— Там сейчас полный бардак.
— Но почему? Что происходит?
— Похоже, что мигранты заполнили территорию, завоёванную генералом Пиаро.
— Территории Королевства Гаусса…? Уже? Ах, этого не может быть.
— Правда. Все деревни и города больше не принимают мигрантов и отправляют их обратно.
— Да уж… Территория была завоёвана менее чем за месяц, и люди заполнили её ещё через месяц.
— Это значит, что в нашей стране хорошо жить.
Темница Рейнхарда была мраком Королевства Вооружённых до Зубов. Там творились ужасные вещи, о которых нельзя было говорить, и это было место, где обитали высокопоставленные преступники. После того как заключенным давали цыплят для выращивания, они угрожали сварить курицу на глазах у заключенного, который к ней привязался. Некоторые смертельные и жестокие методы пыток всё ещё обсуждались среди охранников. Если бы хорошие новости не были постоянно слышны снаружи, то дух тюремных охранников был бы с течением времени уничтожен.
— Ах… Аааа…
Человек, который прислушивался к веселому разговору охранников, был опустошён. Его звали Буранг. Он был лучшим рыцарем Королевства Гаусс, погибшего два месяца назад. Он закрыл лицо руками и вспомнил последнее задание, полученное от короля Немесиса. Он должен был захватить Вооружённую до Зубов Королеву, чтобы они могли вести переговоры с Вооружённым до зубов Королевством. Вероятно, это был единственный способ остановить войну.
Буранг сделал всё возможное, чтобы защитить своё королевство. За полгода до войны он покинул родину, переоделся беженцем и даже сумел проникнуть в Королевство Вооружённых до Зубов. Но в конце концов он потерпел неудачу. Его неудача ускорила разрушение его королевства.
«Это всё… это всё из-за моей некомпетентности».
Буранг вспомнил о своей слабости, о том, что он даже не смог победить молодого принца, когда послышался странный голос. Пленник, молчавший с того самого дня, как Буранг был заключен в тюрьму, впервые открыл рот.
— Ты из Королевства Гаусса?
— …
— Не беспокойся на счёт охраны. Они просто пытаются сбить тебя с толку, блефуя.
— …?
— Возможно, Гаусс и маленькое королевство, но его история насчитывает сотни лет. Королевство Вооружённых до Зубов недостаточно хорошо, чтобы завоевать его за несколько недель.
— …
— Что? Территории заполняются потоком новых мигрантов? Как ты думаешь, в этом есть смысл? На этой земле так много народов, включая Сахаранскую Империю. Кто будет мигрировать в маленькую нацию, каковой является Королевство Вооружённых до Зубов?
— …
— Здешние охранники-сумасшедшие. Примерно полгода назад они сказали, что Королевство Вооружённых до Зубов вступило в союз с Империей. Вождь Сумеречных Орков поклялся в верности Вооружённому до Зубов Королю? Ху-ху-ху. Разве это не смешно? Эти придурки… Как нелепо говорить ложь, которая даже на цыплёнка не подействует?
— …
Чувство вины за то, что не оправдал ожиданий короля, и отчаяние от потери родины. Расстроенный Буранг старался не обращать внимания на вопли пленника, доносившиеся из-за стены. Просто после прослушивания он не мог пропустить это мимо ушей. Неужели этот человек не знает, что происходит в мире? Где в мире найдётся хоть один человек, который назвал бы Королевство Вооружённых до Зубов маленькой нацией?
— Я не знаю, кто Вы, но всё, что сказали стражники, правда. Империя объявила себя кровным союзником Королевства Вооружённых до Зубов, и вождь Сумеречных Орков стал верным псом, следующим за Гридом. К сожалению, уничтожение Королевства Гаусса также было бы правдой.
— … Ты заодно с охраной, — голос пленника из-за стены стал тише. Сильное убийственное намерение, которое чувствовалось сквозь толстые стены, заставляло Буранга нервничать.
«Тут есть такой большой мастер?»
