В комнату вошёл лысый парень, покрытый татуировками вдоль шеи. У него в руках была бутылка пива и какой-то журнал, а за ухом торчала сигарета. Увидев нас, он хотел вызвать коменданта общежития, но Грег машинально повалил его на пол и заломил руки. Бутылка пива разбилась — осколки разлетелись по полу, а незваный гость застонал от боли.
— Кто ты такой? — спросил я.
— Эй, — дёргался незнакомец, — я тут живу вообще-то! За такой беспорядок вас выселят из общаги, имбицилы. Этот придурок... Не удивлён, что у него сейчас выбита дверь.
Я кивнул головой, и Грег понял сигнал — он заломил руки ещё сильнее, повторяя мой вопрос. При виде того, как мой друг пытает человека, во мне взыграло чувство гордости.
— Ай, больно же! Что вам нужно?
— Имя, что здесь делаешь.
— Мартин Новицки, студент. Пришёл в-вернуть журнал этому задроту.
Журнал… Я поднял слегка помятую глянцевую книжку, которая оказалась каталогом земельных участков, большинство с домами в почти законченном виде. Ничего особо интересного для паренька, который любит тату и пиво.
— Зачем тебе нужен был этот журнал?
— С-сестра ищет дом, — оттараторил повязанный студент и взмолился: — Бога ради, отпусти руку!
Грег вопросительно посмотрел на меня, а затем перестал удерживать Мартина. Мальчишка вскочил на месте и попытался сбежать, но путь ему был умело преграждён.
— Не так быстро. У меня есть ещё к тебе вопросы, а потом можешь бежать к своим друзьям.
— Что за вопросы? — не без страха спросил пленник.
— Когда ты забрал этот журнал?
— Два дня назад, Алана не было в блоке, и я по-тихому взял его. Моя сестра выскочила замуж, так что было бы неплохо им подобрать жилплощадь. Хотел помочь.
— И ты вломился в эту комнату только за журналом?
— Ну…
Взгляд Мартина только на мгновение, но скользнул по кровати Уоллигана. Беспокойство студенту доставляет вовсе не выбитая дверь, а то, что мы возимся в этой комнате. К тому же ломиться в чужой блок за журналом — это странно.
Я как бы невзначай подошёл к кровати и проследил реакцию: волнение. Мартин прикусил нижнюю губу и старается не смотреть на меня, но его глаза дрожат, будто тянутся к чему-то под кроватью.
— Может мне стоит заглянуть сюда? — спросил я и упал на колени, поднимая свисающую простыню. Мартину стало ещё хуже.
— Не трать время впустую, Джейкоб, я там уже всё осмотрел.
— Всё да не всё. Давай сыграем в игру, Мартин. Горячо-холодно. Ты же знаешь правила?
Студент сглотнул, ничего не ответив, значит он боится, что там найдётся нечто опасное для него. Просунув руку под кровать, я пошарил по полу. Спокойствие на лице Мартина говорит мне: «Холодно». Хм, тогда может сверху. Рука переместилась на основание кровати, и тогда врунишка отвёл взгляд.
— Бинго!
— Что там такое? — спросил Грег, пока я доставал из схрона маленький пакетик. — Это ядовитые травы или какое-то снадобье?
— Мысли проще, дружище, это обычная травка. Так ведь, Мартин? Ты взял журнал только для того, чтобы у тебя был повод вернуться сюда.
Понимая, что ему не отвертеться, студент опустил голову, но продолжал молчать, не желая давать ответы. Однако плевал я на эту траву, мне интересно другое: зачем Алану Уоллигану нужен был этот журнал. В этой комнате каждая вещь наполнена смыслом: от скрепок на рабочем столе, связанных в цепь, до кактусов на окне.
— Алан знает, что ты был у него?
Молчание мне порядком поднадоело, поэтому я подошёл к Мартину и положил траву ему в карман, а затем попытался установить контакт:
— Мы не видели тебя, ты не видел нас. Так что, Алан знает о твоей заначке?
