать, с кем имеют дело. А тем временем Бланд обрушил на них новое заклинание — Огненный Взрыв.
— Как? Он активировал одновременно два заклинания!?
— Техника двойной активации!
От осознания этого Серебряные Драконы попросту побледнели, а их «Отсутствие Мирских Желаний» окончательно вышло из-под контроля.
***
В то же время, детская комната Лорда.
— А ну-ка давай ещё разок.
Касим, так называемый Король Теней и сильнейший убийца на континенте, чей кинжал забрал бесчисленное количество жизней, играл с новорожденным ребенком.
— Абу-у! Абу-у-у!
И ребёнку, чей взгляд был таким же проницательным, как у его отца, это нравилось. Он словно говорил, что готов сделать то, что от него хотели, ещё много-много раз!
И вот…
Фьу-у-ух, бум-м.
Лорд кинул кубик в куклу, стоящую в трех метрах от него, и… попал. Это был подвиг, на достижение которого понадобилось ровно два дня. Другими словами, Лорд прогрессировал гораздо быстрее, чем предсказывал Касим.
Более того, помимо восхищения, Король Теней чувствовал ещё кое-что.
«Этот ребёнок…! Этот ребёнок сможет овладеть всеми навыками учителя!».
