Тем временем где-то глубоко в лесу.
— Какой же он всё-таки плохой… — пробормотала Джишука, вынужденная действовать в паре с самым слабым среди всех участников соревнования.
И вот после того, как она увидела, что Грид спас Юру и разбросал целую дюжину игроков, её гнев наконец достиг своего пика.
— Он проигнорировал мои сообщения только для того, чтобы приударить за другой девушкой!?
В первый же день, когда состоялось открытие Первого Межнационального Соревнования, Джишука подключилась к "Satisfy" и написала Гриду сообщение, попросив его дать свой домашний адрес. Однако Грид попросту проигнорировал её. Не ответил он и на второе сообщение. Та же участь постигла и третье…
Тем не менее Джишука отнеслась к этому с пониманием. Случались ситуации, когда человек действительно мог быть сильно занят.
Но что происходило на самом деле? Вся занятость Грида попросту испарилась, когда возникла необходимость спасти другую женщину.
"Он не отвечал мне, потому что я его не интересую? … Он не хочет встречаться со мной?"
У Джишуки были тысячи фан-клубов. Сотни миллионов мужчин хотели её. За ней ухаживали лучшие из лучших: красивые актеры, нефтяные магнаты и даже успешные интеллектуалы. Но теперь она была проигнорирована.
Гордость Джишуки была раздавлена, из-за чего специальная яффовая стрела, которую она держала в своей руке, была переломлена пополам и брошена на землю.
— Скажи мне, кто красивее: я или Юра? — делая вид, что ничего не случилось, спросила девушка.
Людям нравилось сравнивать Джишуку и Юру. Оценка их внешности и качеств была для них настоящим хобби. Впрочем, это было естественно, поскольку именно они были настоящими звёздами как в "Satisfy", так и в реальном мире.
И Джишука признавала, что Юра — достойная соперница. Даже гонорары за участие в телешоу и съемку в фотосессиях у них были практически одинаковыми.
Однако Джишука была уверена, что всё-таки превосходит Юру. Но когда дело дошло до интересовавшего её мужчины, она потерпела сокрушительное поражение.
Джишука никогда не думала, что Грид и Юра настолько близки.
— Человек, который изначально собирался всю неделю просидеть в кузнице, внезапно бросился участвовать в этом проклятом соревновании… Неужели Юра настолько особенная?
В ответ Самуил посмотрел на неё и честно ответил:
— Джишука, ты намного сексуальнее. Твои… параметры определённо лучше. Объективно говоря, ты действительно красивее, но лично я предпочитаю элегантных женщин, а потому Юра кажется мне более красивой. Кроме того, Юра — азиатская девушка. Спокойные глаза, отсутствие веснушек и некое таинственное очарование… Хе-хе, она настоящая богиня.
— Заткнись.
Чва-а-ак!
Активирован эффект специальной яффовой стрелы, благодаря чему защита цели была проигнорирована.
Специальная яффовая стрела отравила Вашего противника.
— Кхек! — вскрикнул Самуил, пораженный стрелой Джишуки, в то время как сама девушка отдёрнула тетиву своего лука и пробормотала:
— Как же я зла…
Фьу-фьу-фьу!
А затем начался настоящий ливень стрел. Цели, летящие между деревьями и кустарниками, взрывались, не успев даже вильнуть в сторону.
— Я так зла, что готова кого-то убить!
Фьу-фьу-фьу-фьу-фьу!
— Вы только посмотрите! Благодаря яростной стрельбе Джишуки, счёт бразильской команды продолжает расти и расти! — воскликнул комментатор.
— Бразилия — семьдесят два… семьдесят три очка! И кто после этого скажет, что она — не настоящий профессионал своего дела!? Стрелы Джишуки игнорируют все препятствия и мгновенно уничтожают цели! Ах! Пока мы на это смотрели, китайская и японская команды решили остановить её!
— Охо-хо!
Внимание аудитории, ранее сосредоточенное исключительно на Преемнике Пагмы, наконец, вернулось к полю боя. Люди вновь начали подбадривать представителей своих стран.
А тем временем представитель Соединенных Штатов, Хурент, с недоумением смотрел на табло.
— Это ещё что такое?
Южная Корея — 113 очков.
Соединённые Штаты Америки — 77 баллов.
Бразилия — 73 очка.
Канада — 71 очко.
Франция — 69 очков.
Китай — 62 очка.
