Примерно в то же самое время…
— Её зовут Эшли Мэссим, — Арту было неудобно просить о таком одолжении, но все равно он себя пересилил. — Она для меня очень много значит, но у меня не получилось найти по ней информацию.
Сердце в груди призрака застучало быстрее, и на короткое мгновение на щеках проступил румянец. Эшли очень долго ждала этих слов, чтобы понять, помнит ли о ней этот преторианец или уже успел позабыть о девушке, которую спас на планете Тир. Кое-кому пришлось приложить титанические усилия, так как в данный момент в её голове рождалась сверхновая звезда, и мысли хаотично скакали и не могли остановиться.
Нужно держать себя в руках и не подавать виду, а то он может догадаться. Я хочу его узнать с другой стороны, которую Арт никогда раньше не показывал. Если сознаюсь в данный момент, то даже не знаю, что будет дальше, поэтому останусь Лидией. Немного успокоиться и выглядеть отстраненно, его просьба не касается меня, я совсем другой человек. Что ему сказать? Лучше использовать расплывчатые формулировки и не давать прямого ответа, теперь имитируем небольшое разочарование и приступаем к действиям.
— Эхх… — она выдохнула и повернулась в сторону обзорной панели, чтобы не смотреть в его глаза. — К сожалению, я с ней не знакома и мне не доводилось встречаться или слышать такое имя в нашем подразделении. Постараюсь узнать побольше об этой девушке, но ничего не обещаю. Договорились?
Не такой ответ рассчитывал услышать Арт, но это было лучше, чем вообще ничего. Ему оставалось только ждать, пока не появится больше информации, а потом он сможет спокойно обдумать все происходящее и разложить все по полочкам.
— Заранее спасибо за помощь, у тебя еще есть вопросы? — он старался не выдавать свое разочарование, и поэтому его голос стал немного прохладным, в своих мыслях он продолжал думать о взбалмошной девчушке, которая обещала ждать его прилета.
— Ты обещал мне рассказать немного о том, как преторианец участвовал в спортивных состязаниях, — Эшли вытащила яблочный штрудель, а поверх него положила мороженое и немного лукаво улыбнулась. — Давай попробуем десерт от шеф-повара, а попутно я хотела бы узнать о тебе побольше, и это касается не только твоих спортивных достижений.
— Как ты думаешь, что можно сделать вот этими руками, — вытянул их перед собой и сжал кулаки. — Самое странное, что когда есть большой молоток, то все остальные люди в этот момент кажутся гвоздями, которые надо вбить по самую шляпку. В тот день к нам прибежал молодой рекрут и начал орать, что только что в сети орбитальной крепости вывесили объявление, что скоро будут состязания и желающие могут записаться. Как тебе известно, у меня есть друг, козел-провокатор, и он меня подбил на участие.
Он на секунду замолчал, вспоминая тот момент, и продолжил говорить.
— В итоге, я принял участие в вольной борьбе. Все было нормально, и прохождение туров проходило достаточно обыденно, пока не дошел до финала. Против меня выступила преторианка, это стало сильным сюрпризом, не думал, что такое произойдет. Могу сказать одно, с девушками бороться не стоит, так как им все равно, а вот парням приходится намного тяжелее. В какой-то момент она меня зажала в провокационной позе, — многозначительно округлил глаза, чтобы даже до самого тупого представителя орбитальной станции дошло, какая там была поза. — Мне ничего не оставалось, как только признать поражение, потому что не хотелось доводить до казуса на ринге. Вот такая история приключилась со мной, после того момента дал себе зарок, не участвовать в таком балагане.
— Хмм… — она постаралась представить эту сцену, а потом лицо Ирвина, который долгое время потешался над Артом. — Значит, ты уступил первое место?
Не стал отвечать и просто кивнул. Мне не очень хотелось рассказывать о той ситуации, так как до сих пор помню хохот зала в тот день. Нет, больше участвовать в таких мероприятиях на потеху публики я не буду, пусть этим занимаются другие. Тренировки по псионике намного важнее, чем мордобой на ринге, в моем случае, страстные и грубые обжимания, но не суть важно. Эта преторианка меня даже ущипнула за попу, а такое неуважительное отношение к моей пятой точке — неприемлемо, по крайней мере, она вела себя неспортивно.
