Реальность и виртуальность.
Высший Меч построил успешную жизнь в обоих мирах.
"Чтобы кто-то относился ко мне вот так… Грид — ты первый такой человек с того самого момента, как семнадцать лет назад я закончил службу в армии".
Высший Меч никак не мог приспособиться к подобному отношению со стороны Грида. Однако некомфортно ему от этого тоже не было. Он был в восторге от наркотика, называемого патриотизмом, а Грид казался человеком, который вполне мог помочь патриотизму Южной Кореи.
— Что-нибудь стоящее упало?
— Абсолютно, — ответил Грид, после чего вытащил Яйцо Мемфиса. — Вот — это единственная добыча. Больше не выпало ни одного медяка.
— Это что, орех?
— Нет, это яйцо.
— Что? Яйцо? — переспросил удивлённый Высший Меч. Продемонстрированный предмет был вдвое меньше перепелиного яйца и больше походил собой на фасолину или небольшой камешек.
А затем Грид поделился с Высшим Мечом подробной информацией о Яйце Мемфиса.
"Яйцо Мемфиса"
Вес: 1.
Яйцо Мемфиса.
— Ха… Это действительно яйцо. А раз так, возможно, это яйцо питомца? — несколько раз пересмотрев информационное окошко, пробормотал воин.
Адский Гао, Повелитель Адского Пламени, был поистине грозным противником. Учитывая это, выпавший из него трофей попросту не мог быть обычным. Итак, Высший Меч не сомневался, что из данного яйца должен вылупиться монстр по имени "Мемфис".
Однако Грид считал иначе.
— Ты знаешь, что такое "Мемфис"?
— Нет. Впервые слышу это слово.
— Вот и я о том же. Сомнительно, что из него вылупится питомец.
В "Satisfy" питомцы предоставляли своим хозяевам различные эффекты. Временами они даже увеличивали количество опыта и вероятность выпадения предметов, а потому игроки проявляли к ним достаточно высокий интерес. Некоторые СМИ даже вели специальные рубрики, посвященные питомцам, а потому Грид был достаточно осведомлённым в этой области.
Однако слово "мемфис" было ему незнакомым.
Более того, существовал ещё один нюанс.
— Если это питомец, то в подробной информации о предмете был бы описан метод его вылупления.
Грид был абсолютно прав. В предметах, приводящих к рождению питомца, содержалось краткое описание процесса вылупления. Тем не менее "Яйцо Мемфиса" не предоставляло ни единой подсказки. Более того, в нём даже как такового и описания не было.
— Даже если ты прав и это питомец, то всё бесполезно, поскольку я не знаю, как помочь ему вылупиться.
— Это да. Даже если этот орех и вправду является яйцом, похоже, ты никогда не увидишь, что внутри, — согласился Высший Меч.
— Что ж, спрошу у членов своей гильдии. Может, они что-то знают, — пробормотал Грид, после чего спрятал яйцо в инвентарь.
— Я тоже сделаю запрос в свою информационную сеть.
— Спасибо.
Грид не возлагал на данный предмет особых ожиданий. В лучшем случае, это яйцо окажется высококлассным пищевым ингредиентом, нежели зародышем питомца.
"Учитывая, что Адский Гао — достаточно сильный парень… Возможно, омлет из этого яйца навсегда поднимет одну из моих характеристик".
Эликсиры, навсегда повышающие характеристики, были крайне редкими. Впрочем, такие игроки производственного класса, как Грид, не ощущали в них особой необходимости, поскольку создание предметов и без того приносило им достаточно большое количество бонусных параметров.
"Этот проклятый Адский Гао. Лучше бы с него выпал посох… Или какой-нибудь меч".
Разве с папы не выпало целых три легендарных предмета? И это с учётом того, что он был намного слабее Адского Гао! Итак, Грид имел полное право рассчитывать, что Адский Гао любезно предоставит ему пару стоящих вещей. Однако реальность оказалась суровой.
"… Так или иначе, мне точно не известно, что это за предмет, а потому я не могу его продать".
И вот, пока Грид лежал на полу и смотрел в потолок, Высший Меч протянул ему руку и произнёс:
— Вставай. Я хочу пригласить тебя в свой замок. Там ты сможешь вкусно поесть и передохнуть.
— Почему ты действуешь так благосклонно по отношению ко мне? Возможно, ты на что-то рассчитываешь? Сразу скажу, я не лгал тебе относительно выпавших трофеев. Мне нечем с тобой поделиться… — произнёс Преемник Пагмы.
