Просторные Равнины — как следовало из названия, это было широкое пространство, напрочь лишённое каких-либо ландшафтных неурядиц. Игроку гарантировалась отличная видимость, благодаря которой он мог обнаруживать монстров задолго до их приближения. Именно поэтому Просторные Равнины называли раем для магов. Здешние монстры становились беспомощной добычей перед магической бомбардировкой волшебников, объединяющихся в небольшие группы.
— Это действительно удобно. Хотел бы я знать о таком местечке раньше.
— До 320-го уровня невозможно обучиться навыкам, наносящим процентный урон по цели. В обычных условиях нам никогда бы не удалось поохотиться на этих рыцарей смерти.
— Угу, угу. Смотрите, как растёт наш опыт. Если мы будем продолжать в том же духе, то скоро будем в топе!
— Это вполне возможная цель. Существующие высокопоставленные лица бросили вызов Вериту и несколько раз подряд погибли. Так что… у нас есть все шансы.
Как правило, группа организовывалась из представителей нескольких профессий. Причиной тому было слишком большое количество уязвимостей, которые могли возникнуть, когда в группе собирались обладатели лишь какого-то одного класса. Тем не менее, Просторные Равнины являлись исключением.
После 300-го уровня магам было достаточно просто сражаться даже с теми монстрами, которые обладали магическим сопротивлением. Однако рыцари смерти отличались, имея в своём наличии слишком высокий уровень защиты и Здоровья. Тем не менее, маги с третьим подклассом обладали магией, наносящей урон, пропорциональный уровню Здоровья, что делало нежить весьма лёгкой добычей.
На равнине, где не было ни укрытий, ни возможности устроить засаду, монстры не могли противостоять магам. Таким образом, чем больше магов собиралось вместе, тем выше становилась скорость их охоты. Их уровень поднимался достаточно быстро, чтобы произвести изменения даже в топ-рейтинге.
Просторные Равнины, первоначально принадлежащие Королевству Ротемонов, лишились надзора благодаря Вериту и заполонялись магами.
— Пришествие Берита было великим благословением, — поначалу звучало как шутка, но вскоре превратилось в настоящую мантру.
А затем, совершенно внезапно маги увидели монстров, которых никогда прежде здесь не видели. Это были те же самые рыцари смерти, однако облачённые не в белые доспехи и окутанные странной фиолетовой аурой.
— Босс? Здесь есть босс?
— Не в курсе… Судя по всему, да. Наверное, цикличность их появления настолько медленная, что мы просто ещё не встречались с ними.
— Хох…
Чем реже появлялись боссы, тем сильнее они были. А чем сильнее были боссы, тем выше была награда. Теперь эти странные монстры начали приближаться. Глядя на них, маги поняли, что им представилась отличная возможность получить не только опыт, но и ценные трофеи. Их глаза горели от энтузиазма. Более ста волшебников рассеялись по равнинам и наскоро разбились на группы.
— Как только они окажутся в диапазоне досягаемости, используйте свои самые мощные навыки!
— Не жалейте зелья маны и усиливающие зелья! Бейте как можно сильнее! Наша группа должна получить награду первого класса!
— Сосредоточьтесь на использовании взрывной магии. В конце концов, рыцари смерти являются нежитью и обладают слабой стойкостью ко взрывам.
Маги, совершенно не вспотевшие в предыдущих битвах на равнине, ничуть не боялись новых противников. Они верили в свою победу и даже не подозревали о том, что это может быть ловушкой.
А затем, в тот момент, когда рыцари смерти были засыпаны магией, произошло «это». Возникшая из ниоткуда радужная завеса нейтрализовала их заклинания, из-за чего волшебники оказались лицом к лицу со своим наихудшим кошмаром — сильнейшими воинами ближнего боя. Однако на этом было ещё не всё. Имена рыцарей смерти значились как Цао, Дум и Эми. При этом имена подсвечивались золотистым цветом и… были снабжены специальным модификатором. А назывался этот модификатор «Рыцарь смерти Агнуса».
