Кокс был просто-напросто сбит с толку.
«Что за чертовщина?».
Он потерял больше тридцати процентов своего здоровья, получив по лбу костью, брошенной нищим?
«Это какой-то баг?».
Учитывая обстоятельства, данная гипотеза была весьма разумной. Куда логичнее было предположить, что в игровой системе возник сбой, нежели то, что такой высокоуровневый игрок, как он, пострадает от обглоданной кости.
Но кем же был сам Кокс? Менее чем через полгода после запуска «Satisfy» он достиг 109-го уровня и стал одним из самых известных игроков Патриана. Как-то раз ему даже удалось в одиночку осуществить успешный рейд на полевого босса, вождя орков.
«В будущем я стану топ-игроком, а потому никакая кость не может меня ранить».
Целью Кокса был Грид. Как и Преемник Пагмы, он хотел стать таким же выдающимся и известным. Однако в ходе достижения столь высокой цели он должен был избегать подобного, крайне унизительного, опыта.
— Ты ударил меня? Что ж, тогда я ударю тебя! — объявил Кокс, начав закатывать рукава.
А затем, когда он протянул свою руку к Пиаро…
— Кхек!
На сей раз объектом воздействия на лоб Кокса стал обыкновенный боб. Это была даже не большая фасолина, а маленький, практически невесомый: горошек.
И сам Кокс был потрясён до глубины души.
«Невероятно! Значит, это не баг?».
Утерев появившуюся на губах кровь, Кокс, наконец, осознал ситуацию. До него дошло, что Пиаро — не нищий, а невероятно высокоуровневый НПС.
«Вот это я идиот…».
«Satisfy» была известна тем, что с самого момента её открытия не было зафиксировано ни одной ошибки. Ходили даже слухи, что её создатель, Лим Челхо, и вовсе был богом. Итак, Кокс с запозданием попытался было исправить ситуацию, извинившись перед Пиаро. Однако всё только усугубилось, поскольку другие игроки всё ещё не понимали, что происходит.
— Этот парень бросается едой! Кокс! Задай ему жару!
— Проучи этих бродяг!
Они выкрикивали эти слова даже не догадываясь, что Кокс уже был наполовину убит!
— Кокс! Кокс! Кокс!
— Избавься от этих бродяг!
Поддержка со стороны товарищей была отличной, но от неё бедному Коксу стало лишь хуже. Он не хотел умереть от костей и гороха на глазах у игроков Патриана.
Итак, Кокс нервно посмотрел на Пиаро, однако сам Пиаро не обращал на него ни малейшего внимания. Он относился к этому воину не серьёзнее, чем к слегка досаждающему насекомому.
И Грид, наблюдая за этим, почувствовал настоящее восхищение.
— Как ты это сделал? Похоже, ты сумел ранить его одной лишь костью и горошиной.
Судя по экипировке, в которую был облачён игрок сID«Кокс», у него был как минимум 100-ый уровень. Кроме того, его доспехи были по меньшей мере редкими. Итак, даже Грид порядком удивился тому, что Кокс закашлялся кровью всего лишь от двух бросков остатками еды.
— Я использовал энергию ци. Я могу максимизировать свою силу, вводя ци в тот или иной объект. В моих руках даже перо может стать острым мечом, — пояснил Пиаро.
— Ты прямо настоящий вукся-мастер.
— Вукся? Что это?
— Так называют подобных тебе сильных людей, которые преображают этот мир.
Грида и Пиаро совершенно не заботила поднявшаяся в трактире суета. Тем не менее, сами игроки не на шутку разозлились.
— Этот нищий продолжает нас игнорировать!
Кокс не предпринял никаких действий, а потому монах 78-го уровня по имени Пит и берсерк 85-го уровня, Дайс, поднялись со своих мест. Но вот, пока они медленно приближались к Пиаро, дверь трактира внезапно открылась.
— Всем встать! Сэр Дио идёт! — провозгласила целая дюжина солдат, моментально заполонившая собой узкую трапезную.
Недолго думая, игроки встали. А затем их взглядам предстал рыцарь, закованный в белоснежные доспехи. Рыцарем оказался сравнительно молодой человек с благородным лицом и цепким взглядом.
— Какая же здесь вонь. Даже в свинарне пахнет приятнее, чем в этой дыре, — произнёс Дио, после чего поднёс к своему носу синюю розу, которая всё это время покоилась в его руке и, вдохнув её аромат, добавил, — Кто-нибудь из вас видел герцога Грида?
— Герцога Грида?
— … Того самого Грида?
— С чего бы ему быть в Патриане?
