— Неужели мы умрём вот так?
Убийцы учились сохранять спокойствие при любых обстоятельствах. Наблюдение, анализ, атака, ликвидация… Для успешного выполнения каждого из этих этапов требовалось недюжинное терпение, а потому одним из самых главных навыков убийцы было умение подавлять свои эмоции.
Но Чёрные Стрелы попросту потеряли своё самообладание. Они были напуганы и не знали, что делать. И это явственно свидетельствовало об их низком статусе. Первоклассный убийца сумел бы сохранить своё спокойствие даже встретившись с куда более сильным противником.
— Вы — обычные бандиты… А ваш господин — всего лишь сорвавшийся с цепи и обезумевший пёс, — произнёс Грид, приближаясь к ним. И убийцы были этому совершенно не рады. Как правило, они не боялись переходить в ближний бой, поскольку обладали неплохими навыками владения кинжалами. Тем не менее, данная ситуация была исключением.
«В ближнем бою мы обречены».
Они видели, как их товарищи были убиты в мгновение ока, а потому мгновенно рассыпались в стороны и метнули в Грида целую охапку кинжалов.
Фьу-фьу-фьу-фьу!
Увернуться от столь плотного заградительного огня было просто невозможно, ровно как и отразить каждый из брошенных кинжалов. Тем не менее, убийцы кое-чего не учли.
Фжух.
Сохраняя абсолютное спокойствие, Грид быстро вытащил двуручный нефритовый меч, на лезвии которого тут же образовалось нечто вроде вихря. И две дюжины кинжалов оказались мгновенно втянуты в этот вихрь.
Однако на этом плохие новости не закончились. Спустя всего долю секунды эти самые кинжалы вылетели обратно, устремившись в тех, кто их и бросил.
Это было Фехтование Пагмы, Отражение.
Жу-жу-жух!
— Кхек!
— Ку-а-а-а-ак!
Эффект увеличения урона на 20% сделал ответную атаку кинжала ещё более мощной, чем во время первого броска, в результате чего убийцы стали похожи на ежей.
«Пострадать от собственной атаки… Какой позор».
Ситуация складывалась крайне скверно, и глаза убийц начали подрагивать, словно осенние лепестки под порывами ветра.
Сам же Грид тем временем активировал Ярость Кузнеца и взмахнул своим Полным Провалом с такой скоростью, словно тот был настоящей молнией.
Фу-жух!
В результате этого двое убийц моментально расстались со своими жизнями. Их тела остались без голов, и уже через пару секунд каждый из трупов превратился в серую, безжизненную, дымку.
«Он слишком силён…».
Убийцы прекрасно осознавали, насколько силён Душегуб. Но в то же время они были уверены, что если соберутся вдевятером и возьмут его в клещи, то с лёгкостью справятся с ним. Тем не менее, одновременно пребывать в подвале могло лишь трое человек, а потому Чёрным Стрелам пришлось довольствоваться лишь теоретической победой над этим чудовищем.
Итак, даже несмотря на то, что сейчас их противником был человек, сумевший победить Душегуба, убийцы не думали, что он наголову сильнее зверолюда. Они полагали, что объединившись смогут устранить и эту цель.
Тем не менее, данное предположение оказалось глубочайшим заблуждением в их жизни. Мощь Грида намного превышала предполагаемый диапазон. Возможно, он смог бы составить конкуренцию даже знаменитым Красным Рыцарям.
И вот, как бы там ни было, но в этот день элитное подразделение «Чёрные Стрелы», совершившее немало плохих поступков, было стёрто с лица земли.
***
— Если я буду целиться в жизненно-важные точки, то шанс активации Разрубания станет намного выше… Что ж, нужно будет немного с этим поэкспериментировать.
Одолев Душегуба, Грид получил внушительное количество опыта. Затем он отправил на тот свет девятерых убийц, уровни которых колебались в пределах 240-го, благодаря чему получил новый уровень.
Итак, на данный момент его уровень значился как 288-ой, и это было достаточно высокое значение, чтобы считаться одним из пятисот лучших игроков.
Тем не менее, на самом деле его уровень и фактическая сила кардинально отличались.
— Что ж… Так или иначе, у меня слишком мало Ловкости.
Полученные десять очков распределения Грид без колебаний вложил в Ловкость, но даже после этого чувство нехватки скорости никуда не делось. Соотношение Силы и Ловкости Пиаро составляло 1:1, а потому именно эту цель ставил перед собой Грид. Тем не менее, несмотря на стабильное повышение Ловкости в течение последних нескольких месяцев,баланс его характеристик всё ещё сложно было назвать правильным. Впрочем, это было и не мудрено, поскольку до встречи с Пиаро Грид вкладывал очки распределения исключительно в Силу.
