— Мне нужно немного времени, сейчас не стоит говорить. Я боюсь не сдержаться, после всего, что произошло, мне будет трудно поверить в твои слова и не думать, что это не глупая шутка. Прошу, ничего не говори и просто молчи, — его лицо побледнело, а желваки сильно напряглись, поэтому голос звучал как у робота.
Как же хочу перебить всю ксаргову нечисть, это точно вправит мозги. Не могу понять, она решила меня добить таким заявлением или это правда. Настолько сильно запутался, что скоро перестану отличать вымысел от правды. Если это Эшли, то какого фига она все это время молчала и прикидывалась другим человеком? Столько нервов потрачено в пустую, все время говорила ложь и постоянные недомолвки. Интуиция подсказывала мне правду, только я был не готов её принять и постоянно отрицал очевидные факты.
Нужно остыть и немного подумать, а то могу наговорить лишнего. Думаю, нам стоит взять небольшую передышку и некоторое время не видеться. Может, с кем-нибудь устроить спарринг на ринге, представлю, что оппонент виноват во всех проблемах, это хороший способ выпустить пар. Все равно не получается понять её поведение и чего она добивалась, если кое-кто желал увидеть меня в гневе, то лучше не стоит такого делать, а то могу и покалечить.
— Не знаю, как к тебе обращаться. Ты не можешь быть Эшли, она бы никогда так со мной не поступила, я её слишком хорошо знаю. Давай возьмем перерыв на пару дней, нужно привести свою голову в порядок, мне трудно продолжать с тобой разговор. Сейчас вызову глайдер, он отвезет нас в космопорт, потом полетим на орбитальную крепость. Смогу ли я доверять тебе после всего? Не знаю, мне нужно для себя решить несколько вопросов, потом встретимся и постараемся поговорить еще раз. Буду надеяться, что в следующий раз ты не будешь мне врать. Согласна?
Она не стала ничего говорить, только кивнула. Весь обратный путь мы провели в молчании, каждый думал о своем. Я пытался найти оправдание для её поступков, но пока не получалось, только лишний раз начинал злиться. Примерно через час прибыли в центр подготовки преторианцев на орбите планеты. Лидия стояла перед ответвлением коридора, ведущим в сторону личных комнат призраков, она порывалась что-то сказать, но постоянно в последний момент не решалась произнести слова. Желания говорить не было, а внутри ощущалась пустота, как в тот момент на планете Тир, когда потерял родителей. Злость утихла, остались только её отголоски, а на смену ей пришли холод и разочарование. Будто мое сердце начало обрастать льдом, больнее всего может сделать только близкий человек. Немного подождал, но так и не услышал ни одного слова от неё, поэтому кивнул на прощание и пошел в сторону своей комнаты.
Чувствовал спиной её взгляд, пока не завернул в соседнее ответвление. Следующие дни сложились в странную смесь полудремы наяву, связно думать не получалось. Пытался отвлечься и занять себя каким-нибудь делом, помимо управления полетами металлических шариков, эффективность была близка к нулю. Мысли делали круг почета и возвращались к образу Эшли, только тренировки псионикой успокаивали бурю, разыгравшуюся в моей душе.
Время пролетело незаметно, и надо было выдвигаться к сектору отдыха, назначенному месту встречи. Быстро сменил одежду и вышел за порог апартаментов, обставленных в стиле минимализм для преторианцев. Ноги мерно отсчитывали шаги, а в голове крутились разные мысли, за прошедшие несколько дней я так и не смог определится с вопросом доверия к Лидии. Буду надеяться, что не совершаю очередную глупость, а потом не придется сожалеть. Через минут двадцать был на месте, но вот Лидию не увидел. Ничего страшного, подожду её прихода, представительницам прекрасного пола свойственно опаздывать.
В какой-то момент, из ответвления основного коридора появилась молодая девушка. Невольно начал любоваться её походкой, чувствовалась грация опасного хищника, каждый шаг был выверен до миллиметра. Мои глаза пробежались по её фигуре и остановились на лице, которое выражало полную сосредоточенность и готовность к действиям. Под глазами были небольшие тени от недосыпа, но даже это не портило привлекательный образ моей знакомой. Волосы аккуратно собраны в конский хвост, мерно болтающийся из стороны в сторону при каждом шаге. Хотел поздороваться с ней, но не успел. Эшли резко остановилась передо мной, резким и отточенным движением влепила сильную пощечину. Голова Арта от неожиданности мотнулась в сторону, он не ожидал такого приветствия и немного охренел от происходящего.
