Топ-игрок Реш был 363-го уровня. Появление VRMMORPG-игры под названием «Satisfy» стало большим благословением для него — человека, с детства одержимого фантастическими романами и фильмами.
Здесь он получил возможность испытать фантастическую профессию, о которой мечтал много лет. После тщательной подготовки и планирования, Реш наконец-то стал рыцарем и осуществил свою мечту. Более того, он стал не обычным рыцарем, а личным гвардейцем Дуландала, 2-го имперского принца.
По сравнению с НПС его уровень был низким, однако Реш завоевал доверие, обучаясь у старших рыцарей и выполняя ежедневные задания «охрана Дуландала на протяжении четырех часов в день». Рыцарь имперского принца…
Это был благородный статус, о котором другие могли только мечтать. Вот и Реш вёл себя так, как мечтал в детстве — он был верен своему господину и готов был в любой момент пожертвовать собой ради него.
— Вот же нахальный парень! Да как он посмел так разговаривать со мной, да ещё и на глазах у подчинённых?!
Сегодня принц Дуландал явно был не в настроении. Реш слышал, что не так давно он посетил дворец 4-го имперского принца Идана, где, судя по всему, что-то произошло. Итак, не обратив внимание на столь грубые слова, старший рыцарь вежливо поклонился и тихо вздохнул, когда Дуландал закрылся в своей спальне, громко стукнув дверью.
— Кажется, пахнет кровью.
— Кровью?
В настоящее время Сахаранская Империя находилась в военном положении. Нет, по сути она всегда находилась в нём. Много десятилетий она вела непрерывную борьбу с этническими меньшинствами, а потому её армия была наготове. Однако это не имело ничего общего с гвардейцами имперских принцев. Принцы крайне редко лично выходили на поле битвы.
Вот и Реш был далёк от этого. И всё же старший рыцарь сказал, что пахнет кровью?
— Странные вещи происходят по всей стране. Несколько герцогов исчезло.
— Вы говорите о той троице? — переспросил Реш.
Не так давно Гренхаль, Морс и Басара прибыли в столицу, чтобы увидеться с императором. Однако император отсутствовал, а потому они решили дождаться его в своих особняках. Однако совершенно внезапно они… исчезли?
— Ха-ха, может они вместе отправились куда-нибудь поохотиться, — неосознанно улыбнулся Реш. Как-никак, герцоги считались самыми влиятельными людьми в империи. Да и вообще, никто не мог причинить им вред. Идея Реша о том, что они пропали, была неуместна, но… старший рыцарь придерживался другого мнения.
— Четвертый имперский принц ведёт себя как-то подозрительно. Несколько дней назад я получил сведения о том, что он приказал открыть Бездну.
— Бездну…? — напрягся Реш. Бездна была худшим подземельем в истории империи. Это было кровавое место, куда бросали исключительно политических лидеров высшего звена, восставших против императорской семьи или пытавшихся свергнуть императора. Ходили слухи, что внутри Бездны было нечто, сводящее заключенных с ума.
— Лучше умереть, чем попасть в Бездну. За последние несколько десятилетий нет ни одной записи о том, что кому-то удалось выбраться из неё в ясной памяти. И всё же, как только герцоги исчезли, 4-й принц тут же открыл её. Думаешь, это совпадение?
— Это…
Реш почувствовал, что этот разговор затеян неспроста. Это была интуиция, присущая каждому высокоуровневому игроку, и она его не подвела.
Активировалось скрытое задание *Исследование Бездны*.
— Заключать преступников в Бездну имеют право только члены императорской семьи и дворяне с рангом маркиз или выше. Однако только император имеет право просматривать список заключенных.
— Принц Дуландал интересуется заключенными в Бездне. Если заключенные, запертые в Бездне, являются герцогами… Боюсь представить, какие муки им приходится переносить в ожидании возвращения императора. Принц Дуландал полагает, что 4-й принц использует их, чтобы поднять какую-то бучу.
— Подождите. Подождите минутку.
Масштабность этого дела была слишком велика. И Реш не думал, что обычному гвардейцу удастся справиться с ним. Во-первых, существовало чересчур много вещей, которые он не понимал.
— Вам не кажется, что это преувеличение? 4-й принц не имеет полномочий, чтобы арестовывать герцогов.
— Полномочий он не имеет, а вот силу — вполне.
— …?
