Первый день межнационального соревнования по "Satisfy" открылся под бурные аплодисменты всего игрового сообщества.
График состоял следующий образом: первым должен был состояться рейд на босса, после которого следовало скоростное прохождение лабиринта. В принципе, результат был вполне ожидаемым. Поскольку самыми сильными странами-участницами были США, Канада и Франция, именно им и удалось забрать сразу четыре медали.
Естественно, к этому пришлось приложить свою руку топ-2 игроку, Зибалу, топ-3, Крису, и топ-8, Бондре.
Зибал принял участие в рейде на босса. Он идеально отыграл роль защитника и спокойно привёл свою команду к победе, позволив Соединенным Штатам показать лучший результат, чем у любой другой страны.
Бондре сумел отличиться в прохождении лабиринта. Именно он осознал структуру сложного и многоступенчатого лабиринта быстрее всех остальных и, как результат, принёс Франции золотую медаль.
Крис участвовал в обоих мероприятиях. Будучи руководителем крупнейшей гильдии, он обладал отличными лидерскими качествами и проиграл Штатам лишь по чистому стечению обстоятельств. Также он быстро и эффективно прорвался сквозь лабиринт, обойдя других топ-игроков и заняв второе место после Бондре.
В результате США и Франция получили по одной золотой медали, в то время как Канада обзавелась сразу двумя, но серебряными.
Для канадцев такие результаты были весьма разочаровывающими. Каждый игрок мог принять участие лишь в трёх соревнованиях, а потому Канада отчаянно пыталась добыть золотую медаль в первый же день соревнований, отрядив Криса сразу в оба конкурса.
Однако обстоятельства сложились не наилучшим образом, и по итогам первого дня Канада была вынуждена довольствоваться третьим местом. В конце концов, большинство людей правильно предсказывало, что главными претендентами на чемпионский титул будут США и Франция.
А затем настал второй день. Именно сегодня своё слово должны были сказать ещё две страны — Южная Корея и Бразилия, которые могли похвастаться двумя самыми красивыми женщинами в мире.
Но как же их звали? Задав этот вопрос абсолютно любому человеку, можно было услышать вполне однозначный ответ: Юра и Джишука.
Итак, миллиарды людей ожидали увидеть конкуренцию этих двух красавиц в сегодняшнем соревновании по уничтожению целей.
— Думаю, не стоит вдаваться в детальные подробности, ведь наши уважаемые телезрители и так знают, кто носит титул "профессионального лучника". Самый точный и самый быстрый лучник, Джи-шу-ка! И победа, естественно, достанется ей.
— А я думаю, что победит Юра. Всем известна способность Юры контролировать магическую силу. Её скорость и точность активации заклинаний не имеют себе равных. Кроме того, у неё есть целевые навыки.
— Позвольте, но у каждого заклинания есть своё время перезарядки. К тому же стрелы намного быстрее, чем магия. Стрелы Джишуки поразят цели ещё до того, как Юра успеет что-то сказать.
— Это Вам так только кажется. Не забывайте, что диапазон действия магии намного шире, чем у обычных стрел. Пока Джишука поразит пять целей, Юра уничтожит двадцать.
Всем было известно, что Юра занимала пятую строку рейтинга, начав играть с самого запуска "Satisfy". Джишука подключилась на полгода позже, однако на данный момент уверенно держала тринадцатую позицию. И вот, в сегодняшнем соревновании именно они были главными претендентками на получение золота и серебра.
Это предсказывали сотни тысяч зрителей по всему миру.
Но вот эксперты придерживались иного мнения.
— Нельзя не учитывать, что в соревновании участвуют семнадцать стран. Сем-над-цать!
— Если игроки из других стран объединятся, Джишуке и Юре придётся туго.
— К сожалению, уничтожение целей — не индивидуальное состязание, а парное. Один игрок должен сосредоточиться на выполнении задачи, в то время как другой должен защищать своего товарища по команде. Тем не менее Корея и Бразилия — страны, слабо представленные в "Satisfy", а потому у них нет возможности защитить Юру и Джишуку. Хоть мне и тяжело это признавать, но их попросту задавят.
