За три часа до того, как Пиаро прослыл легендарным фермером и земледелом.
— Хан!
— О-о! Ты пришёл! — раздался голос пожилого кузнеца, вот уже несколько часов не отходящего от доменной печи.
— Я так скучал по тебе!
— А я так хотел тебя увидеть, что даже не мог есть!
— Э-э, правда? Ну, это уже перебор!
— Ха-ха-ха!
После долгой разлуки Грид и Хан наконец-то обнялись и похлопали друг друга по плечу. Их дружба выходила за рамки возрастов и характеров, а потому они приветствовали друг друга с максимальной искренностью и энтузиазмом.
— Я переживал, что ты не сможешь приспособиться к жаркому климату запада, но ты выглядишь прекрасно. Кажется, ты даже помолодел.
Не так давно Хану перевалило за 65. Он уже перешагнул за черту средней продолжительности жизни граждан Вечного Королевства. Другими словами, его жизнь близилась к закату, однако после возвращения к своему любимому ремеслу Хан целые дни проводил за работой и выглядел так, словно ему было максимум 50 лет.
— Тебе не о чем беспокоиться. Я всю жизнь работаю с огнём, так что какое-то там солнышко мне не помеха.
— Ты — настоящий пример для подражания, — улыбнувшись, проговорил Грид. Тем не менее, он знал, что продолжительность жизни НПС ограничена, а потому не мог подавить своё беспокойство.
«Пожалуйста… Живи как можно дольше».
Его самый первый друг, Хан… Грид просто не переживёт, если из жизни уйдёт человек, открывший ему своё сердце. И вот, заметив в улыбке Грида печальный оттенок, Хан слегка прослезился и пробормотал:
— Ты так напоминаешь мне моего сына…
Его покойный сын…. Если бы он не заболел и не умер, то сейчас был бы врачом герцога Грида.
Хан очень скучал по своему сыну. Однако благодаря Гриду ему удалось успокоить эту тоску. Именно Грид заполнил пустое место в его сердце, а потому Хан опустил голову и признательно проговорил:
— Спасибо.
— А-а? За что? — непонимающе переспросил Грид, на что Хан ухмыльнулся и ответил:
— Ты ведь пришёл сюда, чтобы помочь мне? За это и спасибо! Ха-ха-ха!
— Что…? Да будет тебе. Это изначально моя работа.
Грид привёз Хана в Рейдан вовсе не в качестве рабочей силы, а для того, чтобы ему не было одиноко.
— Однако ты прав, нынешние обстоятельства весьма сложные, а потому я благодарен тебе за помощь. Итак, давай объединим наши усилия и решим эту проблему.
С этими словами Грид снял комплект Священного Света и облачился в стандартную одежду. Помятая и слегка запачканная одежда начинающего игрока — вот что Грид надевал, когда работал в кузнице. Поскольку она была лёгкой и просторной, эффективность его движений увеличивалась. Единственным недостатком было то, что в ней Грид выглядел как нищий.
— Ха! Даже в этих обносках твоё достоинство прямо-таки сочится наружу! — верно подметил Хан. Текущее значение Достоинства Грида не уступало самому королю, а потому он всегда был преисполнен элегантности.
Итак, Грид повязал на голову тканевую бандану, чтобы ему не мешали волосы, после чего оглядел кузницу.
— Большая, однако.
Как правило, в обычных кузницах устанавливались всего одна или две печи небольшого или среднего размера, позволяя работать трём~пяти людям.
Тем не менее, Вооружённые до зубов решили строить кузницу с запасом на будущее, а потому заложили в ней сразу восемь больших печей. И эти печи, аккуратно выстроенные вдоль одной из стен, выглядели поистине впечатляюще.
«Разве это не на уровне настоящего завода? Здесь может одновременно работать несколько дюжин кузнецов и производить огромное количество предметов».
Но это всё ожидало их лишь тогда, когда Гриду удастся найти соответствующее количество кузнецов и обеспечить спрос на их продукцию. Сейчас же в кузнице был только Хан, пара его помощников и сам Грид.
