Прибывшие в Рейнхардт при помощи массовой телепортации слуги герцогов были по-настоящему сбиты с толку. Их удивление было вызвано тем, что конечной точкой телепортации стала не центральная площадь города, а королевский дворец. Они считали, что им придётся дождаться окончания церемонии возвращения Его Величества и соблюсти прочие формальности, однако… Грид вернулся тихо, не сделав из этого никакого события.
«Но почему?».
Правители всех стран, включая императора… Нет, даже лорды, правящие захолустными провинциями, всегда собирали в честь своего возвращения огромные толпы людей, дабы возвестить им о своих подвигах. Иначе говоря, они занимались самой обычной пропагандой. Причина отъезда правителя могла быть тривиальной и личной, но умелые политики всегда выставляли её как нечто крайне важное и жизненно необходимое.
И всё же Грид не воспользовался этой великолепной возможностью улучшить своё положение. А ведь он вернулся ни много ни мало, а с имперскими дворянами!
«Я думал, что он использует нас для пропаганды, но он даже не стал организовывать простую церемонию возвращения…? Разве он не заинтересован в управлении общественным настроением?».
• Король вернулся на родину в сопровождении высших чинов Сахаранской Империи.
• Имперские дворяне уважают Вооружённого до зубов короля.
Вот какие мысли должна была распространить подобная церемония. И всё же Грид не воспользовался предоставленной возможностью. Возможно, причиной тому была его близорукость? Нет, он основал королевство. Он был предателем, который бросил вызов законам небес, а потому его способности не могли подвергаться сомнению или отрицанию. Человек такого уровня не мог быть настолько некомпетентным.
И когда подданные герцогов поняли это, их глаза медленно полезли на лоб.
«Он сделал это для нас…!».
Они совершили великий грех. Они собрали армию и вторглись в окрестности столицы, чтобы вызволить герцогов, оказавшихся в темнице по воле императорской семьи. Это был акт лояльности по отношению к своим господам, и в то ж время акт измены по отношению к правительству.
«Если будет известно, что мы побывали в Королевстве Вооружённых до зубов…».
«Вне зависимости от обстоятельств, в нашу сторону посыплются обвинения в том, что мы вступили в сговор с Королевством Вооружённых до зубов».
А, значит, положение герцогов станет ещё хуже.
«Сколько же раз он уже помог нам…».
Восхищение и благодарность Гридом постепенно возрастали. В их глазах он был человеком, который действительно заслуживал уважения.
***
— Уф-ф…
Проводив герцогов в их комнату, Грид вернулся в свой кабинет. После битвы, которая требовала высокой степени концентрации, его психическая усталость достигла предела. Сняв доспехи и плащ, Преемник Пагмы убрал их в инвентарь и улыбнулся Лауэлю:
— Спасибо за то, что посоветовал мне не разглашать информацию об их появлении в королевстве.
— Хм-х! В таком деле всё должно быть максимально гладко, — хмыкнул Лауэль, который сохранил хладнокровие даже когда узнал, что Грид возвращается с имперскими дворянами и кавалерией.
Вполне вероятно, что положение Королевства Вооружённых до зубов должно будет значительно усилиться, даже если произойдёт небольшая утечка данной информации. Герцоги привели десятки тысяч солдат в Королевство Вооружённых до зубов…? Даже столь маленький слух мог вызвать всевозможные спекуляции и страх у соседних государств перед Королевством Вооружённых до зубов.
Однако Лауэль был терпеливым, поскольку империя с большой вероятностью могла объявить герцогов предателями.
«А этого нельзя допустить. Чтобы стать для нас полезными, герцоги должны
сохранить свою власть».
Грид очень много работал, чтобы выстроить с ними добрые отношения. Таким образом, Лауэль должен был тщательно взвешивать каждый свой шаг. В отличие от Грида, который просто беспокоился за герцогов, Лауэль воспринимал их как весьма перспективные инструменты. И Грид прекрасно понимал это. Впрочем, критиковать Лауэля он не собирался. В конце концов, такова была роль начальника штаба.
— Что ж… и когда вернётся Сехи? To-есть, Руби.