Правила данного состязания были простыми.
Задачей участников было уничтожение небольших мишеней диаметром в пять сантиметров, и движущихся со скоростью сорок метров в секунду. Успешное поражение цели приносило одно очко. Кроме того, игрок мог препятствовать остальным претендентам. Впрочем, уничтожение вражеского игрока очков не приносило, ровно как и не отнимало.
Ну и самое главное: выиграть должна была страна, первой сумевшей набрать сто пятьдесят очков.
— Перед тем, как состязание начнётся, давайте посмотрим на карту Тиры — острова, на котором, собственно, оно и будет проводиться. Его площадь — шестьдесят семь целых и двадцать одна сотая километра, что в десять раз меньше любой крупной мировой столицы, а в самом его центре расположены две горы высотой в пятьсот восемьдесят девять метров каждая. Остров порос густым лесом, а в некоторых областях встречаются обрывы и скалы. Также, по нашей информации, не стоит исключать и возможность появления монстров, а потому участникам стоит сохранять максимальную осторожность.
— Скажите, а есть ли конкретные точки, на которых изначально появятся мишени?
— Нет. Всего насчитывается полторы тысячи целей, каждая из которых появляется в абсолютно случайном месте и тут же приходит в движение. Цели небольшие, быстрые и наделены различными шаблонами передвижения, в связи с чем их очень сложно уничтожить. Особенно с учётом того, что игроки будут пытаться мешать друг другу.
— Я слышал, что цвета целей различаются. Итак, встаёт вопрос: все ли мишени одинаково ценны?
— Все одинаковы, за исключением одной. В отличие от других целей, уничтожение золотой даст игроку целых пятьдесят очков. Вот почему золотая цель — это то, на что мы должны обратить первоочередное внимание. Это очень важная цель, которая может помочь команде победить. Однако она движется в десять раз быстрее, чем обычные… Её практически невозможно поймать или подстрелить.
–В десять раз быстрее? Это что же получается, четыреста метров в секунду? Разве это не похоже на скорость пули, вылетевшей из дула пистолета? И как её вообще уничтожать? Поскольку цели имеют стопроцентное сопротивление к негативным статусам, воздействовать на неё замедляющей магией тоже не получится.
— Да уж, цель, которая меньше яйца и быстрее пули. В реальности это невозможно, но мир "Satisfy" отличается. Недаром говорят, что именно здесь невозможное становится возможным. Итак, может быть, кто-то из наших любимых претендентов уничтожит её в первые же минуты охоты.
— Будем надеяться! А сейчас, дорогие друзья, давайте обратим внимание на сцену, где уже начали собираться команды!
Олимпийский стадион в Сеуле. Сотни тысяч зрителей приветствовали тридцати трёх участников, которые направлялись в специально-оборудованный зал с капсулами, находящийся прямиком посреди стадиона.
Внимательный телезритель мог подметить, что игроков появилось всего тридцать три, вместо запланированных тридцати четырёх. А причиной тому было следующее. В то время, как от каждой страны выступало по два человека, Южную Корею вышла представлять лишь Юра.
— Что? У Юры нет партнёра? — с запозданием осознав ситуацию, удивились зрители.
— Вероятно, она окажется в крайне невыгодном положении…
— Южная Корея! Куда смотрят организаторы?
— Должно быть, представительство Южной Кореи сошло с ума! А, может быть, таким образом они хотят дискредитировать Юру?
Но вот, в то время как с трибун доносился удивлённый ропот, внутри капсульного зала то и дело слышались смешки.
— Кроме Юры у Южной Кореи нет ни одного стоящего игрока. Второй участник стал бы лишь обузой, а потому, вероятно, Юра попросту отказалась от его помощи.
— Мне даже жаль её…
— Что ж, не забывайте причину, по которой Южная Корея приняла участие в этом соревновании. И это вовсе не хорошие показатели в "Satisfy". Честно говоря, даже это само по себе достаточно удивительно.
