— Это конец…
Когда-то давно Хурой был обычным оратором сто двадцать седьмого уровня, а потому вкладывал все свои очки распределения в Интеллект и Убеждение. Но после того, как он получил второй класс, его уровень вырос до двести тридцать шестого, а все свободные очки характеристик распределились между Силой, Выносливостью и Ловкостью.
Более того, приобретённое Хуроем Мужество также существенно поднимало как силу атаки, так и его защиту.
Но этого было недостаточно. Даже учитывая влияние Мужества, его базовые параметры были отнюдь не боевыми. Таким образом, Хурой обладал куда меньшими физическими способностями по сравнению с другими людьми того же уровня. Ну и в довершении его Владение Мечом было всего лишь второго среднего уровня.
Чтобы нанести большое количество урона, Хурою требовалось достаточно много времени. Однако благодаря Гриду всё изменилось. Специально для него Преемник Пагмы разработал и выковал специальный меч, который полностью покрывал недостающую боевую мощь Хуроя.
Такова была сила предметов.
И сегодня с ней вновь столкнулась незадачливая группа из трёх убийц.
— Тьфу ты!
Неужели им было суждено погибнуть, даже не увидев свою цель? Нет. У товарищей всё ещё оставалось одно средство. И вот, прямо перед тем, как чёрное лезвие должно было перерезать глотку Шея, он истошно завопил:
— Каси-и-и-им!
Не прошло и мгновенья, как из-за спины Шея вынырнула тень, молниеносно взмахнув парой своих кинжалов.
Фьу-фьу-фьух!
Его движения были практически неуловимыми, а потому даже отклонившись назад, Хурой всё равно пропустил удар. Более того, его меч был заблокирован, а потому Шей остался жив.
Вы получили 4 140 единиц урона.
— Уф…!
Раненый Хурой тут же отступил назад и быстро вытащил зелье, намереваясь восстановить своё Здоровье. А затем на свет появилась и сама фигура нападавшего.
— Ты сумел избежать смертельного удара? Твоя реакция лучше, чем я думал.
"Он не игрок…?"
Перед Хуроем стоял худощавый мужчина, облаченный в потрепанную серую одежду. Имя "Касим", плавающее у него над головой, светилось зелёным, что выдавало в нём NPC.
"Значит, их сопровождает убийца-NPC?" — подумал порядком озадаченный Хурой.
Его оппонент явно не был обычным убийцей. Всего от одного удара, да и то нанесённого вскользь, Хурой лишился четырех тысяч своего Здоровья. А раз так, он был примерно двести восьмидесятого уровня.
Но каким образом этим незадачливым убийцам удалось обзавестись таким мощным эскортом? И вот, пока Хурой задавался этим вопросом, Шей выпил зелье Здоровья и прокричал:
— Лучше сдавайся подобру-поздорову! Касим — убийца с третьим классовым преобразованием! Ты ему не противник!
— Третье классовое преобразование? — начав потеть, переспросил оратор. Разница между игроками со вторым классовым преобразованием и третьим была как между небом и землей.
Один игрок трёхсотого уровня мог без особых проблем одолеть двух игроков двести девяносто девятого. Хурой же и вовсе был всего лишь двести тридцать шестого, в связи с чем разница между ними состояла не только в коэффициентах силы атаки, защиты и прочих параметров, но и в уровне. А раз так, сложившиеся обстоятельства явно были не в его пользу.
"Так, для начала нужно успокоиться".
Хурой не знал, кто эти люди, а потому не считал необходимым умирать в бою с ними почём зря. А раз так, наилучшим вариантом было убежать, обеспечив свою безопасность, после чего послать сообщение Ефемине и Гриду.
А пока Хурой принимал решение, троица убийц взволнованно переговаривалась между собой:
— Мы выполнили задание S-класса и заплатили огромную сумму денег, чтобы нанять Касима! Мы сделали это всё исключительно ради того, чтобы отомстить Гриду!
— Но прежде, чем мы доберемся до Грида, мы поэкспериментируем с тобой!
— Что…?
Они хотели убить Грида?
Наконец-то Хурой понял, почему на него напали, и вместо того, чтобы отступить, застыл на месте.
А затем он посмотрел на Шея и его двух прихвостней поистине дьявольским взглядом.
— Нет, ребята. Отсюда вы уже никуда не уйдете.
Он должен уничтожить группу Шея, даже если ради этого ему придётся пасть от руки НПС. Таким был его долг.
— Я не позволю вам увидеть даже тень моего господина! — взревел разъяренный Хурой, после чего немедленно вызвал своего дрейка: — Явись, Небесный Властелин, Парящий над Лугами!
