На короткий миг наваждение схлынуло, зажимаю до упора курок, в сторону твари устремляется первый сгусток плазмы. Он влетает в переборку, преграда начинает испаряться на пути перегретого метеора, в разные стороны летят капли жидкого металла. В переборке остается большая проплавленная дыра, её края светятся ярким желтым цветом. Следом за первым сгустком плазмы вылетает и второй, а за ним и третий.
Теперь полуоткрытые двери больше походили на швейцарский сыр, в этот момент один разряд влетает в переборку на уровне туловища твари. В следующий момент все пространство утопает в злобном шипении монстра, тварь решает ретироваться. В какой-то миг она просто растворяется во мраке тусклого освещения, давящее чувство пропадает, только теперь до меня доходит, что я даже не дышал.
Выворачиваю и откидываю в сторону селентиевые энергоячейки, вытаскиваю из наспинного рюкзака новые батарейки и вставляю их в пазы. BFG начинает урчать, как довольный кот. Значит, началась зарядка накопителей и конденсаторов. Окидываю цепким взглядом коридор и начинаю бежать в сторону лифта, до него осталось уже не так далеко.
— Шиза, спасибо… ты в который раз меня выручаешь.
— Заботиться о своем хозяине, это мой долг. После того, как ты снял ограничения с меня, то я могу проворачивать и не такие вещи.
— В этом скафандре сенсоры работают нормально, так что следи за тылом. Главное не переборщи со своими выкрутасами, а то сдам тебя программистам.
— Есть.
Проходит немного времени, и вот я с хрустом вгоняю кулак в кнопку вызова лифта, вдалеке раздается шипение. Да когда же он от нас отстанет? Оборачиваюсь и вожу стволом из стороны в сторону, шуршание раздается с левой стороны, довожу ствол и на автомате выпускаю сгусток плазмы. В месте, откуда раздавалось шуршание, осталась срезанная лапа, в следующий момент перестук раздается справа. Как эта тварь лазает по кораблю?
Вижу морду, эстерец смотрит на меня из дыры в стене, в момент, когда перекрестие уже было направлено на этот участок, тварь успела смыться. Почему этот урод не использует свои псионические способности? До сих пор помню, как он с легкостью мог удерживать на месте Ирвина и Киру, притом, что пытался воздействовать мне на мозги. В этот раз он действует как дикое животное. Как будто это не тот самый урод, с которым мне пришлось схлестнуться на Церере.
За моей спиной отворяется дверь лифта, спиной вхожу в него, на секунду отвлекаюсь для того чтобы нажать на панель четвертого уровня. Можно было бы все эти манипуляции проводить с помощью нейросети, только из-за одного умного капитана у меня нет допуска к корабельной сети. Хорошо, что я есть в списках пассажиров, а то бы вообще ничего не мог сделать.
Правой рукой нажимаю на обозначение уровня, в этот миг рядом с лифтом проносится смазанная тень, нажимаю на спусковой крючок, но не вижу подтверждения выстрела в виде вспышки. Перевожу взгляд на руки, вместо грозного BFG, мои руки зажимают разодранные ошметки металла и проводов. Этот урод мимоходом лишил меня весомого аргумента в споре. Откидываю BFG в сторону, выхватываю гранату с пояса и ставлю в боевое положение, жду, когда створки начнут закрываться.
Почему в такие моменты секунды кажутся вечностью? Мне казалось, что двери движутся до жути медленно, а воздух становится вязким, и каждое движение делаешь как будто в воде. В полумраке коридора образовался плотный сгусток тьмы, он несется в мою сторону, когти высекают искры и на пол изо рта, усеянного зубами, капает тягучая слюна. Отпрыгиваю назад и спиной впечатываюсь в стену лифта, активирую энергосиловой клинок. Понимаю, что выхватить АК-42 просто не успею и действую на голых рефлексах.
Меня переполняет адреналин, а Шиза подбрасывает поленья, облитые бензином, в топку моего организма, так как он отдает команду на применение нейроускорителя NZT. Проходит микросекунда и весь мир замирает в одном мгновении, глаза выхватывают фрагменты окружающей картинки и хаотично ищут выход из сложившегося положения.
