«Почему он настолько силён…?».
Граф Ашур был хорошо наслышан о действиях Грида в Рейнхардте. Сильнейшая армия големов, которой не смогла противостоять даже многотысячная армия Вечного Королевства, была вырезана, как стадо поросят. Но разве слухам не свойственно бытьпреувеличенными?
Ашур помнил того самого авантюриста-новичка Грида: бесталанного дурака, который только и мог, что выполнять простенькие поручения. В связи с этим граф не воспринимал всё услышанное за абсолютную истину. Даже если Грид и получил статус преемника легенды, его мозгов и врождённых качеств было недостаточно для того, чтобы сполна им воспользоваться. Таким образом граф счёл, что дворяне намеренно раздувают слухи, чтобы повысить боевой дух людей.
Однако всё оказалось иначе… Грид не был героем слухов, и Ашур убедился в этом на своём собственном опыте. Его узкое восприятие исчезло, и он начал адекватно воспринимать текущего Грида.
«Он… Он стал другим».
Если раньше его глаза были как у протухшей рыбы, то теперь они стали куда более глубокими и серьёзными. Его жалкая плоть, которая пускалась в бегство от обычных орков, теперь была похожа на гору.
Человек, которому было плевать на свой внешней вид и который был преисполнен зависти, теперь источал достоинство и очаровывал всех людей в королевстве.
«Возможно ли, чтобы кто-то мог так измениться…?», — подумал Ашур, после чего спокойно спросил у стоящего рядом Грида:
— Ты хочешь, чтобы я молил тебя о пощаде?
Его клинок, сверкающий сине-белым светом, был словно взят из какой-то легенды, а сам Ашур, глядя на него, чувствовал инстинктивный страх смерти. Инстинкты графа кричали ему, чтобы он сдался Гриду и взмолился о пощаде.
Тем не менее, будучи сильнейшим человеком в Вечном Королевстве и одним из великих магов, Ашур обладал высочайшей гордостью, а потому не собирался унижаться перед другими людьми.
— Я скорее умру, чем сделаю это.
Давая Гриду то самое задание, Ашур не был уверен, что Редкая книга Пагмы вообще существует. Итак, граф решил воспользоваться Гридом, который брался за любые поручения, которые сулили хоть сколько-нибудь разумную награду. Итак, он пообещал достаточно высокую компенсацию и не стал устанавливать каких-либо временных рамок.
Так и родилось задание, порученное Гриду лишь потому, что тот доверился графу и мечтал обзавестись хорошим мечом. Ашур дал начинающему авантюристу задание, в успешный исход которого и сам-то практически не верил.
Однако спустя многие месяцы скитаний по Вечному Королевству, Гриду каким-то образом всё же удалось найти Редкую книгу Пагмы. А затем он, ослепленный жадностью, нарушил своё обещание и решил оставить находку себе.
«Однако это далеко не единственный его грех».
Его драгоценный сын, Бланд, с самого детства любил Ирен. Женщина, которая в конце концов должна была стать его супругой, влюбилась в Преемника Пагмы.
Итак, Ашур счёл, что лучше умрёт, чем подчинится Гриду, который был не только его врагом, но и врагом его сына.
Итак, Грид был просто-напросто сбит с толку, глядя на то, как граф Ашур плотно сомкнул веки, приготовившись принять свой конец.
«Он действительно хочет, чтобы я убил его?».
Грид ненавидел графа Ашура, поскольку из-за него был убит. Однако это было следствием его собственного выбора. Ашур не заставлял его принимать задание и не заставлял использовать Редкую книгу Пагмы. Тем не менее, всякий раз, когда Грид вспоминал свои былые злоключения, он во всём винил именно Ашура.
Его привычка винить других всё ещё никуда не делась, а ведь, строго говоря, у Грида не было ни малейших оснований возмущаться действиями графа. Даже если бы Редкой книги Пагмы не существовало, Грид не нашёл бы еёи не стал бы Преемником Пагмы.
Таким образом, для Грида Ашур был настоящим благодетелем. Конечно, всё это произошло лишь вследствие череды случайностей, а потому Грид вовсе не обязан был благодарить графа. Кроме того, Гриду удалось отыскать книгу лишь после того, как он приложил колоссальную массу усилий по её поиску.
Всё, чего добился Грид, было исключительно благодаря его собственной воле и стараниям. И граф Ашур был здесь абсолютно не причём.