— А я ничего и не хочу. Ты спас мне жизнь, и я просто хочу выразить свою благодарность.
— Но разве в результате этого я не получил то, чего жаждала твоя собственная гильдия? Адский Гао достался мне, так что ты должен сердиться на меня.
— Эх… Этот противник нам не по зубам. Итак, глупо считать, что мы чего-то недополучили. Да, ты без разрешения вошёл на территорию, подконтрольную нашей гильдии, но… В конце концов, разве ты не кореец? Я счастлив уже только потому, что первый обладатель легендарного класса — кореец.
— Ясно, — улыбнулся Грид, взяв протянутую руку Высшего Меча. И в этот самый момент лицо воина тут же стало холодным, как лёд.
"Неужели у него действительно были скрытые мотивы?" – подумал кузнец, как вдруг Высший Меч прокричал:
— Быстро отключайся!
— О чём ты говоришь? Зачем?
— Гильдия Сакуры атакует!
Точка воскрешения членов Гильдии Серебряных Рыцарей находилась в замке Пробкового Острова. В связи с этим все погибшие игроки, согласно приказу Высшего Меча, должны были дожидаться своего главу именно там.
Однако Гильдия Сакуры каким-то образом узнала о случившемся и вторглась в подземелье, которое на данный момент находилось под минимальной охраной. Более того, она уже была на втором этаже.
— Судя по всему, у нас завёлся крот… Сакуровцы получили информацию о том, что сегодня мы собираемся в рейд на Адского Гао и ждали, пока всё не закончится.
— Ты мне лучше сначала скажи, что это за Гильдия Сакуры такая?
Это была сила, о которой Грид понятия не имел. Итак, Высший Меч с готовностью предоставил их краткое описание:
— Это одна из трёх гильдий, представляющих Японию. Но, в отличие от других двух гильдий, эти ребята — националисты, причём весьма радикальные. Даже сами японцы предпочитают избегать их.
— Итак, они чем-то обижены на твою гильдию и пришли сюда, чтобы отомстить? Я правильно понимаю?
— Правильно, — кивнул Высший Меч, положив руку на ножны, — Выходи первым.
— А как насчет тебя?
— Я никогда не бегал от таких, как они, и не собираюсь начинать. Мои ребята уже в пути, так что я попытаюсь продержаться до их прихода.
Несмотря на то, что Высший Меч осудил Гильдию Сакуры как националистов, он и сам казался крайне националистически настроенным субъектом.
"Хватит с меня чужих разборок. К тому же я устал", – подумал Грид, после чего попытался выйти из системы.
Но…
В подземелье рассеяны остатки магической силы великого демона, Адского Гао.
Вы не можете покинуть игру, находясь в данной локации.
"Вот дерьмо".
Этот проклятый монстр доставлял ему неприятности даже после смерти.
И это было весьма некстати. После использования Убийственной Связи, Выносливость Грида упала до самого минимума и ещё не успела восстановиться. Имея в наличии то количество Выносливости, которое у него было сейчас, он не смог бы продержаться даже одной минуты. Итак, поскольку шкала Выносливости была столь же важна, как и Здоровье, ситуация сложилась действительно нехорошая.
"У меня всё ещё осталась временная неуязвимость, но если моя Выносливость будет равна нулю, я не смогу нанести ни одного удара и, в конечном счёте, всё равно умру".
Зелий восстановления Выносливости попросту не существовало. Единственным способом пополнить Выносливость являлся отдых, причём само восстановление происходило достаточно медленно. В какой-то степени данный процесс можно было ускорить потреблением пищи. Однако и это не являлась кардинальным решением ситуации.
Другими словами, обстановка была ужасной. Благодаря своим высоким параметрам Грид уже забыл, когда в последний раз сталкивался с нехваткой Выносливости, а потому срочно засунул в рот кусок вяленой говядины и спросил:
— И насколько эта Гильдия Сакуры сильная? Какой уровень у её самых сильных игроков? Сколько минут ты сможешь продержаться самостоятельно? И когда будут твои люди?
— Гильдия Сакуры включает в себя сто восемьдесят человек. Их глава, Йошимура, занимает второе место в рейтинге лучников и девяносто восьмое место в общеигровом рейтинге. Помимо него, у них есть ещё восемь игроков, входящих в топ-300, — спокойно объяснил Высший Меч, которому доводилось не раз сталкиваться с подобными противниками.
