Учась в старших классах, Ли Чонхо верил только в свои собственные кулаки. Он знал, что залог успеха кроется в хорошем психическом и физическом состоянии, а потому в школе сумел стать настоящим королём.
Никто не смел выступить против него, в том числе и Син Ёну. Иногда ему удавалось убежать от Чонхо, а иногда — нет. Но даже после окончания школы и поступления в университет, Ёну продолжал терпеть в свою сторону постоянные насмешки.
Однако около полугода назад произошло нечто из ряда вон выходящее. Человек, пришедший на встречу выпускников был кем угодно, но не тем вечно запуганным и неудачливым парнем по имени Ёну. Это был успешный и уверенный в себе человек.
С другой стороны, за последние несколько лет Ли Чонхо не изменился ни на йоту. Он никак не мог избавиться от своих бандитских замашек и приспособиться к реалиям современного общества. Даже несмотря на то, что через пару лет ему должно было стукнуть тридцать, Чонхо всё ещё был вынужден довольствоваться временными подработками.
Трон, на котором он сидел, давно превратился в пень посреди грязного болота. И Чонхо, прекрасно это осознавая, начал стыдиться самого себя.
"Я должен измениться, как это сделал Ёну", — кивнув самому себе, подумал молодой человек.
Как и Ёну, он должен был преодолеть своё прошлое и начать жить новой, успешной жизнью.
Итак, первым делом он отказался от своей бесполезной гордости. Он много работал на автозаправках, в магазинах, в кафе и на стройплощадках. Он ни перед кем не хвастался. Он перестал спускать все деньги на выпивку и развлечения. И вот, откладывая каждую копейку, он кое-что понял.
Издеваться над другими, преследовать слабых и пытаться что-то кому-то доказать — пустая трата времени. Он приходил к этой мысли всякий раз, когда видел, как на него не обращают совершенно никакого внимания богатые клиенты. Он на своей собственной шкуре понял — каково это быть пустым местом для других людей.
— Прости меня, Ёну… — с горькой улыбкой на лице пробормотал Чонхо. — Больше я никогда не буду досаждать тебе.
Шагая домой после работы, он видел, что повсюду висят рекламные щиты с главными героями Первого Межнационального Соревнования. И на некоторых из них встречалось лицо Син Ёну. Теперь этот человек был в совершенно другом мире...
Впрочем, на эти рекламные щиты засматривался не только он, но и множество других людей. И среди них была сестра Ёну, Сехи.
— Круто, — прокомментировала идущая рядом с ней Ёлим.
Девушка была полностью очарована Ёну, который спас Юру и в одиночку подавил несколько иностранных команд.
— Он способный, сильный и прямо-таки переполнен уверенностью в себе. Твой брат действительно лучший мужчина в мире.
— Не путай игру c реальностью. Я тоже восхищаюсь своим братом, но он далеко не самый лучший мужчина в мире.
Сехи попыталась образумить Ёлим, но это было бесполезно.
— Неужели? Разве "Satisfy" — это просто игра? Это самая настоящая альтернативная реальность! И он — лучший в этой реальности, — провозгласила девушка, после чего вскинула носик и добавила: — Я обязательно заполучу его, хи-хи-хи!
Ёлим выглядела намного старше своих лет, а потому идущие навстречу мужчины не могли отвести от неё взгляда. Естественно, благодаря этому девушка чувствовала себя востребованной и была убеждена в том, что сумеет завоевать сердце абсолютно любого человека.
— К сожалению, ты не вписываешься во вкусы моего брата.
— А-а? — удивилась девушка, а затем, увидев угрюмое лицо Сехи, рассмеялась и сказала, — Прости, прости. Я забыла, как сильно ты любишь своего брата. Не ревнуй.
— Я не ревную! Просто ты действительно не соответствуешь его вкусам.
— Э-э? Да кому вообще я могу не понравиться?
Наряду с Сехи Ёлим считалась настоящей королевой высшей школы, а потому её самооценка была очень высокой.