Монстр застыл в прыжке на расстоянии пяти метров от полузакрытых створок лифта. В воздухе мерцают бисеринки слюны, на меня уставился антрацитовый глаз чудовища, в его взгляде можно различить только одно чувство — «всепожирающий голод». На гранях когтей играют отблески тусклого света, а я зажат к стенке лифта.
Натыкаюсь мимолетным взглядом на потолок, а в моей голове рождается просто безумная идея с хорошим профитом, если все выгорит по плану. Потолок тут достаточно высокий, так что должно получиться, другого варианта у меня просто нет, выскочить или как-то сбежать просто не получится, банально не успею ничего предпринять.
Активирую реактивные модули, перевожу на максимальный уровень мощности, кому какая разница по поводу ненормированного использования девайса, самое главное выжить. Время начинает ускоряться, а события начинают нестись вскачь.
Резкий прыжок и я взмываю под потолок, тварь на полном ходу пролетает подо мной и влетает в стену лифта. Падаю на её спину и начинаю работать энергосиловым клинком как заправский мясник, взмах слева направо, обратное движение справа налево. В разные стороны летят отсеченные куски плоти, меня с ног до головы обдает фонтаном какой-то мерзости, что течет по венам этого урода. Чудовище начинает истошно верещать и брыкаться, как необъезженный бык на родео.
Хотелось бы ляпнуть какую-нибудь глупость, но нельзя снижать концентрацию, если хоть что-то пойдет не так, то сороконожка-переросток просто размажет меня по стенкам. Этот урод начинает биться об стены, но это мало помогает, у него тупо не получается меня скинуть с себя. Глаза замечают только смазанное движение моей руки, которая пошла на второй круг «к’сарговой резни энергосиловой бензопилой». У меня получилось нанести только четыре удара, а потом удача повернулась ко мне аппетитной филейной частью.
Эстерцу удается вывернуться и схватить меня, резкий рывок и вот опять преторианца учат азам полета. Меня вышвыривает из накренившегося лифта, слышен скрежет и экспресс в ад падает на дно лифтовой шахты вместе с гипер габаритным грузом. Створки зажали тело чудовища и он просто не успевал вывернуться из этой ловушки, а вот мне повезло вылететь наружу.
По переходу разносится грохот моего эпического приземления в горизонтальную поверхность стены, скатываюсь на пол. Голова кружится, а перед глазами летают кровавые мушки, слышу звук конечной остановки эстерца, а также до меня долетает шипение тысячи змей. Поднимаюсь на ноги и бегу в сторону развороченного зева, который теперь может служить только входом в логово монстра.
Рука так и сжимала гранату, которая не вылетела после моего впечатывания в стену, легкий щелчок и граната готова к действиям с минимальной задержкой. Подлетаю к дыре и швыряю гранату на дно лифтовой шахты, отпрыгиваю в сторону и стараюсь приготовиться к большому «Бада-Буму».
Из дыры вырывается грохот взрыва, а следом вылетает облако пыли. Раздается раздосадованное шипение по поводу того, что вкусный преторианец смог вывернуться и не был съеден. Теперь у меня есть небольшая фора, но нужно ей воспользоваться по уму. Выхватываю из-за спины АК-42 и начинаю бежать по переходам к другому лифту, чтобы подняться на четвертый уровень.
Пока бежал, в голове роились мысли по поводу того, что нужно было сильнее надавить на странную кнопку на энергосиловом клинке, тогда лезвие материализовалось в полную длину, и я этого урода сделал порядком короче. Пришлось действовать быстро, а спешка в расчленении монстров не приводит к ожидаемым результатам, как там говорится: «Что имеем — не храним, потерявши — плачем».
Перепрыгиваю через дыру в полу и несусь как угорелый дальше по коридору. Приходится затратить лишнюю минуту, пока пробирался к другому лифту, но это у меня получается без происшествий в лице многолапой мрази. Подъем на лифте не занял много времени и вот опять мне нужно бежать, только успеваю себя подбадривать и в мыслях проговаривать несколько слов: «Беги, Арт, беги», прямо как героиня какого-то забытого фильма.
Бег с препятствиями закончился у помещения со спасательными капсулами, подал команду на открытие створок посредством механического воздействия моего кулака на панель открытия, она даже треснула от моего чрезмерно усердного нажатия. Двери начали расходиться в разные стороны, а в этот момент подал голос Шиза.