— Наш 2-й принц официально отрицает это, но древнее оружие, называемое магическими машинами, на самом деле обладает огромной мощью. Кроме того, врожденная «красная энергия» 4-го принца сопоставима с уровнем энергии 1-го принца. Даже герцоги не в силах выстоять против него.
— П-правда…? Тем не менее, это всё равно странно. Разве герцогиня Васара не шестая двоюродная сестра 4-го принца? Зачем ему отправлять в Бездну свою собственную сестру?
— Что в этом странного? Принц Дуландал и 4-й принц — сводные братья, но разве они давно наставляли друг на друга мечи?
— Ах…
Средневековые времена… Фракции, власть, империя… Только теперь Реш понял, что мир рыцарей, о котором он мечтал, был далеко не таким прекрасным и благородным.
— Не знаю почему, но возвращение императора было отложено на четыре дня. У нас достаточно времени. В течение следующих шести дней ты должен выведать список заключенных в Бездне. Обо всём остальном я позабочусь, — похлопав Реша по плечу, добавил старший рыцарь.
— Н-но как мне это сделать в одиночку?
Реш чувствовал себя так, будто наступил в кучу дерьма. Несмотря на то, что он в любой момент был готов пожертвовать жизнью ради своего господина, подобное поручение означало самую настоящую собачью смерть. Другими словами, он вляпался в серьёзные неприятности.
— Кто сказал тебе идти самому? — ухмыльнулся старший рыцарь, и…
Дзынь!
«Исследование Бездны*
Старший рыцарь Белл возлагает большие надежды на Ваши связи как бывшего странствующего рыцаря. Используйте свои связи, чтобы исследовать Бездну и получить список заключенных.
* В этом задании к Вам могут присоединиться два других игрока, которые получат точно такие же награды, что и Вы!
Условия прохождения задания:
1. Разведать не менее 15% карты подземелья «Бездна».
2. Узнать полный список заключенных.
Награда:
Уровень: +3.
Откроется возможность повышать близость с Дуландалом.
Одна уникальная книга навыков.
Титул «Зрящий во Тьму».
Штраф в случае провала задания:
Уровень: -5.
Награды были просто огромны. Однако и сложность была высокой, поскольку в случае провала задания Реш рисковал потерять сразу пять уровней. Мог ли он отказаться от задания? Конечно же нет, поскольку лояльность рыцаря была куда большей, чем солдатская. И вот, после минутного созерцания Реш был вынужден ответить:
— … Я попробую.
«Что ж, рыцари не всегда идут по самым удобным тропинкам».
Испытания и невзгоды были неотъемлемой частью жизни каждого рыцаря. Наверное, именно те рыцари, которые смогли преодолеть все испытания и невзгоды, были тем самым, что давным-давно очаровало Реша.
«Ладно, давайте сделаем это. Другого выбора у меня попросту нет».
Единственный вопрос заключался в том, где найти ещё двух помощников. В реальном мире Реш мог похвастаться прекрасными межличностными отношениями и обилием связей. К сожалению, среди этих связей у него практически не было топ-игроков.
«Ладно… поищем там», — кивнул сам себе Реш, вспомнив о сообществе под названием «Рыцарство».
Это было небольшое сообщество людей, увлекающихся рыцарством. Несмотря на то, что оно было довольно маленьким, у него была своя собственная история, а многие из его членов тут же стали рыцарями, когда вышла «Satisfy». В частности, некоторое время назад Реш заметил нового участника со странным ником «Торф».
«Судя по его сообщениям и комментариям, у него довольно высокий уровень. Что, если предложить сотрудничество именно ему?», -задумался Реш и немедленно отключился от системы.
• Гвардеец Реш прислал Вам личное сообщение.
— Э-э? Что случилось?
Ли Сёнунг, молодой человек, чей персонаж в «Satisfy» назывался Коксом, весьма обрадовался, когда на своих умных часах увидел новое входящее сообщение. Рыцарство представляло собой сообщество, к которому он присоединился после того, как стал рыцарем Лорда. Что касается Гвардейца Реша — это был настоящий ветеран данного сообщества, который, как понял Кокс, стоял у самих истоков его создания. Коксу нравились переписки с Гвардейцем Решем, который очень помогал ему с информацией.
• Доброе утро, Торф.
• На этот раз я получил от своего начальника очень серьёзное задание. Речь идет об исследовании подземелья и получении списка заключенных. Кажется, дело пахнет заговором национального масштаба. Это задание, которое может быть выполнено в общей сложности тремя игроками, включая меня. Сложность очень высокая, но зато вознаграждение — просто отличное. Если твой уровень больше 340-го и ты готов рискнуть, я хотел бы попросить тебя принять участие в задании. Ответь, пожалуйста, как можно быстрее.