— Братик любит грудастых девушек, — покачав головой, пояснила Сехи.
— А что, разве у меня недостаточно большие? — внимательно осмотрев себя, спросила Ёлим.
— Нет.
На одном из рекламных щитов была запечатлена картина, как Ёну спасает Джишуку от Хурента. К сожалению, в некоторых вопросах Ёлим не могла конкурировать с самой Джишукой, а потому тут же надулась и пробормотала:
— Что, неужели он настолько придирчивый?
— Крайне.
Сехи была в настоящей ярости. Ей было досадно видеть, как очередная женщина хочет охомутать её брата, а потому отвернулась от электронного рекламного щита и двинулась в сторону библиотеки.
Ёлим поплелась следом за ней, на ходу раздумывая:
"А что, если воспользоваться подкладками?"
* * *
— Твои стрелы ещё и ядовитые… Придётся воспользоваться противоядием. А оно достаточно редкое и дорогое, — пробормотал Хурент, глядя на Джишуку с Гридом, после чего перевёл взгляд на табло.
"У Кореи уже сто тридцать одно очко, у США — восемьдесят два, у Бразилии — семьдесят три, у Великобритании — шестьдесят, а у Испании — ноль".
Осталось всего пять стран, при этом Испанию можно было в расчёт не брать, поскольку Мед всё ещё был занят сражением с Регасом.
Итак, осознав текущую ситуацию на поле боя, Хурент послал шепот пребывавшему в тылу Лауэлю:
— Выходи из битвы и сосредоточься на уничтожении целей. Золотую медаль нам не взять, но вот серебряная просто обязана достаться нам.
— Ты хочешь отвлечь на себя внимание Преемника Пагмы? А ты уверен, что справишься с ним?
— Не попробую — не узнаю, – глядя на парящие в небе золотые лезвия, проговорил Хурент, после чего вновь перевёл свой взгляд на Грида и добавил, — Что ж, раз ситуация сложилась именно так, почему бы нам не позабавиться?
Несмотря на то, что это была явная провокация, Грид всё-таки повёлся на неё:
— Забава будет недолгой.
Топ-1, Крюгель. Топ-2, Зибал. Топ-3, Крис. Топ-7, Агнус. Топ-8, Хурент. Топ-11, Бондре, и топ-14, Хао. Именно этих людей Юра окрестила такими, которые превосходят её в силе.
И Грид хорошо это помнил. Однако он нисколько не беспокоился даже несмотря на то, что стоял перед одним из них.
Он убивал сильнейших боссов!
Он в одиночку сражался с дюжиной игроков!
И он был уверен, что благодаря своим характеристикам, навыкам и предметам сможет справиться даже с Хурентом.
— Джишука, тебе ведь нужна серебряная медаль? Оставь его мне и иди набивай очки.
— Да…! Спасибо! — поблагодарила его Джишука и тут же скрылась в лесу с едва живым Самуилом.
И вот, как только Грид остался наедине с Хурентом, он немедленно взмахнул своим мечом и выкрикнул:
— Фехтование Пагмы!
Но в тот самый момент, когда Грид сделал два шага вперёд…
Фу-жух!
Из руки Хурента вылетело красное лезвие длиной в пять метров и моментально пронзило грудь Грида.
Вы получили 4 600 урона.
— Э-э?
Хурент атаковал в тот самый момент, когда Грид занёс для удара свой меч, а потому ни заблокировать его, ни уклониться было попросту невозможно.
"Почему у него настолько высокая сила атаки? Что есть легендарная броня, что нету…"
Итак, Грид был порядком удивлён, однако его лучший навык уже активировался:
— Убийство!
Фу-шу-у-ух!
Огромный синий меч, преисполненный ненависти и желания уничтожить свою цель, немедленно направился к Хуренту. Из-за мощнейших энергетических волн, которые испускал клинок, всколыхнулись даже близстоящие деревья. Сам же Хурент должен был быть попросту разорван. Однако…
Подобрав идеальное время, Хурент скользнул в сторону и тем самым сумел избежать Убийства. А затем он вновь подпрыгнул к Гриду и, воспользовавшись образовавшейся брешью, нанёс ещё две последовательные атаки.
