Как только Гренхаль ушёл, Юра повернулась к Гриду и с весёлым выражением лица спросила:
— Янгу, ты сказал, что не хочешь встречаться со мной?
Заметив, что взгляды окружающих его людей тут же похолодели, Янгу поспешно ответил:
— Я никогда не говорил, что не хочу встречаться с тобой. Просто… сейчас слишком много дел, которые нужно решить.
— Разве это не то же самое? — фыркнул Вантнер, после чего получил тычок в бок от стоящего рядом Лауэля.
Сама же Юра внимательно уставилась на Грида. Её слегка волнистые волосы были связаны в пучок, что придавало некое освежающее чувство. Она была настолько прекрасной, что на время Янгу позабыл абсолютно обо всём.
Он до сих пор не мог приспособиться к её красоте. Юра казалась кем-то из совершенно другой галактики. И вот, когда покрасневший Грид начал избегать её взгляда, девушка легонько кивнула головой.
— Теперь я понимаю, — тоже слегка покраснев, произнесла она, — Вот почему я всегда была позади.
— …?
— Свидания. Давай на какое-то время приостановим их.
— A-а?
— Я хочу стать сильнее.
Юра входила в десятку лучших игроков. Не было и дня, чтобы она не исчерпала свой ежедневный лимит игрового времени. Её страсть к «Satisfy» была настолько велика, что даже свободное время она проводила, поддерживая свою осведомлённость текущими событиями в мире игры и собирая нужную информацию. Конечно, в этом не было ничего особенного. Топ-игроки, люди, зарабатывающие деньги через «Satisfy», а также те, кто просто наслаждался игрой, большую часть своего времени посвящали именно таким занятиям. Однако то, что они проводили в игре одинаковое количество времени, не означало, что они все делали одно и то же. В противном случае не существовало бы самой концепции рейтинга.
Итак, для того, чтобы стать похожей на Грида, Юре нужно было посвящать «Satisfy» всё своё время — вплоть до того момента, когда её мозг попросту не перестанет воспринимать информацию. Она поняла, что проводить время с любимым человеком в нынешних реалиях — непозволительная роскошь. Итак, с решительным выражением Юра открыла врата в ад, тогда как Грид поспешно прокричал ей:
— Подожди! Ты всё не так поняла! Мне просто везло!
Удача и вправду часто следовала за Гридом.
Однако до прошлого года Янгу даже слышать об этом не хотел. Он считал, что в мире нет более несчастного человека, и что все его достижения обусловлены исключительно титаническим трудом. Вот во что верил Грид. Каждый раз, когда он видел, как другие люди и эксперты начинают говорить, что ему просто повезло, его чуть ли не тошнило. Он считал, что подобные слова принижают его неимоверные усилия.
Однако… в последнее время Янгу стал считать иначе. После того, как он добился поистине великих высот, он понял — что без удачи здесь явно не обошлось. Рождённый с одним из самых сильных талантов: не сдаваться и всегда идти вперёд, получивший книгу Пагмы и повстречавший хороших людей… Чем это было, если не благословлением небес?
Вот почему Грид больше не обижался, когда говорили, что ему везёт. В этом действительно был огромный кусок правды.
Разница между ним и Юрой? Она была вызвана вовсе не разным количеством приложенных усилий. Разница заключалась только в том, что удача приходила к нему чаще, чем к Убийце Демонов.
Впрочем, сама Юра так не считала.
— Я не верю в удачу. Удача следует за каждым из нас. Просто некоторым удаётся поймать и использовать её, в то время как другим — нет.
Юра считала везение Грида таким же талантом, как и упорство.
— Я долгое время наблюдала за тобой и, как мне кажется, хорошо поняла тебя. Я часто упускаю свою удачу. Почему? Наверное, потому что я не сосредоточена. А ещё, в отличие от тебя, я часто иду на компромисс.
Если Грид не сдавался и шёл до конца, то Юра часто пыталась найти альтернативные пути решения проблемы. И это не всегда приводило к наилучшим результатам. Ей было стыдно произносить слово «компромисс» перед Гридом, который столкнулся со всеми видами трудностей и невзгод, но при этом сумел преодолеть их.