— Что есть, то есть… У Южной Кореи нет никого, кроме Юры и Высшего Меча. Но Высший Меч не захотел даже участвовать в этом позоре.
— Это просто смешно… Лично мне тяжело согласиться с тем, что Южная Корея заслужила право выступать на данном соревновании.
— Ну почему же? Корея — принимающая страна, а S.A. Group— корейская компания. Даже в футболе принимающие страны автоматически попадают в плей-офф.
— Возможно, Юра кгм-кгм с организаторами? Ку-хе-хе-хе.
Несмотря на то, что остальные беззастенчиво сплетничали, на лице Юры висело абсолютно безразличное выражение. Она настроилась на соревнование и больше не думала ни о чём другом.
А затем к ней подошёл представитель от Британии, Регас.
— Юра, почему Вы участвуете в одиночку? Это ведь будет очень непросто… Я надеюсь, Вы не откажетесь от участия в конкурсе, как говорят все остальные? — несколько неловким тоном поинтересовался он.
Регас более-менее хорошо владел корейским языком, поскольку с детства изучал его. Тем не менее он ощущал чувство скованности, а потому постоянно запинался и сбивался. Итак, чтобы облегчить его усилия, Юра ответила на беглом английском:
— Отказаться? Возможно, мне и придётся труднее, чем остальным, но я обязательно выиграю. Так что не волнуйтесь за меня.
Юра была талантливейшим игроком и занимала пятое место в рейтинге. Её лицо постоянно появлялось на телеэкранах. Итак, несмотря на то, что они впервые встретились лично, Регас видел множество интервью с её участием и хорошо знал, какова её личность.
— Вы действительно собираетесь выиграть? Вы уверены, что это вообще возможно? Впрочем, это не имеет значения. Я просто не понимаю, почему Вы играете в одиночку, без партнёра.
— Я не могу связаться со своим партнёром.
— Не можете связаться…
Что бы это значило? Неужели её партнёр намеренно не выходил на связь? Хуже и представить себе было нельзя. Итак, рассерженный Регас перевёл свой взгляд на капсулу, стоящую рядом с капсулой Юры. А затем он невольно вздрогнул, увидев ID участника на значке, прикрепленном к внешней стороне капсулы.
— … Грид? Предполагалось, что в уничтожении целей должен участвовать ещё и Грид?
— Грид не согласился принимать участие в соревновании. Я зарегистрировала его как участника по своей собственной инициативе, ничего ему про это не сказав, так что я не буду винить его, если он не придёт. Вероятно, он будет долго ворчать, когда узнает, что я действовала без его разрешения.
"… Юра знает Грида? Значит, она полагалась на него?"
Естественно, если к участию в соревновании подключится единственный обладатель легендарного класса, Южная Корея наверняка займет высокое место. Тем не менее, Регас был членом гильдии, а потому знал, что Грид не захотел участвовать в этом мероприятии.
— … Понятно. Что ж, от лица британской команды заявляю, что мы не будем атаковать корейскую команду, состоящую из одного игрока, — с мрачным выражением лица проговорил Регас, на что Юра насмешливо улыбнулась и ответила:
— Что ж, вы можете пострадать, проигнорировав одинокую девушку.
— …
Это и вправду была уверенность игрока, занимающего пятое место в рейтинге.
"Да уж… Здесь нет слабых", — напомнил себе Регас.
Каждый человек, участвовавший в межнациональном соревновании… Пусть между ними и могла быть разница, но каждый из них был лучшим представителем своего государства. И Юра в очередной раз напомнила ему об этом.
Итак, Регас был действительно рад возможности посостязаться с сильнейшими игроками.
Между тем, Джишука сложила руки на груди и, надувшись, то и дело оглядывалась по сторонам.
"Что? Грид и сегодня не придёт?"
То, что Грид проигнорировал все её сообщения, было настоящим шоком. Однако Джишука была сильной и, позабыв об этом неприятном инциденте, внимательно изучила все конкурсы, в которых был зарегистрирован Грид.
