Доппельгангер не мог полностью воспроизвести силу Пагмы. Но даже с учётом этого совокупная мощь данного существа не уступала Адскому Гао. А поскольку Грид полностью полагался на свои навыки, он, естественно, потерпел сокрушительное поражение сразу же после того, как лишился возможности их использовать.
Доппельгангер был поистине ужасным монстром, и Грид совершенно не хотел сражаться с ним снова. Что изменится, если они скрестят клинки ещё раз? Было бы гораздо лучше, если бы Пиаро сам позаботился о нём.
Однако…
«Пиаро сказал, что это мой шанс стать сильнее… И я должен им воспользоваться».
Для того, чтобы сделать то, что он планировал, ему нужно было больше сил. Итак, немного поколебавшись, Грид сделал глубокий вдох и шагнул вперёд.
Как и в прошлый раз, первым атаковал доппельгангер. Несмотря на то, что их разделяло пять метров, атака была настолько стремительной, что Грид едва успел увидеть её.
— У двуручного меча есть некоторые очевидные ограничения. Он слишком большой, тяжелый и неповоротливый. Движения двуручного меча чрезвычайно просты и могут быть легко замечены. Не беспокойся о том, что противник воспользуется каким-то секретным оружием, и просто контратакуй, — стоя у него за спиной, посоветовал Пиаро.
Это был крайне убедительный совет. Итак, Грид преисполнился уверенности и спокойно двинулся навстречу доппельгангеру. А затем, используя движения из Связи, предполагающие смещение в левую, а затем в правую сторону, он избежал удара своего противника.
Дж-ж-ж!
Нефритовый меч прошёл мимо Доспехов Священного Света, слегка оцарапав их и вызвав сноп искр.
— Когда колющий удар проходит мимо, в защите противника образовывается брешь. Воспользуйся этим и нанеси свой собственный удар.
Двуручный меч был большим и тяжёлым. Итак, что если он пройдёт мимо своей цели, так и не нанеся ей никакого вреда? Держащий клинок человек потеряет равновесие, а его стойка просто-напросто рухнет.
— Хорошо! — улыбнулся Грид, после чего контратаковал. Его меч прошёл по косой траектории и нацелился аккурат в сердце доппельгангера.
Фу-жух!
Однако удар Грида тоже прошёл мимо. Доппельгангер продемонстрировал свою высочайшую Ловкость, сумев уклониться от атаки. Тем не менее, застёжки на его одежде были разрублены, из-за чего накидка упала на землю, обнажив тем самым верхнюю половину его туловища.
— Ах! — не удержавшись, тут же воскликнула Лаэлла. Доппельгангер полностью скопировал внешний вид Пагмы и был настолько красив, что мгновенно завоевал её сердце. Не было преувеличением сказать, что его подтянутое мускулистое тело было настоящим произведением искусства. Однако телесная красота не играла в битве ни малейшего значения. Побеждал лишь сильнейший.
— У-ух!
Итак, разрубив воздух, Полный Провал вернулся в своё исходное положение и тут же нанёс ещё один удар.
Поскольку теперь у Грида были тяжёлые сапоги, прикладываемый к его атакам вес был несравненно больше, чем раньше. Он мог с лёгкостью рассечь даже скалу. Итак, по силам ли было доппельгангеру противостоять такому удару?
Конечно, по силам. Это существо по крайней мере сто лет было именным боссом Таинственного Леса. А раз так, помимо высочайших характеристик оно наверняка обладало и колоссальным запасом Здоровья.
«Да уж, на нём и вправду не осталось ни единой царапины».
Увидев, что шкала Здоровья доппельгангера никак не изменилась, Грид порядком встревожился. И в этот самый момент в его сторону устремился нефритовый клинок.
— Ух…
Не успевая отреагировать, Грид почувствовал, как его позвоночник сковало холодом.