Вы получили 4 600 урона.
Вы получили 4 600 урона.
Нанесённые повреждения были точно такими же, как и в предыдущий раз.
"Значит, его аура игнорирует защиту и наносит фиксированное количество урона…" — нахмурившись, с запозданием понял Грид.
Энергия Убийства просвистела в воздухе и попросту исчезла, на что Хурент поцокал языком и проговорил:
— Чтобы попасть нецелевым умением, первым делом нужно обездвижить своего противника. Ну а если это невозможно, то попытаться предсказать его движения или воспользоваться навыком в комбинации с чем-то. Разве это не самые основы?
— Пытаешься меня чему-то научить? — выпив восстанавливающее зелье, спросил Грид.
— Научить? Уха-ха-ха! Да зачем мне это надо? Я просто разочарован. У тебя самый сильный класс в игре, но при этом ты показываешь настолько слабое владение навыками… Скажи, у тебя вообще нет никакого боевого опыта?
— Конечно, есть…! Ты даже не представляешь, сколько боссов я отправил на тот свет. Причем, в одиночку.
— Что ж, это говорит лишь о том, что твой боевой опыт ограничен рейдами на боссов. Ху-ху-ху, конечно, боссы весьма и весьма сильны. Но они — всего лишь монстры, действующие по заранее заданному шаблону. Они не знают, что такое настоящая битва, — усмехнувшись, проговорил Хурент.
— Хвастаешься своими выдающимися способностями только потому, что сумел один раз уклониться от моего навыка? Ну-ну.
Задетый небрежным отношением Хурента, Грид вновь активировал Фехтование Пагмы. На этот раз он собирался использовать Связь, от которой уклониться было практически невозможно. Однако у всех его навыков была фатальная слабость. Чтобы активировать умение, нужно совершить небольшой танец меча. А на это требовалось как минимум ноль целых и восемь десятых секунды.
Некоторые люди сказали бы, что это весьма небольшой промежуток времени. Фактически, ни один из игроков, монстров и боссов, с которыми довелось столкнуться Гриду, не успевал контратаковать в этот небольшой зазор. Однако Юре удавалось провести контрудар или отскочить всего за полсекунды, не говоря уже про 0,8. Более того, Хурент был намного способнее её.
Итак, в тот самый момент, когда Грид сделал первый шаг в своём танце меча.
Фу-дух! Фу-дух!
Вы получили 4 600 урона.
Вы получили 4 600 урона.
В течение этого промежутка времени он смог дважды поразить Грида, а затем отступить, разорвав дистанцию.
— Кхек…
Проверив расстояние, Грид понял, что не сможет нанести своему противнику каких-либо существенных повреждений, а потому отменил активацию Связи.
"Как раздражает".
Он признал, что Хурент был крайне сильным оппонентом. Наверное, самым сильным и опасным из всех, с кем он когда-либо сталкивался. Фиксированный урон его ауры и способность свободно преобразовывать её были крайне неприятными, но также у ауры Хурента была и уязвимость в виде невозможности использования навыков.
Разумеется, боевой опыт Грида ограничивался не только рейдами на босса. Кроме того, после двух проваленных попыток он начал примерно понимать тактику своего противника.
— Что, попробуешь ещё одно умение? Или всё-таки жизнь тебя чему-то научила? — со вздохом проговорил Хурент, словно ему было жаль Грида.
— Сейчас увидишь. Думаешь, я не могу просто размахивать мечом так же, как и ты своей аурой? Как ты с этим справишься? Ярость Кузнеца!
Бу-жух!
А в следующее мгновенье Полный Провал столкнулся с клинком, сотканным из ауры.