— А что было дальше?
— Ничего особенного, — как назло, в голове всплыли картинки прошлого, в которых на меня устроили охоту несколько представительниц женского племени и очень сильно старались спровоцировать. — Честно, на этом история и закончилась.
Интересно, очень интересно, а почему Арт так напрягся при упоминании об этих событиях. Язык его тела говорит, что он темнит, так что надо срочно написать Натали, пусть узнает про те события все, что возможно. В следующий момент отправила письмо и получила ответ, что моя подруга немного занята, поэтому дело поручено 100к, и он обещал все исполнить в лучшем виде.
— О чем задумалась?
— Ерунда, не обращай на меня внимания, так на чем мы остановились?
— Хотел тебя спросить, зачем молодая и красивая девушка записалась в призраки?
Эшли ненадолго задумалась, так как требовалось аккуратно подбирать слова, чтобы не выдать себя ненароком.
— Это случилось из-за одного особенного человека. У меня не было выбора, так как он потерялся и долгое время не выходил на связь, в этот момент поступило предложение вступить в ряды ВС КС. Мне пообещали, что если соглашусь, то у меня будет допуск к информации из первых рук. В то время не знала, что все закончится достаточно удачно, но во всем нужно видеть плюсы. Теперь я полностью самостоятельна и сама могу решать многие вещи. А что послужило причиной у тебя?
Перед глазами Арта промелькнули лица людей, которые давно ушли за грань, из-за которой нет возврата. Прошло достаточно много времени, и теперь он не мальчишка со свалки, который не мог позаботиться о себе, не говоря уже об остальных.
— Поначалу, это была банальная месть, мне хотелось уничтожить тварей, повинных в моих бедах, они отняли у меня все, — начал непроизвольно злиться, поэтому взял себя в руки и продолжил говорить более спокойным тоном. — Я терпел боль и сражался ежедневно, чтобы все враги сдохли. Позже, многое переосмыслил и понял, что это глупо и недальновидный мотив: бороться ради смерти недругов. Теперь же, продолжаю сжимать в своих руках штурмовой комплекс и тянуть лямку преторианца, так как борюсь за жизнь. Не хочу, чтобы другие прошли через то, что пришлось испытать мне.
Его взгляд блуждал по обзорной панели, пока не остановился на огоньках города, в котором располагается детский дом.
— На этой планете живет много хороших людей, со многими из них мне довелось пересечься на жизненном пути. Вот за таких людей и продолжаю бороться, я до сих пор помню слова ветерана на рынке, они выжжены в моей памяти. Люди неблагодарные существа и их память о хорошем — очень коротка. Я не могу поступить иначе и продолжу делать то, что у меня получается лучше всего. Преторианец №613 продолжит охранять их покой, даже если они не будут знать его имени, это неважно. Самое главное то, что я буду знать для себя, что выполнил свой долг и не поступился честью.
На краткий миг воцарилась тишина в помещении, было слышно слабое гудение систем жизнеобеспечения. Орбитальная крепость сменила позицию, и сейчас можно было наблюдать рождение нового дня для планеты Фобос. Арт видел не свое отражение на обзорной панели, такое уже случалось с ним не раз, его воображение рисовало другую картину. На него смотрел боевой скафандр, а лицевой щиток немного светился. Он чувствовал, что стал придатком для этого костюма, а тот в свою очередь был продолжением его естества. Для преторианца №613 ничего уже не будет так, как прежде, ведь нельзя поменять прошлое и только есть силы и упорство, чтобы изменить линии возможного будущего.
— Лидия, чего ты хочешь больше всего на свете? — прозвучал его немного грустный голос.
— Странный вопрос, но постараюсь ответить, — её мало волновали такие вопросы, так как в данный момент она видела не заботливого старшего брата в лице Арта, а воина, вставшего на защиту Отчизны. — Наверное, как и все люди, просто хочу быть счастливой, а что на счет тебя?