— Это за то, что вечно заставлял меня ждать твоего возращения и не замечал моих чувств, — она повторила действие, залепив еще одну звонкую пощечину, только в этот раз левой рукой. — Это за то, что заставил меня плакать и обидел жестокими словами, хотя мог поступить по-другому или мог дождаться моих объяснений в тот день.
Все происходящее фиксировалось моим сознанием опосредованно, будто это не я тут нахожусь, а кто-то другой. Её ноги немного напряглись, скорее всего, мне сейчас пропишут вертушку в голову, но тут прозвучал её бархатистый голос.
— А теперь лови бонус, потому что я тебя давно полюбила, хоть ты и неотесанный варвар, — ноги резко распрямились, девушка взвилась в воздух, чтобы в следующий момент её руки обвили шею Арта.
Мягкие и вкусные губы сладострастно впились в меня, картинка перед глазами смазывалась и выцветала, окружающий мир окрашивался в новые причудливые цвета. В таком деле слова были излишними, мы и так многое сказали друг другу в этот короткий миг. Мысли туманились, а в голове стоял приятный шум, он заглушал суетность окружающего мира, который перестал для нас существовать. Сердце пропустило пару ударов, чтобы начать неистово биться в моей груди, стараясь выскочить наружу. Руки непроизвольно обхватили её осиную талию и покрепче прижали, мы растворялись в этом поцелуе без остатка.
Это волшебный момент пленил и продолжал держать железной хваткой, время с каждым ударом моего сердца все сильнее замедлялось, в какой-то момент все в этом мире застыло и подернулось молочной дымкой. Периферийным зрением видел спешащих куда-то людей, устремленные на нас завистливые взгляды некоторых прохожих, но это было неважно, так как на меня смотрели прекрасные зеленые глаза и они лучились неподдельным счастьем. Я как путник, пробывший вечность в пустыне, припал к этому сосуду и не мог напиться живительным светом, что исходил от неё в этот момент. Её запах сводил меня с ума, она пахла весенними цветами и домашним уютом, который я так давно потерял и не мог найти. Не могу передать словами все чувства, посетившие мою огрубевшую душу. Толстая корка льда и отчуждения на моем сердце начала покрываться трещинами и осыпалась мелкими осколками, в этот миг рождалось что-то новое, такое со мной было впервые.
Опьянение постепенно отпускало из своих нежных объятий, но я не хотел разжимать руки и отпускать Эшли. Наши губы медленно отлипли друг от друга, на её щеках был легкий румянец, придававший дополнительное очарование. Аккуратно опустил её на пол, не разжимая своих объятий, она уткнулась в мою грудь и постаралась посильнее вжаться, как будто я, это защита против жестокого мира. Пока в моей груди будет биться сердце, оно всегда будет служить щитом для моей маленькой пигалицы. Наверное, никогда не перестану её так называть, такая мысль заставила меня улыбнуться фирменной улыбкой, а в памяти всплыл момент первого прощания на планете Фобос.
Это на самом деле моя Эшли, наконец-то я тебя нашел, вот теперь никогда отпущу. По телу разливались волны приятной истомы, настроение давно перевались отметку — «мне на все фиолетово, у меня все зашибись». Такое чувство, как будто меддок напичкал меня всеми боевыми стимуляторами разом, но разница огромна и не сопоставима. Сейчас хочется обнять весь мир и кричать на каждом перекрестке о своем счастье, в бою желания абсолютно противоположны, все твое естество в такие моменты требует тотальных разрушений и уничтожения всех врагов в радиусе прямой видимости.
— Эшли, как ты смотришь, чтобы найти более подходящее место для разговора? Мне все равно непонятны некоторые твои действия, я не буду тебя перебивать и постараюсь понять твою точку зрения. Согласна?
Она на короткий миг оторвала голову от моей груди, и внимательно посмотрела на меня. Пара слезинок прочертила линии на щеках, это были слезы радости, а не печали. Мои руки автоматически стерли мокрые дорожки с прекрасного лица Эшли, а затем отвели в сторону несколько белоснежных прядей, мешавших любоваться изумрудными глазами.
— Хорошо, — тихо раздался её голос.
Медленно направились в сторону ресторанчика, в котором уже были. Эшли приступила к длинному рассказу, с момента нашего прошлого расставания. Всегда поражался женской логике и образу мышления, она вывернула повествование таким образом, что во всем оказался виноват преторианец №613. Представительнице прекрасного пола пришлось постоянно ждать моего появления в её жизни, а попутно гадать, будет ли это последняя встреча или всё-таки он выживет в очередной передряге, а затем вернется к ней. Ожидание и неизвестность медленно сводят с ума, уже испытал на своей шкуре, поэтому мне были понятны чувства собеседника.