— На шесть часов замечен противник!!!
Резко разворачиваюсь и заливаю коридор снарядами, даже точно не определив где же эта сволочь. Главное, чтобы он на некоторое время отстал от меня и не высовывал свою морду. Спиной вхожу в полуоткрытые створки и также из стороны в сторону вожу стволом, причесывая все пространство в пределах моей видимости снарядами. Правой рукой нажимаю на панель закрытия дверей и произвожу замену магазина.
Поворачиваюсь и бегу к единственной спасательной капсуле. Позади меня раздается скрежет металла, тварь пытается взломать переборки, а они, в свою очередь, жалобно стонут, но держатся. Набираю команду открытия на голографической панели и смотрю, как отходят в бок панели капсулы, деактивирую энергосиловой клинок и закидываю внутрь наспинный рюкзак, забираюсь внутрь спасательной капсулы и подаю команду на закрытие.
Фиксаторы встают на свои места и намертво держат мой боевой скафандр. Двери, ведущие в помещение, выгибаются и местами на них появляются сквозные полосы от когтей. Полупрозрачная панель встает на свое место с легким щелчком, началась предстартовая подготовка и обратный отсчет до запуска. Теперь осталось только надеяться, что тварь не доберется за десять секунд до меня, а створки продержатся еще немного.
В двери образуется дыра и её края обхватывают несколько лап, они начинают раздвигать металл в разные стороны, как будто это картон. В образовавшийся проем просовывается морда урода, а на меня смотрит единственный глаз на его голове. Счетчик отсчитывает последние секунды, а я приподнимаю левую руку, оттопыриваю средний палец и показываю универсальный жест, обозначающий все мои чувства по отношению в этой мрази.
Раздается шипение, а следом за ним меня сдавливают перегрузки, потому что спасательную капсулу просто вышвыривает в космос с большой скоростью. Не время расслабляться, подаю сигнал на включение двигательных систем, нужно убраться за радиус поражения взрывом. Несколько разгонных импульсов и я лечу в сторону от корабля, вот теперь можно немного расслабиться.
Проходит немного времени и вот за обзорной панелью появляется новое солнце, на краткий миг весь космос окрашивается белым цветом. Теперь точно этот урод должен сдохнуть, по крайней мере, я сделал всё, что мог и даже немного больше. Включаю аварийный маячок, неспешно закрепляю штурмовой комплекс и наспинный рюкзак с припасами.
— Шиза, мы можем выйти на связь с другими спасательными капсулами?
— Нет, после взрыва будут сильные помехи, тем более они отлетели за радиус дальности обычной связи.
— Значит, мы тут с тобой вдвоем будем куковать, пока нас не найдут.
— Я предлагаю другой вариант.
— Тогда выкладывай, давай без препирательств, хорошо?
— Есть. Так вот, если провести несложную операцию по замене псевдо ИИ на спасательной капсуле, то я могу стать бортовым ИИ нашего маленького звездолета. Тут есть функция криосна, так что ты сможешь просто немного поспать, а я буду сторожить твой покой, тем более в таком варианте многие системы можно будет просто выключить и тогда ресурс спасательной капсулы возрастет на порядок.
— Хмм… ты полагаешь, что нас будут долго искать? Поэтому нужно поберечь ресурс, а что если будет непредвиденная ситуация?
— Если такое произойдет, то я сразу буду тебя выводить из анабиоза. Смотри сам, капсула рассчитана на автономию в течение одного месяца, но если использовать мой вариант, то тогда срок мы можем растянуть на пять месяцев, это без учета того, что ты захватил.
— А сколько мы сможем продержаться, если подключить СЭЯ, которые так удачно попали в мой рюкзак?
— Нужно подключить в дополнительные пазы селентиевые энергоячейки, тогда ты сможешь проспать в анабиозе примерно год без замены энергоэлемента. К сожалению, для поддержания оборудования криосна затрачивается энергия. Тем более ты сможешь воспользоваться анабиозом только один раз, после пробуждения и замены СЭЯ на новую порцию можно будет еще несколько месяцев протянуть на твоих запасах.
