«Все мы психи, только каждый по своему, и ничего человеческое нам не чуждо» (BDK)
Пришлось задействовать не только манипуляторы, но также использовать оставшиеся опоры, чтобы процесс самовыкапывания был намного быстрее. Временами под мои псевдоноги падали куски плохо держащегося пенобетона, но как говорится: «Выход наружу осилит самораскапывающийся скорпион, а не смирно лежащий под обломками». Сдвинула в сторону массивный кусок перекрытия и мои сенсоры зарябили из-за солнечных лучей, светящих прямо в морду киборга. Если бы в такой ипостаси можно было проморгаться, то Эшли обязательно бы это проделала, а так пришлось немного подождать, пока сенсоры адаптируются к новым условиям эксплуатации.
Стала осматривать пространство: что можно сказать об этом месте теперь? Тут однозначно стало намного просторней, так как не было полуразрушенных зданий, мешавших обзору. Из соседнего завала пытался выбраться мелкий киборг, аккуратно высунула хвост наружу и навела на него прицел. Короткий мысленный посыл и больше никто не пытается выбраться из кучи хлама раньше времени. Передние манипуляторы медленно начали расширять проход, чтобы тело этого металлического членистоногого могло выползти наружу. Через пару минут было закончено с этим увлекательным процессом. Эшли вытерла воображаемый пот, выступивший на её ненастоящем лбу, посредством воображаемой руки, вот теперь ей требовалось выползти наружу.
Из-под обломков медленно вылезла передняя часть скорпиона переростка, за ней последовали задние опоры и хвост, последний занял боевое положение и был готов открыть огонь по любому подозрительному объекту. Эшли решила проверить местность на наличие недобитых вражеских единиц «недотехники» или «перечеловеков». Опоры постоянно ломали куски пенобетона, валяющегося тут повсюду, треск стоял страшнейший, как будто тут появился пенобетонный монстр, решивший подкрепиться.
В данный момент тварь под управлением призрака представляла жалкое зрелище, потому что она была полностью покрыта грязью и пылью, самые задние опоры отсутствовали, а из мест их соединения с туловищем свисали перекрученные провода, и сочилась черная жидкость, броневое покрытие было пошарпано, присутствовали вмятины. Это порождение ночных кошмаров смотрелось как пустынный скорпион, ставший ветераном, пережив: бурю в пустыне, наводнение в море, землетрясение в космосе, подземные метеоры и так далее. В процессе перенесения таких передряг на свою скорпионью пятую точку, он смог показать, что наши скорпионы самые скорпионистые скорпионы в мире, а также высказать свои соображения по поводу «демонов Кратия» и остальных потусторонних сущностей.
У нашего внутреннего пилота монстра было приподнятое настроение, так или иначе у неё получилось заткнуть ПКО, таких точек было еще четыре, но снижение защищенности противника на 20%, это не просто много, тут будет лазейка на территорию врага. Примерно такие мысли крутились в её голове, пока она давила еще одного урода, пытающегося выползти на божий свет из-под очередной кучи мусора.
«Я придумала волшебные опортели», — наверное, так будет правильно, если характеризовать действие, в процессе которого ты наносишь удар опорой, жалко тут не прямой эфир, а то было бы весело. Она изобразила грустный вздох, при этом приподняла корпус немного, а потом его опустила до прежнего уровня.
Прошло примерно полчаса ходьбы и периодического выдавливания всего, что было внутри недобитых уродов. Теперь можно не опасаться удара в спину, ну только если лепешки смогут восстать и напасть, но это маловероятно. Быстрая проверка карты, я немного отклонилась от первоначального курса, поэтому стоит вернуться к первоначальной задумке. Сенсоры уловили далекий гул, он с каждой секундой приближался, и было не понятно, откуда этот звук раздается. Эшли постоянно вертелась на месте в поисках ответа, но потом решила посмотреть в небо. Вот теперь стало ясно, откуда раздавалось это странное: «ж-ж-ж-ж-ж», а оно было неспроста. С орбиты как ястребы пикировали десантные челноки, такое ощущение, что они падают именно на скорпиона переростка.