Япония — 61 очко.
Великобритания — 49 баллов.
Испания — 0 очков.
Игра шла исключительно в одни ворота, причём в роли главного нападающего выступала Южная Корея. Немногим ранее, когда Юру атаковали представители восьми стран, Хуренту практически удалось выбраться на первое место, однако появление Преемника Пагмы свело все его старания на нет.
— Уничтожение одиннадцати лучших игроков и управление лезвиями для охоты за целями… Хм-м, разве участие в соревновании единственного обладателя легендарного класса — не прямое нарушение принципа "fairplay"?
Впрочем, несмотря на свой обеспокоенный голос, его взгляд был абсолютно спокоен. Итак, размяв свои виски, покрытые седыми волосами, он начал размышлять. На сцене появился человек, перевернувший ситуацию с ног на голову. Однако это вовсе не означало, что не существовало ни единого способа справиться с ним. Просто нужно было его придумать.
Какое-то время поломав себе голову, Хурент повернулся и окликнул своего партнёра по команде:
— Лауэль.
— Да? — ответил молодой блондин, наблюдающий за Гридом с невыразительным выражением лица.
— Эти золотые лезвия… Ты сможешь справиться с ними? — спросил его Хурент.
— …
Взгляд Лауэля медленно поднялся к небу, где парили золотые лезвия, передвигавшиеся со скоростью, примерно в полтора раза превосходящую скорость мишеней.
— Смогу, если окажусь в радиусе тридцати метров от них. Однако если эти лезвия сделаны из того же материала, что и золотые диски, которые появились во время битвы за Байран, то ничего не получится.
— Хорошо. Тогда мы откажемся от золотой медали, — кивнул Хурент.
Соединённые Штаты Америки издавна считались сильнейшей мировой державой. И будучи её представителями, Хурент и Лауэль были по-настоящему компетентными игроками. Как второе лицо во всей сборной, Хурент занимал восьмое место в общеигровом рейтинге и обладал скрытым классом. Между тем, Лауэль был одним из тех самых Десяти Новичков, которые сумели занять высокие места в неизменном рейтинге лучших игроков.
— Преемник Пагмы и Юра. Возможно, мы смогли бы совладать с одним из них, но пытаться остановить сразу двух — это безумие чистой воды. Предлагаю просто не обращать на них внимания и сосредоточиться на нашей собственной задаче.
Так они и решили принять участие в борьбе за серебряную медаль, отказавшись от золотой.
— Нашей первой целью станет канадская команда.
США, Франция, Бразилия, Китай и Япония базировались в лесу, не решаясь вступить друг с другом в прямое противостояние. Британская команда находилась неподалёку от корейской, однако благодаря стараниям Наташи их счёт также мало-помалу рос. Что касается испанской команды, их дела обстояли из рук вон плохо. Мед лишился своего напарника и вынужден был сражаться с Регасом. Более того, счёт Испании был равен нулю, а потому о ней можно было не беспокоиться.
Однако канадцы были настоящим бельмом на глазу.
Спрятавшись на полпути к одной из горных вершин, они упорно уничтожали цели. Итак, поскольку их позиция была слишком выигрышной, канадцев нужно было устранить первыми.
— …
И вот, чувствуя на себе косые взгляды французов и китайцев, Хурент рассмеялся и сказал:
— Три минуты. Просто продержись три минуты.
— Три минуты? В одиночку? И ты думаешь, остальные не воспользуются этой возможностью, чтобы разобраться со мной? Я не смогу продержаться и двух минут, — с кислым лицом заявил Лауэль.
— Нет, сможешь. Ну а если нет, то хотя бы 2 минуты, 50 секунд. А затем я вернусь.
— Может, нам стоило бы пойти вместе?
— Нет. В таком случае канадская команда объединится с другими. Всё, я пошёл, — закончил говорить Хурент, после чего совершил высокий прыжок, совершенно не соответствующий его крупным размерам, и побежал в сторону горы.
Будучи кулачным бойцом, ему потребовалась всего одна минута, чтобы преодолеть все препятствия и достичь своего пункта назначения.
— Кого я вижу! Ты пришёл сюда, чтобы умереть? — усмехнулся один из игроков канадской команды. Их было двое, в то время как Хурент был совершенно один.
Лауэль остался в окружении сразу двух сборных, а потому скорый конец США был близок.
— На что ты надеялся, Хурент?