— По крайней мере, я вернусь как человек, который не будет обременять тебя, — исчезая в портале, напоследок сказала Юра. И это послужило сигналом для всех остальных.
— Я тоже пойду.
— И я.
— Ну, увидимся.
— Если что, я всегда на связи.
Все Десять Достойных Слуг, за исключением разве что Лауэля, попрощались с Гридом. Их глаза были наполнены глубоким желанием стать сильнее. Вместо того, чтобы вечно смотреть в спину Преемнику Пагмы, им не терпелось увидеть мир таким, каким его видел сам Грид.
Расставание сулило стать долгим. Грид интуитивно почувствовал это, а потому ему стало грустно.
— Наверное, ты забыл, но наша первоочередная цель всегда заключалась в том, чтобы стать первыми, — усмехнувшись, проговорил Крис.
— …
— Да и гильдию вы эту создали только для того, чтобы занять первые строчки рейтинга. У каждого из нас есть своя гордость, и мы должны доказать свою квалификацию. Скажи, что я не прав.
— Крис…
— Надеюсь, к моему возвращению ты станешь ещё сильнее. Как только этот день наступит, я брошу тебе вызов на дуэль, так что начинай переживать уже сейчас.
За исключением Юры и Факера, каждый из них отвечал за определённую территорию. И всё же сегодня они сложили эти полномочия. Они сбросили сдерживающие их кандалы. Десять Достойных Слуг, у которых было так много обязанностей, теперь смогли сосредоточиться на личном росте.
— Грид, они достаточно сильны, чтобы ты не беспокоился о них. Итак, почему бы тебе не сосредоточиться на своей собственной работе? — оставшись наедине с Янгу, спросил Лауэль.
— Работе?
— Конечно, ты ведь кузнец как-никак. Кроме того… — добавил начальник штаба, переведя взгляд в сторону окна.
Там, по улице, едва заметно перемещалась тень — это Лорд в сопровождении Касима направлялся к месту для очередных занятий.
— Разве тебе не хочется провести время с семьей? Годы летят быстро. Менее чем через четыре года Лорду исполнится 15 лет. Ты должен ловить каждый момент.
Когда Лорду исполнится 15 лет, с него снимутся всевозможные ограничения. Будучи гением Западного Континента, Лорд обладал бесчисленным количеством талантов. Однако станет ли принц до самого конца оставаться запертым в Королевстве Вооружённых до зубов? Возможно, он захочет отправиться в путешествие, а то и вовсе испортится, как это часто происходит с богатенькими детьми. Итак, чтобы этого не произошло, родители должны были оставаться начеку.
***
Лауэль хотел, чтобы Грид посвящал больше времени воспитанию своего ребёнка, но Преемника Пагмы, по правде говоря, это не особо волновало. Будущее молодого принца? Он сам решит, чем ему заниматься и как жить. Единственное, чего хотел Грид, — так это просто любить своего сына.
— У тебя всё хорошо? — чувствуя прикосновения белой и волшебно-мягкой щечки Лорда, спросил Янгу. Его запах, волосы и обычные прикосновения — всё это заполнило пустоту, которая образовалась после ухода Десяти Достойных Слуг.
Но теперь Лорду было 11 лет, и Грид переживал, что у его сына понемногу начинает наступать период полового созревания.
— Я пытался слушать маму, хорошо ел и усердно учился, — кивнул сын, который никогда не обижался на своего отца за то, что он постоянно отсутствовал.
— Да, ты молодец. Кстати…
Чёрные волосы, голубые глаза, высокая переносица и слегка приподнятый рот — Лорд впитал в себя самые лучшие черты своих родителей. Итак, обняв это милое существо и поцеловав его в щеку, Грид произнёс:
— Исцелить душу Касима — это было большое достижение. Ты молодец, что сделал это.
— Он мой друг и учитель. Не нужно меня хвалить за то, что я и так должен был делать, — с решительным выражением лица проговорил мальчик.
— Да, нужно всегда помогать тем, кто тебе дорог, — улыбнулся ему Грид.