Такой фейерверк, который тут устроил призрак в членистоногом обличии, должны были заметить на орбите и сразу воспользовались моментом, чтобы закинуть боевые подразделения на подконтрольную врагу территорию. Десантные челноки начали выходить из пике, стабилизировали свой полет, а люди и мехи один за другим стали десантироваться. Прошло немного времени, от группы десантировавшихся мехов отделился один и подошел к странному скорпиону, человек приоткрыл бронеколпак и высунул голову. Перед тем как заговорить, он несколько секунд осматривал киборга и что-то прикидывал в уме.
— Призрак Эшли Мэссим?
Если бы у киборга могла отвалиться челюсть, то она бы отвалилась именно в этот момент. У меня в голове крутилось много вопросов. К примеру, мне было интересно, а почему они просто не расстреляли с воздуха моего механического скорпиончика?
— Командир боевой группировки «омега-дельта-сигма-0051», полковник СНБ Майлз Куоритч, с этого момента вы поступаете под мое командование. Нам уже передали информацию касательно тебя, пришлось выйти на связь со вторым призраком, которого ты оставила со своим телом. Они в скором времени прибудут сюда, тут будет оборонительная точка, с которой мы будем развивать успех и мочить врага. Ты можешь что-нибудь сказать?
— С-с-с-ш-ш-ш… — Эшли попыталась, но итогом было лишь шипение.
— Значит, не можешь, поступим проще, если хочешь сказать «да», то повиляй хвостом верх и вниз, а вот в случае «нет», тогда двигай этим отростком из стороны в сторону. Ты меня поняла?
Легкое покачивание хвоста вверх-вниз было ему ответом.
— Тут будет образован ударный кулак: мехи, адские ныряльщики и призраки. Кстати, ты не первая, у кого получилось так подключиться, но вот у нас при этом погибло пятнадцать призраков из-за неправильного разрыва соединения с такой зверушкой. То есть, если ты уйдешь за радиус действия связи с этим монстром, то ты труп. Единственный способ безопасно отключится от этой твари, это угробить такую машину смерти. Мне сказали, что у тебя есть доступ к карте противника, это правда?
Утвердительно ответила ему на этот вопрос при помощи хвоста.
— Это просто отлично, по тем данным, преданным тобой раннее, мы вычислили примерный квадрат подозрительных участков. Сюда перекинут еще одного призрака с его питомцем, после этого начнется полномасштабное наступление по двум направлениям. В первой группе проводником будешь ты, а во второй — второй призрак, вы должны точно указать место, в котором засел неприятель. Я отдал приказ, несколько технических дроидов постараются привести тебя в более нормальный вид и пополнят БК, — он указал в сторону спешно сооружаемого технического уголка. — Тебе надо сейчас туда, чуть позже за тобой придут, так что можешь отдыхать. Тебе ясно?
Пришлось еще раз утвердительно ответить, а затем, покачиваясь из стороны в сторону, двинуться к техническому уголку. Люди при виде меня отходили в стороны, некоторые особо дерганные даже хватались за оружие, но не пускали его в ход. Встала на отмеченный участок на полу, по бокам сразу активировались несколько технических дроидов, ко мне подошел техник и скептически начал осматривать монструозного скорпиона, в котором временно заперто мое сознание. Этот человек что-то хмыкал себе под нос, мне кажется, он сверялся с чем-то только ему ведомым, пару раз даже постучал по опорам, а потом театрально щёлкнул пальцами.
Дроиды сразу оживились и начали водить вокруг меня хоровод, один забрался на спину и долго ковырялся там, а потом они начали проводить починку моего ручного питомца подручными средствами. За короткий промежуток времени они проделали достаточно много работ: восстановили один манипулятор, произвели замену гаусс пулеметов, вместо задних опор в данный момент были использованы облегченные опоры от боевого дроида прошлого поколения, также провели дополнительное бронирование и заменили ретранслятор на более мощный.
