У меня начала сильно болеть голова, как будто тисками сдавили мои виски и с каждой секундой увеличивали силу, с которой эти тиски хотят мне раздавить череп. Из моего носа и глаз потекли тонкие струйки крови. В какой-то момент это издевательство кончилось, и в моей голове раздался голос. От этого голоса становилось противно на душе, думаю, если меня окатят помоями и измажут дерьмом, то даже в этом случае я не буду испытывать столько отвращения и рвотных позывов. Тем более никто не любит, когда кто-то лезет тебе в голову, особенно, если без твоего согласия.
— Человек. Как интересно. Ты далеко забрался, чтобы просто умереть. Я не думал, что встречусь с кем-нибудь из вашего вида, пока вы не будете полностью уничтожены. Ваш вид был признан негодным Советом Эстерцев для присоединения к ксаргам, потому что вы не можете принять в себя мудрость эстерцев. Вы крысы галактических масштабов и мы избавим космос от вашей расы.
Перевел на него свой помутневший взгляд, хотел плюнуть в рожу этой твари, но быстро одумался, не стоит плеваться, когда ты в боевом скафандре и твое забрало закрыто. Сипящим голосом выдавил из себя несколько слов, это отняло просто огромное количество моих сил.
— К-кто… в-вы… т-так-кие?
Он обполз меня по кругу, наверное, хотел получше разглядеть такой интересный экземпляр человека, как я.
— Мы раса, которой предначертано повелевать звёздами и другими расами. Мы раса, которая дойдет до границы вселенной и заглянет за нее. Мы раса, которая переживет само время. Мы со временем вычистим галактику, и только избранные будут жить и процветать под нашим правлением, а те, кто не смогут принять в себя мудрость эстерцев, просто канут в лету и будут развеяны прахом по ветру. Ты можешь гордиться собой, что твою никчёмную и короткую жизнь заберет один из представителей высшей расы эстерцев.
Он не стал больше говорить в моей голове и эта какофония в виде его голоса, наконец-то, утихла. Эстерец подполз ко мне вплотную и вытянул одну из своих лап, в тусклом фиолетовом свете блеснули когти. Эта тварь медленно провела своими когтями по грудной части боевого скафандра, по помещению разлетелся скрежет, а на пол начала падать крупная стружка металла. У этой твари коготки не хуже, чем энергосиловые клинки, а ведь не боится, что я могу её пырнуть своим клинком. В какой-то момент тварь остановилась и опять посмотрела на меня, а в моей голове родился голос этого урода.
— Что у тебя зажато в руке? Отвечай, мразь, когда к тебе обращается эстерец.
Перед моими глазами плавали кровавые мушки, я был очень зол, а также мне не хватало воздуха. Взглянул в этот огромный глаз эстерца и со всей ненавистью, которая у меня была, я грозно «просипел», в данный момент у меня бы не получилось бы рыкнуть при всем моем желании.
— П-пода... рок… т-тебе…
— Странно, он меня ненавидит, но при этом не врет — это и в самом деле подарок? Вытянуть и разжать руку, быстро!
Этот урод отполз на пару метров, чтобы я его случайно не порезал энергосиловым клинком. Моя рука освободилась от этой железной хватки и стала подчиняться моим командам. Если я спугну этого урода, то это будет конец для преторианца №613. Медленно поднял руку и раскрыл её, граната по моей наклоненной ладони скатилась и упала на пол, эстерец смотрел на этот кругляш и не мог понять, для чего ему этот подарок. Наверное, у него в мозгу произошел диссонанс между понятиями: подарок-правда — «Не опасно для здоровья» и граната-взрыв — «Опасно для здоровья». В следующий момент раздался взрыв, на моем боевом скафандре и так не было живого места, а теперь его еще посекло осколками. Взрыв расшвырял осколки в разные стороны, я видел, как они чиркали по пластинам, которыми было покрыто всё тело эстерца.
В этот момент мне улыбнулась удача, и осколок от гранаты влетел этому змеиному циклопу в глаз. Взрывной волной меня повалило и отбросило от того места, всё мое тело было как в огне и меня скрутили сильные спазмы, а тварь начала биться как припадочная, руки и ноги начали меня слушаться. Постарался резко встать и чуть не упал снова. Хорошо, что я не выпускал из рук свой штурмовой комплекс, а то бы пришлось его искать. Направил в этого урода штурмовой комплекс, и из последних сил нажал на курок, шелест выстрелов был лучшей наградой для моих ушей. Снаряды выбивали приличные куски из шкуры этой твари, но этого было недостаточно, несколько снарядов даже смогло пробить эти прочные пластины. Праздник жизни не длился вечно, в какой-то момент тварь перестала биться и вертеться, как уж на сковородке. На короткий миг её морда повернулась в мою сторону, а затем меня подхватило неведомой силой и с большой скоростью бросило в стену.