Имена и названия, которые давали монголы, всегда были крайне эмоциональными и повествовательными. Итак, не заставляя себя ждать, над головой Хуроя тут же появился дрейк по кличке "Небесный Властелин, Парящий над Лугами".
И под давлением ветра, исходящего от его крыльев, группа Шея была вынуждена прижаться к ближайшей стене.
— Это же дрейк!
После окончания Первого Межнационального Соревнования дрейки стали котироваться куда меньше, чем раньше. И причиной тому было позорное фиаско от одной-единственной кошки. Некоторые люди даже выгнали своих дрейков прочь, заявив, что их польза слишком преувеличена.
Однако правда состояла в том, что дрейки по-прежнему оставались отличными питомцами. Их боевая мощь, мобильность, интеллект, выносливость и другие параметры были поистине ошеломляющими. Да, они наголову уступали чёрной кошке Грида, но так было лишь потому, что она была чересчур сильной.
— У этого парня сильные предметы и сильный питомец? Да кто ты вообще такой!? — прокричал Шей, однако Хурой ему ничего не ответил, просто скомандовав своему дрейку:
— Преврати этих людей в пепел. Я признаю твою мощь. Ты — сильнейший из дрейков, а потому сможешь это сделать.
— Ку-гра-а-а-а-ах!
Ваш дрейк, Небесный Властелин, Парящий над Лугами, воодушевился лестными словами, благодаря чему его Боевой дух значительно возрос.
Его сила атаки существенно увеличилась.
Фу-жу-у-у-у-у-ух!
Вдохновленный навыком своего хозяина, дрейк тут же исторг мощнейшее огненное дыхание. Переулок был узким, а потому группа Шея никак не могла избежать данной атаки. И вот, в результате над крышами домов Уинстона вспыхнуло пламя и появился дым, что не укрылось от глаз и других игроков.
— Что? Откуда здесь дрейк?
— Вау… Кажется, топ-игроки что-то не поделили! Айда смотреть!
— Прямо посреди города? Просто удивительно! Погнали!
Разве существовало занятие более увлекательное, чем наблюдение за выяснением отношений других людей? Итак, им представилась отличная возможность насладиться этим зрелищем, да ещё и бесплатно. В результате множество игроков и местных жителей, разбросанных по всему городу, бросились в сторону суматохи.
Не исключением были и солдаты.
— Капитан! Мы должны спешить!
— Кажется, там драка!
Политика безопасности в Уинстоне была просто превосходной, а местная стража — образцом для подражания. Солдаты немедленно бросались к месту преступления, чтобы успокоить тот или иной беспорядок, однако… У них была небольшая проблема. Начальник службы безопасности.
— Нам нужно убрать огонь. Задуть… Ветер… Веер?
Начальник службы безопасности увидел, что в городе появилось пламя и тут же начал прокручивать в голове варианты его устранения. Однако ничего, кроме как его задуть, он не придумал.
И этим человеком был не кто иной, как Джуд. Чтобы его характеристики росли более-менее равномерно, Грид поручал ему самые разные задания, начиная от охоты на монстров и спаррингов, заканчивая добычей полезных ископаемых и даже руководством стражей. Итак, именно этим он сегодня и занимался — руководил рядовыми охранниками.
— Несите веера.
IQ Джуда был на уровне настоящего идиота, а потому его предложение вызвало у встревоженных стражников самый настоящий ужас.
— Капитан, веерами это не остановить! Огонь лишь раздуется!
— Нужно вызвать подкрепление!
Охранники начали убеждать капитана в необходимости проведения других действий и, в конце концов, терпение последнего не выдержало.
— Я сам пойду и посмотрю.
Огонь? Горящие дома? Для него это не имело никакого значения. Совершенно позабыв о совете Грида действовать максимально осторожно, он решил лично выяснить причину беспорядка.
Топ-топ-топ-топ!
— Быстрее за капитаном!
Несмотря на то, что Джуд был облачен в тяжелые доспехи и нёс на плече огромный трехметровый меч, он бежал в три раза быстрее, чем они. В их глазах он был кем угодно, только не человеком. Впрочем, недаром говорилось, что если природа кого-то обделила в одном, то в другом определенно вознаградила.
Тем временем в кузнице Хана.
— Хм-м-м, там что-то происходит, — пробормотала Ефемина, поглядывая на пылающее неподалёку пламя. — И я просто обязана узнать что.
Для Ефемины схватки между игроками и NPC были крайне важны. Это была возможность продублировать хорошие навыки. И вот, как и все остальные, девушка побежала прямиком к эпицентру суматохи. Благодаря этому Хан, наконец, смог выдохнуть и впервые за сегодняшний день сделать небольшой перерыв.
* * *
Уинстонский замок.
— Что?