Обновленный механический скорпион смотрелся немного неказисто, но вот его параметры защиты и нападения выросли в разы. Передние манипуляторы были укомплектованы гаусс роторным пулеметом, тяжелым боевым лазером и гранатометным комплектом. Я теряюсь в догадках, как этот человек сделал спарку из гаусс пулемета и гранатометного комплекса, но в данный момент правый манипулятор обзавелся вот таким обвесом. Ему пришлось немного провозиться с хвостом, поскольку он вмонтировал в него плазмоган, но и с этим он справился. Я чувствовала, что эта машина стала намного тяжелее, главное, чтобы управление оставалось таким же, как и было до этого.
Техник собирался сделать еще кое-какой апгрэйд, только не успел, в этот момент к нам подбежал солдат и быстро доложил, что нужно выдвигаться. Человек, занимавшийся моим ремонтом, просто пожал плечами и пошел в другую сторону, а вот мне теперь предстоит еще одна работа. Эшли начала аккуратно переставлять опоры и засеменила за бойцом, через минуту мы были на месте. На достаточно открытом участке были сформированы группы по пять мехов и сорок адских ныряльщиков, среди построения второй группы находился второй такой монстр, как у меня, это говорило о том, что мне нужно в группу, где нет представителей киборгов. Пришлось немного подождать, пока в расположение двух групп придет на своем мехе полковник. Он оглядел группы и остался доволен, из встроенных динамиков послышался его бодрый голос.
— Значит, все готовы, это хорошо. Задачу вы знаете, так что не буду говорить по десять раз. Вашу задачу можно охарактеризовать словами: «Пошел, заметил, разнес все к чертовой матери». Первой группой будет командовать лейтенант СНБ Ник Рейе, командиром второй группы назначается лейтенант СНБ Джозеф Тёрнер. Выступаете через три минуты, и последнее, постарайтесь не допустить преждевременной гибели ваших туристических гидов в лице двух призраков, конечно, они сейчас выглядят не очень, но это ценные специалисты.
Он прервался на пару секунд, наверное, с чем-то сверялся.
— Если вы хотите узнать, почему твари еще не прибежали сюда, то выкиньте это из головы. У этих уродов сейчас очень много проблем, и если они оттянут силы с других мест, то наши силы продавят их строй, поэтому не думайте о пустяках и сконцентрируйтесь на выполнении задания. Не буду мешать, мне еще надо проследить за прибывающим пополнением и обустройством опорной точки, так что не подведите, — он поднял вверх один из манипуляторов и рявкнул, насколько хватало громкости динамиков. — За род людской и человечество!!!
— За род людской и человечество!!! — отозвались солдаты, а им вторило шипение двух захваченных киборгов.
Мародёр полковника развернулся, и он пошел в сторону разворачивающегося командного центра. После этого стоящие люди пришли в движение, ко мне подошел солдат с лейтенантскими опознавательными знаками. В его глазах появилось уважение при виде моего арсенала.
— Я командир группы, теперь ты будешь в моем непосредственном подчинении. От тебя требуется: 1. После достижения приблизительного сектора, найти и указать точное место нахождения цели; 2. При необходимости вступать в бой, но сильно не рискуй; 3. Тебе запрещается подыхать до окончания миссии. В нашей группе тебе отведена роль меха, так как ты со своим вооружением теперь сможешь быть также эффективна. Мне объяснили, как можно с тобой разговаривать по упрощенному варианту. Ты меня поняла? — он дождался моего утвердительного ответа. — Вот и отлично, будь рядом с мехами, формат построения будет стандартный для боевых операций в условиях города, так что не запутаешься.
Он не стал дожидаться моего ответа, а просто развернулся и пошел в сторону открытого меха, чтобы забраться в его чрево. Мне хотелось у него узнать ответы на некоторые мои вопросы, но в данный момент у меня это не получится. Во-первых, я хотела бы узнать: «Почему сюда закинули такой маленький военный контингент?», по крайней мере, я думала, что сюда перебросят побольше солдат. Во-вторых, мне было интересно: «Почему мы до сих пор не использовали десантные челноки для поддержки наземных сил с воздуха?», может быть, дело в ПКО противника, такое запросто может быть. В-третьих: «Как так получилось, что тут мало призраков?». Может быть, командование отдало приказ сберечь побольше наших, так как были большие потери или они там, на орбите, не могут до конца понять, в чем причина смертности призраков при подключении к киборгам и просто перестраховываются.