Итак, в настоящее время у Янгу было 2,810 Силы и 1,606 Ловкости. Другими словами, чтобы добиться идеального уровня фехтования, при котором его скорость и сила будут находиться в полной гармонии, ему необходимо было поднять ещё хотя бы 120 уровней.
— Это будет непросто… — мрачно пробормотал Грид.
Однако это вовсе не значило, что он пребывал в полном отчаянии и считал данную задачу неосуществимой.
— Просто всякий раз, когда мне представляется такая возможность, я должен уделять как можно больше времени охоте.
Прямо сейчас у Грида было достаточно много свободного времени. Более того, никто не мешал ему поднимать уровни, проходя те или иные задания.
А тем временем к нему вернулась Ноя.
— Лучший демонический зверь ждёт похвалы! Мур-р-р!
Основываясь на довольном выражении её мордашки, кошке удалось выполнить поставленную перед ней задачу. А раз так, правлению графа Зебры должен был прийти конец.
— Что ж, тогда идём в Титан.
Теперь Гриду не нужна была шляпа. Маска и наглазная повязка практически полностью скрывали черты его лица, что автоматически скрывало и сам идентификатор.
Итак, Преемник Пагмы без малейших колебаний пошёл вперёд.
На пути к Титану ему встретилось достаточно большое количество монстров и постепенно он смог приспособиться к Двойному Фехтованию, сопряжённому с использованием Обнаружения Жизненно-важных Точек.
Когда ему попадались действительно сильные противники, он пытался меньше полагаться на свои навыки, а после боя проводил анализ того, в каких моментах можно было сработать более эффективно.
Путешествие в Титан должно было занять примерно две недели. И за это время Грид надеялся достичь 291-го уровня.
Кроме того, была ещё одна хорошая новость. Несмотря на совершенно разное происхождение, Ноя и Рэнди смогли найти между собой общий язык и подружиться.
— Ноя! Ты милая!
— Мур-р-р! Можешь погладить лучшего демонического зверя по спине. Мур-р-р, и за ухом почесать тоже…
***
№31, Итан, был самым молодым из Красных Рыцарей. Он стал рыцарем, когда ему было всего 14 лет, и за последнее десятилетие Итан сумел добиться ошеломительного прогресса. Даже несмотря на то, что он не был выходцем из благородной семьи, никто не мог игнорировать его присутствие.
Впрочем, кто вообще осмелился бы перечить ему, одному из сильнейших рыцарей империи?
— Хрм-м…
И прямо сейчас он находился в приёмной, где был убит граф Зебра. Рядом с ним стояли десятки дворян и рыцарей, замерших на своих местах словно каменные изваяния и ожидающие резолюции Итана.
Однако Итан не удостоил их даже взгляда, быстро допросив семерых солдат, убивших графа Зебру, а также прислугу, слышавшую шум и какие-то крики.
— Хрм-м… Понятно, — пробормотал №31. Сложившаяся картина и вправду была достаточно понятной. Граф погиб, сидя прямиком на своём троне, в чём не было совершенно ничего необычного.
А раз так, оставалось всего лишь казнить виновных.
— Всех семерых на эшафот. И их семьи тоже.
— С-сэр Итан! — тут же воскликнули стражники, убившие графа Зебру.
Разве рыцарь не пообещал им, что если они окажут сотрудничество в расследовании, их семьи останутся в живых? Это был несправедливый и крайне жестокий приказ!
— Я понимаю, почему вы решили убить графа. Более того, я и сам разделяю ваше решение. Рано или поздно Зебра должен был ответить за свои злодеяния. Однако преступление — есть преступление, и я обязан обеспечить соблюдение закона, — ухмыльнулся Итан, глядя на умоляющие глаза стражников.
— Но причём тут наши семьи!? Вы обещали пощадить их!
— Обещал, если вы окажете сотрудничество.
— Но мы ведь сделали это!
— Да? Что-то я не припоминаю.
— …!
Теперь стражники окончательно всё поняли. Итан был ничем не лучше самого Зебры. Он был таким же порочным и жестоким человеком, для которого ничего не стоило приговорить к смерти сразу два десятка человек.
— Итак… Вы сказали, что Вас зовут барон Верадин? — проведя взглядом солдат, которых утащили на эшафот, спросил Итан.
— Да, — ответил глава Белых Волков, сделав шаг вперёд.
Какое-то время №31 внимательно изучал некроманта, после чего улыбнулся и проговорил.
— Значит, вы совершенно случайно стали свидетелями убийства графа Зебры от его солдат, а потому поспешили арестовать их… Какое счастливое совпадение, не правда ли?
Это был откровенный сарказм. Итан явно чувствовал, что чего-то во всём этом не хватает, однако Верадин, даже не дрогнув, поклонился и с абсолютно спокойным выражением лица произнёс:
— Если бы мне посчастливилось прибыть немногим ранее, то я, конечно же, спас бы достопочтенного графа, но… Судьба распорядилась иначе. В любом случае, приношу свои извинения.
