— Хммм…
Джейд перевёл взгляд на одного из низкоранговых воинов, стоящих рядом с ним. Его звали Праба. Он был здесь вчера утром в качестве посланника.
— Праба, что ты хочешь, чтобы мы сделали, если ты умрёшь во время столкновения?
— Плюнь на моё тело, которое превратится в пепел. Это не однозначный рыцарь империи. Я не собираюсь быть убитым неизвестным солдатом в маленьком королевстве.
Империя больше не была центром мира. Хелена осознала перемены и провозгласила свою независимость. Однако полудраконоиды, которые следовали за ней, ещё не осознали перемены. Они всё ещё думали об империи. Они считали людей низшими существами, за исключением немногих избранных из империи.
Услышав ответ Прабы, Джад кивнул и счастливо улыбнулся.
— Видишь. Тебе не нужно беспокоиться о последствиях, если ты убьёшь наших людей. Мы не будем мстить и будем чувствовать радость при развороте.
— Тогда ты должен изменить содержание своего обещания.
— …?
Взгляд Джада оторвался от сцены. Он увидел старика. Его одежда не была вычурной, но он казался хозяином земли, судя по охранникам вокруг него. Всё было так, как и ожидалось.
— Я герцог Стейм, которому великий король Грид доверил эту землю.
Человек, вовлечённый в разговор, был правителем Рубежного.
Джад уставился на него.
— Твой король велик? Будь внимателен к своим словам.
— …
— Так что же это значит — изменить содержание обещания?
— Если наш представитель победит вашего представителя, значит, мы сильнее. Если мы победим, то порабощены будете вы, а не наш народ. Разве это не логично?
— … Ты сошёл с ума.
Джад был раздражён. Они могли быть напуганы, но вести себя так безумно было уже слишком. Это уже было за пределами того, над чем можно посмеяться.
— Откуда, чёрт возьми, у вас, этих низкосортных созданий, такая уверенность? Ох.
Природа Джада требовала, чтобы он убил всех людей сразу. Однако то, в чём нуждались полудраконоиды, — это экономика и рабочая сила Рубежного. Он не выдержит гнева Хелены, если разрушит это место. Джад с трудом подавил гнев и взглянул на Прабу.
— Как долго ты собираешься позволять этому человеку издеваться над тобой? Ну же, давайте начнём мероприятие.
— П-понял.
Праба заметил, что раздражение Джада достигло пика, и поспешил вперёд. Словно объявив, что больше никаких разговоров не будет, он снял пальто и принялся перевоплощаться. Его роль заключалась в том, чтобы терроризировать людей границы. Он должен быть настолько разрушительным, насколько это возможно. Плечи Прабы расширились, а грудь стала ещё больше. Кисти и ступни на концах длинных рук и ног более чем удваивались из-за острых, похожих на лезвия когтей, торчащих из них.
— Кяааак!
— Х-хик!
Люди Рубежного закричали, когда все тело Прабы покрылось черной чешуей, и он расправил крылья. Праба улыбнулся этой суматохе и открыл рот. Впоследствии появилось черное пламя дыхания. Деревянные доски, составлявшие пол сцены, не выдержали ударной волны дыхания и были разорваны на части. Этот удар доказал, что в жилах полудраконоидов течёт кровь дракона.
Ладен блокировал его Щитом Святого Света. Это был один из двух щитов, которые Грид сделал для Ладена перед этой битвой.
«Как и ожидалось, он использовал дыхание».
Ладен приобрёл опыт битвы с виртуальным полудраконианом, сражаясь с ним сотни раз. Праба бросился вперёд, как и ожидалось, и Ладен уверенно поднял Щит Святого Света и достал второй щит. Удар Прабы столкнулся со щитом.
— …?!
Глаза Прабы расширились. Это действительно сбивало с толку, что золотой щит легко блокировал дыхание, а затем другой блокировал его удар.
«Что это за щиты?»
Праба использовал отдачу от щита, чтобы быстро развернуться и махнуть хвостом.
«Используй щит, чтобы блокировать это!»
Хвост полудраконоида мог свободно двигаться под любым углом. В тот момент, когда Ладен заблокирует хвост щитом, хвост Прабы двинется вокруг щита, целясь Ладену в сердце. Однако атака не увенчалась успехом. Ладен не блокировал хвост Прабы щитом. Вместо этого он наступил Прабе на хвост и подпрыгнул, чтобы ударить его по голове железным прутом. Разве это не было движением, которое показало, что он сражался против полудраконоидов много раз?
Праба был удивлён движениями Ладена, которые, казалось, читали трюк его хвоста. Однако вскоре он отмахнулся от этого как от случайного совпадения. Если бы Ладен привык сражаться с полудраконоидами, ему бы и в голову не пришло ломать чешую полудраконоида тонким железным прутом.
«Ты должен быть готов отступить, сражаясь против меня! Ха-ха!»
Чтобы сокрушить чешую полудраконоидов было необходимо тяжелое и тупое оружие. Её нельзя было разрезать мечом, не говоря уже о тонком железном пруте. Праба поднял руку, чтобы остановить железный прут.
— …!
Раздался громкий звук, и сердце Прабы сильно подпрыгнуло. Потому что в том месте, куда попал железный прут, с запястья упала чешуя.
— Какого…?!
Встревоженный Праба поспешно отдернул руку, но действия Ладена были на шаг быстрее. В тот момент, когда Праба получил удар по запястью, из конца железного прута показался острый шип и пронзил кожу Прабы, которая открылась после того, как чешуя была потеряна.
— Куааак!
Неожиданная боль вызвала крик изо рта Прабы. Он схватился за свою опущенную руку и отступил, выпустив Дыхание в Ладена, но Ладен вытащил золотой щит.
— Это… Чёрт возьми!
Дыхание снова было заблокировано щитом. Хвост Прабы высунулся из дыма и ударил Ладена в бок, но броня с сотнями шипов поглотила большую часть удара.
— Кха!
Ладен выплюнул немного крови, но не замедлил шага. Он бросился вперёд и ударил железным прутом по толстой шее Прабы. Чешуйки, которые ломались и рассыпались, как стекло, заполнили зрение полудраконида. У Прабы по спине пробежал холодок, когда он дико замахал кулаком и ударил Ладена в грудь.
Однако это не остановило Ладена. Кулак ударил Трёхслойку, и у Ладена пошла кровь изо рта и носа, но его инерция всё ещё не замедлилась. Острый шип пронзил горло Прабы. Жители Рубежного зааплодировали, а лицо Джада посуровело.