— Я послал за ней Вооружённых до зубов теней, так что, думаю, часа через два.
— Всё-таки мошеннический у неё класс. Никогда бы не подумал, что она сможет охотиться в Храме Галгуноса.
— Класс у неё действительно хороший, но Руби и сама не промах. Я проанализировал её действия за последнее время и обнаружил, что она играла крайне эффективно. У Руби и Сексуальной Школьницы настоящий талант к играм.
— Что, правда…?
В отличие от своего глупого брата, Сехи была очень умной. С прекрасной личностью и красивым лицом, она казалась настоящим антиподом Грида. Иногда он даже задавался вопросом, действительно ли они брат и сестра. С другой стороны, подобные вопросы обнадёживали его. Он очень радовался тому, что они так разнятся. И вот, в тот момент, когда Янгу задумался об этом…
— Когда она злится, то становится вылитой копией тебя.
— А-а?
— Когда вы злитесь, изгибы ваших губ и глаза выглядят совершенно одинаково. Да и тембр голоса становится похожим.
— Какое прекрасное совпадение… — проворчал Грид, после чего с уже куда более серьёзным лицом спросил, — Мы сможем починить герцогов?
Преемнику Пагмы было очень грустно, что эти двое людей, фактически, пострадали из-за него. А ещё, несмотря на то, что они пробыли вместе довольно маленький промежуток времени, им удалось разделить множество впечатлений и приключений, а потому и связывающие их узы стали довольно крепкими. Вот почему испытанный им шок от того, в каком состоянии пребывали герцоги, всё
ещё был достаточно сильным.
— Гренхаль потерял глаза, а Морс не может даже пошевелиться. Не знаю, что случилось с Басарой, но она стала выглядеть какой-то… ну, в общем, ты понял.
Каждому из трёх герцогов нанесли тяжёлые либо физические, либо психические увечья. Да, Святая считалась человеком, способным творить чудеса, но способна ли она залечить столь серьёзные раны? Грид расхваливал её способности перед герцогами, но на самом деле он был крайне взволнован. Его обещание, что Святая сможет вылечить герцогов, лишь ещё сильнее повышало его собственное беспокойство.
— Святая — это человек, способный поставить под угрозу даже авторитет богини света, — уверенным тоном проговорил начальник штаба.
Главный штраф в классе «Святая» заключался в необходимости ежедневного совершения десятков добрых дел. Лауэль уже сотни раз слышал, как Руби исцеляет покалеченных и раненых людей, не имеющих возможности обратиться к жрецам. Она обладала божественной силой, которая уничтожила даже душу великого демона. Система словно сама подсказывала, что её способности были не позаимствованы у Ребекки, а являлись своими собственными, нажитыми благодаря помощи другим.
— Сила Святой особенная. Думаю, мы вполне можем рассчитывать на неё.
Однажды родится новая «богиня света». Таким было предположение Лауэля. Он чувствовал, что Святая обладает потенциалом стать мифом, поскольку именно её способности могли напрямую влиять на мировоззрение всей «Satisfy».
***
— За всем этим стоит императрица, — высказался один из слуг на небольшом собрании, которое было организовано аккурат перед комнатой, где лежали герцоги.
— Верно. Нет никакого смысла в том, что Идан пошёл бы на такие ужасы только для того, чтобы скрыть правду. В противном случае он окончательно спятил.
— Его Величество постепенно наращивает власть пяти столпов. Возможно, он использует эту возможность, чтобы свергнуть герцогов и повысить влияние императорской семьи…
— Не думаю, что это обоснованное предположение. Даже императору будет непросто справиться с сопротивлением, которое окажут дворяне. Да, после смерти императрицы он впал в депрессию, но такое… сомневаюсь.
— Угу. Значит, пришло время побеспокоиться о Его Величестве. Возможно, принц Идан уже совершал грехи против Его Величества. Вот почему он делает это безо всякого страха.
— Но что это ему даст? Да, Идан силён и талантлив, но против императора, за которым к тому же стоят пять столпов, не сможет пойти даже он.
— Возможно, часть столпов уже предала империю. Кроме того, гроссмейстер… Что, если он решил встать на сторону Идана?
