Держа курс на Рейдан, Грид и Пиаро шагали друг возле друга, в то время как Бланд брёл вслед за ними.
–И каковы они? Навыки одного из десяти великих магов континента? — полюбопытствовал Преемник Пагмы.
–Намного серьёзнее, чем я ожидал. Он был достаточно умён, чтобы противостоять моему давлению и одновременно с этим готовить контрудар. Если бы он использовал сферу, то меня, вероятнее всего, ожидало бы фиаско.
Магические посохи и жезлы представляли собой оружие с высокой степенью риска, но вместе с этим и высокой самоотдачей. Они не были наделены функцией хранения, а потому не могли помочь в ситуациях, когда требовалось нанести немедленную атаку. Тем не менее, они предоставляли настолько высокое усиление заклинаниям, что волшебник получал возможность с одного удара уничтожить всех своих противников.
Но в то время, когда большинство магов отдавало предпочтение сферам, граф Ашур и без того обладал подавляющей скоростью активации заклинаний. В отличие от обычных магов, он использовал в качестве своего оружия жезл, и именно это было его основной слабостью в столкновении со столь сильным человеком, как Пиаро. Фактически, если бы данный поединок продолжался, победа досталась бы мечнику.
«Да уж, Ашур действительно силён».
Грид никак не показал этого, но он был в настоящем ужасе от пропущенной атаки Ашура.
Даже несмотря на обладание Доспехами Священного Света, выкованными самим Пагмой и увеличивающими сопротивление к магии на 50%, Грид столкнулся с баснословными сорока тысячами урона.
«Это выше, чем у любого другого противника, с которым мне доводилось сталкиваться…».
Однако куда более удивительным был другой факт. В то время, как Грид лишился большей части своего Здоровья, Пиаро не только выдержал атаку Ашура, но и был готов сражаться дальше.
— Ты поднял своё сопротивление к магии при помощи ци? — спросил Грид, вспоминая то, что рассказал ему Пиаро, — Интересно, насколько же тогда силён Асмофель, раз ты не можешь сам ему отомстить?
— Он не силён, а труднодостижим. В империи нет такого человека, который не знал бы моего лица. Как только я ступлю на её территорию, я тут же умру, — поморщившись, ответил Пиаро.
— Да ладно! Интересно, кем надо быть, чтобы моментально тебя убить? Даже если против тебя выступит по-настоящему сильный противник, ты всегда можешь воспользоваться Обречением на Погибель. Если ты будешь сражаться так же, как против Ашура, тебе определённо не о чем волноваться.
— Если бы всё было так просто, разве я стал бы скрываться в течение последних двух лет? Ты даже не представляешь, насколько сильна империя, и какие люди стоят в её основе, — ответил Пиаро, после чего внезапно остановился.
— В чём дело?
— Монстр.
— Какой монстр?
Группа уже достаточно давно покинула лесную чащу и шагала по бесконечным песчаным землям, а потому Грид непонимающе уставился на своего спутника.
— Я даже муравья здесь не вижу, не говоря уже о монстре.
— Внизу, — коротко ответил Пиаро.
— Э-э?
А затем Грид почувствовал, как песок под ногами мелко-мелко подрагивает и, с запозданием осознав свою ошибку, тут же прыгнул в сторону.
Фжу-у-у-ух!
В том месте, где только что стоял Грид, появилось огромное продолговатое существо. Это была гигантская сороконожка, прожившая в пустынных песках не менее тысячи лет.
— Грэ-э-э-э!
— Тьфу ты!
Её туловище превышало десять метров в длину, а десятки отвратительных лап ничем не уступали человеческим конечностям. А ещё все они мерзко извивались, из-за чего Грид почувствовал неподдельное отвращение и невольно поморщился.
— Ты брезгливый, словно какая-то девочка.
— А что, по-твоему, мне эта гадость нравиться должна?
Это было насекомое, причём неестественно большое. По сравнению с ним пауки Кесанского Каньона были милыми букашками.
Итак, коротко выругавшись, Грид прыгнул вперёд и нанёс сороконожке рубящий удар. Как оказалось, кожа монстра была крайне прочной. Даже Полный Провал, который на данный момент мог заслуженно считаться лучшим оружием во всём «Satisfy», с трудом смог пробить её. Другими словами, защита сороконожки была вполне сопоставима с Древним Орудием.
— Монстр, который специализируется на защите… — пробормотал Преемник Пагмы, продолжая атаковать. Тем не менее, сороконожка оказалась на удивление проворной. Она быстро сместила своё массивное тело в сторону и нанесла свой собственный удар.
— Это ещё что такое?
Грид готов был поклясться, что впервые с момента приобретения комплекта Священного Света он получил такое количество урона от обычного монстра. Итак, порядком удивлённый Преемник Пагмы принял боевую стойку и, наконец, начал относиться к своему противнику с полной серьёзностью.