Не так давно у Грида выработалась одна привычка. Он ежедневно разбирал и собирал предметы с целью улучшения их понимания. Он уже давненько достиг сто процентного понимания Дайнслейфа, а потому в настоящее время был занят разборкой и сборкой Доспехов Священного Света, дожидаясь прибытия Ефемины.
А затем он услышал крик солдат, бегущих аккурат по направлению к кузнице Хана, неподалеку от которой что-то горело.
— Это ещё что такое? Хан…!
Неужели кто-то напал на Хана?
С этой мыслью Грид моментально выбежал из кузницы, после чего экипировал сапоги Брахама и взлетел в небо.
Лауэль последовал за ним.
* * *
Наибольшее преимущество огненных дрэйков заключалась в их высоком уроне. Огненное дыхание было наисильнейшим среди других дрэйков. Однако…
— Как это возможно…?
Хурой попросту отказывался верить в то, что видел. В тот момент, когда его питомец низверг волны пламени, Касим вызвал десятки теневых солдат, тем самым полностью заблокировав дыхание.
Из-за этого огонь обрушился не на головы трёх убийц, а рассеялся во всех направлениях, подпалив несколько ближайших домов.
"Откуда у него такие потрясающие защитные способности?"
Убийцы всегда полагались на Ловкость. Они обладали выдающейся силой атаки и мобильностью. С другой стороны, их защитные способности оставляли желать лучшего. Однако Касим вызвал доселе невиданных теневых солдат, используя их как щиты. Он совершенно отличался от среднестатистического убийцы.
— Вот она сила третьего классового преобразования! То же самое ждёт и меня! Ну что скажешь? Разве какой-то оратор может сравниваться с этим выдающимся классом? Ха-ха-ха! — прокричал довольный Шей.
Все убийцы подразделялись на четыре основные категории. Такие, как Факер, которые специализировались на маскировке и молниеносных убийствах. Такие, как Шей, которые полагались на короткие мечи. Некоторые отдавали предпочтение метательному оружию, а кто-то и вовсе устанавливал ловушки.
Однако данная классификация была характерна лишь для убийц второго классового продвижения. У игрока, преодолевшего отметку в трёхсотый уровень, появлялся куда больший выбор разнообразных техник. И одной из них были тени.
Теневая техника позволила убийце ассимилироваться с тенями, перемещаться между ними и даже вызывать теневых солдат.
И Касим уже давно стал в ней настоящим мастером. Единственным, кто мог составить ему конкуренцию, был Доран, до которого нынешнему Хурою было ещё очень и очень далеко.
— Ну что ж, за дело, — пробормотал убийца, моментально скрывшись в тени. А уже в следующее мгновенье он появился позади Хуроя и нанёс ему очередной удар кинжалом:
Вы получили 4 100 урона.
— Тьфу!
Касим не упускал ни одной слабой стороны своего оппонента. Защищаться или попытаться убежать от него было просто невозможно. В случае, если Хурой пытался переходить в контратаку, Касим вновь прятался в тенях, так что это было попросту бесполезно.
Фжух!
— Ку-а-ак!
Касим раз за разом менял место своей дислокации, появляясь то в одной, то в другой тени. И это было поистине захватывающее зрелище, которым собравшиеся зеваки могли лишь восхищаться.
— Потрясающе. Что же это за умение такое?
— Может, у него какой-то скрытый класс?
— Кажется, он убийца… Причём, как минимум трёхсотого уровня.
— Ого, это серьёзно. Я тоже хочу стать убийцей.
Фжух! Фжух-фжух!
Тем временем от последовательных атак Касима Хурой потерял большую часть своего Здоровья. Если бы не изо всех сил защищавший его дрэйк, оратор бы уже давно умер.
Отвага Соратника Апостола Правосудия не имеет себе равных.
Ваше Здоровье упало ниже 20%, в связи с чем все характеристики увеличились на 30%.
Это был его последний шанс. Хурой получил усиление, а потому просто обязан был расправиться с группой Шея. Итак, убедившись в том, что Касим вновь исчез в одной из теней, он бросился к хихикающим убийцам, которые никак не ожидали столь внезапной атаки.
Однако в тот самый момент, когда его отчаянный удар должен был настигнуть цель, перед ним появился теневой солдат и заблокировал меч.
— Это конец… — пробормотал оратор, чувствуя, что обречён. И в эту же секунду из тени появился и сам Касим.
— Это всё совсем не весело. Пора заканчивать.
Однако в то мгновенье, когда Касим занёс кинжал над шеей Хуроя, откуда-то со стороны раздался женский голос:
— Поднять Теневых Солдат.
— Ухро-о-о-о…
— …!
Касим был поражён до самой глубины души. Кто бы мог подумать, что тени, в которых он практически жил, атакуют его самого?