С её слов, Арт оказался бесчувственным чурбаном, так как не замечал и в упор не видел красивую девушку в образе Эшли. Могу сказать, что согласен со всеми пунктами обвинения, потому что я к ней относился, как к младшей сестре из-за нашей разницы в возрасте и многого другого, что произошло на планете Тир. Это основная причина перевоплощения Эшли в призрака Лидию, у неё было желание узнать преторианца №613 с другой стороны и предстать передо мной в образе молодой девушки.
Зал ресторанчика встретил нас приятным полумраком, придававшим оттенки таинственности и интриги. Быстро заняли свободные места и выбрали блюда, чтобы стол перед нами не пустовал. Она продолжила прерванный разговор, в этот раз темой разговора стали события в центре подготовки призраков. Только теперь до меня дошло, почему Эш сильно изменилась за прошедшее время, были какие-то сбои в последних медицинских процедурах, из-за них ей пришлось долгое время провести в регенерационной ёмкости. Этот момент и является отправной точкой всех внешних изменений, которые не должны были произойти. Постарался отстраниться и не воспринимать все близко к сердцу, но поинтересовался тем, как она вступила в ряды ВС КС.
Мои кулаки непроизвольно сжались, а костяшки пальцев побелели, теперь я точно знаю, что буду делать, если нас отправят в систему Алиот. Думаю, ребята поддержат безумный план своего командира, всего лишь придется штурмовать укрепленные порядки врагов и разнести медицинскую секцию к чертовой матери. Эти уроды воспользовались душевным состоянием Эшли и получили её согласие на участие в программе «Призрак», заманив вкусной конфеткой в виде информации по поискам одного преторианца. Я не беру в расчет процент выбраковки среди нового военного формирования, если бы с ней что-то случилось, то у командования появились бы проблемы в виде меня любимого.
Арт поломал уже вторую ложку, поэтому не стал больше брать столовые принадлежности в руки и внимательно слушал своего собеседника. Его мозг постепенно приступил к анализу и сортировке информации, ему было прекрасно видно, что Эшли долгое время терпела, и её нужно было выговориться. Прошло уже несколько часов, но история одного призрака не закончилась, а только обрастала разными деталями. У преторианца было чувство, что перед ним сидит обиженный котенок, на которого ополчился весь мир. Ему невзначай вспомнился случай, произошедший на планете Фобос, как подросток Том подставлял свои бока под удары хулиганов и терпел боль, для него в тот момент было главным не дать в обиду Мурку. Он тряхнул головой и отогнал прочь ненужные мысли.
— Эшли, давай сделаем небольшой перерыв, а то у меня скоро голова лопнет от большого количества информации, — указал пальцем в сторону её тарелки. — Ты даже не притронулась к своему блюду, а оно уже порядком остыло. Хмм… наверное поэтому призраки такие маленькие и худые? Ничего страшного, за твое лечение возьмется герой КС, так что в ближайшее время буду усиленно откармливать одного призрака.
Она немного растерялась, её взгляд опустился на тарелку, а затем переместился на мое лицо. Через пару секунд в помещении раздался звонкий девичий смех.
— Эээ… я не понял, когда успел сказать настолько смешную шутку, может быть, ты мне пояснишь, и тогда мы посмеёмся вместе? — ему показалось, что у Эшли начался отходняк после большого количества потраченных нервов и частых переживаний в последнее время.
В какой-то момент она пришла в себя и вытерла отворотом рукава слезы, катившиеся по её прекрасному лицу.
— Ты никогда не изменишься, — Эшли счастливо улыбнулась. — В который раз преторианец пытается откормить меня? Самое главное, чтобы это была не последняя твоя попытка. Мне нравится твоя забота, но не забывай, я уже большая девочка и сама смогу разобраться с режимом питания.
Такое заявление заставило меня тоже улыбнуться, а потом мы приступили к трапезе. Старался обдумать всё произошедшее со мной и сопоставлял факты, требовалось сложить мозаику и взглянуть на картину в целом. Прошло немного времени, и вот в руке была кружка с наваристым кофе, а моя собеседница продолжила свою историю. Эшли постаралась подобрать объяснения ко всем принятым решениям, но вот некоторые действия оставались даже для неё загадкой, пришлось списать причины на то, что она девушка. Старик из тренировочной секции пару раз использовал интересное выражение — «У всех представителей женского племени в голове ветер и непонятно, в какую сторону он будет дуть через пару минут».