Встреча со стеной оказалась фатальной для меня, боевой скафандр не рассчитан на такие перегрузки, металл сминался, а мои кости ломались и крошились. Меддок в этот момент верещал и накачивал меня всем, что у него оставалось в загашнике. Я повалился на землю изломанной куклой и ничего не мог сделать, в этом помещении больше не было твари, а через пару десятков секунд само здание стало ходить ходуном. Мне только не хватало землетрясения, и так не могу ничего сделать, а тут меня просто раздавит обломками. С потолка начали падать какие-то куски и обломки, а в следующий момент потолок обвалился, дыра получилась просто огромная, а самое главное, что верхние уровни тоже частично развалились и в некоторых дырах я увидел далекое небо. В какой-то момент вместо неба появляется странный звездолет, он был достаточно далеко, поэтому смог разглядеть его форму и некоторые элементы очертания.
Этот корабль скачками набирал скорость и рвался в космос, с орбиты прилетело несколько болванок, запущенных из туннельных орудий, на краткий миг корабль окутался фиолетовой дымкой, которая в следующую секунду развеялась. Люди не нанесли никакого урона этому кораблю, этот корабль выпал из поля моего зрения. Сил хватило, только держать себя в сознании еще пару минут, после чего мое сознание начало гаснуть, а потом кто-то пришел и просто его выключил.
* * *
Несколькими минутами ранее на орбите планеты Антэй.
Рубка управления флагмана объединенного флота людей. Адмирал ВКС рассматривал тактическую карту системы, а также просматривал списки потерь. В строю осталось только шесть кораблей от двух боевых групп, сейчас люди добивали последние два корабля ксаргов. В этот момент начали поступать странные сообщения, как с самих планет, так и от ВКС. В них говорилось, что некоторые ксарги просто начали падать замертво, а другие начинали странно себя вести. Этой благоприятной ситуацией надо воспользоваться и он приказал усилить напор на врагов, пока у них происходят странные вещи. В такой ситуации не составило большого труда, чтоб измочалить последние корабли ксаргов, которые были тут. С планет посыпались сигналы о переходе в решительное наступление по всем фронтам. Три крейсера людей добивали потрепанные корабли, еще два крейсера проводили ремонт на орбите планеты Антэй, единственный тяжелый корабль «Гангут» в данное время производил орбитальную бомбардировку сил противника с орбиты планеты Омега, а то там положение СНБ было на много хуже, чем на планете Антэй.
К нему пришел сигнал о том, что с планеты зафиксирован взлет корабля неизвестной постройки, который пытается смыться, его скорость росла скачками и скоро он выйдет за радиус выстрела главных орудийных систем двух крейсеров, которые проводили спешный ремонт. Короткий приказ об открытии огня и крейсеры начали проводить маневр-разворот и накачку конденсаторов, небольшое ожидание и в непонятный корабль вылетели две болванки, которые должны его просто разорвать в клочья. Он смотрит на увеличенную тактическую карту, на ней фиксируется попадания по кораблю непонятной постройки, а следом отображается процент нанесенного ущерба, который примерно высчитывают ИИ. В этой графе значится цифра равная «0». Преследовать этот корабль уже поздно, да и потрепанные корабли ВКС КС не смогут его догнать, если бы они были в нормальном состоянии, в этом случае можно было предпринять погоню, а так это будет лишняя трата сил и времени.
Адмирал ВКС Кузнецов отдал команду, чтоб крейсеры продолжили ремонт, а потом присоединились к остальным и помогли произвести зачистку системы от ксаргов. Битва за систему Толиман была окончена победой людей, но такую победу легче назвать «пиррова победа», потому что даже если ты победил и сравнял противника с землей, то потери, которые ты понес, скажут тебе, что такая победа досталась слишком большой ценой. Битва закончилась, теперь пора зализывать раны и собирать трофеи с убитого врага, думаю, наши ученые будут рады новым образцам, которые они смогут изучить и может быть тогда, мы сравняем счет в этой войне с ксаргами. Кузнецов перевел уставший взгляд на отчет по захвату склада с кристаллами селентиума, там было написано, что объект под полным контролем людей и, самое главное, люди не дали ксаргам вывести эти кристаллы или просто подорвать склад, чтобы он не достался никому.
Ремонт кораблей до нормального состояния занял несколько суток, да и бои на поверхности планет длились примерно столько же. Ксарги отошли от первого шока или что это у них было через двадцать пять минут, но это были самые лучшие двадцать пять минут, за которые люди перебили кучу ксаргов. Если же у сил СНБ не получалось выковырять ксаргов из некоторых мест, где они держали оборону, то они запрашивали орбитальный удар по координатам врага, а потом ставили жирный крест на карте, который говорил, что в этом месте враг уничтожен с гарантией.