После корейской команды, у которой был Преемник Пагмы и Юра, вторыми по силе явно были Соединённые Штаты Америки. И вот, теперь канадцам представилась отличная возможность разделаться с ними.
Пусть Хурент и занимал восьмое место, они тоже были чрезвычайно талантливыми игроками, входящими в топ-30, а потому справедливо полагали, что сумеют одолеть одного противника.
"Хурент — далеко не такой монстр, как Юра и Преемник Пагмы. В противном случае он бы уже давно разнёс другие команды", — считали канадцы.
Однако на самом деле, Хурент как раз и был настоящим монстром. Недаром Юра считала, что он намного сильнее её.
И вот, из обеих рук Хурента выплеснулась красная аура.
— А-а?
Это порядком отличалось от имеющейся у канадцев информации. У Хурента был редкий класс под названием "Мастер Ауры", с характерным синим оттенком ауры. И вот, порядком удивившись и насторожившись, канадцы невольно отшагнули назад, в то время как сам Хурент любезно пояснил:
— Что, никогда не встречали "прогрессивные" скрытые классы? Да, когда я впервые получил свой класс, он был редким, но некоторое время назад он трансформировался в эпический. Итак, моя аура стала сильнее.
— Чушь собачья!
Они впервые слышали, чтобы классы могли прогрессировать. Итак, канадцы подумали, что это блеф и тут же перешли в атаку.
Тем временем аура, окутывающая руки Хурента, преобразовалась в мечи, а сам боец произнёс:
— Что ж, сегодня я позволю вам почувствовать на себе силу будущего обладателя легендарного класса.
А затем лезвия, сотканные из ауры, обрушились прямиком на головы канадцев.
Бу-дум-м! Бум-м!
Канадские игроки сражались, не щадя сил. Однако уже после нескольких обменов ударами они поняли, что фехтование Хурента намного превосходит их собственное. А ещё спустя какое-то время они начали пропускать первые атаки. Мечи Хурента полностью игнорировали их защиту, а потому они получали 100%-ый урон.
И вот, пока канадцы пребывали в шоке от полученных травм, мечи Хурента внезапно начали двигаться по зигзагообразной траектории.
Фьу-ух…
— Э-э… Кха-а-а!
— Да как это возможно!?
Один из канадцев получил удар прямо в сердце и рухнул на землю, оказавшись в состоянии временного ошеломления, в то время как второй лишился своей руки.
Теперь их жизни были исключительно в руках американца.
— Ваши способности хороши, но… По какой-то причине современные игроки слишком слабы в PvP. Вы слишком сильно сосредоточены на избиении монстров и поднятии уровней. Вы забыли, как сражаться.
Закончив говорить, Хурент прикончил двух канадцев и, выпив зелье, хлопнул себя по лбу.
— Чёрт, прошло уже больше трёх минут.
Ужасно мощная аура позволяла ему передвигаться с огромной скоростью, а потому американец в считанные секунды вернулся к местоположению Лауэля.
А затем он просто рассмеялся. Лауэль, который к этому моменту должен был уже быть мёртвым, выглядел относительно неплохо.
"Неудивительно, что его называют самым сильным из Десяти Новичков".
И вот, пока Хурент искренне восхищался им, Лауэль резко посмотрел на своего напарника и произнёс:
— Четыре минуты и девять секунд. У тебя вообще совесть есть?
— Прости, прости. Враги оказались сильнее, чем я предполагал, — ответил боец, после чего столкнулся с французами и китайцами, атаковавшими Лауэля.
А в следующее мгновенье прямиком в него полетела стрела.
Фжух!
Едва успев избежать попадания в сердце, Хурент выдернул стрелу и неодобрительно пробормотал:
— Вот почему я не хотел вступать в бой с другими командами…
В сражении один на один лучники были крайне уязвимы. Но находясь за спинами своих союзников, этот класс становился поистине страшным. Ну и не следовало забывать про выдающийся талант самой Джишуки.
— Что ж, так или иначе, она была нашей целью номер два. Прикрой меня, Лауэль, — произнёс Хурент, после чего ринулся в сторону бразильской команды.
"Мы не сможем победить сборную США, если Джишука будет убита", — поняли другие две команды, бросившись ему наперерез.
Однако существовала одна проблема.
Хурент моментально выплеснул наружу огромное количество ауры, которая превратилась в копья и пронзила тела его врагов.