Сейчас мне понятен смысл этих слов, точно характеризующих переменчивость женской половины человечества. Попросил Эшли прекратить слежку за мной, если только её знакомые не хотят прописаться в ближайшее время в регенерационных емкостях, что будет достаточно просто устроить. Она кивнула, а затем перешла к той части рассказа, в которой говорилось об экзаменационном задании призраков. Слушал её, а во мне постепенно просыпалась злость, просто представил, что у неё не получилось выжить в тот момент или неправильное разъединение связи с киборгом могло привести к непоправимым последствиям. Очень устал терять близких и знакомых, остановил поток её слов взмахом руки.
— Я могу многое понять и принять, хотя это и сложно. Все это время старался уберечь тебя от таких опрометчивых действий и очень хотел, чтобы кое-кому не пришлось увидеть изнанку войны. Как мне теперь проходить службу и не беспокоиться? Раньше был уверен, что все будет нормально и даже если случится худшее, то моя мелкая пигалица будет жить. Дождется совершеннолетия и получит доступ к банковскому счету, и перед ней будет целый мир с возможностями самореализоваться в гражданской сфере.
Прервался на пару секунд и отхлебнул пару глотков.
— Вместо этого моя знакомая выбирает стезю военного, да не абы какого, а тех людей, которым предстоит сражаться на передовой, а это огромные риски отправиться на тот свет раньше времени. Мелкая пигалица проходит медицинские процедуры с высоким риском остаться калекой на всю жизнь, но это в прошлом и не стоит акцентировать внимание сейчас. Теперь узнаю, что кое-кто успел отличиться при боевом выходе и был на волосок от смерти. Мне нужно время, чтобы забыть прошлые обиды и окончательно простить некоторые вещи, а затем перестать видеть в тебе Лидию, — он перевел взгляд на пустую кружу и отложил её в сторону.
— Я сильно напортачила и осознаю это, — Эшли смотрелась умильно, так как извинялась за странные поступки, но при этом считала, что поступила верно, поэтому держала пальцы крестиком под столом. — Извини, больше такого не повторится. Давай немного прогуляемся, что скажешь?
Поверхность стола была полупрозрачной, так что Арт смог разглядеть силуэт руки с незамысловатым знаком, это заставило его мысленно ухмыльнутся.
— Хорошо, но с этого момента больше никакой лжи между нами, договорились? — произнес холодным голосом, а в его глазах на миг блеснула сталь.
У Эшли по коже пробежали мурашки, так как прежде она не видела Арта с этой стороны. Служба в армии и то, что человек постоянно ходит по лезвию ножа на расстоянии вытянутой руки от смерти, пытаясь не сорваться в пропасть, накладывает свой отпечаток. Она немного покраснела и утвердительно кивнула. Преторианец оплатил счет и протянул руку, призрак непроизвольно схватился за неё, они вышли за пределы ресторанчика и начали неспешный променад по орбитальной крепости. Прогулка перемежалась разговорами на различные темы, затрагивающие воспоминания из прошлого, планами на настоящее и надеждой на будущее.
Они разговаривали обо всем на свете и не замечали, как лёд и отчуждение переходят на второй план, постепенно испаряясь в преддверии зарождения новых чувств. Это была не первая подростковая влюбленность, когда гормоны диктуют свои правила, также не походило на всепожирающее чувство страсти к другому человеку, когда ты не можешь им насытиться. Арт и Эшли по новому узнавали друг друга, делая мелкие шажки навстречу совместному завтрашнему дню, характеризующееся словами: нежность, домашний уют, доверие вперемешку с уважением, а самое главное любовь, над которой не властно время и пространство.
Время проходило незаметно для этой парочки, они стояли перед дверьми в личные апартаменты Эшли, но не хотели разлучаться и продолжали молчать, боясь спугнуть неловкими словами волшебство момента. Арт задавался вопросом, почему с близким человеком часы кажутся минутами, но не находил для себя ответа. Он отбросил ненужные мысли в сторону и еще раз посмотрел в изумрудные глаза девушки, стоявшей перед ним. Преторианцы ничего не боятся и всегда действуют на опережение событий, поэтому кое-кто решился начать разговор первый, а не притворяться каменным истуканом.
Аккуратно поправил несколько локонов её волос, она немного поддалась вперед и мои руки заключили её в объятия. Весь окружающий мир медленно начал растворяться в молочной дымке, постарался выразить всю нежность в одном долгом поцелуе и посильнее прижал Эшли к себе. Сердце бешено стучало в груди в такт с её сердечным ритмом, который я чувствовал и даже слышал в этот миг. Пришлось приложить титанические усилия, чтобы обуздать свое тело и разум, а затем прервать затянувшийся поцелуй.
— Мне пора идти, но я не хочу прощаться и отпускать тебя. Поэтому скажу, увидимся сегодня, только через пару часов…
