Не трудно догадаться, что старик, вошедший в зал ресторана, был император Цзи Чанфэн.
Но сейчас он выглядел как самый обычный старик: грустный взгляд, и вид человека, одной ногой уже пребывающего в своей могиле. Аура превосходства, всегда сопровождающая императора, отсутствовала.
— Я рассмотрел твою вывеску, висящую над входом, владелец Бу. Выглядит симпатично, но совершенно не читабельно, — ухмыльнулся император, держа руки за спиной.
Бу Фан поднял брови. Он не был удивлен появлению тут императора, скорее, его поразило столь раннее его прибытие.
Вывеска на входе была предоставлена системой. В свое время Бу Фан отклонил предложение императора о вывеске только потому, что система обещала об этом позаботиться. Теперь же, это был, пожалуй, единственный случай, когда система его не впечатлила.
— Система, по мнению императора, твоя вывеска никуда не годится, — сообщил он системе.
В ответ последовало короткое молчание, после которого прозвучал торжественный голос системы:
[Вывеска является копией каллиграфии Первого имперского каллиграфа. У нас нет данных, почему вывеска не подходит императору.]
Бу Фан хмыкнул. Пожалуй, проблема была именно в том, что вывеска была просто копией, и поэтому ей не хватало энергии.
Больше не интересуясь этой темой, Бу Фан без всякого выражения спросил:
— Ваше Величество, вы навестили нас, чтобы поесть?
Император сел за столик и махнул рукой:
— Не нужно спешить. У меня есть к тебе несколько вопросов.
— Хм? Какие вопросы? — удивился Бу Фан.
— Боюсь, если я не спрошу прямо сейчас, то у меня не будет другой возможности задать их, — тело императора слегка дрожало, когда он, кашляя, смотрел на Бу Фана очень серьезно. — У тебя есть в подчинении духовное животное и кукла Седьмого уровня. А сам ты умеешь делать волшебные блюда, наполненный духовной энергией… Владелец Бу, скажи мне, кто ты? Какая истинная цель твоего пребывания в империи Света и Ветра?
Бу Фан чуть приподнял брови, уставившись на императора. Оба их взгляда, встретившись, молча буравили друг друга. Атмосфера была напряженной.
Через некоторое время Бу Фан безо всякого выражения произнес:
— Я — просто хозяин небольшого ресторанчика, у меня нет никаких других целей.
Лицо императора замерло, и он, покачав головой, хмуро улыбнулся:
— Такого не может быть. Сила твоего магазина сравнима со всей империей Света и Ветра, возможно, она окажется даже сильнее. Я никогда не поверю, что ты открыл этот небольшой ресторан только для того, чтобы им управлять. Не хочешь отвечать — что ж, понимаю. Однако я надеюсь, что ты дашь правильный ответ на следующий вопрос.
— Слушаю, — ответил Бу Фан.
Император слегка кашлянул, держась рукой за свою грудь, затем поднял голову и спросил:
— Ты не связан с сектантами, верно? Ты не будешь делать ничего такого, что может нанести вред империи, верно?..
Пожалуй, этот вопрос и был истинной целью его визита. Даже умирающий император не может допустить существование врага внутри своих владений.
Существование высшего духовного зверя в ресторане наводило императора на разные размышления. Он хотел удостовериться в безопасности империи, узнав истинную цель владельца Бу.
Тем не менее правда была в том, что Бу Фан открыл свой ресторан именно в столице, чтобы с легкостью зарабатывать большие суммы кристаллов и повышать этим свой уровень культивации. Это было все для того, чтобы стать Богом кулинарии, стоящим на вершине пищевой цепи фантастического мира. А чем выше уровень — тем ближе он был к этому званию. Его цель была действительно такой простой.
— Не переживайте, я не представляю опасности, — уголки губ Бу Фана сложились в неловкую улыбку, когда он торжественно ответил императору.
Император был на мгновение удивлен. Затем улыбка появилась на его морщинистом лице, которая постепенно переросла в раскатистый смех.
— Ты порадовал меня, владелец Бу. Словно гора упала с моих плеч после твоих слов. Я чувствую себя счастливым, поэтому я заказываю все блюда твоего меню! Твоя еда — лучшее, что я пробовал за все свои годы! Жаль, что ты встретился мне уже в самом финале жизни… Не знаю, наказание это мне или награда!
Закончив смеяться, император глубоко вздохнул и хлопнул в ладоши. Сразу же в ресторан вошел Лян Фу, ожидавший снаружи все это время. Он почтительно встал позади императора с глазами, полными беспокойства.