Она с нетерпением ждала встречи с ним в процессе уничтожения целей. Но, в конце концов, Грид вновь не пришёл, от чего девушка не могла скрыть своего разочарования.
"Неужели… Неужели я не могу встретиться с ним, даже находясь с ним в одном городе?"
Впервые за всю свою жизнь она по-настоящему заинтересовалась противоположным полом. Она хотела увидеть его лицо, но это оказалось слишком сложно. Это было сложнее чем всё, с чем только она до сих пор сталкивалась.
"Я злюсь".
Тем не менее ей нужно было расставить приоритеты, а потому она успокоилась и приказала своему партнеру, Самуилу:
— Как только окажемся в игре, сразу бежим в сторону леса.
Среди всех прочих бразильских игроков Самуил обладал наивысшей боевой мощью, однако его место в рейтинге было не особо высоким.
— Но не лучше ли занять гору? Ты ведь лучница, и так будет легче отстреливать врагов, — предложил молодой человек.
— Легче-то оно легче. Но и целиться в меня тоже будет легче. Участвует ведь не одна команда, а целых семнадцать. Если мы в самом начале раскроем своё местоположение, на нас нападут и сотрут в порошок. Итак, наш план — прятаться как можно дольше, пока большинство врагов не перебьёт друг друга.
— И правда…
Джишука была лидером Гильдии Цедака, считавшейся одной из самых сильнейших во всём "Satisfy". Она была намного умнее Самуила, а потому он поклялся всегда подчиняться её приказам.
И вот, спустя какое-то время игроки расположились по своим капсулам, а на огромных экранах, расположенных по периметру стадиона, появилось изображение острова.
Тридцать три игрока были равномерно распределены вдоль всей его лесистой территории, чтобы получить некоторое время на безопасное передвижение и занятие позиций. Как и следовало ожидать, большинство команд тут же бросилось в сторону гор, стремясь занять их вершины, в то время как другие применили тактику бразильской команды и спрятались в лесу.
Что касается Юры — она сразу же активировала одно из своих самых мощных заклинаний, обрушив его на летающие мишени.
— Тёмный Шторм.
Гру-ду-ду-ду!
— …
Это было поистине ужасающее зрелище. Одна пятая часть леса, растущего на острове, была сметена бурей и превратилась в ничто.
— Южнокорейская команда приобрела двадцать восемь очков! Итальянская команда выведена из строя! — не веря своим глазам, завопили комментаторы.
Толпа же, пребывая в шоке, попросту молчала. В не меньшем замешательстве пребывали и сами игроки.
— Что? Итальянцы мертвы?
— Кажется, из-за шторма они упали с обрыва, и…
— Это какое-то безумие.
— Ого, ты только посмотри на лес. Насколько же высока её магическая сила…
— Это и вправду Восьмая Слуга…
Среди пятёрки лучших игроков Юра занимала особое место. Как бы ни старались другие претенденты, она ещё ни разу не поступилась своей позицией. Стена, носящая имя "Юра" и блокирующая их, была слишком высокой и прочной. А, может быть, и вовсе непреодолимой.
Однако, столкнувшись с ней лицом к лицу, они не боялись.
— Мы тоже сильны.
Прямо сейчас Юра была как одинокая свеча перед надвигающейся бурей.
— Она выбрала быструю победу. Что ж, она и вправду человек, заслуживающий признания, — произнёс Зибал, наблюдая за происходящим из зала отдыха.
Так или иначе, она элементарно проигрывала в численности. Если её враги решат объединиться или выждать какое-то время, Юра окажется беспомощной. Итак, она планировала выиграть до того, как другие команды смогут её заблокировать. Она считала, что наиболее мудрым решением будет быстрая и превентивная серия ударов.
— Но, моя дорогая Юра, не стоит игнорировать других участников. Здесь не только ты сильная и мудрая.
Зибал был уверен, что скоро Юра встретит свой конец. Несмотря на пятое место в рейтинге, даже у неё были свои пределы.
А тем временем…
— Вот разорались-то… — пробормотал Ёну, наконец-то добравшись до стадиона.