— Достаточно серьёзно… — пробормотал Грид, на что воин мрачно добавил:
— Чтобы добраться сюда, моим ребятам понадобится около пятнадцати минут, ну а задержать я их смогу… Если повезёт, то минут на пять-семь, не больше… Но даже не думай о том, чтобы помогать мне! Наши дрязги не имеют к тебе никакого отношения! Выходи из игры, пока ещё не поздно!
— … Не могу.
Как правило, игроки не могли выйти из "Satisfy" исключительно во время рейда или битвы. Однако бывали ситуации, когда невозможно было отключиться даже после того, как сражение заканчивалось. Однако Высший Меч не учёл эту особенность, а потому неверно истолковал слова Грида.
— Грид… Ты хочешь мне помочь, потому что я тоже кореец? Пока ты ведь далеко не в идеальном состоянии… Ха… В нашей стране действительно есть настоящие герои…
— Что!? Перестань говорить всякие глупости! Я просто не могу выйти из системы! Технически не могу!
А в следующий момент на четвёртом этаже появилась Гильдия Сакуры.
— Что ж, погибнуть за родину — честь для каждого мужчины. Люди по-достоинству оценят нашу жертву, — судорожно сглотнув, продолжил говорить Высший Меч.
"Какую ещё жертву? Чёрт, он точно сумасшедший…"
Грид этого не знал, но Высший Меч с самого детства знал имена всех героев Южной Кореи и мечтал однажды стать одним из них.
— Как вы посмели вторгнуться на нашу землю? Что ж, сегодня прольются реки крови! — объявил Высший Меч, храбро шагнув вперёд.
— Ба! Высший Меч! Вот так улов! Сегодня ты поплатишься за то, что захватил Такешиму! — ответил ему низкорослый лучник, занимающий второе место после Джишуки и девяносто восьмое в общеигровом рейтинге.
Глядя на всё это, Грид с первого взгляда понял, какие отношения у этой парочки.
"Прямо как в малобюджетной драме…"
Гильдия Серебряных Рыцарей и Гильдия Сакуры. Эти две организации, и в особенности их руководители, наслаждались корейско-японским противостоянием больше, чем кто-либо ещё.
— Поскольку ты жив, я так понимаю, что рейд на Адского Гао всё-таки закончился успешно. Не знаю, какие трофеи ты получил, но будь уверен, твоя радость продлится недолго. Я заберу у тебя абсолютно всё, — заявил Йошимура.
— Попробуй! И это не Такешима, а Пробковый Остров! — выкрикнул Высший Меч.
— Ба! Ты что, до сих пор ничего не понял? Тебе конец, приятель, — коварно улыбнулся Йошимура, словно главный злодей из японской исторической драмы!
А затем он ткнул пальцем прямиком в сторону Высшего Меча и приказал своим людям:
— Убейте этого проклятого корейца.
— Ура-а-а-а-а!
Несколько месяцев назад, во время состязания за Пробковый Остров, Высший Меч устроил в Гильдии Сакуры настоящую резню. Именно из-за него они потеряли Пробковый Остров, а также огромное количества опыта и экипировки. Итак, это был прекрасный шанс отомстить за своё унижение.
Высший Меч был совсем один, а потому Гильдия Сакуры не сомневалась в скорой расправе над своим заклятым врагом.
И вот, вскоре битва началась.
— Картинное Фехтование, Уничтожение, — обнажив клинок, приказал Высший Меч. В результате с кончика его клинка сорвалось несколько мигающих вспышек, которые, врезавшись в рыцарей из Гильдии Сакуры, заставили их рухнуть на землю.
Такова была сила топ-16 игрока, сумевшего повергнуть в критическое состояние сразу нескольких рыцарей сто пятидесятого уровня. Даже Йошимура восхищался этой мощью. Однако на его лице не было даже намёков на беспокойство. Лишь 8 из 180 членов гильдии получили ранения, а потому ситуация абсолютно не изменилась.
Тем временем за всем происходящим наблюдал не кто иной, как Грид, который также высоко оценил фехтование Высшего Меча.
А затем… Прямо в его ушах раздался странный голос:
— Голод…
— …?
— Еда…
— …
Это был голос не то мальчика, не то девочки. Однако это определённо была не галлюцинация. И откуда он мог только взяться, да ещё и наполненный столь сильным желанием… поесть?
И вот, в следующее мгновенье перед глазами Грида появилась цепочка информационных сообщений.