— Тем более в такой дыре…
— Не вашего ума дело, — коротко ответил Дио, после чего принялся изучать лица присутствующих в трактире игроков, — Ты — не Грид. Ты — тоже. И ты… Хм-м…
Затем взгляд Дио упал на угловой столик, где рядом с нищим сидел начинающий авантюрист.
— Сними шляпу. Кха-кха! — подойдя к Гриду, приказал было Дио, как вдруг внезапно сильно закашлялся.
И причиной тому было самое настоящее зловоние, исходящее от нищего в потрёпанной одежде.
— Так вот почему здесь царит такой смрад!
Дио был дворянином и потомственным рыцарем, а потому с особой тщательностью относился к вопросам гигиены. Итак, он сильно разозлился на Пиаро, который не принимал ванну, по крайней мере, целый месяц.
— Да как ты смеешь посещать общественные места в таком отвратительном виде!? Вот же бесстыжий ублюдок! Мой нос чуть не парализовало из-за тебя! А ну выметайся отсюда, пока меня не стошнило!
Игроки, которых тоже порядком раздражал Пиаро, сочли это замечание достаточно дельным, а потому Грид поднялся со своего места и предложил:
— Пойдём отсюда.
Судя по всему, его прибытие всё-таки не укрылось от графа Ашура, а потому Грид справедливо рассудил, что лучше покинуть это место.
«Лишние проблемы нам ни к чему».
Прямо сейчас его голова была забита лишь одним — Рейданом. На этот город Грид возлагал огромные надежды, а потому хотел поскорее туда прибыть и проверить, сколько налогов он сможет получать.
Однако пытавшемуся покинуть трактир Гриду тут же преградил дорогу Дио.
— Разве я не приказал тебе снять шляпу?
— … Кажется, всё-таки придётся задержаться, — пробормотал Преемник Пагмы, после чего поднял голову и спросил, — Неужели ты считаешь, что я — герцог Грид?
— Не исключено. Я получил наводку, что герцог Грид отправился именно сюда, — прямо ответил Дио.
— Тогда почему ты со мной так разговариваешь!? — со слегка перекосившимся лицом воскликнул Грид.
— Э-э…?
Ни с того ни с сего Дио ощутил огромное давление. Рыцарь, солдаты и даже игроки почувствовали прилив ужаса и невольно попятились назад. И причиной тому было то, что текущее значение Достоинства Грида было сопоставимо с правителем целой нации.
А затем Грид сбросил свою шляпу и пристально посмотрел на бедного Дио.
— Г-Грид… — пробормотал ошеломлённый рыцарь, в то время как собравшиеся в трактире игроки тут же закричали:
— Это же Грид! Грид!
— Если ты догадывался, что я — герцог Грид, то почему не обратился ко мне с соблюдением всех формальностей? А-а? Я тебе что, кум или сват? И кто дал тебе право называть моего друга вонючим ублюдком? — ткнув пальцем в лоб Дио, поинтересовался Грид.
Янгу был крайне негативно настроен по отношению к рыцарям графа Ашура. В какой-то степени он был зол на них даже больше, чем на самого Ашура, поскольку именно они и убили его. И Дио, к слову, был одним из них.
— Бог мне свидетель, я просто хотел уйти отсюда и не причинять никому вреда, — проговорил Грид, а затем отвесил рыцарю тяжёлую пощёчину. И это был по-настоящему ужасный опыт для Дио, которого не били даже его родители.
— Т-ты… Ты ударил меня… — закусив губу, пробормотал Дио.
— Ты даже не извинился за то, что не поклонился мне! И кто тут после этого бесстыжий ублюдок!? — спросил Грид, ещё раз приложившись по щеке Дио.
После нескольких инцидентов Грид повзрослел, но желание поквитаться со своими обидчиками всё равно никуда не делось. Итак, не обращая ни малейшего внимания ни на положение Дио, ни на присутствие в трактире подчиненных ему солдат и игроков, Грид начал отвешивать рыцарю пощёчину за пощёчиной.
Шлёп! Шлёп! Шлёп!
Красивое лицо Дио быстро опухло, став напоминать жабье. В конце концов, нервы рыцаря не выдержали и он, выхватив свой меч и напрочь позабыв приказ графа Ашура «любезно» доставить к нему Грида, бросился на него с воплем:
— Я не потерплю такого унижения…!
— Что? Ты всё ещё отказываешься проявить уважение к герцогу? — спросил рыцаря Грид, в то время как его глаза заполнились интенсивным блеском. Они стали точно такими же, как и в тот день, когда его прозвали «безумным мясником».
С этими словами Преемник Пагмы взмахнул Полным Провалом, и Дио, не сумев справиться даже с одним-единственным ударом, был отброшен прямиком к стене.