Был ли он выжившим из Вечного Королевства?
— Кто ты такой?»
Пленник ответил на вопрос Буранга:
— Меня зовут Рейдорн. Я — шестой рыцарь, который, как считается, превзошёл Пиаро, столп империи.
— …! — глаза Буранга расширились.
«Он из тех, кто может пересечь крепость всего одним шагом…!»
Он был жив? Один из лучших талантов той эпохи так унизительно влачит своё существование в таком тёмном и душном подземелье!
«Перед Королевством Вооружённых до Зубов все люди равны…!»
Король Немесис был прав. С самого начала Королевство Вооружённых до Зубов было тем, с кем они не должны были враждовать. Буранг понял это только сейчас.
— Кто там?!
Из-за железных прутьев в коридоре послышался шум, а потом стало тихо.
Шаг. Шаг. Шаг.
Шаги кого-то неизвестного приближались.
— Грррунг.
За соседней дверью Рейдорн задышал, как зверь, и выпустил более сильную жажду убийства. А потом…
— Т-ты…? — жажда убийства исчезла, как будто её и вовсе не было. В этот момент Рейдорн говорил как испуганная собака, а не как раненый хищник. — Гроссмейстер…!
— Рейдорн, шестой рыцарь из предыдущих Красных Рыцарей. Как и следовало ожидать, ты не вернулся в Империю.
— Э…? Почему Вы причисляете меня к предыдущим Красным Рыцарям?
— Мир изменился, и новый режим Империи не хочет твоего возвращения. Так что, Рейдорн, хватай меня за руку. Для тебя это единственный путь.
Это был непонятный разговор. Толстые стены закрывали обзор, так что Буранг не мог понять, что происходит. Резкий звук был ясен, как колокольный звон, и эхом прокатился по залу. Звук металла, падающего на землю, продолжался. Можно было предположить, что решетки, удерживающие Рейдорна в одиночной камере, были отрезаны.
«Это просто смешно!»
Резать чёрное железо, как тофу? Буранг задрожал от невероятной ситуации, и на его глаза упала тень. Неизвестный злоумышленник приблизился к железной решетке, удерживающей Буранга в ловушке. Он был молодым красавцем. Это не соответствовало желанию в старых и усталых глазах.
Он смотрел на Буранга с ничего не выражающим лицом.
— Премьер-министр Королевства Вооружённых до Зубов — очень глупый человек. Он не должен был запирать тебя вот так, если решил, что ты можешь быть полезен.
— …
— Выбирай, умрёшь ли ты здесь забытым или бросишь вызов противоположной стороне мира вместе со мной.
— Ты… кто ты такой?
— Тот, кто вернёт изгнанных Богов на эту землю, чтобы наказать падших Богов. Воплощение седьмого злого святого, Зикфректор.
* * *
Алхимия, которая заставляла кровяное давление Грида расти каждый день, и знание Великого Мудреца Стикса означали, что технология Королевства Вооружённых до Зубов росла день ото дня. То, что изначально было редкой магией, было установлено по всему Райнхардту.
— Это быстро, — пробормотал Лауэль, наблюдая за обстановкой в подземелье через магические кристаллы. Он чувствовал себя очень хорошо, потому что эта ситуация произошла в тот момент, когда информация о подземелье просочилась, чтобы заманить гроссмейстера Зикфректора.
«С точки зрения гроссмейстера, Рейдорн — неотразимая приманка».
С точки зрения Королевства Вооружённых до Зубов, Рейдорн был проблемой. Когда он впервые попал в плен, Империя была врагом Королевства Вооружённых до Зубов, и Королевство Вооружённых до Зубов могло получить от Рейдорна много информации, но ситуация резко изменилась.
Теперь Лауэль знал Империю лучше, чем Рейдорн. Больше не было причин жадничать из-за информации Рейдорна, которую он защищал с преданностью и гордостью. Но это не означало, что Лауэль мог отослать Рейдорна обратно в Империю. Рейдорн был тем, кто пытался убить Грида, в то время как все главные и второстепенные чиновники других королевств наблюдали. Если его должным образом не накажут, это вызовет внутреннюю реакцию.