Услышав это, Итан слегка помрачнел. Он понял, что стоящий перед ним человек был весьма не прост, а потому решил сменить тему:
— Вам что-нибудь известно об убийце Душегуба?
Незадолго до того, как граф Зебра пал от руки своих же стражников, некто неизвестный положил конец существованию монстра, прозванного Душегубом. Итак, Итан подозревал, что эти две вещи как-то связаны. Однако проблема заключалась в том, что Верадин, предположительно находящийся в самом центре этого заговора, совершенно не стремился раскрывать свои карты.
— Только то, что сказали солдаты. Это был какой-то черноволосый молодой человек, крайне сильный и преисполненный Достоинства.
— Что ж, хорошо.
На этом разговор подошёл к концу. Итан ушёл, так и не удосужившись обследовать тело мёртвого Зебры. Впрочем, на то была своя причина. Куда больше его интересовали цели и следующий пункт назначения человека, убившего Душегуба.
— Кто же он такой?
Согласно имперскому классификатору, Душегуб был монстром класса A+. С ним не смогли справиться даже трое Чёрных Рыцарей, а потому сегодняшние события вызывали массу вопросов. Итак, поскольку ситуация стала гораздо более запутанной и серьёзной, Итан пребывал в крайне раздражённом состоянии.
— Человек, который может справиться с монстром класса A+… Командованию не понравится, если я вернусь, не выяснив его личность, — напоследок пробормотал он, после чего покинул замок.
***
— Это проверенная информация?
— Естественно.
— Что ж, в таком случае сейчас самое подходящее время.
Зибал занимал второе место в общеигровом рейтинге. И пусть возглавляемая им Змеиная Гильдия быстро развивалась, он не мог не чувствовать беспокойства. Общее количество членов гильдии составляло 275, а их средний уровень не так давно превысил 230-ый. По меньшей мере сто из них находилось в топ-1,000, а сам Зибал добился поставленной перед собой цели и наконец-то стал графом Хакенского Королевства.
Всё говорило о том, что именно он станет первым королём. Однако не так давно на его пути возник самый настоящий камень преткновения.
И этим камнем был не кто иной, как Грид. Благодаря крупномасштабному вторжению големов, Грид перепрыгнул сразу через два титула и стал герцогом. Итак, на данный момент именно Грид был ближе всех к тому, чтобы взять контроль над целым королевством.
А поскольку Зибал не мог сидеть сложа руки, он разработал план. Созвав глав семи крупных гильдий, он предложил им объединиться, чтобы остановить Грида и быстро прогрессирующий Рейдан. И главы согласились. Они решили, что должны подавить Преемника Пагмы, пока он не подавил их сам.
Однако всё было далеко не так просто, как могло показаться на первый взгляд.
Грид и Вооружённые до зубов были слишком крупной рыбой даже для них. Естественно, ничто не мешало им вторгнуться в Рейдан и нанести ему определённый ущерб, однако учитывая наличие в нём игроков, монополизировавших практически все места в общеигровом рейтинге с 10-го по 40-ое, их ожидали бы катастрофические потери.
Другими словами, такая победа стала бы для них пирровой. А главы гильдий меньше всего хотели нести необоснованные убытки.
И вот, спустя несколько месяцев ожидания появился шанс. Согласно донесению разведывательной группы, отправленной в западную часть Вечного Королевства, Грид куда-то исчез, а Вооружённые до зубов покинули Рейдан, чтобы обеспечить сохранность каких-то приисков.
Другими словами, в настоящее время Рейдан был практически пуст. Итак, что если они вторгнутся и уничтожат его основные инфраструктурные объекты? Даже для Грида это станет сильнейшим ударом.
— Выдвигаемся. И предупредите всех, чтобы надели шлемы или маски, чтобы скрыть свои ID. Мы должны добраться до пункта назначения как можно быстрее и незаметнее.
…
В то же время, Рейдан.
— Так вот он каков, город Грида!
Бесконечные поля и растянувшиеся на многие километры стены заставили Дамиана застыть на месте. Во время своих приключений он побывал в самых разных городах, но такого крупного города, как Рейдан, Дамиан ещё не видел.
— Быть герцогом действительно здорово! Править таким громадным городом! Просто удивительно! Должно быть, в нём проживает не менее 100,000 человек! — разглядывая развернувшуюся перед ним картину, продолжал восхищаться паладин.
Единственное, что его несколько удивляло — слегка опустошенное пшеничное поле. Складывалось такое впечатление, будто кто-то решил устроить на нём корриду.
И вот, пока Дамиан рассматривал окрестности, к нему подошли два фермера и задали совершенно неожиданный вопрос:
— … Ты кто?
— …