Однако в ту же секунду навстречу клинку метнулись золотые лезвия. Объединившись в единое целое, они сформировали барьер, защитивший Грида от двуручного меча. Однако даже они не смогли полностью поглотить шок и застыли на месте.
— Самый большой недостаток двуручного меча заключается в том, что на возвращение в исходное положение требуется слишком много времени. Ты забыл об этом, а потому и пропустил контратаку, — вновь заговорил Пиаро.
Но тогда что же ему делать?
И вот, пока Грид задавался этим вполне логичным вопросом, доппельгангер вновь перешёл в атаку. Начав свой бесконечный натиск, он не позволял Гриду даже думать о том, чтобы наносить контратаки. Павраний изо всех сил пытался защитить Грида, но даже у него были свои пределы, а потому после каждого столкновения с мечом противника он попросту застывал.
— Твой противник действует именно так, как должен. Возьми с него пример. Более того, если ты воспользуешься отдачей, которая возникает при атаке, ты сможешь нанести следующий удар несколько быстрее.
— Ух-х!
Грид прекрасно понимал, что должен каким-то образом остановить атаки доппельгангера. А раз так, ему лучше было уклоняться, нежели ставить блоки. С другой стороны, Пиаро советовал «не баловаться, когда в руке есть меч». Тем не менее, скорость атаки противника намного превосходила его собственную, а потому даже просто блокировать удары доппельгангера было весьма и весьма непросто.
В конце концов Грид решился на атаку, которая мало того, что оказалась безуспешной, так ещё и привела к стремительной контратаке врага.
Однако вперёд снова шагнул Пиаро и, заблокировав меч доппельгангера, уже во второй раз за сегодняшний день спас жизнь Грида.
— Почему ты используешь эти золотые лезвия как средство защиты? Оптимизируй свой контроль и при возможности используй их как оружие. А теперь давай сначала.
— …
Так битва и продолжала повторяться, из раза в раз заканчиваясь примерно тем же. Грид сражался с доппельгангером, старался следовать советам Пиаро и, оказываясь в смертельно-опасной ситуации, без конца благодарил за приходящего на помощь мечника.
Он себя чувствовал так, будто попал в зал с игровыми автоматами.
«Когда я думаю, что игра окончена, соседский мальчик кидает ещё одну монету».
Грид никогда не встречал такого хорошего человека: ни здесь, ни в реальности.
— Если твой противник обладает куда большим запасом Здоровья, ты должен не защищаться, а изо всех сил атаковать. Сначала.
…
— Удары снизу вверх неизбежно слабее, поскольку тебе приходится иметь дело не только с трением воздуха, но и с гравитацией. Ты можешь использовать эти удары, чтобы нанести врагу небольшой урон или отвлечь его, но на самом деле они имеют скорее отрицательный эффект. Ну и первоначально, разве это стоит делать со столь большим оружием? Сначала.
…
— Не пренебрегай золотыми лезвиями только потому, что они не могут убить врага. Если использовать их с умом и постоянно отвлекать противника, они станут полезнее, чем несколько твоих коллег. Сначала.
…
— Я уже объяснял, что колющие удары — слишком просты, а потому не понимаю, почему ты так одержим ими. Ты должен наносить колющие атаки только в той ситуации, когда можешь гарантировано задеть противника. Не забывай, что двуручный меч спроектирован ещё и для рубящих ударов. Сначала.
…
— Сначала!
…
— Ещё!
…
— Ещё раз! Ещё раз! Ещё раз!
— Уф…
Сколько раз ему нужно было пройти через это проклятое сражение? Когда они прибыли в бамбуковый лес, солнце лишь только начало показываться из-за горизонта, но теперь оно было в самом зените, а потому Грид выдохся как физически, так и психологически.
Ну а что касается Вооружённых до зубов…
— Ум-м, кажется, Гриду приходится непросто.
— Самый сильный НПС учит его фехтованию и защищает его жизнь, а ему непросто? Я был бы в настоящем восторге.
