Глава Гильдии Яка, Бубат.
Обладая недюжинной проницательностью, смелостью и мощными контрольными навыками, он вполне заслуживал того, чтобы называться лучшим инициатором «Satisfy». Когда он выходил вперёд, обстановка на поле боя словно сама начинала подстраиваться под него. За это, а также за другие достижения, Бубат получил прозвище «Идущий к Победе».
Однако во время межнационального соревнования Бубат оказался совершенно беспомощным. Он не оправдал свою репутацию и разочаровал людей.
Почему так произошло? Возможно потому, что «Идущий к Победе» был в плохой форме? Нет. Причиной тому были последовательные встречи с двумя сильнейшими игроками того соревнования: с Юрой и Гридом. Его контрольные навыки ничего не смогли противопоставить врождённому таланту Юры и оказались попросту бесполезными против Преемника Пагмы.
Бубат был расстроен… Однако с тех пор прошло уже несколько месяцев и «Идущий к Победе» неуклонно повышал свой уровень, приобретал новые способности и максимизировал свой контроль. В результате этого он начал считать, что при повторной встрече с Юрой и Гридом, им не удалось бы так просто разделаться с ним.
Тем не менее…
— Проклятье…!
Бубату вновь пришлось испытать беспомощность и разочарование. Причём ещё до того, как он даже смог встретиться с Юрой и Гридом.
— Твои навыки вызывают у меня лишь жалость, — усмехнувшись, произнёс Ашур. И Бубату нечего было ответить на эти обидные слова.
Граф и вправду оказался блестящим волшебником. Как бы Бубат ни старался, магия Ашура попросту выходила за рамки здравого смысла. За то недолгое время, что они сражались, «Идущий к Победе» уже был ранен, в то время как на одежде графа не было ни одного грязного пятнышка.
Один из десяти великих магов континента. Чудовище, практически в одиночку оберегающее западные границы Вечного Королевства… По меркам современного общества он был эквивалентен ядерной боеголовке.
«Он намного сильнее Юры», — понял Бубат. И это было далеко не преувеличение. Даже если бы у Ашура и Юры был одинаковый уровень и характеристики, преимущество всё равно осталось бы за графом. И причиной тому был так называемый эффект компенсации НПС.
Именные НПС, оказывающие большое влияние на историю и миропорядок «Satisfy», такие как граф Ашур, обладали особыми параметрами (сила атаки, магическая сила, защита, Здоровье, мана, время перезарядки навыков и т.д.). Другими словами, они были гораздо сильнее, чем игроки того же уровня.
То же самое можно было сказать и о Пиаро, который ничем не уступал Ашуру и, наверное, в серьёзном противостоянии смог бы его даже победить.
— Мне становится противно от одной мысли, что я вынужден тратить своё драгоценное время на таких ничтожеств, как вы, — провозгласил Ашур, вызвав в своей руке огромную молнию.
Фжу-жу-жу…
А затем в ту же секунду он вызвал облако водного пара, окутавшее его противников.
— Я передумал. Ваши кости будут похоронены не на заднем дворе моего замка, а прямо здесь, в назидание остальным. Думаю, они станут прекрасным удобрением для роз.
Гру-ду-ду-ду!
Сочетание водного пара и молнии привело к ужасающему эффекту, повергнув всех членов Гильдии Яка и Гильдии Церафа, которые не успели покинуть область поражения, в состояние шока. Тем временем прямиком им на головы, словно проливной дождь, продолжали литься стрелы, а рыцари ни на мгновенье не ослабевали своего натиска.
— Ух…
Однако высокоранговые игроки, включая Бубата, не сдавались. Они сумели быстро оправиться от шока и вырвались из окружения рыцарей. В частности, особого упоминания заслуживали действия Бубата. Он выглядел словно разъяренный бык, разметавший вокруг себя всех, кто только осмелился к нему приблизиться. Даже такой многоопытный рыцарь, как Дио, сумел противостоять ему лишь несколько мгновений.
Однако в глазах Ашура Бубат всё ещё был ничтожен.
— И вы решили вторгнуться в Рейдан, обладая такими никчёмными навыками? Вы явно себя переоценили.
А затем граф начал создавать на кончиках своих пальцев огненные стрелы. Это была самая обыкновенная магия С-класса, но то, с какой скоростью он это делал, и какой мощью она обладала, ставило её вровень с самыми мощными заклинаниями.