Начал прикидывать варианты как лучше поступить. Сколько будет затрачено времени на поиски неизвестно, это может произойти завтра, а может быть через десять лет. Проблема криосна в выходе из состояния анабиоза, ведь он не моментальный, и если произойдёт что-то непредвиденное, то я не успею среагировать на изменившуюся обстановку. Мне придется полностью положиться на персональную шизофрению в виде модуля ИИ. Вдруг моего боевого товарища перемкнет и тогда он не разбудит меня, когда нужно будет произвести замену батареек, в этом случае преторианец №613 из криосна впадет в вечный сон. Эхх… ладно, лучше положиться на проверенного временем товарища, чем ждать у моря погоды.
— Шиза, будем поступать по твоему плану, а теперь давай свои инструкции, что нужно делать и в какой последовательности.
Он начал давать мне пояснения, а я неукоснительно им следовал, было достаточно тесно в спасательной капсуле, но при должном желании можно сделать всё что угодно. Вскрыл боковую панель и вставил три селентиевые энергоячейки в дополнительные пазы, наверное, их сделали, чтобы можно было производить полную замену и не обесточивать ни одну систему. После этого приподнял панель с правой стороны и аккуратно вытащил управляющий модуль.
В него, как картридж для пищевого синтезатора, вставлялся модуль псевдо ИИ, сначала обесточил его, а потом произвел замену на моего Шизу. Закинул ненужный модуль в рюкзак, включил модуль управления в моих руках, секунду ничего не происходило, а потом я услышал знакомый голос моей персональной шизофрении. Погрузил обратно девайс, отвечающий за бортовые системы, закрыл панель и начал слушать то, что мне говорил мой неугомонный электронный друг.
— Я переписал некоторые программы, так что теперь все будет замечательно. С этого момента это не просто спасательная капсула №045-34-WAA. Теперь у нас есть опознавательное название гордого, но мелкого звездолета, и называть его будут — «ShizoidBattleCruiser». Капитан, все системы в норме, мы можем в любой момент совершить анабиозный прыжок в будущее. Ждем дальнейших распоряжений, — отрапортовал Шиза последние слова, как будто он ИИ какого-нибудь линкора ВКС КС.
Наверное, даже железяки тоже умеют мечтать, ничего страшного, вот выберемся из этой заварушки, то я сразу попрошу для себя новейший дредноут у полковника Стахова. Будет у меня Шиза в виде корабельного ИИ. Такие мысли заставили меня улыбнуться, теперь стоит отключить все системы боевого скафандра, а лучше его вообще снять. Начал медленно разоблачаться, такие капсулы рассчитаны на несколько человек, так что места было немного и мне пришлось приложить просто титанические усилия, чтобы не разнести капсулу и при этом снять с себя потрепанный PNMk2M.
Отсоединил фиксаторы, а потом принялся за дело. Через пять минут у меня получилось полностью снять с себя скафандр, жалко, что в нем нельзя принимать криованны, а то бы не пришлось так изгаляться. Закрепил его в соседнем пассажирском ложементе, комбинезон остался на мне, он не помешает процедуре анабиоза, только надо будет его отключить. Не стал мудрить и просто дал команду на отключение всех встроенных систем, через секунду получил подтверждение, что все готово для длительного сна. Вот теперь точно высплюсь, а то все время приходится куда-то бежать, немного отдыха мне не помешает.
— Шиза, я полностью готов, приступай к процедуре.
— Есть, кэп, приступить к процедуре прыжка в анабиоз.
Из-за спины ложемента начали выдвигаться прозрачные панели, со стороны я был похож на куколку бабочки, только в прозрачном коконе. Начались предварительные процедуры и проверка систем криосна. Теперь на некоторое время моими соседями станут мириады звезд в космосе. Интересно, как там поживает Эшли? Буду надеяться, что ты меня дождешься, и не будешь лить слезы понапрасну. Прошло немного времени, ожидание оборвалось в момент, когда я услышал слова Шизы, транслируемые встроенными динамиками спасательной капсулы.
— Спокойной ночи и приятных снов, преторианец №613. Я всегда буду рядом, чтобы сторожить твой покой… — дослушать до конца не получилось, в какой-то момент сознание начало тухнуть, а затем, я растворился в холодной вечности криосна.