— Немного мира и спокойствия для пространств, заселенных людьми. Понимаю, что всех не спасти, но я не отступлюсь от своих убеждений, так как в моих жилах течет людская кровь, и в груди бьется человеческое сердце. Как ты относишься к песням?
— Петь я не люблю, а вот слушать напротив, мне нравится, а что?
— Знакомые преторианцы меня научили одной песне, пока мы были в дальних перелетах. Если есть желание, то я могу тебе спеть её, только сразу предупреждаю, песня немного грустная. Что скажешь?
— С удовольствием послушаю, это будет замечательное начало нового дня, — она улыбнулась, и скрученная пружина напряжения начала расправляться внутри Арта.
— Это новинка сезона, но у меня нет арфы или бубна, так что от винта.
Наверное, стоит драться с ксаргами, покорять космос и тянуться рукой к звездам, чтобы видеть на лицах людей вот такие проявления чувств радости и не видеть печали. Он прикоснулся ладонью к обзорной панели, а по комнате поплыли слова песни, немного грубый голос придавал особый шарм в данный момент.
«Темная ночь, только плазма шипит надо мной,
Только комплекс рокочет в руках, тускло звезды мерцают.
В темную ночь, ты любимая, знаю, не спишь,
И моё фото тайком, ты к груди прижимаешь.
Как я люблю глубину твоих ласковых глаз, как я хочу увидеть их сейчас.
Но черный космос и темная ночь, нас с тобой разделяет.
Верю в тебя, в дорогую подругу мою,
Эта вера от плазмы спасла, в тот день роковой,
Радостно мне, ведь преторианец спокоен в бою,
Так как скоро, встретимся мы, что б со мной ни случилось.
Смерть не страшна, она часто махала рукой, обещая покой и забвение.
Но ты меня ждешь, наше фото сжимая в руках,
И поэтому знаю: со мной ничего не случится…»
Пока пел, мельком поглядывал на Лидию, из краешков её глаз протянулись тонкие ручейки слез, но она не произносила ни слова и только слушала мой голос. Есть что-то волшебное в песнях, они заставляют биться быстрее даже самое черствое сердце. Мой голос утих, а мы также продолжали молча стоять и смотреть на планету, с которой началось новое начало для мальчишки с планеты Тир…
* * *
Время: Июль 3543 года.
Место: Недостаточно информации, предположительно флагман флота к’саргов «к’харок». Личная комната эстерца.
Ленторатокс обвил своим телом колонну и жадно впитывал пси энергию, этот эстерец был очень стар, поэтому ему требовалось больше живительных эманаций, чтобы держать себя в хорошей форме. Начали отворяться двери, и в помещение стремглав вбежал аштарец Хевия, было видно, что он немного испуган, так как приглашение оказалось для него сюрпризом. Новый урдот бухнулся на колени перед колонной и начал извинятся за свою оплошность, заверяя эту старую сороконожку, что такое больше не произойдет.
— Довольно!!! — по помещению пронеслись телепатические возмущения от мысленного посыла Ленторатокса.
Аштарец упал и начал кататься по полу, постоянно зажимая свою голову всеми четырьмя лапами. Такая картина забавляла эстерца, так как он никогда не относился толерантно к низшим существам и не разделял взглядов нынешнего Совета. Он прекрасно помнил времена, когда ксаргами руководили другие представители его вида, и они были намного жёстче по отношению к этим червям. Эта престарелая сороконожка отличалась садистскими наклонностями и в данный момент упивалась властью.
— Встать!!! — команда была в разы слабее, чем в первый раз, но подействовала, как кнут, и аштарец начал приподниматься с пола.
Хевия плохо соображал в данный момент, но понимал, что если он не выполнит приказ, то будет только хуже. Многие говорят, что помощники этого эстерца не живут долго, так как Ленторатокс сильно наказывает их даже за мелкие провинности. Через какое-то время такие ксарги превращаются в пускающие слюни овощи или их соскребают со стен. Аштарец собрал все свои силы и поднялся на ноги.
