Снег падал непрерывно, покрывая все вокруг, как пыль, покрывавшая историю.
Дугу Ушуан проснулся. Было очень тихо, так тихо, что ему показалось, что он в аду. Он слегка пошевелился, и его тело коснулось рубленого дерева. Раздался шум.
— А? Я уже могу двигаться? — Он замер, а затем приподнявшись на локтях, осмотрел свое тело. Рана, которая шла от плеча до поясницы, полностью зажила. «Что?! Такая смертельная рана затянулась за ночь?!»
Сердце Дугу Ушуана бешено заколотилось. Оглядевшись, он обнаружил, что находится в лесу. «Должно быть, какой-то эксперт спас меня! Только бессмертный может исцелить такую рану за ночь!» Мысленно удивлялся он.
Он встал. Его дыхание и энергия все еще были нестабильны, но ему было все равно. Он поднял брошенный на землю свой меч,. Это была его жизненная сила, его цена как Бога Меча. Он погладил меч и вздохнул.
— Раз уж Небо не забрало мою жизнь на этот раз, клянусь, что однажды я прорублю его своим мечом!
Он толкнул ветхую дверь сарая и вышел наружу. Земля была покрыта рыхлым снегом. Во дворе радостно хлопала крыльями жирная курица. Дугу Ушуан узнал в ней ту самую курицу, которая вчера топтала его по голове, прежде чем он потерял сознание.
— О? Ты очнулся? Тогда собирай свои вещи и уходи. — Раздался глухой голос.
Дугу Ушуан приостановился, затем повернул голову и посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос. Он увидел худого молодого человека, который сидел на бамбуковом стуле и потягивал из миски дымящийся рыбный суп. Рядом с ним спокойно сидела металлическая кукла, тело которой было покрыто трещинами.
«Где я?» Нахмурился Дугу Ушуан. Он не чувствовал в юноше никаких колебаний истинной энергии. Не было сомнений, что юноша был простым смертным, а не культиватором. Марионетка тоже не обладала истинной энергией, поэтому она должна быть просто смертным предметом. «Возможно, этот юноша — ученик даоса, который спас мне жизнь?»
— Могу ли я узнать, дома ли Бессмертный Мастер? Я, Ушуан, никогда не забуду его за то, что он спас мне жизнь.
Дугу Ушуан слегка кивнул Бу Фану. Однако Бу Фан лишь равнодушно взглянул на него, сделал глоток супа и выдохнул струйку горячего воздуха. Атмосфера на мгновение стала немного неловкой.
— Я Дугу Ушуан, Бог Меча Империи. Я хотел бы встретиться с Бессмертным Мастером, — Громче произнес Дугу Ушуан и нахмурился.
— Здесь нет Бессмертного Мастера. Теперь, когда ты исцелился, можешь уходить… вокруг одни горы, и ты случайно оказался здесь, — ответил Бу Фан, съев кусок рыбы. Затем он встал и пошел к хижине.
Ушуан глубоко вздохнул. «Этот смертный… высокомерен», подумал он. Но он не стал устраивать сцену. Окинув Бу Фана глубоким взглядом, он подошел к хижине и спокойно сел: — Раз уж ты не хочешь сказать мне, где Бессмертный Мастер, я буду ждать его возвращения здесь…
Внутри у него все горело. Путь бессмертия было трудно найти, но все стремились к нему. Раз уж ему выпал шанс встретиться с Бессмертным Мастером, как он мог легко уйти?
Уайти слегка повернул голову, его тусклые механические глаза смотрели на Дугу Ушуана, а Курица Восьми Сокровищ курлыкнула со злорадным выражением в глазах.
Вскоре из хижины вышел Бу Фан в толстой куртке: — Почему ты все еще здесь? — Хмуро спросил он, когда увидел сидящего на стуле Дугу Ушуана.
— Я хочу увидеть Бессмертного Мастера… — твердо ответил Ушуан.
— Я же сказал тебе, что здесь нет Бессмертного Мастера. Уходи сейчас же, или я… выгоню тебя, — безэмоционально произнёс Бу Фан. Он спас Дугу Ушуана, потому что считал это судьбой. Ведь тот нашел его хижину посреди огромной горы. Кроме того, он мог предложить только чашу вина. Он не хотел оставлять человека в своей хижине.