— Но тётя Руби сказала мне, чтобы я ко всем относился с заботой.
— Это тоже правда. Каждый человек для кого-то ценен или может таким стать. Если видишь, что кто-то переживает трудные времена — помоги такому человеку.
И это говорил Грид? От услышанного стоявшие неподалёку Зеднос и Лаэлла невольно закашлялись. После ухода Десяти Достойных Слуг именно они были назначены в качестве новых лордов и немало удивились тому, что услышали в кабинете Грида. Впрочем, сам Янгу не обратил на их кашель никакого внимания. Глядя на городскую площадь и продолжая держать на руках сына, он добавил:
— Однако всем понравиться невозможно. Да и тебе от этого не будет никакой пользы… Нет, я хочу сказать, что если ты будешь часто и помногу помогать другим — эти самые другие станут чересчур ленивыми, а ты — устанешь и многое потеряешь.
— Да, отец. Я понимаю.
Лорд всё понимал, даже если Грид учил его довольно эгоистичным вещам. Янгу начал догадываться, почему учителя из самых разных сфер так часто хвалили принца.
— Ладно, я собираюсь в кузницу. Если хочешь — можешь пойти со мной, — предложил Грид, считая, что его сын, естественно, согласится. Но…
— Я очень хочу посмотреть, как работает отец, но, к сожалению, у меня уже назначена встреча.
— Встреча? С кем?
— С подругой.
— …
Лорд говорил о ком-то из кандидаток в Дочери Ребекки? Должно быть, речь шла о совместной прогулке или о чём-то в таком духе. Да, Янгу искренне восхищался Лордом, который учился у всех, у кого только можно было, но при этом не забывал и отдыхать.
— Что ж, тогда ничего не поделаешь. Хорошо вам погулять.
— Ага. Как и сказал отец, я должен ценить тех, кто мне дорог.
— Д-да… Кстати, с кем ты встречаешься?
Грид помнил несколько лиц, а кого-то из кандидаток даже знал по имени. Среди них около десяти девочек были особо красивыми, а потому Янгу предполагал, что речь идёт об одной из них. Тем не менее, пока Преемник Пагмы думал-гадал, кто же станет будущей невестой его сына, Лорд назвал совершенно неожиданное имя.
— С сестрёнкой Суей.
— Ч-что?! Это же безумие!
И вот, в тот момент, когда Грид собирался было уже высказать всё, что думает о Суе, Зеднос поспешно вызвал магию ветра и подтолкнул принца в сторону выхода.
— Ну всё, беги, беги.
Волшебник не хотел, чтобы резкие слова, которые вот-вот должны были сорваться с уст Грида, осквернили уши и дух мальчика.
— Да, всего хорошего, — вежливо попрощался Лорд, после чего покинул кабинет.
А уже несколькими мгновениями спустя этот самый кабинет был перевёрнут с ног на голову.
— Нет, ну это же просто ******! Да как такое вообще могло случиться?! — схватив Зедноса за воротник, заорал Грид, — Я знаю, что Суа — прекрасная, добрая и милая девушка! Однако она извращенка!
— Ты…
— А я-то думал, куда она запропастилась?! Оказывается, всё это время она подбивала клинья к моему сыну!
— Нет, это…
— Какого черта она сделала с таким маленьким и чистым ребенком?!
— Всё не…
— Это бесчестье! Самое настоящее бесчестье!
— Ты всё не так… — задыхаясь, попытался было произнести Зеднос.
И когда ему наконец-то удалось вернуть себе свободу и отдышаться, он всё объяснил:
— Она заботится о Лорде, как о своём собственном сыне. Точнее, как о племяннике. Факер однажды рассказывал, что когда Лорд устаёт от занятий, она прогуливается с ним, чтобы тот вновь набрался сил.
— Ах, вот оно в чём дело…
К счастью, всё было совсем не так, как думал Грид. Да, совращение маленького мальчика взрослой женщиной было бы чересчур. Итак, с облегчением вздохнув, он попросил новых лордов усердно трудиться, после чего направился в кузницу.
Пора было приступить к завершающему этапу создания нового минерала.
