«Мечтайте о великом: лишь великие мечты в силах затронуть людские души». (Марк Аврелий)
Время: Февраль 3543 года.
Место: Система Алиот. Планета Перенея. Центр подготовки призраков.
Раскрылась капсула и через её бортик упала голая молодая девушка, она не знала точно, сколько времени прошло, но знала, для чего она пошла на все эти муки, только ради одной цели — дотянуться до ускользающей тени её Арта. Ведь он — звездный странник, потерявшийся на просторах космоса. Она постоянно просматривала информационный статус по спасательной миссии в моменты, когда у неё была хоть одна свободная минутка, но сухие строчки на терминале в её комнате оставались неизменными.
К ней подошел врач и приложил инъектор к её шее, раздалось приглушенное шипение, оцепенение начало проходить. Постепенно пришла чувствительность, теперь осталось встать на ноги, несколько тщетных попыток встать на карачки, но каждый раз Эшли падала на пол, руки не до конца её слушались и постоянно подгибались под её маленьким весом. Врач в это время смотрел, как вчерашняя девчушка барахтается на полу и не может приподняться, он издал вздох и решил помочь бывшей воспитаннице детдома.
Его руки сомкнулись на её предплечьях, и он аккуратно начал приподнимать это «чудо в перьях». Через пару секунд на него взглянули зеленые глаза, в них отражался стальной отблеск давно принятого решения и упорство в достижении поставленной цели. Губы Эшли разомкнулись и явили свету немного хрипловатый и тихий голос будущего призрака.
— Может… теперь, ты меня отпустишь? Хватит пялиться или ты увидел что-то новое! — Эшли оскалилась, а в её голосе прозвучали нотки металла.
— Прошу прощения… просто немного задумался. Как твое самочувствие? — он отпустил Эшли и отошел в сторону капсулы, чтобы проверить еще раз данные и не думать о зеленых глазах этой молодой девушки.
— Бывало и лучше… надеюсь, сегодня больше не будет процедур?
— Да… да, ты полностью свободна, так что можешь одеваться и отдыхать. Закрепление новых ДНК маркеров прошло успешно, об остальном тебе сообщат через твой терминал.
— Тогда я пошла.
Эшли развернулась и пошла к встроенному шкафчику, легкое прикосновение к панели открытия, и вот она начинает надевать на себя комбинезон. Сборы не заняли много времени, через десять секунд будущий призрак шел по коридору научной базы в сторону столовой. Сколько она уже тут? Примерно семь или восемь дней, сутки походили друг на друга как близнецы, и было легко потеряться во времени.
Через пять минут я уже сидела в столовой и уплетала за обе щеки питательную смесь, после таких процедур сильно повышается аппетит, главное не потолстеть, а то я перестану нравиться Арту. За недолгое пребывание в пенатах этого научного заведения, мне пришлось пройти ряд модификации, они мне помогут в будущем.
Сначала было несколько операций по замене органов на более выносливые аналоги, потом генная корректировка для того, чтобы не было отторжения. Как же это было больно, мне сказали, что преторианцы проходят такие же процедуры, только их в три или четыре раза больше и они более интенсивны, точно уже не помню тот разговор. Как мне было охота плакать, но я дала слово и теперь должна держаться.
В скором времени должны начаться процедуры по уплотнению костной и мышечной массы. Думаю, после этого они перейдут к некоторым модификациям нейронных цепочек в мозгу и разгону метаболизма. Скорее всего, это будет очень неприятно, на столько, что я буду готова прибить весь персонал научного комплекса. Вот когда они закончат с первичными процедурами и их закреплением, то будет очень веселый процесс по превращению куколки в бабочку.
Если быть более точной в определениях, то мне сказали, что проведут акселерацию взросления моего организма. Ученые и врачи говорили, что это только начало, после которого будет просто заготовка по программе подготовки призраков. Сколько же всего пришлось перенести Арту? Если он смог выдержать такие нагрузки, то и у меня получится, я должна выдержать и встретиться с ним.
«Как только заготовка будет готова, то только тогда можно будет приступить к непосредственной реализации проекта «Призрак», а точнее, начать процедуру вживления специфических имплантатов и проводить обучение рекрутов» — вроде так сказала миссис Y в последней нашей беседе. Мда… мне еще нужно дожить до окончания процедур, а это будет, примерно, через полтора месяца. Буду надеяться, что с Артом все в порядке, и мы с ним в скором времени встретимся.
Она даже не заметила, как её тарелка опустела, некоторое время Эшли гипнотизировала взглядом ложку, в надежде, что она сможет провернуть такой же трюк. При последней встрече Арт показал один фокус, как он усилием воли начал гнуть ложку и она очень забавно у него изгибалась в разные стороны. Немного попыхтев, Эшли пришла к мнению, что у неё так не получится, она бросила ложку в тарелку и встала с места. Быстро скинула использованную одноразовую посуду в утилизатор и неспешным шагом направилась в комнату.
Ничего страшного, я у него еще узнаю, как нужно гнуть ложки. Может быть, я на них неправильно смотрю? Наверное, нужно делать так, как делал он, то есть закрыть один глаз, а второй выпучить на ложку, при этом высунуть язык и надуть щеки, а потом под конец сказать: «Ахалай-махалай, сим-салабим… да гнись ты уже, сволочь!». Ладно, попробую в следующий раз, нужно немного отдохнуть и привести себя в порядок, а то у меня еще появятся морщинки, тогда я точно перестану нравиться моему звездному страннику. От таких мыслей Эшли немного повеселела и уже более бодрым шагом пошла в сторону своей комнаты.
* * *
Время: Февраль 3543 года.
Место: Система Альдаран. Орбита планеты Фобос. Центр подготовки преторианцев.