«Что ж, я победил его, но… Мне совершенно незачем его убивать».
Гриду всё ещё не нравился Ашур. Именно его рыцари лишили его жизни, и ничто не исключало возможности в будущем получить от него удар в спину.
Но с другой стороны, этого было недостаточно, чтобы просто взять и убить его.
Совесть Грида не позволяла ему так поступить.
— Эх, ладно. Будем считать, что обо всём забыли.
— …?
Наблюдая, как Грид тяжело вздохнул, а затем убрал свой меч в ножны, Ашур не мог не задаться вопросом:
— Я пытался убить тебя, но ты… решил пощадить меня?
Власть графа Ашура намного превосходила его титул, но это не отменяло того факта, что он оставался всего лишь графом. Грид же был герцогом, а потому действия Ашура, вызванные обидой прошлых лет, были не чем иным, как самым настоящим преступлением. И граф прекрасно понимал, что наказанием за это является смерть.
Однако…
— Возможно, ты хотел у меня что-то попросить? — поинтересовался Ашур.
«Я пощадил его, но он всё ещё сомневается в искренности моих намерений?», — хмуро посмотрев на графа, подумал Преемник Пагмы. В прошлом он бы взорвался от гнева и негодования, но теперь Грид счёл, что куда разумнее последовать предложению самого Ашура и что-нибудь у него попросить.
Находясь бок о бок с Лауэлем на протяжении последних трёх месяцев, Янгу научился использовать стечения обстоятельств в свою пользу. Итак, что же он мог получить от графа Ашура?
Деньги? Ювелирные изделия? Земельные участки? Предметы?
Грид всё ещё был жаден до материальных благ, а потому никак не мог прийти к верному решению. И вот, словно почувствовав это, Лауэль прислал ему сообщение:
— Грид, за исключением Ефемины все остальные уже в Рейдане. Когда тебя ждать?
— Думаю, это займёт ещё около трёх дней.
— Три дня? Чего так долго? Разве ты не можешь прибыть сюда быстрее, используя Полёт? Поторопись, здесь гора работы.
— Я не один… Однако мой компаньон не хочет ехать в карете, а потому мы идём пешком. Просто начните делать то, где не требуется моё прямое участие.
— Компаньон…? О ком ты говоришь?
— Скоро увидишь. Кстати, хорошо, что ты связался со мной. У меня тут…
Затем Грид вкратце объяснил сложившуюся ситуацию и кое-какие нюансы его взаимоотношений с графом Ашуром.
— … Итак, что мне попросить у него?
— Ашур, значит…
Будучи одним из десяти великих магов континента, Ашур был огромной знаменитостью. Естественно, Лауэль слышал о нём, а потому некоторое время поразмыслил и проговорил:
— Не так давно Вантнер рассказал мне одну историю… Что якобы сын графа Ашура вёл себя неподобающим образом на твоей свадьбе с Ирен.
— Правда? Я и не знал. Сам понимаешь, в тот день я был несколько занят другими вещами.
— Попроси Ашура отдать тебе своего сына.
— Сына? О чём ты говоришь?
Лауэль предсказал, что Грид не поймёт эту идею, а потому предоставил подробное объяснение:
— Ашур известен своей любовью к сыну. Если его сын будет с тобой, он не сможет снова пойти против тебя и будет действовать согласно твоей воле. Я уверен, что однажды сила Ашура сослужит тебе огромную службу.
«Какой же Лауэль всё-таки замечательный парень», — невольно подумал Грид, выслушав своего товарища.
Лауэль всегда отдавал предпочтение не кратковременному заработку, а преимуществам, которые можно будет извлечь в будущем. Итак, коварно улыбнувшись, от чего Ашур не на шутку встревожился, Преемник Пагмы проговорил:
— Дай мне своего сына.
— Что…?
Для Ашура подобное требование было абсолютно неприемлемым.
— Ты что, хочешь взять моего сына в заложники!?
48-летний Ашур всё ещё был молод и красив. Его внешность не уступала главным героям манги. Когда он был молодым человеком и вёл активную общественную жизнь, красивые женщины цеплялись к нему целыми дюжинами.
Однако Ашур любил лишь одну. Она была не такой красивой, как большинство остальных, однако граф влюбился в её чистое сердце. Их брак оказался довольно успешным. Впоследствии у них родилось двое сыновей и они жили, не зная бед и скорби.
