19 сентября 2013 года, 7:34 вечера, город Спрингдейл, квартира Джейкоба.
*ЗВУК: ШУМЫ ТЕЛЕВИЗОРА*
— Страх, сделай, пожалуйста, потише, — попросила Дженнифер, на что чёрт только угрюмо усмехнулся и, прыгнув на телевизор, включил звук на полную. Громкость была настолько большой, что у меня заболели уши.
[Бетти не справилась с приготовлением ужина. Ты понимаешь, что это значит? Её могут выгнать из «Боёв домохозяек»!]
— Чхал я на это! Быстро выруби звук! Если так хочется, то смотри с субтитрами! — зажимая уши ладонями попытался я перекричать скандалящую Бетти на экране телика.
[Ох, ну ты и ворчун.]
— Мне встать?
[Не-не-не! Чего ты сразу в крайности бросаешься! Уже выключаю.]
Немного недовольный, но напуганный Страх нашёл пульт где-то за диваном и прикрутил звук. Между прочим, это он его туда и запихнул. В последнее время у меня создаётся впечатление, что телевизор в моём доме нужен только этому чертёнку. Я его не смотрю, а если мне что и нужно глянуть, то всегда есть интернет, а Дженнифер по большей части читает. Правда, иногда и она может присоединиться к Страху. Однажды я застал их за просмотром «Суперсемейки».
[Джейкоб, у меня все косточки болят. Можно ещё разок?]
— Чтобы я потом опять ванную комнату отчищал?
[Ну пожалуйста! Тебе же это знакомо, когда кожу сдирают живьём. Вот и я себя так чувствую.]
Тссс. Сукин сын проговорился так спокойно, что я даже не могу толком разозлиться на него. В тот же момент Дженнифер оторвалась от учебника истории и обратила своё внимание на меня:
— О чём это он говорит?
— Ах… Это он… Фигурально! Да, фигурально! У безмозглых монстров это такой жаргон речи.
[Ничего это не жарго…]
— А ну исчез в ванной и замолк! — не дал я закончить мысль Страху, специально пытающемуся вывести меня из себя. Он хотел, чтобы я избавился от него.
Зверёк поставил своё любимое телешоу на запись и мгновенно исчез в дальней комнатушке — ванной.
Сегодня, когда я забирал Дженнифер из школы, произошло кое-что интересное: за мной следили. Конечно же слежку заметил Страх, он всегда ходит вокруг и ищет подозрительные личности после того, как меня избили на лестничном пролёте. И если Страх видит в ком-то угрозу, то он должен её устранить. Тут-то мы и обломали зубы.
Уверен, что за мной следили спровоцированные моим откровенно небрежным поведением агенты SETI. У меня действительно есть планы на них, но никто не мог и предположить, что эти люди сумеют распознать Страха. Чёрт рассказал о каком-то кольце у одного из них, светящемся из-за его присутствия. Должно быть, это устройство наподобие моего интегратора способно реагировать на изменения в природе, вызванные сверхъестественной энергетикой. В таком случае агенты уже знают, что я причастен к «использованию» Страха в своих личных целях. Они, возможно, могут подозревать, что у меня есть способ путешествия во времени. Но в любом случае, даже неудачная попытка убийства не повредит моим планам, напротив, она может нам помочь.
А что касается использования Страхом ванной комнаты и того, почему я не хотел бы повторять «это», то тут всё куда более грязно, чем хотелось бы. Дело в том, что один из следователей испепелил тело Страха, из-за чего твари пришлось возродиться в своём интеграторе, при этом было создано новое тело, но это как собирать мозаику, надкусанную ребёнком: детали перепутаны, картинки слизаны и края обглоданы. В итоге тело Страха собралось не так, как должно было, и поэтому эта чертовщина запирается в ванной и буквально перестраивает себя изнутри. После этого процесса остаётся много крови, шерсти и, как ни странно, глазных яблок. Не будь я таким любителем стерильности, плюнул бы на уборку, ибо от этого зрелища не по себе даже мне.
*ЗВУК: ШЕЛЕСТИТ ШОКОЛАДКОЙ*
— Будешь ещё? — спросил я у Дженнифер, протягивая ей кубик шоколада.
— Да, спасибо.
*ЗВУК: КРИКИ ИЗ ВАННОЙ*
— Звучит как будто ему больно… Джейкоб, а это точно нормально?
— Что есть нормальность для этого придурка.
— Не говори так! Он не такой уж и глупый, даже немного забавный.
— Страх? Забавный?
Моё лицо переклинило, но не от удивления, просто я искренне пытался рассмеяться. Жаль только, что много лет не использовавшиеся и поэтому атрофировавшиеся мимические мышцы не хотели поддаваться. Из-за этого моя улыбка выглядит как нечто странное, наверное.
— Ты не перестаёшь меня удивлять, — сказал я Дженнифер и, закинув в рот кусочек шоколадки, ещё раз поразился тому, как легко девушка общается с этой тварью. Даже я нахожу его вид отвратительным в некотором роде и терплю чёрта только по привычке, а Дженнифер легко с ним общается, будто это домашний котёнок, умеющий говорить.