Вот за такими размышлениями пролетело моё ожидание до приказа к началу выдвижения. По началу группы двигались одной колонной, а потом разделились на две и втянулись в два переулка. Вперед умчался авангард из одного меха и десятка адских ныряльщиков для проверки основного маршрута. Остальные мехи и механический скорпион шли по центру улицы, пока две группы по пятнадцать адских ныряльщиков перебирались из здания в здание и таким образом передвигались по обеим сторонам улицы. Первое время у нас не было проблем и все было достаточно тихо, но враг решил устроить пару ловушек, чтобы затормозить наше продвижение.
Мной было замечено странное шевеление с правой стороны, а следом за этим адские ныряльщики нарвались на группу киборгов. У них завязалась интенсивная перестрелка на третьем уровне многоэтажки, такие же проблемы возникли и у группы с правой стороны. Скорее всего, враги хотели ссыпаться на наши головы, но у них не получилось. В этот миг из руин начали выбираться большие скорпионы, я видела, как на отполированной боеголовке ракеты класса «земля-космос» играют зайчики. Мехи не успевали довернуть свои орудийные системы, а в моей памяти всплыл момент взрыва такого гостинца. Если им не помешать, то тут в радиусе трехсот метров все разнесет, камня на камне не останется.
Эшли довернула свой хвост и на волю вылетела боевая плазма, доворот передних манипуляторов и во второго урода упирается луч высококогерентного излучения лазера, а следом вылетает рой крупнокалиберных снарядов. Плазма, не замечая преград, влетает в переднюю часть и прокладывает сквозное отверстие через все туловище, в разные стороны летят капли расплавленного металла, а воздух наполняется запахами запекшихся до хрустящей корочки потрохов этой твари. Лазерный луч полосует основание хвоста, ракетный блок вместе с отростком падает в сторону, а затем позицию засадных киборгов накрывает снарядами из гранатометного комплекса.
Только сейчас мехи начинают отстреливать длинные очереди из своих гаусс пулеметов. В голове проскакивает шальная мысль, что моя реакция в таком состоянии просто взвинчена до предела, такое чувство, что я даже вижу трассеры снарядов. Этот странный феномен уже не первый раз спасает жизнь, а вот в чём причина, так и не понятно. Прочь лишние мысли, сейчас не время думать о таком, теперь я уж точно устрою тут кровавую баню и покажу, что я круче этих уродов.
Переставляю опоры, и вот в поле моего зрения попадает пара десятков мелких уродцев, они выметнулись из подвального помещения с левой стороны улицы. Подаю мысленную команду и чувствую, как ласково отзывается гаусс роторный пулемет. Линия из фонтанчиков на земле по диагонали пересекает тела тварей, а с другой стороны, в обратном движении их перечеркивает лазерный луч. В разные стороны падают отрезанные конечности, из ран хлещет кровь вперемешку с технической жидкостью, летят ошметки и исковерканный металл — это была симфония настоящего разрушения и хаоса в отдельно взятом месте.
Адские ныряльщики держали высоту и не подпускали врагов сверху, мехи постоянно вертелись и заливали огнем всё вокруг, мы держали круговую оборону. Где-то вдалеке тоже начался бой, это авангард влетел в ловушку этих тварей, их было много и такое чувство, что им нет конца и края. Боевой лазер начал перегреваться, Эшли видела, как парит воздух над одним манипулятором.
«У этих уродов сейчас очень много проблем…», — призрак в обличии киборга переростка в данный момент хотел оторвать голову полковнику за такие слова. Ей очень хотелось опустить одну из опор на голову того человека, чтобы услышать, как треснет его череп, только такие мысли подбадривали и заставляли сражаться дальше.
— Ш-ш-ш-ш!!! — как бы она хотела крикнуть, что Эшли вернется и вытрясет всё дерьмо из штабной крысы, но киборг только издал яростное шипение.