Не слишком доверяя мне, Мартин отступил к двери. На этот раз Грег не стал его задерживать. Парень понимал, что намечается нечто крупное, но его разум был не в силах понять насколько. Только осознав, что теперь он свободен и никто не прознает о его заначке, студент подал голос:
— Не думаю, этот задрот всегда сам себе на уме.
— Хорошо. И последний вопрос: если тебя спросят, видел ли ты кого в комнате, что ты ответишь?
— Никого не видел.
Испуганный наркоша убежал, а я взял ручку со стола и сделал себе на руке пометку-крестик, чтобы не забыть кое-что очень важное.
— Что ты записываешь? — спросил Грег, поднимая дверь и ставя её в проём, чтобы больше никто нас не побеспокоил.
— Мелочи. Лучше подумай вот о чём: зачем Уоллигану этот журнал?
— Может спам или он из него делал кульки для попкорна. Мне откуда знать?
Вероятнее всего, так оно и есть, но я никогда не любил теорию вероятности по одной простой причине: она неверна. Лично моё мировоззрение принимает за аксиому то, что в любой момент времени может произойти любое событие, будь то падение желейной кометы или Бостонское чаепитие в костюмах имперских штурмовиков.
Взяв журнал, я аккуратно начал листать страницы, стараясь ничего не упустить. К моему величайшему удивлению цены на недвижимость в Спрингдейле достаточно высокие, но Хантсвилл бьёт все границы: экологически чистый, незастроенный, но со всеми социальными удобствами из-за близости к крупному городу. По сравнению с этими домами моя квартира просто студия без окон.
— Вычитал что-нибудь интересное?
— Не особо, только понял, что риелтор немного надул меня с ценой за квадратный метр.
— Ха-ха, надуть тебя — это большой успех.
Внезапно мой мозг взорвался, когда до меня дошло, что всё это время тревожило шестое чувство. Риелтор! Перелистнув на последнюю страницу, я ознакомился со списком представителей фирмы и присел на кровать.
— Чёрт, знаю я это твоё выражение лица. Ты снова прав, что-то нашёл в этой книжке.
— Именно. Риелтор, на котором висит половина представленных здесь участков, Тодд Уильямс, одна из жертв Мастера ключей.
— Да ты шутишь! — Грег вырвал журнал из моих рук и вчитался сам. — Не думал, что он настолько облажается. Хочешь сказать, Алан в одном из этих домов?
— Думаю да, но их здесь всё равно немало. Три дюжины, если не больше.
— Для нас троих обыскать их все за оставшееся время будет практически нереально. Точно! Пусть Миа подключит своих ребят, с ними мы за час управимся.
— Она не может.
— Только не говори, что вы опять поссорились. Ты же вроде её в кафе приглашал, — Грег устало закатил глаза. — Не время для высокомерия, нам нужны её верующие овцы.
— Не выйдет. Миа пропала, а её «овцы», по большей части, в полицейском участке за недавний митинг.
Даже не глядя на друга я мог сказать, что он шокирован услышанным. Сейчас должен последовать простой, логичный вопрос, но такой предсказуемый:
— И ты не сказал?! Ты не волнуешься за неё? Твоя сестра пропала, а мы ищем какую-то малознакомую девушку!
— Миа в безопасности, в отличии от Дженнифер. Если Бугимен хотел бы что-то с ней сделать, то сделал бы это уже давным-давно.
— Бугимен? Ты про Буку из детской сказки? Чёрт, как меня это бесит! Ты же меня пугал этой сказкой, когда мы были в младших классах. Выходит, это правда? Аааааа! Я уже ничему не удивляюсь, — Грег упал на кровать рядом со мной и снова вчитался в журнал, но не для того, чтобы найти ответы, а лишь затем, чтобы отвлечься от собственных мыслей. — Что мы делаем, Джейкоб? Почему при всей твоей гениальности ты такой жалкий, не можешь даже обычного психа отыскать. Великие детективы не проигрывают на каждом шагу.
— Ты забываешь кое-что: я не великий детектив, а просто человек, который прочитал немного больше остальных. Если я знаю число пи до тридцатого знака после запятой, это не значит, что мне так же просто разгадать детскую головоломку. Поэтому я и захотел стать Кайлом Ридли, чтобы делать то единственное, в чём плох.
