Столица империи, поместье Оуян.
Лицо пожилого Оуяна было суровым, когда он сидел в большом зале. Здесь также присутствовало и большинство членов семьи.
Оуян Цзунхен, сидя возле своего отца, был сильно напряжен. Настроение в зале было очень серьезным.
Рядом с надутыми губами расположилась Оуян Сяои, ее большие глаза были полны недовольства. Она то и дело поглядывала на пожилого Оуяна и, горько усмехаясь, отводила взгляд.
— Эй вы, бездельники! Вы трое сегодня проследите, чтобы Сяои ни шагу не сделала за пределы поместья! — грозно сообщил дед. Его голова болела всякий раз, когда он видел легкомысленное поведение Сяои.
Трое братьев Оуян кивнули, но им было так жалко сестру, что трудно было даже смотреть ей в глаза. Они чувствовали себя виноватыми перед ней.
— Дедушка! Почему такие запреты?! Я же ничего не сделала! Моя помощь очень нужна в ресторане! — с возмущением спросила пожилого Оуяна Сяои.
Дед нахмурился, глядя на свою внучку:
— Сяои, дедушка делает это только ради твоего же блага. За последние несколько дней ситуация в столице стала очень напряженной. Принцы открыто пытаются перетянуть придворных каждый на свою сторону. Они готовы ради этого сделать все, что угодно, и неизвестно что может произойти. Я боюсь за твою безопасность!
— Да же если это так… Но ты не можешь запретить мне помогать в ресторане! — девушка чувствовала себя очень несчастной, она нахмурила брови и надула губы.
— Помощь! Какую помощь ты можешь оказать! Ты — дочь генерала! Быть официанткой, бегать перед клиентами — какой позор! — деда раздражала упрямая внучка. Казалось, что его борода даже вздыбилась от гнева.
Когда Сяои услышала его слова, она, холодно взглянув на пожилого Оуяна, внезапно рассмеялась:
— Дедушка, вчера ты говорил совсем другое. Когда я повысила уровень культивации до Боевого Духа четвертого уровня, ты определенно был этому очень рад. Ты даже был готов позволить мне работать официанткой каждый день!
Тело пожилого Оуяна напряглось, и на его лице появился намек на смущение. Однако он быстро взял себя в руке и, совершенно бесстыдно, сказал:
— Это не меняет дела! Если я запрещаю тебе туда идти, значит, ты не можешь идти. Сегодня тебе нужно послушно остаться в поместье.
— Хм! Вот как, тогда с этого дня я буду игнорировать тебя!
Оуян Сяои была просто в ярости! Фыркнув в сторону дедушки, она в гневе вышла из большого зала, высоко и гордо подняв голову.
— Ну и что вы, три балбеса, сидите?! Идите за ней и присматривайте! — прикрикнул дед на троих братьев Оуян, совершенно ошарашенных произошедшим.
«Папа, какой дурной пример ты подаешь молодежи!» — вздохнул Цзунхен, сидя рядом с пожилым Оуяном.
Глава семейства Оуян успокоился лишь после того, как трое варваров Оуян ушли в подавленном настроении. Он повернул голову в сторону Цзунхена и спросил:
— Какова ситуация, как Его Величество?
Выражение лица Оуян Цзунхена сразу же похолодело, когда он ответил:
— Из последних сил.
Старик вздохнул. Император долгие годы боролся с сектами и защищал империю, но все эти битвы не прошли бесследно. Его раны накапливались и оставляли скрытые недуги по всему телу. Теперь, когда он достиг старости, даже могущественный император Чанфэн не может им противостоять. Человеческое тело не может бороться с недугами так долго.
Оуян Цзунхен тоже беспомощно вздохнул. Ситуация внутри имперского города была довольно мрачной. Если император умрет, вся столица мгновенно погрузится в хаос и беззаконие. Это и было одной из главных причин запрета Сяои покидать поместье.
На какое-то время в большом зале воцарилась тишина, никто не сказал ни слова.
Спустя долгое время тишину нарушили шаги гонца. Человек было вошел в большой зал, поклонился старику Оуяну и протянул запечатанный конверт.
Веки пожилого Оуяна дрогнули, когда он, распечатав конверт, быстро просмотрел его содержимое.
Когда он закончил читать, цвет его лица стал просто ужасным, а борода мелко-мелко дрожала.
Оуян Цзунхен, проглотив слюну, осторожно спросил:
— Что там, папа?..