— Хм-м… Задание, которое требует как минимум 340 уровня…
Не удивительно, почему этот человек знал так много. Его уровень и вправду был очень высоким. И вот, Кокс на мгновенье задумался, после чего ответил:
• Привет, Гвардеец Реш!
• К счастью, мой уровень чуть больше 340-го. Однако я немного нервничаю, потому что ты сказал, что сложность очень высокая. Я не могу дать тебе окончательный ответ, пока не узнаю больше информации об этом задании.
Ответ пришел сразу же.
• Задание называется Исследованием Бездны. Вот его подробности:
• Старший рыцарь Белл возлагает большие надежды на Ваши связи как бывшего странствующего рыцаря. Используйте свои связи, чтобы исследовать Бездну и получить список заключенных.
о В этом задании к Вам могут присоединиться два других игрока, которые получат точно такие же награды, что и Вы!
• Условия прохождения задания:
1. Разведать не менее 15% карты подземелья «Бездна».
2. Узнать полный список заключенных.
• Награда:
• Уровень:+3.
• Откроется возможность повышать близость с XXX.
• Одна уникальная книга навыков.
• Титул «Зрящий во Тьму».
• Штраф в случае провала задания:
• Уровень:-5.
• Я не сомневаюсь в тебе, но я удалил имя кое-какого человека, чтобы предотвратить утечку информации. Всё остальное в точности, как описано в самом задании.
• Как видишь, награды очень велики. Это задание, уровень сложность которого как минимум SS.
• Я вовсе не заставляю тебя участвовать в чем-то подобном.
• Я просто прошу помощи.
— Ого-го! — протянул Кокс, ознакомившись с содержимым задания. Уникальная книга навыков, титул и три уровня? Да уж, участие в таком задании и вправду сулило баснословные выгоды. Поскольку Гвардеец Реш был старожилом рыцарского сообщества, и его история была довольно чистой, ему можно было поверить.
Итак, взволнованный Кокс сразу же отправил сообщение, на которое тут же пришёл ответ. Разговор двух людей превратился в самую настоящую чат-переписку.
Торф: — А ты уже нашел третьего члена группы?
Гвардеец Реш: — Нет. Я ещё никого не нашел.
Торф: — В таком случае, могу я кое-кого порекомендовать?
Гвардеец Реш: — Хм… Значит, ты согласен принять участие?
Торф:-Да.
Гвардеец Реш: — Тогда давайте все вместе встретимся в «Satisfy». Там я посмотрю на нашу силу и решу, принимать рекомендованного человека или нет.
Торф: — Да, конечно. Тем не менее, ты наверняка захочешь принять его.
Гзардеец Реш: -…?
Торф: — Я хочу порекомендовать Грида.
Гзардеец Реш: -…
«Шуточки шутить думает», — нахмурился Реш. К чему было упоминать ID самого топового из игроков? Тем более, что подобные шутки уже давно перестали быть смешными.
Итак, Реш подумал, что Торф был ещё слишком молодым и, скорее всего, школьником. Но ещё больше он переживал, что самого Торфа кто-то обманывает.
Тем не менее, Реш не стал принимать никаких поспешных выводов и, покачав головой, снова подключился к «Satisfy». Он сказал, чтобы Торф отправил ему запрос о дружбе, но в его сердце уже неуклонно росло чувство, что он должен найти кого-то другого.
А затем, когда он вошел в игру…
Игрок «Кокс» отправил Вам запрос в друзья.
Игрок «Грид» отправил Вам запрос в друзья.
Перед глазами Реша всплыли весьма неожиданные информационные окошки, увидев которые гвардеец невольно рассмеялся.
— Он действительно знает Грида.
«Satisfy» представляла собой игру, которой наслаждались два миллиарда игроков. При этом разрешалось дублировать имена персонажей. Другими словами, вероятность того, что это был тот самый Вооружённый до зубов король Грид, близилась к нулю.
Вы приняли запрос в друзья.
Имя: Кокс.
Уровень: 367.
Гильдия: Гильдия Вооружённых до зубов.
— Э-э?
Имя: Грид.
Уровень: 399.
Гильдия: Гильдия Вооружённых до зубов.
— А-а?!
Это была реальность?
Ответа на этот вопрос у Реша попросту не было.