— Это же безумие! — воскликнули маги, в головах которых пронеслось имя одного лича, Мумуда. Это был тот самый сильнейший лич, радужная магия которого едва не стала причиной краха рейдовой группы Вооружённых до зубов.
— Агнус!
— За что? Почему нас?!
Далее всё произошло так, как и следовало ожидать. Ничего не объясняя и даже не удосужившись поздороваться, появился сам Агнус, заставив магов содрогнуться, в то время как мечи и топоры рыцарей смерти начали убивать магов.
Маги пали перед подавляющей силой нежити, глядя на Агнуса ничего не понимающими глазами. Однако Подрядчик Баала полностью игнорировал их, продолжая улыбаться и убивать людей.
***
Мир был так же быстротечен, как весна. С момента убийства Берита прошло всего три недели, но мировое сообщество уже столкнулось с новой проблемой.
— До нас дошли новости о том, что Агнус совершил очередную бойню!
Вот уж кто действительно был армией в одном лице, так это Агнус. После развала Бессмертных он какое-то время вёл себя пассивно, но теперь вызвал настоящую бурю. Каждый раз, когда он появлялся на охотничьем угодье, игроки гибли целыми сотнями. Чуть ли не каждый день происходила настоящая бойня. Это было настоящее безумие, которое не проявлялось даже в те дни, когда его называли «бешеным псом».
— Да уж, насилие Агнуса зашло слишком далеко. Он худший ПК-преступник всех времён и народов. Он — живое свидетельство того, что нечестивые люди не должны иметь силу.
— Ходят слухи, что из-за Агнуса даже топ-игроки стали побаиваться выходить на охотничьи угодья. Благодаря ему в королевствах есть пустующие охотничьи угодья, а уровень топ-игроков застаивается.
— Его нужно привлечь к ответственности. Мы должны бороться со злодеем, который беспричинно убивает людей.
— Беспричинные убийства? Разве это не обычная и весьма разумная месть?
— Что значит разумная месть?
— Всего месяц назад мы заставляли Агнуса принести в жертву один из своих самых ценных артефактов и раскритиковали его, когда он не сделал этого. Но давайте рассмотрим это с позиции Агнуса. Насколько вы были бы злы и разочарованы миром?
— И что? Это оправдывает сотни зверских убийств? Агнус — обычный психопат. Даже не думайте о том, чтобы заступаться за него.
— Прежде чем обвинять кого бы то ни было, нужно попытаться проанализировать и понять причину.
— Понять психопата? Это что, шутка?
Агнус, Агнус, Агнус! История с Беритом закончилась, и мир начал обсуждать ситуацию с Агнусом. Некоторые критиковали его, в то время как другие защищали его. Впрочем, последних было куда меньше, чем первых. Защита Агнуса означала признание того, что в прошлом они заблуждались.
Люди были терпимы к самим себе, но крайне строги к другим.
Тем временем, в столице Королевства Вооружённых до зубов, Рейнхардте…
— И что мы будем делать, Лауэль? — забежав в кабинет Лауэля с бумажкой в руке, спросила Джишука. Это было письменное обращение о подавлении Агнуса, скреплённое печатями самых известных глав гильдий со всего континента. Двадцать шесть гильдий попросили Вооружённых до зубов поймать и наказать Агнуса. Также они обратили внимание на тот инцидент, во время которого Агнус предал доверие Гильдии Вооружённых до зубов. Они знали, что у Вооружённых до зубов возникнут негативные чувства к Подрядчику Баала. Они были убеждены в том, что Гильдия Вооружённых до зубов примет участие в битве с Агнусом.
— Двадцать шесть больших гильдий издали приказ об убийстве Агнуса… Теперь ему будет крайне сложно перемещаться.
— Несмотря на это, они не смогут полностью сдерживать его. Даже сейчас Агнус действует осторожно и максимально чётко.
