Полтора года назад по времени "Satisfy".
В то время Грид уже был Преемником Пагмы и обучался у Хана основам Кузнечного Ремесла. И в один из этих дней прямиком к дверям его кузницы подошёл человек по имени Кролик, сделав старому кузнецу предложение, от которого тот попросту не мог отказаться.
— Как насчёт производственного соревнования? Кто победит — того и кузница.
Хан задолжал Компании Меро, а потому принятие данного предложения было для него единственным способом сохранить за собой права на кузницу. Однако пожилой кузнец страдал от алкоголизма, а потому не мог продемонстрировать всю полноту своих кузнечных навыков. В связи с этим Хан попросил Грида принять участие в соревновании вместо него.
Рассчитывая на хорошую компенсацию, Грид с готовностью принял предложение своего наставника. И вот, впоследствии он сразился с Ефеминой, нанятой Компанией Меро, и… Проиграл. Если бы состязание проводилось честно, он бы определённо одержал победу, однако Компания Меро подкупила стражу и Грид был арестован за мгновенье до того, как успел показать свой кинжал публике.
Сложившаяся ситуация была просто ужасной. Грид не только провалил задание, но и попал в темницу. Он был не в себе и кричал, что игровые боги прокляли его. Но затем совершенно внезапно появился спаситель.
И это была Ефемина. Благодаря её помощи Грид вернул свой Идеальный Кинжал, спас Хуроя и получил титул "Апостола Правосудия". Строго говоря, Ефемина была для него настоящим благодетелем.
Но…
— Рядом с ней мне как-то некомфортно.
Гриду было неудобно вновь смотреть в глаза этой девушки. Они напоминали ему о былых временах, когда он вынужден был чувствовать себя совершенно беспомощным и ничтожным. Другими словами, Грид вовсе не испытывал к Ефемине каких-то плохих чувств. Просто… Просто рядом с ней ему было не по себе. А ещё он на полном серьёзе её опасался.
— Что она сделает, если я не смогу создать хотя бы уникальную сферу?
Грид не знал о недостатках дубликаторов, а потому вполне справедливо полагал, что Ефемина — слишком сильная даже для него. А к тем, кто был сильнее его, Грид относился с утроенной осторожностью и подозрительностью. Он хорошо помнил, что в обмен на возвращение Идеального Кинжала Ефемина хотела как минимум уникальную сферу.
Итак, что если он не оправдает её ожиданий? Вдруг она решит убить его?
Грид действительно переживал по этому поводу. Он не хотел проверять, насколько эффективной окажется его экипировка против бомбардировки лучшими заклинаниями Ефемины.
— Давно не виделись.
С другой стороны, Ефемина была очень рада видеть Грида. Пусть в прошлом он и действовал несколько глупо, но у него был легендарный класс, а потому Ефемина была рада тому, что знаменитый Преемник Пагмы сделает ей предмет.
— Я видела по телевизору твоё выступление. Ты действительно большой молодец.
Тем временем всё происходящее привлекло внимание зевак. И не мудрено, ведь Ефемина обладала выдающейся красотой и по-настоящему очаровательными глазками.
— Кто эта девушка?
— Эх, хотел бы я забрать её с собой.
— Чёртов Грид… У него уже есть Юра и Джишука, а теперь ещё и она. Я сейчас лопну от зависти.
— Красавицы всегда следуют за героями. Грид тоже заслуживает свой собственный гарем.
Несмотря на хрупкое телосложение и невысокий рост, у Ефемины было чрезвычайно милое и невинное личико, вызывающее желание защитить её. Многие мужчины были готовы отдать абсолютно всё, лишь бы только познакомиться с ней. Однако она не соответствовала вкусу Грида. Детской красоте Ефемины Грид предпочитал более женственные пропорции, а потому продолжал стоять перед ней спокойным, как скала.
— Здесь слишком много посторонних глаз. Давай поговорим в другом месте.
"Кажется, его отношение ничуть не изменилось..."