Слуги говорили очень тихо, но слуховые возможности герцогов уже давно достигли наивысшего уровня. Вот почему лежавший на кровати Морс не пропустил ни единого сказанного ими слова.
— У-ху-ху, это просто смешно. Идан уже давно выжил из ума, просто это ещё мало кто знает, — ухмыльнулся герцог, после чего посмотрел на свои безжизненные конечности и добавил, — Впрочем, такими темпами сума сойду и я… чёрт.
Как бы Морс ни старался, ему не удавалось пошевелить ни одним пальцем. И это было естественно, поскольку все его сухожилия были разорваны.
Морс не хотел ни о чем думать. Король Зверей не ожидал, что однажды потеряет способность пользоваться своими конечностями. Да кто вообще мог представить, что в один из дней он окажется прикованным к постели?
— Чёрт… Чёрт, чёрт, чёрт!
Однако больше всего Морса тревожило то, что он оказался чересчур беспомощным в недавней битве. Несмотря на то, что он полностью осознал слабость магической машины в рейде на Берита, Морс не смог справиться с засадой. Гены герцогов, служивших императорской семье на протяжении сотен лет, были запечатаны внезапно появившимся Иданом.
— Проклятье!
Если бы Морс мог шевелить руками, он бы наверняка разгромил сейчас полкомнаты. Однако в текущем положении ему оставалось лишь бессильно биться головой о подушку. По правде говоря, он хотел закрыть глаза и умереть. Не оставаться же растением до конца своей жизни? Да, он слышал кое-какие слухи о Святой, но ничего особенного от неё не ожидал. Даже божественная сила высочайшего уровня не могла вылечить постоянную инвалидность.
И вот, пока Морс ругался, лежащий на противоположной кровати Гренхаль просто молчал.
Его чувства были сложными.
Если бы он действительно был предан императорской семье, то уже давно бы увидел, что она движется по неверному пути и сумел бы всё исправить. Однако этого не произошло. Он проявил свою некомпетентность ещё в тот момент, когда не смог защитить Пиаро. Раны на его теле были далеко не медалями, свидетельствующими о проявленном героизме. Эти раны свидетельствовали исключительно о его желании отличиться.
— Чёрт! Чёрт! Проклятье!
Сумасшествие Морса постепенно ухудшалось, а лицо Гренхаля — темнело. Текущая реальность была для них настоящим адом. И вот, посреди этого ужасного, всепоглощающего отчаяния…
— Очищение.
Яркий свет, который был теплее солнца, окружил тела двух мужчин, моментально успокоив их чувства. Дух каждого из них, наполненный гневом, обидой, болью и тщетностью бытия, был мгновенно очищен.
Придя в себя, Морс широко раскрыл глаза и…
— Здрасьте.
Прямо перед ним стояла красивая черноволосая девушка с обворожительной улыбкой на лице.
— Ах…
Морсу казалось, будто он видит над головой этой девушки какой-то ареол, развеивающий всю окружающую тьму. Однако это ощущение было недолгим.
Внезапно девушка взмахнула своим деревянным посохом и обрушила его на ноги Морса так, словно те были обычным манекеном из тренировочной площадки.
— С-Святая…!
Слуги были шокированы столь неожиданным развитием ситуации, а потому попросту не знали, что делать. Но вот, когда Морс рефлекторно застонал от болезненного удара… один из его пальцев пошевелился.
Это действительно произошло. Все это видели.
Вот почему их ненависть к Идану лишь усилилась. Из-за спятившего с ума принца достойные герцоги теперь вынуждены были получать удары палкой?
Даже Гренхаль невольно задрожал от страха. Пусть он и потерял зрение, но благодаря своим развитым чувствам он прекрасно понимал, что происходит. Морса дубасили! Причём самым бескомпромиссным образом!
Не зная, что делать, Гренхаль принял единственно верное решение. Он захрапел.
Герцог прикинулся спящим, намереваясь выиграть время и хотя бы морально подготовить себя к подобному. Но в этот момент ещё одна девушка, которая, судя по всему, была спутницей Святой, ткнула его в щёку и произнесла: — А этот дядечка довольно милый.