Ушуан был недоволен этим: — Почему ты так неразумен? Я всего лишь хочу увидеть Бессмертного Мастера. Если он вернется и не захочет меня видеть, я уйду. Кто ты такой, чтобы выгонять людей? — уперся Ушуан. Когда речь шла о шансе вступить на путь бессмертия, он не собирался так просто сдаваться.
Его мастерство владения мечом было поразительным, но он все еще был далек от того, чтобы стать легендарным бессмертным. Он пытался сокрушить пустоту своими боевыми искусствами, но потерпел неудачу. С этого момента он понял, что ему еще далеко до бессмертия.
— Я неразумен? Если бы я не был разумным… тебя бы съели волки. — Покачал головой Бу Фан. Ему показалось это забавным: — Восьмой, выгони его, — тихо сказал он и повернувшись, направился обратно в хижину, взял корзину и приготовился идти в гору.
— Выгоняешь меня? — Ушуан улыбнулся. В его глазах Бу Фан был простым смертным. Кроме него, здесь были только кукла и курица. Кто мог выгнать его? Его это не беспокоило.
Тем временем Бу Фан взял корзину и вышел на улицу.
*Клак-клак-клак!*
Внезапно Ушуан замер. Глаза жирной курицы вдруг стали очень пронзительными. Она слегка наклонила голову вперед, расправила крылья и бросилась на него!
*Клак!*
В сопровождении куриного клекотания Курица Восьми Сокровищ топнула лапой. Снег внезапно взорвался, обнажив огромный след куриной лапы. В следующее мгновение она подпрыгнула в воздух, расправила когти и ударила Дугу по лицу!
«Что за черт?!» Ошарашился Ушуан. Прежде чем он успел среагировать, жирная курица ударила его ногой в лицо, отчего он неудержимо полетел назад и упал на снег. Лежа на спине, Ушуан тупо уставился в небо. Его только что отпихнула курица. Ему было так плохо, что хотелось плакать.
Бу Фан вышел из хижины, неся корзину и сжимая бамбуковую палку. Уайти последовал за ним. Он бросил выразительный взгляд на Дугу Ушуана, который лежал на снегу и сомневался в своей жизни, а затем пошел дальше. Вскоре его фигура пропала в тумане горной дороги.
Ушуан поднялся на ноги и уставился в ту сторону, где исчез Бу Фан. Он был потрясен. Он понял, что ошибся. Он предвзято полагал, что Бессмертный Мастер должен быть стариком. Но на самом деле этот молодой человек без истинной энергии был бессмертным!
«Если даже такая страшная курица слушается его, значит, в нем есть что-то необычное!»
Дугу встал. Однако не успел он встать прямо, как Курица Восьми Сокровищ снова прыгнула на него, раскинул когти и ударил его лапой в лицо. Он снова отлетел в сторону и упал на снег.
Теперь он был вне себя от ярости. Будучи Богом Меча в Империи, как мог он стерпеть удар по лицу от курицы? Он скорее умрет в бою, чем будет побежден курицей!
*Клак!*
Снег взорвался и закружился в воздухе, когда Дугу Ушуана снова ударили лапой и отбросили в сторону.
…
Бу Фан не вернулся так быстро из своего путешествия. Он отправился на вершину горы и провел там ночь. Затем мотыгой он откопал под валуном кувшин с вином.
— Оно варилось три года, и вот наконец готово…
Бу Фан улыбнулся. После того, как вино три года пролежало на вершине горы, крещенное сущностью неба и земли, а также приправленное аурой горы, оно было совершенно необыкновенным. Он слегка приподнял крышку, и из нее тут же хлынул сильный аромат вина. Он сделал глубокий вдох, опьянев.
В этот момент под вершиной горы набежали облака и образовали море облаков, а с востока показались струйки фиолетовой энергии, которые слились с вином. Глаза Бу Фана сузились. Хотя он использовал только самые обычные ингредиенты, ему все равно удалось сделать такое удивительное вино.
С неба падали снежинки. Сидя со скрещенными ногами на вершине горы, Бу Фан достал кубок и наполнил его вином. Жидкость была синей, как цвет неба. Он сделал глоток и насыщенный аромат вина сразу же проник в его тело. Он слегка вздрогнул.