Ирвин сидел и помешивал тонизирующий напиток, он находил в этом действии что-то успокаивающее, у него который день не было аппетита из-за того, что он переживал за командира группы. За его стол подсела Кира и некоторое время не сводила с него глаз, а потом просто вздохнула и начала строчить письмо.
— Ты же прекрасно понимаешь, что своими переживаниями ничего не решишь. Так зачем ты себя изводишь?
— Я все прекрасно понимаю, просто не могу по-другому, не хочу верить в то, что он мог погибнуть, — Ирвин грустно вздохнул и затравленно посмотрел в глаза возлюбленной.
— Ирвин, самое главное верить, даже когда не останется шансов, до тех пор пока мы верим что с ним все в порядке, Арт будет жив. Если мы потеряем веру, то он просто погибнет в наших мыслях, так что давай постараемся держать себя в руках и верить в благополучный исход в этой ситуации, наш псих к нам еще вернется. Хорошо?
— Как же мне повезло в жизни, мало того, что у меня неадекватный командир, так я самый счастливый мужчина, потому что у меня самая прекрасная и мудрая спутница жизни.
— Ты забыл сказать, что еще я боевой товарищ, а также сверну тебя бубликом в случае, если ты еще раз посмотришь на новеньких преторианок.
— Арт, ты сволочь, тебя нет, а вот проблема, которую ты мне устроил, так и осталась. Меня до сих пор третируют за невинную шалость, — Ирвин улыбнулся и постарался не смотреть на группу девушек, входивших в столовую. — Милая, человеку были даны глаза для того, чтобы он мог смотреть, а ты заставляешь меня идти против природы человека и высших сил.
— Хорошо, я могу тебе помочь, всего лишь надо тебя лишить глаз, тогда у тебя больше не будет таких проблем, — Кира хищно улыбнулась и кончиком языка провела по губам.
— А ты знаешь, я с тобой полностью согласен, природа могла ошибиться, а высшим силам не понять простого человека. Тем более что я там не видел? — через секунду он понял, что ляпнул лишнего, но было поздно.
В этот момент в его затылок прилетел подзатыльник, Кира села обратно на свое место как будто ничего не произошло, и внимательно смотрела за Ирвином, усиленно трущим новую шишку.
— А что ты там успел увидеть, дорогой?
— Кира, скоро из-за таких оплеух у меня голова будет похожа на квадрат с острыми гранями. Скажу честно, это была просто глупая оговорка, мне нужна только несравненная и великая воительница Кира, потому что остальные просто бледная тень по сравнению с ней.
Она хмыкнула и посмотрела на пиктограмму нового сообщения, быстро развернула его и начала читать строчки текста. В нем говорилось, что им нужно прибыть в кабинет полковника Стахова, Кира посмотрела на Ирвина, а тот в свою очередь просто кивнул, тем самым подтвердив, что он тоже получил аналогичное письмо.
Ирвин встал со своего места и направился к утилизатору, чтобы выбросить недопитый тонизирующий сок. Кира подождала, пока он закончит с этим увлекательным процессом, а потом они направились прямиком к куратору по программе «Преторианец». Знакомые при виде нашей сладкой парочки махали им в след, так как они неслись по переходам, как два локомотива.
Недолгий забег закончился достаточно быстро, Кира стояла напротив двери в кабинет и пару раз постучалась перед тем, как отворить дверь и войти внутрь. Полковник Стахов сидел с задумчивым лицом и выстукивал пальцами по столу незамысловатый мотив давно забытой песенки, его глаза задумчиво смотрели на развернутый отчет по спасательной миссии. Он на секунду оторвался от отчета и посмотрел на прибывших по его приказу бойцов.
— Можете присаживаться, мне нужно с вами поговорить, а потом услышать ваше мнение по некоторым вопросам. Если хотите выпить немного воды, то графин к вашим услугам. Я всегда считал, что при планировании нужно задействовать и рядовых бойцов, так как они лучше знают, что им может понадобиться при боевом соприкосновении. Командование может заложить тройной запас, аналитики могут спрогнозировать многие ситуации, но мнение рядового бойца тоже надо учитывать, — он повел рукой в сторону прозрачной ёмкости на его столе.
Они уже давно знали этого старого лиса, а также все его привычки, если разговор будет неформальный, то будут затронуты очень важные темы. Преторианцы расселись в креслах перед рабочим столом и стали ждать, пока полковник немного разберется в своих мыслях и продолжит свой спич.
— Командование инициировало начало контрнаступления на вражеские порядки, пока его силы обескровлены и не прибыло подкрепление. Операции было присвоено кодовое название — «Пепел и прах».
Он провел рукой над столом, развернулась немного запутанная карта передвижений флота и сил людей, что могло сказать, что человечество решилось поставить на кон абсолютно все. От одной операции будет зависеть, смогут ли люди выдавить к’саргов к границам обитаемого пространства или это будет полное и безоговорочное поражение людей.
— В операции будут участвовать все преторианцы, как и все остальные силы людей. Вы сейчас видите черновой набросок генерального плана, мне дали с ним ознакомиться и доработать его по нашей части. Так вот… будет несколько векторов нападения. Первая часть группировок флота будет уходить в затяжные прыжки, чтобы обойти захваченное пространство и ударить в тыл врага.
Его палец прочертил линию от системы Нусакан и уперся в малоизученную систему, а потом уперся в родное название для Ирвина, это была система Арктур.
— Через малоизученную систему мы произведем нападение на Арктур, периодически кораблям придется выходить из гиперпространства, чтобы производить корректировку маршрута, но в целом, фланговый обход должен получиться, — его палец рисовал такие же линии и показывал, как группировки флота из разных систем будут прокладывать замысловатые маршруты для того чтобы отсечь захваченные системы.