Тем не менее, этот момент счастья оказался слишком коротким. К сожалению, жена графа Ашура была смертельно больна и умерла, будучи ещё совсем молодой.
Граф Ашур был убит горем. Однако, даже несмотря на это, у него попросту не было времени оплакивать свою жену. Он был обязан защищать своё королевство и заботиться о двух подрастающих сыновьях.
Итак, Ашур остался верен своим обязанностям. В результате его старший сын стал королевским магом, в то время как второй выучился на магического мечника, поскольку проявил недюжинный талант как в магии, так и во владении мечом. Испытывая настоящую отцовскую гордость за своих двух сыновей, Ашур смог заполнить пустое место, образовавшееся после смерти жены.
Тем не менее, небеса были слишком суровы к нему.
Всего два года назад его старший сын отправился в рейд на опасного монстра и погиб. После этого характер графа стал несколько странным. Присущая ему мягкость исчезла, однако он всё равно продолжал заботиться о своём оставшемся сыне.
Бланд был его единственным отпрыском, а потому Ашур лелеял его больше, чем самого себя.
— Я готов бросить в пламя своё тело и душу, но никогда не предам своего сына. Просто убей меня и дело с концом.
«Вот же упёртый…».
Итак, учитывая такой недвусмысленный ответ Ашура, что ему нужно было делать дальше? Грид был не особо умён, а потому единственным способом, который он смог придумать, было применение силы. Однако такую проблему невозможно было решить при помощи силы.
— Я пойду за Вами, — внезапно прозвучал чей-то голос, а навстречу Гриду шагнул светловолосый мужчина.
И этим мужчиной был Бланд.
— Почему ты…!? — запаниковав, воскликнул Ашур, однако Бланд его просто проигнорировал и, поклонившись Гриду, произнёс:
— Я, Бланд де Ян, сын графа Ашура, приветствую герцога Грида, великого героя нашего королевства.
Однажды, намереваясь отвоевать Ирен, Бланд бросил Гриду вызов. Тем не менее, он был побеждён и впоследствии выдворен со свадьбы. После этого он некоторое время страдал от боли в душе, однако сейчас его преисполняла решимость.
— Я последую Ваше волей и поеду в Рейдан.
Это был единственный способ спасти его отца.
— Бланд! Почему ты решаешь такие вопросы самостоятельно!? — с побледневшим лицом воскликнул Ашур.
Грид был для него настоящим соперником, лишившим Бланда его возлюбленной. Итак, граф Ашур не мог допустить, чтобы его сын стал заложником Грида.
— Если ты коснешься хоть одного волоса на голове моего сына, я убью тебя и отдам твою душу Ятану! — начиная собирать остатки магической силы в своём избитом теле, провозгласил Ашур.
Но прежде, чем Грид даже успел нахмуриться, Бланд сделал ещё два шага вперёд и, упав на колени, произнёс:
— Достопочтенный герцог Грид, мой отец вышел из себя, потому что слишком сильно заботится обо мне. Пожалуйста, проявите снисходительность.
— Б-Бланд…
Его сын просил за него своего собственного соперника! Столкнувшись с таким унижением, граф Ашур был попросту потрясен и тут же замолчал.
А затем Бланд успокаивающе произнёс, обращаясь к своему отцу:
— Отец, находясь под руководством герцога Грида, я буду учиться и прогрессировать. Пожалуйста, доверься своему сыну и дождись моего возвращения.
— Ург-гх…
Ашур был расстроен. Его не только оскорбили и унизили, но ещё и взяли в заложники его собственного сына!
А в следующий момент Грид положил ему руку на плечо и произнёс:
— Не волнуйся, граф. Я позабочусь о твоём сыне.
Услышав это, Ашур подумал, что Грид — не человек, а настоящий демон. Как он мог так ярко улыбаться, в то время как другие испытывали непередаваемую боль?
— Всё будет хорошо. Я не собираюсь делать с твоим сыном ничего плохого, — проговорил Грид, после чего взглянул на Пиаро с Бландом и добавил, — Ну что, пойдём?
После этого прошло несколько минут, но катастрофическая сцена, развернувшаяся неподалеку от городских врат, так никуда и не делась: на земле сидел подавленный граф Ашур, а рядом с ним корчились от боли едва живые рыцари.