Бу Фан кивнул и отправился на кухню. Вскоре оттуда донесся аппетитный запах. Император от удовольствия прищурился и, наслаждаясь, стал вдыхать аромат.
— Прожив столько лет и съев так много вкусной еды, блюда владельца Бу оказались самыми очаровательными. К сожалению… Я встретился с ним только на самом закате своей жизни, — продолжал горестно вздыхать император.
Оуян Сяои мгновенно разнесла блюда, поставив их перед императором. Старик усмехнулся, погладил ее по голове, с выражением, наполненным нежностью.
Поев вдоволь, император покинул ресторан в сопровождении Лян Фу. Бу Фан, стоя у входа, проводил его дряхлую фигуру грустным взглядом.
…
— Оуян, тебе не нужно приходить в течение следующих двух дней. Я буду занят и закрою ресторан на эти дни, — Бу Фан потрепал девочку по голове, переворачивая табличку на входе в конце рабочего дня.
— А? Вонючий босс, ты снова отправишься в имперский ресторан и задашь им жару? — радостно спросила девушка, взволнованно подняв голову и глядя на Бу Фана. Ее озорные глаза были наполнены волнением.
Бу Фан слегка изменился в лице.
— Кто тебе сказал, что ресторан закрывают ради развлечения… У меня есть дела намного важнее.
— Эх… Хорошо, но, вонючий босс, если ты все-таки пойдешь в имперский ресторан, то просто обязан взять меня с собой! В прошлый раз ты был просто великолепен, когда «посадил в лужу» шеф-повара ресторана Бессмертного Феникса. До сих пор представляю их лица! — Оуян Сяои была полна энтузиазма, размахивая своими руками.
— Я просто сказал им правду. Я не делал ничего такого, чтобы специально их унизить. Кроме того, ты не сиди, сложа руки, в эти выходные, сделай что-то полезное для себя. Я надеюсь, что твой уровень культивации улучшится, когда я вернусь. Мой ресторан становится лучше, и требования к персоналу повышаются, — сказал Бу Фан.
В тот момент, когда уровень культивации был упомянут, глаза Оуян Сяои загорелись. Она протянула руку, словно хвастаясь, и сказала:
— Вонючий босс, ты только посмотри на меня! Моя культивация уже достигла Боевого Маньяка третьего уровня.
Бу Фан взглянул на самодовольное выражение лица девушки и спокойно сказал:
— И ты считаешь, что ты быстро прогрессируешь? Съев столько моих энергетических блюд, ты все еще на третьем уровне?.. Это очень и очень медленно. Это доказывает, что ты сильно расслабилась. Ты лентяйка, Оуян.
— Вонючий босс, ты действительно зануда… Забудь об этом, эта юная леди уходит. Хм, — хмыкнула она и направилась к выходу, надув щеки.
После ее ухода, Бу Фан подошел к Блэки и, присев на корточки перед ним, ласково потрепал за загривок:
— Меня не будет пару дней, и тебе придется самому добывать себе еду.
Пес лениво открыл глаза. Услышав слова Бу Фана, он фыркнул и снова их закрыл.
Бу Фан вернулся в ресторан и достал деревянную табличку с надписью «Временно закрыто». Повесив ее на дверь, он защелкнул замок и вернулся на кухню.
— Система, если я достану продукты, обеспечишь ли ты мне приправы? — спросил Бу Фан.
[Это не предусмотрено, — холодно ответила система.]
Бу Фан, похоже, ожидал такой ответ. Он тихо вздохнул и принялся паковать необходимые вещи. Он вынул большой кусок ткани и положил на нее соль, соевый соус, перец и другие приправы. По пути он прихватил большой вок, заполненный кухонными ножами, шпателем и другими кухонными инструментами. Он собирался упаковать их тоже…
[Система напоминает: цель пользователя — добыть ингредиенты, а не отправиться на пикник. Пожалуйста, хозяин, поймите основное содержание миссии. Для этого не требуется сковорода, — торжественно сказала система.]
Бу Фан, собирая вещи, замер:
— Разве не нужно будет приготовить то, что я поймаю?.. Как превратить труп животного в ингредиент без кулинарных инструментов?..
Но система на этот раз даже не посчитала нужным отвечать.
В итоге Бу Фан взял только несколько приправ и пошел в свою комнату, чтобы улечься спать.
Утром он проснулся с первыми лучами солнца, едва осветившими горизонт, после прозвучавшего сигнала системы.
[Внимание! Телепорт активируется через 5 минут! Приготовьтесь к телепортации!]
Бу Фан даже удивиться не успел. Подняв голову, он увидел появившееся пятнышко света, вдруг все вокруг побелело и исчезло.