Фу-жу-жу-жу-жух!
— Ку-а-а-а-а-ак!
Люди сгорали, словно солома. От этого огненного ливня даже сама земля затряслась, подняв кверху облако пыли. И вся эта нереалистичная сцена, где две сильнейших гильдии «Satisfy» превращаются в пепел, была записана стримером по имени Банни-Банни.
— Удивительно…! Удивительно! Пу-ха-ха-ха!
Один из десяти великих магов континента защищал Грида! Банни-Банни был убежден, что эта трансляция поможет ему собрать рекордное количество аудитории. Ну а про запросы на интервью из различных средств массовой информации можно было даже не вспоминать.
Банни-Банни чувствовал, что этот день поможет ему вернуть свою славу одного из лучших мировых стримеров.
***
— Ху… Хух… — тяжело простонал последний из Гильдии Ледяных Цветов, Рейс, после чего рухнул на землю и превратился в серый свет. Его друзья… Его друзья, состоявшие в одной из лучших гильдий, были убиты всего одним человеком, а потому Рейс не мог не задаться вопросом:
«Как же так…? Почему!?».
Факер подобрал идеальное время и место. А ещё именно против таких игроков, как Ледяные Цветы, Факер мог продемонстрировать абсолютную мощь третьего классового продвижения.
Из тридцати членов Гильдии Ледяных Цветов лишь у Бондре был 300-ый уровень. Другими словами, Бондре был единственным, кто мог противостоять Факеру.
Однако Бондре был магом, в то время как Факер — убийцей, что позволяло ему отлично противостоять французу. Разница в классе была непреодолима, а потому Гильдия Ледяных Цветов была легко уничтожена Факером.
Возможно, всё было бы иначе, если бы это столкновение произошло три месяца назад, или, наоборот, спустя какое-то время. Как бы ни был велик Факер, он не смог бы одолеть целую гильдию, обладающую тем же классовым продвижением, что и он сам.
Однако всё сложилось именно так и никак иначе.
Тем временем сам Факер обессиленно опустился на землю, словно марионетка, лишенная поддерживающих её струн.
У мастера стремительности была одна фатальная слабость. Его движения были молниеносными, но вот потребление Выносливости и её запас… С этим была настоящая проблема. Грид уже достаточно долгое время пытался её как-то решить, но результат всё ещё был неизвестен.
Шурх.
Приложив колоссальное количество усилий, Факер поднялся на ноги. Его Выносливость упала до самого нуля, и, несмотря на то, что ему было трудно пошевелить даже пальцем, он всё равно попытался сделать несколько шагов.
«Остался только я один…».
Основываясь на услышанном, в Рейдан вот-вот должны были вторгнуться сразу семь гильдий. И Факер предполагал, что это вторжение пройдет успешно, поскольку Вооруженные до зубов были заняты выполнением других заданий и попросту не успели бы вовремя вернуться назад.
Итак, Факер оставался единственным из них, кто мог попытаться защитить Рейдан. Однако…
Шурх. Бум-м!
Так и не сумев пройти даже нескольких шагов, Факер снова рухнул на землю. К сожалению, истощение было далеко не той проблемой, которую можно было преодолеть с помощью стремления и закалённой психики.
— Грид…
Было бы неплохо, если бы он был здесь.
Факеру было грустно. Его бесстрастное лицо исказилось от отчаяния и разочарования. И вот, увидев это, прятавшиеся неподалёку члены Клана Уль тут же подбежали к нему. Кто-то приподнял ему голову, а кто-то предложил воды…
Поначалу они боялись Факера. Но теперь они ему доверяли.
А ещё в этот день Факер стал настоящей легендой. Он был настоящим богом во плоти, в одиночку сумевший уничтожить одну из семи престижных гильдий. И, естественно, наличие столь знаменитого подчиненного повысило репутацию и самого Грида.
***
Незадолго до того, как между Факером и Гильдией Ледяных Цветов завязалось сражение, убийца послал Лауэлю крайне шокирующее сообщение:
— В Рейдан направляется семь гильдий. Одна из них находится посреди тернистого леса, что примыкает к западной части пустыни. Я попробую их задержать. Касательно местоположения остальных шести мне ничего не известно.
— Что!?
Кто-то спланировал массовое вторжение аккурат в тот момент, когда Рейдан остался практически без защиты!? Это означало, что враги были прекрасно осведомлены о текущей ситуации в Рейдане.