Грид остался точно таким же, как и в их последнюю встречу. Он был совершенно безразличен к её красоте. Как бы ни были прекрасны её глаза, он попросту не замечал их. Поначалу Ефемина даже подозревала, что он был геем или импотентом. Однако после скандальных похождений с Юрой и Джишукой это предположение самоликвидировалось, а гордость Ефемины была сильно задета.
"Неужели Юра и Джишука лучше меня?" — подумала девушка, после чего, надувшись, пошагала в сторону замка.
Так, спустя несколько минут, они и прибыли к месту назначения.
— Добро пожаловать! — тут же поприветствовали Грида солдаты и поспешно открыли ворота.
— Спасибо. Вольно, — поздоровался Грид, после чего вошёл внутрь.
— Кажется, ты стал благородным? — спросила порядком удивлённая Ефемина.
По мере роста среднего уровня игроков, существенно увеличилось и количество знати. Эксперты предполагали, что существует по меньшей мере пятнадцать высокоранговых игроков, удостоившихся баронского титула. Ефемина тоже хотела стать баронессой, а потому не могла не восхититься достижением Грида.
Однако уже в следующее мгновенье последовал ответ от молодого человека с ID "Лауэль", полностью обескураживший её:
— Грид — виконт. Кроме того, он муж первой леди Уинстона.
— … А-а-а?
Девушка даже не знала, как на это реагировать. Неужели он действительно сумел стать виконтом, что ранее удавалось лишь главам самых крупных гильдий?
"Первая леди Уинстона…"
Именно так называли Ирен. Она была единственной преемницей Графа Стейма, одного из столпов Вечного Королевства. Её брак был достаточно значимым, чтобы поднять шум во всём игровом сообществе. И вот, её неизвестным партнёром оказался не благородный NPC, а игрок?
"И этот игрок — Грид…"
Он не мог жениться на благородной девушке только потому, что обладал легендарным классом. Связь между Гридом и Ирен была явно глубже, чем представляли себе другие люди. А такой тип связи не устанавливался по случайному стечению обстоятельств.
Итак, учитывая это, Ефемина пришла к выводу, что Грид намеренно сблизился с Ирен, чтобы та вышла за него замуж.
"Жениться на девушке-NPC… Он играет в совершенно другую игру", — мысленно пробормотала Ефемина.
Глядя на Грида, её глаза сияли, будто настоящие фонари.
"Первый обладатель легендарного класса и вправду превосходит здравый смысл".
Грид был первым человеком, чьи навыки Ефемина не смогла продублировать. Именно поэтому она чуть ли не с их первой встречи постоянно переоценивала его. Даже во время проведения Первого Межнационального Соревнования, когда большинство людей критиковало Грида за отсутствие контроля, Ефемина считала совершенно иначе.
"К чему этот контроль, если он может победить, просто используя то, что у него есть?"
И это предположение было доказано самим Гридом в ходе проведения PvP-турнира.
Итак, пусть их знакомство и началось не самым лучшим образом, но Ефемина гордилась тем, что знала Грида.
Тем временем сам Грид понятия не имел, что о нём думала Ефемина, а потому продолжал вести себя достаточно холодно.
***
Кузница Уинстона.
— Материалы готовы? — сухо спросил Грид, разжигая огонь в печи.
— Конечно, мне понадобился год, чтобы отыскать производственную технологию сферы, а затем полгода, чтобы получить все необходимые материалы. Моя подготовка идеальна, — угрюмо ответила Ефемина, явно недовольная его неизменным апатичным отношением.
"Год? Полгода?"
Она что, с ума сошла? Потратить полтора года на то, чтобы произвести один-единственный предмет?
С какой-то стороны Ефемину можно было назвать безумной. Однако на самом деле она была вполне нормальной.
Каждый человек играл в "Satisfy" с конкретной целью. Некоторые люди всегда стремились сделать всё возможное, чтобы достичь её, причём вне зависимости от того, сколько времени на это требовалось. С другой стороны, остальные попросту сдавались и отказывались от своих планов сразу же, как только становилось трудно.