Конечно, имперская сторона тоже не приветствовала Рейдорна. Рейдорн пропал много лет назад. Было бы много сомнений, если бы он просто внезапно вернулся в Империю. В частности, у Рейдорна была история пребывания под заключением. Его истинное положение было неизвестно, но нынешний имперский режим не был доволен его прошлым. Он даже пытался убить Вооружённого до Зубов Короля, так что, если Империя примет его обратно, это будет просто напрашивание на неприятности.
«Я планировал, что он состарится и умрёт в тюрьме».
Рейдорну повезло, что он может быть использован в качестве приманки, чтобы заманить Зикфректора.
— Среди охранников жертв не было. Все просто на мгновение отключились.
Сердце Лауэля успокоилось, когда он услышал рапорт солдата.
«Он тесно связан с добром».
Семь злых святых были добрыми, а не злыми. Они объединились во имя человечества и сражались против Богов за мир во всём мире. Они стали злыми, потому что их так называли Боги. Лауэль доверял сущности Зикфректора, воплощению седьмого злого святого.
«Так что отправляйся на Восточный Континент как можно скорее. Засвидетельствуй реальность Богов, которые были изгнаны и стоят рядом с Гридом. Я не могу пожертвовать силой Королевства Вооружённых до Зубов, поэтому оставляю её тебе».
Выражение лица Лауэля было горьким. Он был готов пожертвовать стражниками, и его сущность, вероятно, была злом. Сам Лауэль это сознавал, но ему не было стыдно. Он не боялся обвинений людей. Все его решения и действия были направлены на то, чтобы помочь Гриду и Королевству Вооружённых до Зубов.
«Должен же быть хоть один такой человек, как я».
Группа исключительно хороших людей долго не протянет.
У Лауэля не было в этом никаких сомнений.
* * *
Через неделю после задания Зов Небес.
— Это здесь.
Самая северная область Восточного Континента. Ранкеры быстро прибыли в Чиаоцзу Королевства Син. Конечно, лучшие пять стотысячных процента игроков были людьми с огромной информационной сетью и имели возможность её использовать.
— Вас что, небеса призвали?
Принявшие квест были встречены солдатами. Прибывших в Чиаоцзу ранкеров встречали солдаты и провожали в замок. Красные стены и золотые плитки образовывали великолепную и насыщенную гармонию. Это великолепное зрелище слегка подавило дух ранкеров.
— Мои глаза… У хозяина замка много денег.
— Он намного Богаче, чем Королевство Чо.
— Тихо, — в тот момент, когда на тренировочной площадке, отделанной большим мрамором, беседовали ранкеры, на подиум поднялась привлекательная красавица. Она вздохнула, оглядывая людей в зале с явно недовольным видом. — Добро пожаловать тем, кто откликнулся на Зов Небес.
Всё как и говорилось.
Высокоранговые игроки получили обещанную награду, как только прибыли к месту назначения.
[Задание «Зов Небес» было завершено.]
[В качестве награды за задание вы получили два уровня.]
[Благодаря успешному завершению задания Зов Небес, Вам открылся доступ к следующему заданию.]
Квест / Описание квеста
[Защитите артефакты четырёх Богов]
★ Скрытое задание ★
Неизвестный злой человек уже проник в Чиаоцзу. Сокровище может быть украдено в любое время, так что будьте бдительны и защищайте его.
Условия выполнения задания:
Защищайте цель до тех пор, пока неизвестный злой человек не умрёт.
Награды:
Уровень +2.
Штраф в случае провала задания:
Уровень -4.
— …?!
Система всегда была справедливой. Это вызвало у игроков разочарование.
— Чёрт возьми! Что за штраф в минус четыре уровня?!
Чей-то крик, смешанный с проклятием, эхом разнёсся в тяжёлой атмосфере. Теперь это был вопрос жизни и смерти.