— Ну, так или иначе, это сложно.
— Конечно, сложно. Кто ещё смог бы размахивать мечом полдня без передышки?
— Это да… Будь я на месте Грида, моя Выносливость уже достигла бы своего предела.
Вооружённые до зубов наконец-то избавились от чувства беспомощности и разожгли костёр. Запекая радужный картофель, они расслабленно наблюдали за тем, как Гридтратит свои последние силы на битву с доппельгангером.
Они вовсе не были эгоистами и поначалу искренне хотели помочь своему главе. Однако возможность провести подобный спарринг была настолько редка, что они решили не вмешиваться и предоставить Гриду возможность чему-то научиться.
— Так или иначе, темпы роста Грида и вправду замечательны, — подметил Лауэль.
— Это точно, — согласились остальные.
В первом бою доппельгангер полностью подавил Грида. Преемник Пагмы подвергся сильнейшему прессингу, не имея возможности нанести даже одного удара. Во втором сражении Грид смог произвести одну атаку. В третьем — две, в четвертом — три, и так далее.
Итак, в 51-ом раунде их противостояния Грид держался на уровне, вполне сопоставимом с доппельгангером. Особенно впечатляло то, как он каждый раз избегал смерти.
«Грид как чистый лист. Любой дельный совет помогает ему стать лучше».
Объединённые усилия лучшего учителя и лучшего спарринг-партнера крайне положительно сказались на контроле Грида. Какой игрок не захотел бы испытать нечто подобное?
— Жаль, что у меня нет такого наставника…
— И как только Грид сумел заполучить столь великого НПС?
— Нет, но почему тогда этот человек всё время прикидывался фермером?
Кем же всё-таки был Пиаро? И какие обстоятельства свели его с Гридом?
И вот, пока у Вооружённых до зубов появлялось всё больше и больше вопросов, произошло следующее.
— Кху…
Тяжело выдохнув, Грид рухнул на землю. Его Выносливость полностью истощилась, в то время как доппельгангер был всё ещё полон сил. Несмотря на то, что Грид сражался полдня, Здоровье монстра опустилось лишь на 1/10.
Итак, заблокировав атаку доппельгангера, Пиаро окинул своим взглядом рассевшихся перед костром Вооружённых до зубов и, указав на Регаса, произнёс:
— Эй, ты.
— А-а? Я?
Регас сильно завидовал Гриду, наблюдая за тем, как он тренируется в одиночку и с каждой новой схваткой становится сильнее. Из-за этого он даже начал представлять себе воображаемые схватки с доппельгангером Пагмы, пытаясь предсказать, какими будут его атаки, и как ему следует на них отреагировать.
Итак, он был попросту ошеломлен, когда Пиаро внезапно окликнул его.
— Пока герцог Грид отдыхает, доппельгангеру будешь противостоять ты.
— В-вы будете тренировать меня? — переспросил Регас, отказываясь верить в услышанное.
— Я наблюдал за тобой издалека. У тебя есть определённый потенциал, — ответил Пиаро.
— Ух…!
Радости Регаса не было предела. Это была возможность поучиться у Пиаро, который был сильнее любого из всех, кого он знал.
В не меньшем восторге были и остальные Вооружённые до зубов. Они надеялись, что этот странный мечник их тоже чему-нибудь научит.
— Вау!
— С ума сойти… НПС решил учить всех подряд?
— Удивительно! Неужели мы тоже сможем получить его учения?
И это ожидание стало реальностью.
— Следующий.
Пиаро по очереди вызывал Вооружённых до зубов, позволяя им поспаринговаться против доппельгангера Пагмы. Также он указал им на те сильные и слабые стороны, которые он заметил во время своего пребывания в Рейдане. Пиаро делал всё это в надежде, что они станут сильнее и смогут сделать сильнее его самого.
Как бы там ни было, Пиаро был большой удачей как для Грида, так и для всей Гильдии Вооружённых до Зубов.