Что касается Ефемины — она была скрытым топ-игроком двести восемьдесят третьего уровня, а потому, естественно, принадлежала к первой категории людей. Она не считала, что полуторагодичные затраты для получения лучшей магической сферы — нечто сверхъестественное. Более того, ничто ей не мешало в этом процессе просто наслаждаться и другими прелестями игры.
В какой-то степени Грид тоже был похож на неё. Лишь потратив несколько месяцев тяжелого труда, ему удалось отыскать Редкую книгу Пагмы. Однако не так давно он изменился. Он забыл, как наслаждаться игрой, поскольку считал её исключительно средством для зарабатывания денег. Невозможно, чтобы нынешний Грид понял Ефемину.
"Она действительно страшный человек".
А раз так, он не должен был расстраивать её. Он не хотел себе даже представлять, какие ужасные вещи могут произойти, если он пустит псу под хвост полтора года её тяжелого труда.
"У этой сферы просто обязан получиться хотя бы уникальный рейтинг", — подумал Грид, после чего на всякий случай ещё и помолился богам: — "Богиня Ребекка, Бог Иудар, Бог Доминион… Пожалуйста, защитите мой опыт. Господи, помоги мне".
Пусть Грид и не был религиозен, но он никогда не отвергал существование бога. Итак, он искренне помолился всем популярным богам в "Satisfy" и тем, которых знал в реальности. Он умолял их помочь ему создать уникальную сферу.
А затем…
— Что ж, начнём.
Собравшись с духом, он приготовился приступить к работе. А в следующее мгновенье…
— Вот, посмотри, легендарный кузнец, — произнесла Ефемина, передав Гриду производственную технологию, на получение которой ей потребовался целый год.
Вы получили производственную технологию "Сферы Мумуда".
"… Что ещё за Мумуд?"
Название самой мощной сферы явно не впечатляло.
"Впрочем, это может быть похоже на Дайнслейф".
Грид понятия не имел, кто такой Мумуд, а потому был по-настоящему удивлён, когда открыл производственную технологию.
"Это же…!"
Производственная технология "Сферы Мумуда".
Требования: мастер Кузнечного Ремесла / 5-ый уровень Кузнечного Ремесла Гномов.
Сфера Мумуда: магический шар, созданный мастером-гномом Милепеем, который обучал Пагму до того, как тот стал легендой.
Данный предмет стал широко известен как Сфера Мумуда, поскольку был одним из самых любимых у Мумуда, ученика Брахама.
Итак, для того, чтобы обучиться этой производственной технологии, ему необходимо было обладать мастерством в Кузнечном Ремесле?
Требования были необычайно высокими. Наверное, данная производственная технология была самой тяжелой среди всех, с которыми только Гриду доводилось сталкиваться. Даже Альбатино, которого называли величайшим кузнецом до появления Пагмы, не смог бы обучиться ей.
Другими словами…
"Эта сфера ещё более высокого ранга, чем Дайнслейф".
Прямо в руках Грида покоилась ценнейшая производственная технология, которую он получил совершенно бесплатно. Ефемина явно не просто так потратила целый год, чтобы раздобыть её.
Итак, впервые за всё время Грид почувствовал благодарность по отношению к этой девушке.
— Ефемина.
— А-а?
Ефемина была сильно удивлена, поскольку Грид впервые назвал её по имени.
А затем Преемник Пагмы посмотрел на неё своими спокойными глазами и пообещал:
— Я сделаю всё возможное.
— …
Таким было настоящее воссоединение по прошествии полутора лет. Грид никогда не обращал внимания на Ефемину, но в этот момент его отношение кардинально изменилось. То, как он смотрел на неё, заставляло Грида казаться совершенно другим человеком.
И Ефемина, почувствовав исходящую от него уверенность, ярко улыбнулась.
— Спасибо.
А в следующее мгновенье перед Гридом появилось информационное окошко.
Вы изучили производственную технологию "Сферы Мумуда".
"Интересно, интересно…"
Это была редкая возможность создать лучший предмет из всех существующих. И, учитывая это, Грид был очень мотивирован.