«Нужно пригласить в Рейдан парочку перспективных кузнецов-игроков», — подумал Грид, после чего произвёл финальный осмотр кузницы и решил, что пора приступать к работе.
Тем не менее, возникла ещё одна проблема: отсутствие соответствующих производственных технологий.
«Я банально не знаю, как создавать сельскохозяйственные инструменты…».
Гриду никогда не приходилось работать над оборудованием для фермеров. Тем не менее, у него имелась Легендарная Кузнечная Оценка, а потому данная проблема имела достаточно простое решение.
Итак, взяв одни из выкованных Ханом грабель, Грид активировал свой навык.
Сразу после этого список производственных технологий Грида пополнился на ещё одну, и удовлетворённый Янгу тут же принялся за работу.
Бу-дум-м! Бу-дум-м!
Грабли Хана обладали достаточно простой структурой: они состояли из палки и трёх, слегка загнутых зубьев. Благодаря этому Хан мог производить по одному такому инструменту раз в двадцать минут.
Однако Грид относился к этому процессу совершенно иначе.
Будто во время рейда на опасного монстра, Янгу превратился в само воплощение сосредоточенности. Он тщательно формировал каждый зубчик, после чего приделывал его к держателю. У Грида было более двух тысяч Проворства, а потому даже сейчас его руки работали над граблями с такой деликатностью, словно они были его драгоценной Ирен.
И вот, два часа спустя.
— Уф, нужно отдохнуть.
Возраст всё-таки давал о себе знать, а потому порядком уставший Хан тяжело выдохнул и присел на лавочку. С другой стороны, у Грида была сверхчеловеческая Выносливость, а потому он всё ещё был полон сил и энергии. Итак, Хан внимательно посмотрел на его работу и был попросту потрясён.
— Нет, что ты вообще делаешь?
— А-а? Что такое? — подняв голову, переспросил Грид.
— Почему ты тратишь на грабли целых два часа? Я за это время закончил уже целых шесть инструментов… Разве то, что ты делаешь, — не пустая трата времени?
— Угм-м… — пробормотал Янгу, после чего поочерёдно оценил шесть грабель, выкованных Ханом.
Естественно, все они были самыми обычными. Более того, учитывая мастерство Хана, степень их завершённости и вовсе была неудовлетворительной.
— Хан, — произнёс Грид, посмотрев прямо в глаза своему товарищу.
И, ощутив на себе этот взгляд, пожилой кузнец невольно вздрогнул. Глаза Преемника Пагмы были глубокими, как океан, что было присуще далеко не каждому человеку.
— Скажи, когда ты работаешь над экипировкой, разве ты не пытаешься приложить максимум усилий? В таком случае, почему ты делаешь сельскохозяйственные инструменты настолько грубыми?
— Это… Меня попросили произвести их как можно больше. Лауэль сказал, что людей много, и каждого из них нужно обеспечить лопатами и граблями, а для этого требуется массовое производство.
— Массовое производство? Такими вещами должны заниматься начинающие кузнецы, — чувствуя уверенность в каждом своём слове, произнёс Грид.
Прямо сейчас он не был обыкновенным молодым человеком и другом Хана. Сейчас он был легендарным кузнецом, истинным Преемником Пагмы.
— Твоя роль заключается не в том, чтобы производить простенькие сельскохозяйственные инструменты для обычных фермеров.
— Тогда в чём же моя роль?
— Создавать первоклассные инструменты, которые помогут обычным фермерам стать лучшими. Такова миссия каждого кузнеца, сумевшего постичь высший уровень Кузнечного Ремесла. Какими бы ни были обстоятельства, не стоит забывать об этом.
— Ах…!
Хан долгое время работал с Гридом и накопил немало опыта. Благодаря Кузнечному Прикосновению, его Кузнечное Ремесло достигло 7-го высшего уровня. Итак, являясь одним из лучших ныне живущих кузнецов, Хан быстро понял, что слова Грида — истинная правда.
— Ты абсолютно прав! — воскликнул мотивированный кузнец, на что Грид улыбнулся и, протянув Хану свои грабли, добавил:
— Вот, посмотри, что получилось.