Однако появилась ещё одна проблема: пустынная местность.
— Тьфу ты…
Сапоги Грида то и дело погрязали в песке, что привело к ослаблению его сцепления с поверхностью. Однако на этот случай у него было одно специальное средство.
— Полёт!
Использовав заклинание, встроенное в Сапоги Брахама, Грид взмыл вверх и нанёс удар по голове сороконожки. Тем не менее, данная атака получилась недостаточно грозной, в то время как сам Грид был отброшен назад отдачей от столкновения меча с крепкой головой монстра. Между тем, наружу вылезла ещё одна сороконожка, а потому Гриду пришлось сражаться уже с двумя врагами.
Завидев это, Пиаро попытался было помочь, как вдруг внезапно остановился и принялся внимательно наблюдать за действиями молодого человека.
— Из какого бы положения тебе не приходилось атаковать, старайся перекладывать свой вес на кончик меча. Это необходимо делать даже при нахождении в воздухе. Мобилизуй не только свои конечности, но и мышцы шеи, а затем переноси весь свой вес на остриё клинка. Ты слишком много энергии тратишь на замахи. Чтобы максимизировать мощь ударов, все движения должны быть органичными. Но прежде всего, избавься от привычки забрасывать назад свою голову…
«О чём он вообще говорит?», — задался вопросом Грид, сражаясь с двумя сороконожками.
Ему было сложно понять, о чём говорит Пиаро, а потому впал в самое обыкновенное замешательство.
«Я просто забавляюсь с ними, а он ведёт себя так, словно наставник какого-то додзё!».
Как бы там ни было, он не нуждался в этом. Итак, Преемник Пагмы проигнорировал слова самого лучшего мечника и, как обычно, положился на свои навыки.
— Фехтование Пагмы! Связь!
И вот, в следующее мгновенье с неба рухнули десятки сине-белых лучей, моментально сокрушив двух монстров.
За этих монстров давалось огромное количество опыта, чем Грид был порядком удивлён и обрадован.
«330-ый уровень? И это всего лишь какой-то обычный червь?».
Западная часть Вечного Королевства прямо-таки кишела подобными монстрами, но знали об этом очень немногие. Большинство игроков не могло добраться до западных областей, поскольку для этого им необходимо было прорваться сквозь среду обитания двуглавых огров. В связи с этим и информации о здешних обитателях было чрезвычайно мало.
«Западная часть — самая сложная область во всём Вечном Королевстве. Поэтому, создавая персонажа, игрок не может выбрать стартовую деревню на западе королевства».
И это было очень даже хорошо. Разве Рейдан не находился в самом конце западного региона? А раз так, существовала вероятность, что в его округе обитают монстры 400-го уровня. Учитывая это, Грид и Вооружённые до зубов получили бы возможность охотиться на сильных монстров и быстрее прогрессировать.
Но вот с другой стороны…
«Нет, подождите-ка. В таком случае начинающие и среднеуровневые игроки просто-напросто не смогут приехать в Рейдан…».
Если в Рейдане не будет притока игроков, Гриду придётся развивать экономику, полагаясь лишь на НПС. А это было просто ужасно, особенно учитывая то, что он планировал построить самый настоящий мегаполис, который станет базой для сотен тысяч игроков.
— Чёрт побери… — сжав зубы, выругался Грид, в то время как из песка вылезла ещё одна гигантская сороконожка, — Ах, будь что будет.
Янгу решил не паниковать. Он подумал, что для решения таких вопросов у него есть Лауэль, а потому сосредоточился на более насущной проблеме.
«Это возможность получить парочку новых уровней».
После воссоединения с Ефеминой Грид был занят работой в кузнице и участием в известных событиях. Итак, его уровень замёрз на отметке «270», в связи с чем Грид был рад наконец-то поохотиться на эти мясистые куски опыта.
«Да, а ещё пора сделать вот что…», — подумал Янгу, проверив окно своего текущего статуса. Во время проведения межнационального соревнования он был 253-го уровня и имел в наличии 230 очков распределения. Теперь же у него был 270-ый уровень, а потому количество нераспределённых очков увеличилось до 400-от.
— Вложить все очки в Ловкость, — приказал Грид, опираясь на совет Пиаро.
Вложив в Ловкость все свободные очки распределения, полученные за последние сорок уровней, Грид почувствовал, как его тело стало ощутимо легче. И благодаря этому он начал охотиться на гигантских сороконожек куда быстрее, чем раньше.
Пиаро же продолжал оставаться на земле и время от времени давать Гриду советы:
— Если ты сконцентрируешь больше силы в бёдрах и ягодицах, то скорость верхней половины твоего туловища заметно увеличится. В свою очередь, это приведёт к увеличению скорости атаки твоего меча. Кроме того, старайся не думать о том, как замахнуться мечом. Делай это естественно.