— Уууууф, какой же ты философ. Мне кажется, тебе стоит сосредоточиться на том, как бы вернуть Дженнифер живой, а не по угольку.
— Уже думал об этом.
— И что пришло в голову?
— Смотри, — я вырвал каталог и показал несколько домов в нём, — если допустить, что Алан на участке Уильямса, то можно отмести все остальные. Это должен быть застроенный участок, желательно с окном или вторым выходом на всякий случай. К тому же, программа поиска SETI не нашла следов Мастера ключей в Спрингдейле, так что, скорее всего, он там, где мы не искали.
— В Хантсвилле! Сколько там домов?
— Тодд Уильямс руководил поиском покупателей для шестнадцати участков, но все они на одной улице — Южный Хантсвилл.
— Неужели так просто? Всего лишь метод исключения?
— Нет, просто он хотел, чтобы я нашёл его. Слишком просто не бывает никогда.
— Хотел… У вас прямо кровная вражда. За исчезновение Мии он тебя, должно быть, вселенским злом считает. Чёрт, как ты мог потерять собственную сестру! Это похоже на тебя…
— Может и похоже. Вставай, нам нужно успеть в ловушку.
Мы вдвоём спохватились и вскочили с кровати, а затем рысью покинули корпус общежития, миновав коменданта и других студентов. Грег был сильно обеспокоен состоянием Мии и моим тоже, а ещё он слегка волновался за Алекс, которая сейчас одна в Буфорде. Мне не хотелось бы отпускать её без присмотра, но у нас слишком мало времени, чтобы бродить всем вместе по захолустным деревням. Как-нибудь справится, не маленькая девочка. Вообще-то, она даже старше меня.
Выйдя на стоянку университета, Грег пригляделся и обнаружил видеокамеру, с которой за нами следил Мастер ключей. Он вышел за радиус захвата кадра и улыбнулся, увидев на газоне следы от байка:
— Да уж, ты неплохо порезвился, взрывая город. Серьёзно, чем тебе не угодил магазин игрушек?
— Ценами, — не без сарказма ответил я, натягивая куртку плотнее, так как ночь была холодной. — Это правда так важно?
— Нет, неважно. И ещё… Джейкоб, мы же не поедем на твоём байке? — нервозно посмотрел мой друг в сторону мотоцикла.
— Ты знаешь другие способы максимально быстро добраться до Хантсвилла?
— Чёрт… И как только тебя полиция не повязала, ты же до сих пор не перекрасил его из красного цвета.
— Не волнуйся, будет время — верну ему чёрную стилистику, а теперь залезай и надевай шлем. Я сейчас.
Оставив Грега возиться с байком, я отвернулся и незаметно достал из внутреннего кармана небольшой флакон с розовой жидкостью. Как только крышка была откупорена, лёгкий аромат сладости наполнил мои лёгкие, а в голове всплыл образ студента, крутящего косяк. Мартин Новицки просто сидел на кровати в окружении девушек, когда из его носа полилась кровь — парень умер мгновенно от кровоизлияния в мозг.
*ТЬФУ*
Плюнув себе на руку, я стёр крестик, нарисованный ручкой. Теперь можно быть точно уверенным в том, что Мартин никогда никому не расскажет обо мне и Греге. Лучше было бы убить его при помощи каких-нибудь галлюцинаций, чтобы было похоже на передоз травки, но слёзы любви сами выбирают способ смерти, и почти всегда он разный.
— Ты чего там копаешься, Джейкоб? У меня уже мурашки по всему телу от ожидания сверхсветовых скоростей.
— Иду-иду, просто кое о чём думал.
— Поделишься мыслями?
— Лучше не надо, — спрятав флакон, я сел на байк и завёл его. Мне так хотелось оказаться в Хантсвилле как можно быстрее, что из-за этого я не надел шлем.