— Он ведь не трогал НПО, верно?
— Да, Агнус по своему опыту знает, что не справится с преследованием со стороны королевств, где у власти пребывают НПС-персонажи. Другими словами, он вовсе не обезумел. Он просто воплощает в жизнь тщательно спланированную месть.
— Тщательно спланированную месть …
Ещё со времён атаки Бессмертных Лауэль понял, что Агнус удивительно умный человек. Вряд ли он совершал эти бессмысленные убийства во имя мести.
«Должно быть что-то, во что он верит. Например, чем больше он убивает, тем сильнее он становится».
Им не следовало упускать из виду особенности класса Подрядчика Баала. Как-никак Подрядчик Баала был врагом человечества. Им нужно было подумать о его потенциале и о том, как именно он мог его пробудить.
— Моё мнение — просто скажи им «нет», — внезапно проговорила Джишука.
— Отказать? — удивился Лауэль. Джишука была из Гильдии Цедака. А Гильдия Цедака всегда мечтала о превосходстве. Члены этой гильдии всегда руководствовались самоуважением к себе и своим владениям. Из-за этого Лауэль боялся, что они будут настаивать на участии в преследовании Агнуса. И все же Джишука хотела сказать остальным «нет»?
— Агнус напал на нас в каньоне, несмотря на то, что принял нашу помощь в прошлом. Все это видели. Если мы не накажем его, мир будет смеяться над нами, что мы мол боимся его. Это будет хорошо?
— Грид победил Берита. Думаешь, он боится Агнуса? Если кто-то так скажет, значит у него интеллекта меньше, чем у обезьяны. Разве не так?
— … Так.
— Я больше не лидер маленькой гильдии. По сравнению с Вооружёнными до зубов, Гильдия Цедака — обычное село. Мы больше не должны действовать по стандартам других. Кроме того, никто не смеет диктовать нам что делать.
— Я уверена, что ты тоже не хочешь во всём этом участвовать. А раз не хочешь — так давай этого не делать.
— Откуда ты знаешь?
— Я могу сказать по одному твоему выражению лица. Мы ведь знакомы друг с другом без малого уже сто лет! Как я могу этого не замечать?
Лицо Лауэля мгновенно покраснело. Разве Джишука не была девушкой, заинтересованной изначально в прибыли, а не в дружбе и доверии? Честно говоря, Лауэль был очень смущен, потому что никогда не думал, что Джишука будет с ним обращаться именно так.
— Ух, какой ты застенчивый, — поддразнила замглавы Джишука, взъерошив его серебристые волосы.
В ответ последний рассмеялся, поскольку её отношение было очень похоже на то, которое проявлял Грид.
— Ну, ладно, скажу честно. После этого инцидента я увидел возможность кардинального развития силы Агнуса.
— Вот почему ты не хочешь быть враждебным с ним?
— Да. Лично я считаю, что Подрядчик Баала будет самым сильным классом в «Satisfy».
— А если он решит напасть, даже если мы сохраним нейтралитет?
— Джишука, в настоящее время Агнус не находится в состоянии бешенства. Думаю, вряд ли он ударит по нам первым. Но будет всё совершенно иначе, если мы объявим, что намерены поддержать другие гильдии.
— Угу. Я считаю также. А ещё… мне кажется, однажды личность Агнуса может измениться.
То, что Агнус защитил Ирен и Лорда, было хорошо известно Гильдии Вооружённых до зубов. Джишука решила, что разумнее держаться на подходящем расстоянии от Агнуса, нежели враждовать с ним. И Лауэль был согласен с этим.
— Тогда я откажу им, — проговорил начальник штаба, выбросив приглашение в мусорное ведро.
Увидев выражение его лица, Джишука немного расслабилась. Она всегда переживала о Лауэле, на плечи которого было возложено больше, чем на всех остальных.
Это и называлось товариществом. Солидарность Гильдии Вооружённых до зубов со временем только укреплялась.