— Кха-кха-кха…
Видя, как Дио закашлялся кровью, солдаты впали в панику. Что же им следовало сделать: броситься на помощь своему капитану или оставаться в стороне? Первый вариант означал самое настоящее восстание против герцога, в то время как второй был бы предательством по отношению к своему командиру. И вот, пока они разрывались между выбором, Грид подошёл к тяжело дышащему Дио и, приставив к его горлу клинок, спросил:
— Ты помнишь тот день?
— Тот день…?
— День, когда я нашел Редкую книгу Пагмы.
— Да, я помню его.
Дио никогда бы не забыл тот день, поскольку именно тогда гнев графа Ашура пронзилсами небеса.
— В тот день ты был одним из тех, кто убил меня, а потому я предоставлю тебе шанс испытать ту же боль, — стиснув зубы, проговорил Грид.
В отличие от игроков, которые воскресали даже после смерти, жизнь НПС была конечной. Учитывая это, убийство НПС в «Satisfy» было эквивалентно убийству в реальности. Итак, Грид пытался не причинять НПС особого вреда. И этот подход лишь укрепился после того, как он познакомился с Ханом.
Таким образом, Грид вовсе не собирался убивать Дио и просто планировал попугать его.
Однако Дио испугался настолько, что даже начал пускать со рта пену и потерял сознание. Произошедшее привело к тому, что у рыцаря, к которому с детства относились как к настоящему принцу, выработалась самая настоящая психическая травма.
***
— Всё это кажется несколько странным, особенно учитывая то, что ты — герцог, — подметил Пиаро.
— Та, это частный случай. Просто немного не сложились отношения с местным лордом, — пожав плечами, ответил Грид.
— Так вот почему ты скрывал свою личность.
Покинув трактир, два компаньона направлялись к городским вратам. И примерно на полпути к ним раздался чей-то крик:
— Грид! Грид!
— Разве ты не видишь, что я пытаюсь соблюдать скрытность? Чего раскричался? — нахмурившись, спросил Преемник Пагмы.
— П-прости. Я был так взволнован, что не подумал об этом… — извинился Кокс, после чего достал листок бумаги и протянул его Гриду, — Пожалуйста, поставь мне свой автограф!
— … Автограф? — переспросил Янгу, тут же изменившись в лице, — Ты что, мой фанат?
— Да! Ты — мой кумир, и я хочу быть таким же, как ты!
— Хм, хм…
Он был чьим-то кумиром… Учитывая то, что всю его жизнь другие люди не обращали на Янгу ни малейшего внимания, слышать нечто подобное было достаточно лестно. Итак, Грид быстро подписал Коксу листок бумаги и пошагал дальше.
— Спасибо.
Именно в этот момент Кокс, который впоследствии должен был стать одним из новых «Десяти Новичков», стал настоящим поклонником Грида.
А тем временем граф Ашур получил известие о том, что произошло в трактире.
— Я это так просто не оставлю.
Позор подчинённого был позором его господина! Итак, разозлившись на Грида ещё сильнее, Ашур моментально вычислил его местонахождение и без промедления активировал Массовую Телепортацию.
И вот, уже на самом выходе из Патриана перед Гридом образовалось несколько столпов света, из которых появился граф Ашур и несколько его самых высокопоставленных рыцарей.
— В конце концов, ты всё-таки осмелился прийти сюда. Ты окончательно обезумел или просто ищешь своей смерти? — едва сдерживая свой гнев, спросил Ашур.
— Я уже не такой, каким был в прошлом. Хочешь подраться — я не против, — предложил ему Грид, на что граф рассмеялся и ответил:
— Я единственный великий маг в Вечном Королевстве и один из десяти великих магов на континенте. Кто ты такой, чтобы идти против меня?
И это было отнюдь не преувеличением. Граф Ашур был самым сильным человеком во всём королевстве. Именно поэтому он и был назначен правителем такого стратегического важного пункта, как Патриан.
— Я не боюсь Пагму. К тому же ты — далеко не Пагма. У меня достаточно навыков, чтобы покончить с тобой… Кхек? — продолжил говорить Ашур, как вдруг внезапно замолчал. И причиной тому было огромное количество появившейся неизвестно откуда энергии.
— Правда? Я бы очень хотел поспаринговаться с одним из десяти великих магов, — шагнув вперёд, произнёс Пиаро. Дух соперничества бывшего рыцаря попросту не мог устоять перед возможностью проверить свои навыки со столь выдающимся противником.
— К-кто ты такой?
Из-за неожиданного появления настоящего монстра Ашур просто-напросто забыл о Гриде. Всё складывалось совершено не так, как он хотел.