«Главное, чтобы этот котёнок не гадил в тапки», — мелькнуло у меня в голове.
— Почему я тебя удивляю?
— Так, просто. Лучше давай проверим, как ты усвоила основы. Итак, столица конфедератов во времена Гражданской войны?
— Эээ… Город Монтгомери, штат Алабама?
— Ты спрашиваешь или утверждаешь?
— Утверждаю.
— Тогда правильно. Когда произошло сражение за форт Самтер?
*ЗВУК: БЫСТРЫЕ ШАГИ*
[Вы не представляете, как мне хочется переделать старую добрую песню «С днём рождения тебя» на «С облегчением тебя».]
— Умеешь ты всё испоганить, Страх.
[А-ха-х, у тебя были сентиментальные чувства к этой песне?]
— Нет, но у всех нормальных американских детей они есть. В общем, неважно. Просто не мешай нам. Итак, Дженнифер, форт Самтер: когда началось сражение?
— Ээээ… 1859?
— А если подумать. Как сражение может случиться до начала Гражданской войны?
— 1863?
[Я тебя умоляю, 12 апреля 1861 года!]
Мы вдвоём с небольшой долей скептицизма и лёгким недоумением уставились на Страха, внимательно читающего субтитры на телевизоре.
— Эй, гоблин, а ты откуда это знаешь?
[Ничему ты не учишься, Джейкоб. Сколько раз повторять: я один из немногих на этой планете, кто видел динозавров в лицо. Чёрт, да я спал в их дерьме! А тебя удивляет, что я знаю дату начала Гражданской войны. Как это грубо с твоей стороны!]
— Про дерьмо динозавров мог бы и умолчать, но на будущее я не буду умалять твоих заслуг в истории.
[Так было теплее...]
Как подумаю о том, что Страх в прошлом мог легко наступить на бабочку и изменить ход истории, так и кожа покрывается мурашками. Эта тварь слишком легкомысленна для таких важных решений, несмотря на то, что она является хранителем интегратора.
— Джейкоб, я устала!
— Мы учим основы основ. Дети это в младших классах проходят. Я же говорил, что всерьёз займусь твоим образованием. Тебе всего год остался до выпуска. А потом ты думала, что будет? В какой университет ты собираешься идти? Не будь такой наивной.
[Да уж, наивные люди рядом с тобой — это ужааааасное прискорбное стечение обстоятельств.]
Сарказм Страха так сильно раздражал меня, что я не поленился перекинуться через тумбочку, на которой стоял телевизор, и выдернуть из него шнур.
[За что?!]
— Бесишь меня.
— Хи-хи-хи, Джейкоб так смешно на тебя злится. Хи-хи, — почему-то рассмеялась Дженнифер.
[Серьёзно? Джейкоб, что с ней не так? Я и тот тебя до чёртиков боюсь, а эта девчонка умиляется твоему гневу. Ох не упусти её…]
— А НУ ПШЁЛ ПРОЧЬ!!!
Схватив кресло-мешок, я метнул его в Страха. То с головой накрыло тварь, но не навредило ей, а жаль. Иногда этот идиот несёт такую чушь, что мне хочется его придушить, но нельзя забывать, что вскоре он сыграет не последнюю роль. Ох, его нужно терпеть.
*ЗВУК: ИГРАЕТ ПЕСНЯ «Earth, Wind & Fire — September»*
На столике, рядом с учебниками, загорелся экран моего смартфона. В полосе вызова высветилось имя «Миа» и уведомление о том, что канал связи не безопасен. Нужно будет его отключить, пока Дженнифер не начала задавать вопросы.
— Это моя сестра. Ты пока учи, а я выйду поговорить.
— Хорошо, Страх поможет мне.
[А я каким боком здесь пригодился? Нет уж, увольте. Я древнее зло!]
— Древнее зло, — с глубоким сарказмом обратился я к другу, — что злого ты сделал?
Пока в моих руках вибрировал смартфон, Страх неловко косился на Дженнифер. Признаёт он это или нет, но тварь уважительно относится к девушке, так как та его не боится и даже считает забавным. Поэтому он не хочет принижать себя в её глазах.
[Ну… Я птичек кушаю.]
— Тебя послушать, так все любители курочки — исчадье ада.
— Хи-хи-хи.
Оставив их двоих наедине, я вышел в комнату Дженнифер, чтобы ответить на звонок. Это была самая настоящая девчачья комната, обставленная кучей декоративных штук, предназначение некоторых из них остаётся для меня загадкой. И это при всех моих познаниях в культуре! Особо выделялась стопка книг у кровати, и у всех закладки были на последних страницах. Дженнифер так любит читать, даже больше, чем я.
*ПИК*
— Я слушаю.
— Братик! Я так рада слышать твой голос. Прости, что рассердила тогда, но у меня срочные…
— Будь лаконичнее, пожалуйста. Что произошло?