— В следующий раз будет намного хуже, так что запомни хорошо этот день. Если тебе сказали прыгать, то ты должен прыгать до тех пор, пока не будет другой команды. Ты меня понял?
— Я не забуду вашей доброты, Великий Ленторатокс, и полностью запомнил слова мудрости, такого больше не повторится.
— Аштарцы намного разумнее, чем обычный скот, так что не дай усомниться в тебе. Что мы успели сделать за время полета? Внимательно слушаю твой доклад, — эстерец мог проверить все данные на расстоянии, но не смог отказать себе в удовольствии и посмотреть, как будет унижаться этот выродок.
— Все подразделения проходят плановые тренировки, как только одна группа заканчивает процесс, то её погружают в криосон, чтобы они не мешались. После этого вынимают из криокапсул следующую партию и начинаются отработки, действуем поточным методом, все мероприятия будут закончены до выхода из гиперпрыжка.
Он сказал ровно столько, сколько требовалось для ответа на вопрос, если бы он решил проводить пояснения по другим темам, когда его не спросили, то наказание не заставило бы себя долго ждать. Аштарец отошел от телепатического удара, вытянулся во фрунт и застыл каменным изваянием, чтобы не вызвать недовольство самолюбивой твари.
— Как прошла проверка биороботов и остальной военной техники?
— Тогда по пунктам. Во-первых, никаких проблем и отклонений у биороботов не обнаружено, они могут быть использованы в любой момент. Во-вторых, боевым дронам провели дополнительную калибровку систем, их эффективность в бою повысится на один процент. В-третьих, звездолеты могут быть приведены в полную боевую готовность в любой момент.
— Неплохо, через сколько будет произведен выход в обычное пространство на территории врага?
— Осталось два месяца и тридцать шесть часов, ударная группа будет выходить из гиперпрыжка в полной боевой готовности и сразу перейдет к выполнению операции.
— Понятно, только будь готов сразу выпустить москитный флот на волю. Это небольшое изменение генерального плана действий. Система нашего выхода лежит далеко за линией фронта, так что у мошкары будет обильная жатва. Все в пределах досягаемости корабельных орудий — расстреливать, пленные нам ни к чему, у нас другая задача. Как думаешь, что они охраняют в той системе, раз у нее такое расположение и настолько хорошая защита?
Аштарец немного задумался, прежде чем начать говорить.
— У нас получилось скачать обрывочные данные, но они не точные. Мы думаем, что людишки держат большие производственные мощности в том секторе. Поэтому нас и направили с диверсионным заданием. Разрешите задать вопрос?
— Валяй, — эстерец пребывал в благодушном расположении духа, поэтому позволил кое-кому задать вопрос, только внес некоторые рамки. — Только коротко и по существу.
— Как будет произведен отход нашей ударной группы? Этот пункт в плане отсутствует, поэтому для более эффективного координирования действий я прошу предоставить данную информацию.
— Глупый аштарец полагает, что мы укусим и убежим обратно, — Ленторатокс приоткрыл пасть и тихо зашипел. — Нет, мы не будем бежать, остальные силы усилят давление по основному вектору удара и должны будут проломить оборону. Силы людей будут разделены, поэтому нам придется приготовиться к блокаде и возможному нападению, наша главная задача — это продержаться до прихода основных сил, а затем развивать успех военной компании. У меня больше нет к тебе вопросов, так что не мешай мне думать.
— Разрешите идти?
— Ты свободен, только запомни, любой просчет будет приравнен к смерти.
По спине Хевия прокатилось пару холодных капель пота, так как он не хотел отправиться на встречу к верритарам. Аштарец поклонился и начал пятится в сторону выхода, пока не покинул помещение. Эстерец немного поменял позу и приступил к обдумыванию своего положения. Ленторатоксу было понятно, что за последнее время у него получилось заполучить симпатии многих представителей его вида, но вот некоторые представители Совета не захотели, чтобы его влияние крепло. Они решили поступить по-другому и отправили его в долгое путешествие, у которого были пока еще туманные перспективы.