Байк сорвался с места — по тем же следам на газоне мы вырвались на трассу, ведущую прямо на мост к моему родному городу. Казалось, что прошла уже целая вечность с тех пор, как я был там в последний раз, однако на самом деле не так много дней миновало с похорон матери Грега.
Мой друг поклялся себе отыскать Мастера ключей, поэтому он прощает мне все капризы, но что станет с Грегом, когда мы устраним эту угрозу. Смогу ли я и дальше полагаться на него и использовать как разменную монету? Даже представить не могу.
В то же время мне абсолютно непонятны мотивы Алекс и её точка зрения на всё происходящее, но она определённо не лишена целей. Для Алекс эта битва тоже стала чем-то личным и таким, что трогает за душу и остаётся в сердце навечно.
Пока байк, разрисованный языками пламени, нёсся по автомагистрали на самой высокой скорости, а Грег дрожал, вцепившись в меня мёртвой хваткой, мою голову посещало множество мыслей. Проезжая улицы Спрингдейла, я вспоминал места и события, которые в них произошли.
Раньше мне часто приходилось гулять подолгу в этом городе, поэтому он стал для меня чем-то обыденным и родным. Удивительно, сколько воспоминаний связано у меня с этими местами. Я до сих пор обхожу стороной тот задворок, в котором умерла Лилиан. Мне просто невыносимо смотреть на крышу, с которой она спрыгнула, осознавать свою нынешнюю мощь и то, что при всей этой силе с её смертью нельзя ничего поделать. Пусть бы на минуту, но я бы отдал многое, чтобы увидеться с ней. И пусть мне странно признавать такое именно сейчас, к Дженнифер я испытываю похожие чувства.
Глупая девочка, говорящая с птицами, стала связующим звеном между мною и событиями двухлетней давности. Они и Лилиан абсолютно разные, так почему же Дженнифер всё время напоминает мне её и ту ужасную ошибку. Для меня самоубийство — величайшая загадка, и, словно насмехаясь над этим, Мастер ключей выбрал своим оружием именно его. Даже вообразить трудно, насколько нужно ненавидеть Бога, чтобы убивать его творения. Возможно, самоубийство выбрано не просто так. В Библии сказано, что самоубийцы не попадают в рай. Может таким способом Алан пытается воспротивиться Богу, а попутно желает заполучить мою сестру как образец всех своих идей, воплощённых в жизнь, — ненавидящая всех девушка, которая ведёт себя как королева. Не это ли предел мечтаний антигуманиста?
Рёв мотора эхом отзывался в моих ушах, стук камешков о колёса и вой ветра смешались в единую мелодию. Почему-то мне стало страшно, когда я пересёк мост на Хантсвилл. Это подняло на поверхность столько старых воспоминаний о событиях, которые, на самом деле, произошли не так уж и давно. Перед глазами встала та ночь, когда я выкрал Дженнифер: как мы лежали под мостом и мёрзли в ожидании утра. Кто бы мог тогда подумать, что всё обернётся так.
Хотя газ и так выжимался на максимум, я стиснул ручки ещё сильнее, стараясь подталкивать байк, чтобы тот нёсся ещё быстрее. Всего через каких-то десять минут мы пролетели знак въезда в город. Грег перестал бояться, когда я снизил скорость, чтобы маневрировать на узких чистых улочках Хантсвилла. Все люди давно спят, даже не подозревая, какая битва разворачивается за окном.
Южный Хантсвилл располагался в отдалённой части города, что ближе к лесу. С холма пригорода можно было легко разглядеть заброшенный особняк Пенберри, в котором таятся потусторонние монстры ка’и. Стройка на этой земле почти везде заморожена из-за нехватки финансирования, а участки распродаются. Ещё одной отличительной чертой Южного Хантсвилла стало расположение домов — они выстроены ровненько друг напротив друга по длинной пустой улочке. Каждое поместье сделано в одинаковом стиле и по одинаковому чертежу: у них было три этажа, не считая чердака, подземная парковка, бассейн и несколько незаконченных пристроек. Особенно выделялись громоотводы-шпили на остроконечных крышах башен, в которых находилась винтовая лестница, ведущая на чердак.