"Силён…" — мысленно пробормотал Хурент, почувствовав, как его аура задрожала, словно пламя перед мощным порывом ветра. Затем он вновь попытался разорвать расстояние, но его скорости движения было недостаточно, чтобы оторваться от Грида, который прилип к нему и настойчиво размахивал своим мечом.
Бу-дум-м! Бу-дум-м!
Едва сумев выстоять несколько секунд, Хурент наконец-то дождался окончания перезарядки одного из своих умений и тут же активировал его:
— Побег.
Фьу-у-у-у-у…!
Ваша сила атаки снизилась на 30%.
Ваша скорость передвижения увеличилась на 30%.
Данная способность предполагала перекачку ауры в нижнюю часть туловища, предоставляя тем самым дополнительную манёвренность и подвижность.
"Только не говорите мне, что он стал ещё быстрее…" — проворчал Грид, пытаясь догнать Хурента, который убегал, как последний трус.
И вот, в конце концов, он экипировал Идеальный Кинжал, использовал Быстрые Движения и прокричал:
— Думаю, пора заканчивать эту игру.
Тем временем Хурент прыгнул в сторону множественного скопления мишеней и выпустил свою ауру. В результате произошёл мощный взрыв, и счёт команды тут же увеличился.
— Итак, у США сто девять очков! Просто удивительно! После того, как Франция, Китай и Япония вылетели, Хурент одним ударом уничтожил шестнадцать целей, одновременно с этим избегая очередной атаки Преемника Пагмы!
Грид искренне хотел помочь Джишуке и Регасу. Он хотел, чтобы их страны выиграли серебряную и бронзовую медали. Вот почему он продолжил преследовать Хурента даже несмотря на то, что для него это не несло никакой пользы.
Тем временем благодаря своему высокому Упорству, Выносливость Грида оставалась неизменной, в то время как Хурент начал уставать.
"Я думал, что он вложил большую часть своих характеристик в Силу, а остальное — в Ловкость и Выносливость. Но теперь я вижу, что все его характеристики крайне высоки. Что ж, кузнецы не просто так получают дополнительные параметры…"
Благодаря этой битве Хурент смог больше узнать о Гриде. Тем не менее его дыхание становилось всё тяжелее и тяжелее, а ноги постепенно замедлялись.
"Почти догнал!"
Глаза Грида искрились. Он чувствовал, что конец близок, и скоро ему удастся поймать этого раздражающего парня.
Но вот, в то время как Грид был преисполнен предвкушения, возникла одна небольшая проблема.
— Южнокорейская команда зарабатывает сто пятьдесят очков и становится победителем!
— Что…? — пробормотал Грид, с запозданием осознав свою ошибку. Он совершенно позабыл о присутствии Юры и паврания. Он забыл сказать своей напарнице, что хочет помочь товарищам обыграть американскую команду, и не отозвал золотые лезвия. В результате счёт продолжал расти, что в конечном итоге и привело к такому результату.
— Пока-пока, — с улыбкой на лице проговорил Хурент, словно с самого начала предсказал эту ситуацию. Итак, он вынужден был выйти из системы, поскольку команда, набравшая необходимое количество очков, больше не могла оставаться на поле битвы.
Вскоре соревнование подошло к концу.
Соединенные Штаты сумели вторыми достичь нужного счёта, получив тем самым серебряную медаль. Британия и Бразилия остались позади, вступив в состязание за третье место.
Джишука уничтожала цели намного быстрее и эффективнее, чем Наташа, но её партнер, Самуил, был слишком слаб и не смог защитить лучницу от Регаса.
В конце концов под аплодисменты двух сотен тысяч зрителей на подиум взошли команды из Южной Кореи, США и Великобритании.
— Неплохо повеселились. Правда, нуб?
— Да провались ты пропадом...
Сложившаяся ситуация была достаточно забавной. Несмотря на то, что Грид выиграл золотую медаль и стоял на вершине подиума, его лицо было мрачнее тучи, в то время как стоящий ниже него Хурент весело смеялся.
Глядя на них, складывалось такое впечатление, будто победила не Корея, а Штаты.