«Да кого вообще заботят мои бёдра? И что это за ерунда про то, что мне не нужно думать? Я что, Джуд?».
Учения великого мечника могли поднять уровень даже самого бесполезного рыцаря. Пиаро же был поистине мудрым наставником, поскольку овладел Имперской Военной Тактикой и обладал опытом командования Красными Рыцарями. Много кто с радостью заплатил бы за его учения.
Однако Грид получал эти советы совершенно бесплатно, что было похоже на выигрыш в лотерее. Это была прекрасная возможность повысить так называемый «контроль». Однако сам Янгу этого не понимал, а потому воспринимал советы Пиаро как бесполезную критику.
— Фехтование Пагмы! Убийство!
— Кий-а-а-ак!
— Пу-ха-ха! Надеюсь, сегодня я получу новый уровень!
После вторжения големов Грид получил достаточно большое количество опыта, а потому на данный момент его текущее значение составляло 70%. Итак, серьёзно мотивированный, он убил очередного гигантского монстра.
С другой стороны, Пиаро было крайне любопытно узнать, почему, несмотря на его учения, способности Грида не улучшаются.
«В чём же причина?».
Пиаро считал Грида достаточно экстраординарным и умным человеком. И пришёл он к этому выводу после того, как Преемник Пагмы не стал казнить графа Ашура, а взял в заложники его собственного сына, чтобы обеспечить себе прикрытие с тыла.
«Умный человек должен был понять мои учения».
Но тогда почему же его навыки не прогрессировали? Итак, порядком озадаченный Пиаро вскоре пришёл к следующему выводу:
«Он слишком гордый».
Будучи Преемником Пагмы, Грид, очевидно, не воспринимал ничьи советы, кроме самого Пагмы.
«Если он сможет использовать все свои физические возможности, то станет намного сильнее».
Если Грид сумеет поднять свою базу, то станет настоящим монстром. Однако это будет очень и очень непросто.
— Хм-м?
Внезапно взгляд Пиаро упал на Бланда. Молодой рыцарь изо всех сил сражался против куда более сильной гигантской сороконожки. Однако по сравнению с тем, когда он несколько часов назад дрался с рогатыми гоблинами, его навыки определённо улучшились. И произошло это благодаря тому, что он полностью освоил советы, данные великим мечником.
— Воистину, настоящий львёнок…
Бланд обладал крайне редким талантом. Он был гением, унаследовавшим магическую силу своего отца и недюжинные способности к фехтованию. Итак, Пиаро решил, что на протяжении этих нескольких дней он научит Бланда паре полезных вещей.
***
Общеигровой рейтинг.
1-ое место: Крюгель, Белый Мечник.
2-ое место: Зибал, Посланник Девириона.
3-е место: Крис, Воин Разрушения.
У Крюгеля была привычка — время от времени проверять рейтинг, изучая успехи и тенденции развития его ближайших соперников.
И вот сегодня он выяснил, что Крису наконец-то удалось получить 300-ый уровень и взять именно тот подкласс, который лучше всего соответствовал его стилю. Впрочем, если бы не армия големов, он бы получил его немного быстрее.
— Что ж, а теперь это…
Поскольку Крюгель охотился на протяжении пятнадцати часов, не сделав ни единого перерыва, пришла пора отсортировать добычу, коей был забит весь его инвентарь. Он идентифицировал предметы, которые ещё не прошли оценку, отложил в сторону предметы, необходимые для производства и заданий, а затем сгруппировал оставшиеся ненужные трофеи, которые можно было продать игрокам или НПС.
Закончив наведение порядка в своём инвентаре, Крюгель вновь поднялся на ноги. Затем он прошёлся по списку своих навыков и составил план дальнейших действий.
«Так… Я поднял две техники до среднего уровня, а потому могу попытаться вновь бросить ему вызов…».
Крюгель, выбравший на 300-ом уровне подкласс Белого Мечника, прибыл на Восточный Континент, но так и не смог полностью освоить его. Некоторое время он проходил задания и зачищал местные подземелья, получая новые титулы и неуклонно повышая свой уровень, однако в какой-то момент понял, что ему необходимо заняться усилением своих навыков.
Придя к этому решению, он отправился покорять восточные и южные территории Сахаранской Империи, лабиринт в Ориасе и западную часть Вечного Королевства. И вот, после долгого пребывания на Западном Континенте он вновь бросил вызов неизведанным землям Восточного Континента.
Крюгель был настоящим геймером и человеком, заслуженно занимающим 1-ое место в рейтинге. Он тщательно планировал каждый свой шаг и каждую минуту игрового времени проводил с максимальной пользой.
И это в корне отличалось от кое-кого другого.