— Я слишком сильно расслабился…
Он должен был подойди более основательно к вопросу контр-шпионажа и защиты города в целом. Но Лауэль этого не сделал, а потому это была его вина. Другими словами, он поступил крайне некомпетентно, как для лорда столь крупного города.
Бу-дух!
Лауэль был так зол на самого себя, что в сердцах стукнул ногой по стоящему рядом дереву. Действительно, развитие Рейдана многим было не по душе, а потому он должен был учесть подобную возможность. Но теперь было уже поздно.
— Чёрт… Дерьмо!
— Лауэль? Что случилось? — тут же всполошились Вооружённые до зубов, увидев столь необычную реакцию своего товарища.
Лауэль редко когда так взволновался, а потому они не на шутку встревожились.
— В Рейдан направляется семь гильдий, — тяжело вздохнув, пояснил Лауэль.
— Что!? — одновременно воскликнули Вооружённые до зубов. Особо зол был Вантнер.
— Эти проклятые ублюдки… Чёрт! И что нам теперь делать? Чтобы вернуться в Рейдан нам потребуется, по крайней мере, полдня!
— Хурой, сколько человек может поместиться на твоём дрэйке? — повернувшись к оратору, спросил Лауэль.
— Трое.
Учитывая скорость дрэйка они смогли бы добраться до Рейдана примерно за три часа. Итак, Лауэль внимательно посмотрел на собравшихся возле него товарищей. Он должен был выбрать двух людей, которые полетят в Рейдан вместе с Хуроем.
— …
Тем не менее, ситуация была скверная.
Самые сильные из Вооружённых до зубов, Пон и Регас, выполняли миссию по разведке подземелий, а потому были лишены связи с внешним миром, в то время как Факер уже сражался с одной из групп захватчиков. Джишука была в Байране.
А раз так, следующими на очереди были…
— Вантнер и Тун. Пожалуйста, возвращайтесь назад вместе с Хуроем. Если успеете прибыть в город до начала вторжения — окажите помощь Джуду. Если же будет уже поздно…— произнёс Лауэль, после чего замолчал и закрыл глаза.
Последующие слова были слишком тяжелыми даже для него…
— Бросьте Рейдан. Сосредоточьтесь на спасении Хана, Кролика, Пиаро и Джуда.
Это было достаточно здравое решение. Было практически невозможно противостоять семи гильдиям, имея в наличии столь небольшое количество людей. Они должны были морально приготовиться к тому, что большинство городских объектов будет уничтожено, и сосредоточиться на спасении людей, которых ни в коем случае нельзя было потерять.
— Я понимаю… — пробормотал Вантнер. По правде говоря, ему хотелось сказать: «Почему мы должны отказываться от Рейдана?». Он хотел прокричать, что он защитит Рейдан самостоятельно, но Лауэль действовал от имени Грида, а его решения Вантнер уважал.
Таким образом, Хурой, Вантнер и Тун забрались на дрэйка и отправились в Рейдан. Остальные поспешили в город пешим ходом.
— Вперёд. Не беспокойтесь о своей Выносливости и мане. Наша цель — как можно быстрее добраться до Рейдана.
Они хоть и собирались сделать всё возможное, но каждый из них понимал, что к их прибытию от Рейдана уже может ничего не остаться.
— Не сумеем отстоять Рейдан — так хотя бы отомстим за него.
Грид должен был стать первым игроком, получившим королевский трон. И если кто-то был достаточно смелым, чтобы нанести ему удар… Такой человек не подлежал прощению.
***
Рейдан.
— Сделать из такого крупного города какую-то сельскохозяйственную ферму… Грид ничего не смыслит во внутренних делах, — посмеивался Зибал, глядя на огромные пшеничные поля.
С его точки зрения Грид был не только бесталанным, но и некомпетентным. Единственное, чем он мог похвастаться, так это наличием легендарного класса. Игрок, претендующий на королевский титул? Не в этом случае.
— Что ж, предлагаю для начала превратить в пепел эти бесполезные поля.
Остальные гильдии пока что не прибыли к оговоренной точке сбора, однако Зибалу было наплевать. Он не собирался никого ждать, а потому поручил волшебникам сжечь всё, что только можно было сжечь.
Но вот, прежде чем они успели приступить к делу…
— Вы кто?
— …?
Ни с того ни с сего перед Зибалом и его коллегами появились четыре фермера.