"Кто-то использовал мою технику?" — потеряв всяческий интерес к Хурою, подумал Касим. Неужели в окрестностях скрывался убийца с аналогичным ему уровнем? Итак, быстро обведя взглядом собравшуюся толпу людей, он быстро вычислил атаковавшего.
И ею оказалась хрупкая блондинка с белоснежной кожей.
— У убийц не бывает такой белой кожи. Каким образом тебе удалось поднять тени? — находя происходящее каким-то абсурдом, поинтересовался Касим.
— А что? Думаешь, ты один владеешь этой техникой? — ответила Ефемина.
— Ху? У-ху-ху-ху! Прекрати говорить глупости!
Это явно была чёрная магия или нечто подобное. Итак, Касим проигнорировал теневых солдат и сосредоточился на Хурое. Сперва он должен был разобраться с этой целью и только потом перейти к схватке с той странной девушкой.
Однако…
— Что здесь происходит?
Откуда-то сверху раздался холодный голос, от чего и Касим, и Хурой, и тысячи других зрителей, включая Джуда, тут же уставились в небо.
— Грид! — воскликнул Шей.
И он не ошибся.
Над мрачным переулком парил не кто иной, как Грид.
— Грид! Грид пришёл!
— Преемник Пагмы!
— Ура-а-а-а-а!
Он и вправду был очень популярен. Грида хвалили и уважали все, вне зависимости от пола и национальности. Люди приветствовали Преемника Пагмы и, пытаясь привлечь его внимание, с энтузиазмом махали руками. Однако взгляд Грида был прикован исключительно к Касиму. Ему совершенно не нравилось то, что какой-то человек стоял позади раненого Хуроя с кинжалом у его шеи.
— Убери руки от того, что не твоё.
— А что, если не уберу? — тут же поинтересовался Касим.
— Тогда ты умрешь.
Фьу-фьу-фьу-фьу!
И вот, в следующее мгновенье к убийце устремилось семь золотых лезвий. Это были особые предметы Преемника Пагмы, привлёкшие к себе внимание всего мира. В результате толпа зрителей взволновалась ещё больше, в то время как сам Касим мог лишь удивиться:
"Артефакты, которые движутся сами по себе?"
Поначалу он не почувствовал в Гриде ничего особо примечательного. Но, судя по всему, этот человек был чем-то гораздо большим, чем считала группа Шея. Кроме того, рядом с ним был молодой человек с серебряными волосами и пронзительным взглядом. Но самое главное…
"Откуда у него Кольцо Дорана?" — задался вопросом убийца, уставившись на левую руку Грида. — "Любопытно, любопытно… Нужно прекращать эту бесполезную битву и заняться сбором информации".
В конце концов, Касим отпустил Хуроя и скрылся в тени.
— … Э-э?
Ну а что касается группы Шея — они остались совершенно одни. Кто бы мог подумать, что Касим бросит их и сбежит? Товарищи потратили на его найм целое состояние, но всё оказалось почём зря.
— Он что, решил так пошутить над нами? — пробормотал подавленный Шей, в то время как Грид медленно спустился на землю и, подойдя к убийцам, с улыбкой спросил:
— Привет, парни. Вы что, решили подарить мне ещё парочку своих предметов?
А затем Преемник Пагмы самым нахальным образом помахал у них перед носами Поясом Кенена, инструментом для установки ловушек и устройством для изготовления ядов, которые они любезно предоставили ему в прошлый раз. Это вызвало у них ещё большее желание убить Грида, однако без Касима данная задача была попросту невыполнимой.
— Ха-ха… — неловко рассмеялись товарищи, на что Грид холодно спросил:
— Что смешного?
Грид пребывал в настоящей ярости от того, что какие-то недоубийцы решили причинить вред его товарищу. Итак, он немедленно вытащил Полный Провал, намереваясь убить их на месте, как вдруг Лауэль остановил его:
— Не убивай их. Лучше брось в темницу.
— Зачем? Разве это не пустая трата денег налогоплательщиков?
— Если преступника посадить в тюрьму, его инвентарь станет открытым для просмотра лордом. Попроси госпожу Ирен сделать ревизию их имущества. Так ты будешь знать, что у них есть ценного и сможешь обменять это взамен на их жизни. В противном случае ты всегда успеешь убить их, — глядя на мрачного Грида, пояснил Лауэль.
— Хох…
Лауэль обладал не только богатейшим багажом знаний, но и великолепными идеями. Вот почему одно только его присутствие рядом всегда приносило пользу. Именно по этой причине мать Ёну ещё со времён начальной школы велела ему заводить умных друзей.
Итак, в очередной раз убедившись в мудрости своей матери, Грид приказал Джуду:
— Запри их в темнице.
А затем к нему подошла Ефемина, держа в руках производственную технологию магической сферы, напрямую связанной с Брахамом.