— Дома какие-то странные люди. Они сказали, что из полиции, но я так не думаю. Сейчас эти люди говорят с мамой о тебе. Я слышала отрывки разговора об аварии около твоей старой школы. Это правда?
— Спасибо за информацию.
*ПИК*
Значит игра началась не так, как я надеялся. Ну что ж, так даже интереснее. Поставить Мастера ключей на колени мне помогут агенты SETI и мои друзья. Пускай принимают удар на себя, пока я заканчиваю приготовления.
Выйдя из комнаты Дженнифер, я проскользнул на кухню и достал из секретного углубления в подоконнике свёрнутый листок — список имён, из которого уже вычеркнуты несколько пунктов, в том числе Грег Браун и Алекс Честертон. Я полностью обезопасил себя с их стороны, так что больше не волнуюсь по этому поводу, но меня беспокоит кое-что другое… Планы нужно ускорить!
Усевшись за ноутбук, я активировал заранее заготовленную мною программу: этот скрипт, используя логин и пароль Маргарет Сайлз, авторизуется на сайте моей сестры ровно в полночь и оставит послание на главной странице:
«У меня есть то, что нужно тебе, и я не побоюсь от этого избавиться. Если хочешь заполучить это, придумай, как нам встретиться. Хочу обговорить с тобой кое-что с глазу на глаз».
Нажав кнопку «запустить», я откинулся на спинку стула и, заложив руки за голову, уставился в потолок, обдумывая происходящее. Используя мою сестру как наживку, можно выманить Мастера ключей из его безопасного пространства — интернета. Почему именно выманить, а не убить? Я жуть как хочу узнать о его методах контроля разума! Это замечательная техника, которая может мне пригодиться!
Но это ещё не всё. Для полной уверенности в себе я должен обладать преимуществом не только в реальности, но и в сети. Навыки Кайла Ридли впечатляющие, но их недостаточно, чтобы обмануть Мастера ключей, тогда как есть некая организация, доступ к базе данных которой не удалось получить даже мне. SETI — всё, что известно о ней, так это странные обстоятельства взрыва газопровода в штате Миссури 21 апреля 2008 года. Тогда место взрыва было оцеплено людьми с серыми нашивками «SETI», о которых тут же пронюхала пресса. Но это было единственным упоминанием об этой организации. И всё же мне кое-кто помог организовать «встречу» с её представителями.
Сейчас мы имеем трёх агентов в Спрингедйле: один из них несерьёзно ранен и находится в больнице, другой способен уничтожать тело Страха, а третий, судя по всему, неопытный новичок. Они уже знают, что я как-то замешан в происходящих в нашем городе событиях, следователи уже следят за мной и были у меня дома. Что ж, тогда пусть они проследят за мной до самого конца, когда я атакую Мастера ключей. Хочу, чтобы они видели во мне угрозу и поэтому следовали по пятам, проверяя каждый мой шаг, и когда агенты поймут, что я ищу убийцу, то у нас с ними появится общая тема для ведения диалога. Тогда-то я смогу лично познакомиться… и убить их всех.
Слёзы любви действуют только на тех, с кем ты знаком и к кому испытываешь хоть какие-то эмоции. С их помощью убивать легко всем, кроме меня, но это компенсируется планом сближения. А когда агенты SETI умрут, я легко смогу получить доступ к базам данных этой организации через их холодные трупы, благодаря чему стану доминировать в сети над Мастером ключей, зажимая его в угол. Таким образом победа будет на двух фронтах сразу.
Наиболее худший вариант развития событий — это выход Мастера ключей из-под контроля. Если я ошибся с его мотивами и этот сумасшедший не интересуется моей сестрой, то это будет крупное фиаско. Ещё одна опасность заключается в том, что Мастер ключей может атаковать меня, как это делают загнанные в угол дикие животные. К примеру, он может убить ещё кого-нибудь из королевства Минди Шейк.
Но почему я не волнуюсь по поводу агентов SETI, хотя те буквально дышат мне в спину? Всё просто. У меня будет огромное преимущество перед ними благодаря интегратору времени и одному маленькому спектаклю, разыгранному с помощью Страха. Обезопасить себя — вот главная цель.
— Джейкоб, ты снова работаешь? — на кухню вошла слегка усталая Дженнифер с характерным красным пятном на щеке. Она так долго подпирала голову рукой, что лицо побагровело.
*ЗВУК: ЗАХЛОПНУЛ НОУТБУК*
— Нет, я уже закончил. Прости, что оставил тебя так надолго.
— Ничего, я уже почти выучила всё по Гражданской войне.
— Вот как? Сейчас мы это проверим! «Грязевой марш» Бернсайда: дата?
— Эй, но этого не проходят в школе!
— А вот и проходят. Я же это знаю.
— Ты всё знаешь!
— Ха-ха. Ах если бы… — многозначительно покосился я на список имён в своей руке и незаметно спрятал его в рукав. Последнее имя сверкало в лучах холодного света люстры. Это было моё собственное имя, занесённое в список. Когда-нибудь дойдёт очередь и до меня…