Вино было сутью его многолетних накоплений. Возможно, оно не несло в себе слишком сильных эмоций, но оно прояснило его глаза. Выпив его, он смотрел, как перед ним клубится море облаков, с умом спокойным, как тихая вода.
Как он должен пройти свой путь, чтобы стать Богом Кулинарии? Должен ли он действительно отбросить все свои эмоции и желания, как Бог Душ, и встать на безжалостный путь, как Великий Путь Первобытной Вселенной? Но может ли безжалостность действительно привести его к вершине?
Или, чтобы стать Богом Кулинарии, ему достаточно собрать лучшие ингредиенты в мире и приготовить самые вкусные блюда?
Возможно, ни то, ни другое было неверно. Возможно, настоящий Бог Кулинарии был совсем не таким, как он себе представлял.
Бу Фан молча потягивал вино и смотрел на проплывающие облака.
…
На следующий день Бу Фан спустился с горы. Спускаться сквозь море облаков было нелегко, но он использовал свою бамбуковую палку для прощупывания пути и без труда нашел дорогу домой. Однако когда он вернулся в хижину, то был слегка ошеломлен.
Вдалеке на снегу стояла на коленях какая-то фигура. Белые снежинки покрывали его, словно превращая в снеговика. Курица Восьми Сокровищ неторопливо прогуливалась по двору с высоко поднятой головой. Почувствовав возвращение Бу Фана, она бросилась к нему.
Бу Фан поднял руку, схватил курицу за шею и закинул ее на голову Уайти. Посмотрев на стоявшего на коленях Дугу Ушуана, он спросил: — Почему ты еще не ушел?
Ушуан с обидой уставился на курицу, и его лицо было покрыто следами куриных лапок: — Старший, я был не прав, — произнёс он, кланяясь Бу Фану.
— Ты должен уйти отсюда… — покачал головой Бу Фан. Он вошел в хижину, положил свои вещи и вышел во двор. Он начал мыть овощи и готовить. Его движения были плавными, и вскоре в воздухе запахло едой.
Ушуан почувствовал сильное чувство голода, когда принюхался к аромату. «Почему оно так благоухает?! Разве это не просто тарелка с простыми жареными овощами?» Будучи Богом Меча Империи, он попробовал все деликатесы в мире. Однако он никогда не чувствовал такого восхитительного запаха.
Бу Фан проигнорировал его. Он принес приготовленное блюдо на стол и съел его, запивая. Когда он закончил, то нахмурился и вздохнул. Опустив чашку, он пробормотал про себя: — Я давно не ел ароматного риса… Теперь мне очень не хватает его вкуса.
Убрав тарелку, Бу Фан пошел в хижину, надел свою бамбуковую шляпу и взял корзину, полную жирной рыбы. —Надо спуститься с горы и обменять немного риса у жителей.
Лицо Дугу потемнело, когда он увидел, что Бу Фан снова выходит из хижины. «Неужели у этого Бессмертного Мастера хватит духу видеть, как я все время стою здесь на коленях?»
Схватив бамбуковую палку, Бу Фан начал спускаться с горы. При виде этого глаза Дугу загорелись. «О? Бессмертный мастер спускается с горы?» При мысли об этом он встал, похлопал по онемевшим коленям и с мечом в руке поспешил за Бу Фаном. Он шел на расстоянии, не решаясь его потревожить.
Бу Фан шел по дороге, которую помнил, направляясь в деревню. Он не был там уже много лет, и ему было интересно, помнят ли его жители. Хотя он потерял свою культивацию, он все еще чувствовал, что Дугу Ушуан следит за ним. Но ему было все равно. Мужчина мог следовать за ним сколько угодно.
Он шел по грязной тропинке. Вскоре впереди показался силуэт деревни.
Когда Ушуан понял, куда направляется Бу Фан, выражение его лица стало немного странным. Он хотел что-то сказать, но, подумав, не открыл рта.
Бу Фан прибыл в деревню. Холодная атмосфера встретила его и заставила нахмурить брови. В деревне царил беспорядок и запустение. Все сельскохозяйственные орудия были занесены снегом, а некоторые дома разрушились. В деревне никого не было, словно она была заброшена.
— Бессмертный Мастер… Я не знаю, какие у вас отношения с этой деревней, но она была уничтожена три года назад. Из трехсот жителей деревни не выжил никто… — вздохнул Дугу Ушуан, решив нарушить тихую атмосферу.