Чувствуя нестерпимый голод и желание подкрепиться человеческими душами, у Вас вылупился самый быстрый демонический зверь, Мемфис.
Поздравляем!
Вы стали первым игроком в "Satisfy", заполучившим питомца класса "демонический зверь"!
Вы получили титул "Человек, коснувшийся ада".
Максимальный запас Вашего Здоровья увеличился на 3 000.
Сгенерирована новая характеристика: "Демоническая сила".
— Что за…? — пробормотал поражённый Грид.
— А-а? Ч-Что? Кто здесь?
На данный момент вся Гильдия Сакуры, за исключением разве что самого Йошимуры, сражалась с Высшим Мечом в десяти метрах слева от него. Итак, Йошимура порядком занервничал, услышав чужой голос.
А затем он вздрогнул и попятился назад, чувствуя настоящий животный ужас. И не мудрено, ведь прямиком из пустого пространства внезапно показался длинный чёрный хвост и огромная пасть!
— Кхек!?
Йошимура машинально попытался выстрелить из лука, но было уже слишком поздно.
Его тело было полностью проглочено.
Мемфис поглотил часть Вашей души.
В течение определённого периода времени аномальные статусы будут оказывать на Вас существенно большее влияние.
На протяжении ближайших трёх секунд Ваша основная характеристика будет снижена на 50%.
— Ик…
Передернувшись и сглотнув, Йошимура наконец-то увидел своего врага.
Это была типичная персидская кошка. Тем не менее она была чёрной, как смоль, обладала небольшим рогом на лбу и маленькими дьявольскими крылышками за спиной.
— Здравствуйте! — лизнув лапу, объявила чёрная кошка.
Говорящая кошка с рогом и крыльями? Более того, с крайне привлекательным окрасом. Всё её небольшое тельце было чёрным, за исключением разве что четырех лап и кончика хвоста, которые были белыми, как снег.
— К-какая милая…
Йошимура очень любил кошек, а потому не мог не чувствовать себя взволнованным. Он даже захотел каким-то образом материализовать эту кошку в реальности и поселить её у себя дома.
Однако сама кошка, как оказалось, была против этой идеи.
— Еда! — обнажив клыки, объявил зверь.
А затем лицо Йошимуры побледнело. Прямиком за кошкой появился её хозяин. И если всего несколько секунд назад он был готов поклясться, что в этой части подземелья никого не было, то теперь здесь определённо стоял какой-то человек.
И он, не став медлить, нанёс молниеносный удар чёрным мечом.
— Кха!
Эта атака была слишком неожиданной. Ловкость Йошимуры упала на пятьдесят процентов, а потому он двигался слишком медленно. К тому же его противник был слишком быстрым. Итак, Йошимура потерял две трети своего Здоровья и оказался в критическом состоянии.
— Господин лидер!
Увидев, что их глава оказался в опасности, члены Гильдии Сакуры с запозданием бросились к нему. А затем они увидели нечто совершенно ужасное… Дьявольского кота и черноволосого мужчину в красной броне, который вторым взмахом своего меча прикончил их лидера.
— Э-это просто невозможно…
Насколько легко было убить человека, занимающего девяносто восьмое место среди двух миллиардов других игроков? Совсем нелегко.
Тем не менее этот монстр сделал нечто, что было не под силу даже Высшему Мечу, которому удавалось сдерживать объединенный натиск сотни игроков.
Итак, Гильдия Сакуры моментально утратила всю волю к дальнейшему ведению боя и бросилась врассыпную.
Грид и Высший Меч не стали преследовать их, в то время как чёрная кошка с изрядно укрупнившимся животом подошла к своему хозяину, медленно напевая себе под нос:
— Мой хозяин — убийца, мур-мур-мур. Мой хозяин — убийца, мур-мур-мур.
Кошка, невинно поющая столь жуткую песню, была самым настоящим демоническим зверем, мемфисом. Это был самый страшный питомец из всех возможных, крадущий некоторую часть характеристик из поглощаемых им душ и временно передающий их своему хозяину.
Тем временем сам Грид после убийства Йошимуры получил ещё одно системное сообщение.
Ваша Демоническая сила увеличилась на 1.
"Демоническая сила"
Сила, позволяющая общаться с демоническими зверями.
Чем выше её значение, тем больше вероятность, что Вы попадёте в ад.
* Вы не можете вкладывать в данную характеристику свободные очки распределения.
— Э-э! Я хочу на небеса!
Слово "ад" даже в игре звучало как-то не очень хорошо.