— Ну ничего себе…!
— Одни грабли, на которые ты потратил два часа, гораздо ценнее шести грабель, которые сделал я!
Хан тоже хотел сделать хорошие грабли, а потому тут же собрался с силами и встал перед печью.
Бу-дум-м! Бу-дум-м!
— Не переусердствуй только.
Грид был обеспокоен здоровьем своего бывшего наставника, однако полностью сконцентрировавшийся Хан больше не слышал его голос.
«Да, это так похоже на него…», — тепло улыбнулся Грид, после чего приступил к работе над вторыми граблями.
Два часа спустя Гриду и Хану удалось произвести по единице редких грабель. А затем, через очередные два часа…
— Да! Конечно, это нельзя сравнивать с твоей работой, но у меня также получились вполне удовлетворительные грабли! — провозгласил пожилой кузнец, которому удалось выковать эпические грабли. Их производительность была куда меньше, чем у Гридовых, но это были определённо отличные грабли. Хан в очередной раз доказал своё достоинство кузнеца с 7-ым высшим уровнем ремесла.
Но что же получилось у Грида?
— Чёрт…
Его грабли были самыми обычными, чему Янгу был даже несколько удивлён. Он не думал, что при работе над столь простым предметом тоже может появиться «обычный» рейтинг.
— Вы что там, опять решили пошутить надо мной?
Гордость Грида как легендарного кузнеца была вновь ранена.
Так прошло ещё два часа, в результате чего Хан с Гридом вновь выковали поединице редких грабель.
— Неплохо.
Однако в то время, как пожилой кузнец был доволен результатом проделанной работы, Грид кипел от гнева.
— Чёрт побери! Да пропади оно пропадом!
Кто бы мог подумать, что легендарному кузнецу будут так тяжело даваться качественные сельскохозяйственные инструменты? Это было просто ненормально.
— Вот же проклятые сволочи! А ну верните мой шанс на место! — продолжал кричать Грид на игровых разработчиков, которые наверняка откуда-то за ним наблюдали.
«Ну вот, опять припадок…», — с жалостью посмотрев на Грида, подумал Хан. Когда они вместе работали, нечто подобное происходило с завидным постоянством, а потому Хан оставил Грида один на один со своим негодованием и взялся за новые грабли.
Вскоре пришло время ужина, и в кузницу забежал Лауэль, закончивший с сегодняшней работой в поле.
— Пойдём перекусим. Кроме того, нам надо провести собрание касательно дальнейших планов управления недвижимостью… А-а? — начал было говорить Лауэль, как вдруг застыл на месте.
Он задавался вопросом: чем это были заняты Грид с Ханом, если за полдня сумели произвести менее 20 инструментов?
— Ты что, выходил из игры?
Лауэль ожидал, что легендарный кузнец будет работать как машина. Но вот, пока он чувствовал глубочайшее разочарование, Грид бросил ему грабли и произнёс:
— Никуда я не выходил. Вот, посмотри на это.
— …?
Зачем ему смотреть на грабли? Итак, скептически настроенный Лауэль открыл детальную информацию о предмете, а затем…
— Кхек!
Молодой человек был попросту потрясен.
Обычные грабли позволяли взрослому мужчине расчищать около тридцати соток земли в сутки. Тем не менее, жители Рейдана долгое время голодали, а их физическое состояние было далеко от идеального, в связи с чем каждый из них мог обработать не более трёх соток в день.
«С такими граблями фермеры смогут выполнить куда больший объем работы, а благодаря повышению плодородности почвы мы сможем рассчитывать на хороший урожай».
Грид был прав: эта игра действительно целиком и полностью зависела от предметов. Итак, Лауэль вновь подумал, что сделал правильный выбор, решив следовать за Гридом. Он не сомневался, что однажды народ Рейдана будет вооружен лучшими из возможных предметов.
Впрочем, уже в следующее мгновенье Лауэль почувствовал некое зловещее предчувствие.
— Только не говорите мне, что когда он станет королем…
Их государство будет называться «Королевством вооружённых до зубов»…