С всплеском истинной энергии, испускаемой из его руки, письмо было немедленно превращено в пепел. Глаза пожилого Оуяна были полны меланхолии и печали.
— Его Величество… Скончался, — казалось, дед постарел от этих слов еще на десяток лет за одно мгновение.
…
По главной дороге имперского города скользила маленькая фигура, направляясь к маленькому ресторану Фань Фань.
— Глупый дедушка! Как он мог послать за мной этих трех идиотов! Они настолько тупые, что не в состоянии уследить за такой умной и находчивой, как я! — глаза Сяои были прищурены и испускали лукавство.
Представив недовольное выражение лица своего дедушки, когда он узнает об ее исчезновении, она не могла сдерживать свою радость.
— Э? Снег идет.
Воскликнув, она вдруг подняла голову в недоумении. На темном зимнем небе сияли звезды, и мелкие белые снежинки кружили в воздухе. Это был первый снег в столице.
Сяои протянула свою руку, и снежинка упала на ее ладонь. Она медленно растаяла и превратилась в холодную каплю воды. Как будто небо плакало.
— Как красиво! — улыбнулась Оуян, выдохнув белое облако. Сбросив воду с ладони, девушка продолжила путешествие.
Первый снег в имперской столице. Все пешеходы на главной дороге на некоторое время останавливались, чтобы полюбоваться снегом, а затем возобновляли ходьбу.
Позади Оуян Сяои внезапно появилось несколько фигур, упорно идя за ней по пятам. В одно мгновение они ускорились и окружили ее.
Боковым зрением Оуян заметила преследователей, и истинная энергия немедленно вырвалась из ее тела, чтобы противостоять окружению.
Однако уровень культивации злоумышленников был высоким. Они все были Боевыми Королями пятого уровня. Оуян Сяои была схвачена, не сумев сбежать.
— Отпустите меня! Как вы смеете! Мой отец — генерал Оуян, а мой дед — старейшина нынешней династии. Если вы схватите меня… вас убьют! — Оуян Сяои была в ярости. Неужели действительно был кто-то, кто имел достаточно наглости, чтобы похитить дочь генерала в столице.
Эксперты Боевые Короли даже не удосужились дать ей ответ, сразу же сунули ей кляп в рот и унесли ее.
— Вернись и сообщи хозяину, что всё сделано, — кивнул один другому.
Одна из фигур кивнула и, мгновенно отделившись от группы, испарилась.
…
Бу Фан свернулся клубком в своем кресле, провожая взглядом снежинки. Шел снег, и погода стала еще холоднее. В тот день было очень мало клиентов, и Бу Фан не привык к такому. Даже постоянные клиенты не появлялись.
— Неужели снег всему виной?.. — тихо пробормотал Бу Фан, продолжая уютно восседать в своем кресле.
Внезапно в переулке послышались тяжелые шаги, и перед рестораном появились три медвежьи, хамские фигуры.
— А? Разве это не братья Оуян?.. Что они тут делают?.. — подумал Бу Фан. Он был слегка удивлен, увидев взволнованных варваров Оуян, появившихся у него в ресторане.
Двери открылись, и троица ввалилась внутрь, тяжело дыша.
— Владелец Бу… Сяои тут?.. — сразу же спросил Оуян Чжэнь отдуваясь.
— Эта девушка на самом деле обманула нас и тайком сбежала. Прямо из-под носа! Уважение к родственникам разве уже не в моде?.. — сказал Оуян Ди.
Бу Фан без выражения посмотрел на братьев и спокойно ответил:
— Она сегодня не приходила.
— Её здесь нет? Как это могло… Она… — Оуян У ошарашенно смотрел на Бу Фана. Затем, казалось, какая-то мысль пришла ему в голову. Выражения всех трех братьев внезапно изменились, когда они посмотрели друг на друга и вместе произнесли:
— О, нет!
Сяои тайком убежала, чтобы помочь в ресторане. Однако ее здесь не было… Оставалась только одна вероятность…
— Ублюдок, эти отвратительные подонки осмелились похитить нашу сестру… — сердито крикнул Оуян Чжэнь. Трое братьев, не попрощавшись, быстро повернулись и, оставив изумленного Бу Фана в одиночестве, ушли в ярости.
Бу Фан ухмылялся, провожая их взглядом:
«Эти три брата… Эх, Оуян, не очень-то умные у тебя родственники!..»