— Кху… Почему его аура настолько мощная?
— Вот она, сила одного из десяти лучших игроков…
Межнациональное соревнование было полно сюрпризов. Если сначала всех потрясли навыки Зибала, Криса, Бондре и Юры, то теперь своё слово сказали Преемник Пагмы и Хурент.
Каждый из них продемонстрировал силу, превосходящую любой здравый смысл. Даже если все участвующие в соревновании игроки были высокоранговыми, некоторые из них пребывали на совершенно ином уровне.
Итак, моментально остановив нескольких своих врагов, Хурент в мгновение ока добрался до бразильской команды. А затем на его пути встал Самуил. Однако этот молодой человек был самым слабым среди всех присутствующих и не смог продержаться против Хурента даже нескольких секунд.
Итак, поражённый несколькими ударами, он рухнул на землю, в то время как в Хурента впилось ещё несколько стрел. Тем не менее, он, не обращая на них ни малейшего внимания, быстро сократил дистанцию до Джишуки.
— Что ж, всё оказалось намного проще, чем я думал, — произнёс Хурент, глядя на покрытую потом лучницу, — Моя аура обладает великолепной защитой. Впрочем, ты всё равно большой молодец. Впервые в жизни я почувствовал себя ежом.
— А разрубленным надвое ты себя ещё не чувствовал? — внезапно раздался чей-то голос.
— …!
Хурента спасли лишь его инстинкты, а в то место, где он только что стоял, вонзился огромный двуручный меч, вызвав настоящее землетрясение.
Фу-жух! Гру-ду-ду-ду…
— Действительно… Совсем забыл, что Преемник Пагмы — один из членов Гильдии Цедака. Я попытался прикоснуться к тому, к кому не должен был, — пробормотал Хурент, с запозданием осознав свою ошибку.
— Твоя сообразительность не знает себе равных.
Возможно, Грид никогда этого не выражал, но он очень дорожил своими товарищами по гильдии. Именно они поняли его ценность быстрее, чем кто-либо ещё, а также искренне уважали его и заботились о нём.
И если изначально он построил с ними отношения исключительно из-за денег, то теперь всё было иначе. По прошествии нескольких месяцев их связь стала намного прочнее. Они помогали ему, а он помогал им. И пусть временами Грид посмеивался и подшучивал над ними, но для него они были единственными и настоящими друзьями.
Они кардинально отличались от его лицемерных одногруппников, которые отвернулись от Ёну в тот самый момент, когда ему больше всего нужна была их помощь и поддержка.
И вот, именно в этот момент Грид понял, почему он принял участие в соревновании даже несмотря на нежелание раскрывать свою личность.
Вот почему из его взгляда тут же исчезло всё высокомерие. Причины, по которым он убедил себя принять участие в конкурсе, были всего лишь оправданием и средством скрыть своё замешательство, поскольку его мозг отказывался принимать то, что велело сделать сердце.
Но теперь его глаза сияли глубоко и… в какой-то степени даже нежно.
"Д-да что с ним сегодня такое? Почему он выглядит настолько внушительно?" – задалась вопросом наблюдавшая за Гридом Джишука. Она была уверенной в себе женщиной и никогда не обращала внимания на мужчин.
Но теперь она попросту не могла оторвать от него глаз.
Тем временем сам Грид отодвинул её за спину и уверенным тоном произнёс:
— Можешь на меня положиться.
— П-положиться… А-а? — покраснев, пробормотала девушка.
И вся эта ситуация транслировалась по всему миру.
— Чёрт! Прямо как в драме!
— У-у-у! Ну и дела!
В то время как женская половина аудитории была попросту очарована, мужчины задались вполне логичным вопросом: неужели Преемнику Пагмы было недостаточно Юры? Неужели он хотел завладеть ещё и Джишукой?
— Чёрт побери!
— Вот засранец!
Один-единственный мужчина собирался похитить сердца двух самых красивых женщин в мире! И это было попросту неприемлемо!
Тем временем, где-то далеко-далеко…
Молодой человек, которому не так давно исполнилось тридцать лет, молча встал со своего места, а затем…
Хлоп-хлоп-хлоп…
— Так держать, Грид. Браво…!
По всему дому этого человека были развешены плакаты Дочерей Ребекки. Благодаря Гриду он стал первым игроком, получившим уникальный класс.
И он действительно восхищался Гридом.
