Невероятное стечение обстоятельств или же Бог действительно существует? Нет, для него было бы мелочью управление погодой. Как только мы трое вышли из переулка, дождевые тучи расступились, впуская на землю свежие лучи солнца. В их отблеске сверкали капли дождя, прошедшего меньше часа назад. Они переливались цветами радуги, веселя детей и поднимая настроение взрослым.
[Солнце…]
Страх не был привычен к солнцу, ведь он создание тени. Хотя вреда ему это не наносило, тварь чувствовала себя неуютно в освещённых местах и начинала ворчать, а когда эта псина ворчит, стоит готовить нового цыплёнка для «разделки».
— Джейкоб, я хочу мороженого. Можно?
— Угу.
— Вот здорово!
Не то чтобы я потакал желаниям этой девчонки, просто у меня уже ломка по сладкому. За последние две недели количество съеденных шоколадок упало в несколько раз по сравнению с летним периодом, хотя мозг работал больше, чем обычно, собирая документы на оформление опекунства. Чёрт, проще нагадить на порог Белого дома, чем получить все справки, а ведь мне ещё предстоит продолжить этот нелёгкий труд.
Недалеко от департамента социальной защиты находился торговый центр «Старый город». Он был исполнен в стиле средневекового замка снаружи и украшен последними достижениями архитектуры внутри: эскалаторы, зеркальные стены, динамический потолок со звёздами, фонтаны с голографической подсветкой. Поговаривают, что это место влетело городу в копеечку, но уже окупилось благодаря сильному толчку малого городского бизнеса.
Главный холл был забит людьми, хотя сейчас и понедельник, рабочее время. Они шныряли туда-сюда, тратя тысячи долларов на покупку сувениров и закусок. Мимо меня прошла девушка, раздающая листовки. Она рекламировала новый салон красоты.
*ТЦТССС*
Смяв комок бумаги, я щёлкнул языком и выбросил его в ближайшую урну. Дженнифер поражалась огромному настоящему дереву, растущему внутри стеклянного цилиндра. Под ним спала семья белоснежных кроликов. Это было очень интересным технологическим решением — мини зоопарк, к которому все дети буквально липли, как булавки к магниту.
— Какие миленькие. Так и хочется погладить!
— Мне разбить стекло?
— Ха-ха, ты бы мог, но не нужно. Не хочу, чтобы тебя арестовали.
И опять же мои слова были приняты как шутка. Любой другой бы на её месте уже давно обиделся. Оглядевшись, я нашёл скромный кафетерий недалеко от салона смартфонов. Вообще-то, можно было найти это место и по исходящему из него приятному аромату хот-догов. Специи, майонез и кетчуп рекой лились на сочную сосиску в мягкой горячей булочке, и от этого у Страха буквально потекли слюнки.
— Дяденька, у вас плечо мокрое, — любезно сообщила мне об этом девочка.
[Прости, только не бей! Сейчас всё исправлю!]
Слюна чёрта испарилась, не оставив и следа. Она поднялась облаком к звёздному потолку и заставила несколько лампочек моргнуть. Между прочим, в большой медведице ковш не под нужным углом. И куда только смотрели архитекторы.
Мы с Дженнифер подбрели к кафетерию. Девушка прилипла к витрине с мороженым: клубничное, банановое, кокосовое, манговое, апельсиновое, с зелёным чаем, шоколадное, ванильное — всё это даже не треть представленного здесь букета вкусов. Этот магазинчик отлично справляется со своим делом, из-за чего соседняя кофейня почти лишена посетителей.
— Какие вам шарики?
— Хм… Дайте-ка подумать… Да! С ананасом, зелёным чаем, апельсином и бананом.
— Ха-ха, четыре шарика будет трудно уместить в рожок, но я постараюсь, — работница кафетерия приветливо улыбнулась, смочив ложку в тёплой воде, чтобы не смешивать вкусы. Она собрала заказ Дженнифер умело и оперативно, со знанием дела, а затем поправила слегка спадающую на глаза чёлку. — Что будете вы?
— Три с шоколадом.
— Может лучше разнообразить? Наши клиенты нахваливают киви…
— Нет! Только шоколад, пожалуйста.
Мне не нужен набор вкусов, лишь только ощущение сладости во рту, без которого кожа начинает зудеть, а нервишки — шалить. В нашей семье ни у кого нет склонности к диабету, поэтому я рискую стать первым, но этот риск того стоит.
Получив свои рожки, мы отправились дальше. Здесь, на перекрёстке, в центре «Старого города», нам пришлось разделиться. Лично я абсолютно не горю желанием ходить по магазинам одежды вместе с Дженнифер, да и дело у меня здесь есть. Думал отложить его на завтра, но если уж так удачно совпало, то грех не воспользоваться.
— Держи, здесь нет лимита, — протянул я девушке кредитку, позавчера наполненную денежными средствами от очередного выигрыша. На этот раз Уест Юджин проиграли Джерси. Мда уж, с этим интегратором у меня пропал спортивный интерес. — Пароль — дата твоего рождения.
— Х-хорошо… Что мне купить?
— Всё, что захочешь.
[А мне хот-дог зажал! Ну и где справедливость? Мне что, нужно иметь такие же хорошенькие ножки, как у неё, чтобы ты меня кормил?]
Буду надеяться, что это было минутным проявлением слабости: после слов Страха я мельком пробежался взглядом по ногам Дженнифер и прикусил язык, отчего вкус шоколадного мороженого смешался с кровью. И самое ужасное — девушка заметила это, застенчиво отведя взгляд в сторону. Дженнифер поспешила убежать.
— Страх, мальчик мой… Радуйся, что вокруг нас люди, плюшевый придурок.
[Ээээ… Я сказал что-то не то? Тебе же плевать на мнение других о тебе.]
— Заткнись!
— Это вы мне? — спросил мужчина в деловом костюме, общающийся по телефону.
— Нет, прошу прощения за беспокойство.
О том деле, что я упоминал ранее. Мы со Страхом заглянули в салон смартфонов, прикупили три телефона. Самый дорогой и красивый из них предназначается Дженнифер. Да, я уже давал ей сотовый, но с него можно позвонить только мне, а теперь девушке необходим свой личный смартфон, ведь ей же 16, а в таком возрасте все подростки хотят дорогую игрушку.
[А что с остальными двумя?]
Как и раньше, до кражи интегратора, ответ Страху я набирал в блокноте своего телефона. Мне эти устройства нужны на запчасти для новых приспособлений и кое-какой системы безопасности. Подумываю снабдить каждого своего знакомого маяком, чтобы с точностью знать, где они бродят. Вживлять его придётся под кожу, а сделать это поможет специальное кольцо. Внешне оно выглядит как обычное колечко, но стоит соседними пальцами повернуть латунную полоску внутри обода по часовой стрелке, как из него будет выпущена игла с датчиком на конце. Обычного рукопожатия хватит, а цель ничего не почувствует.
Продавец назвала заоблачную сумму, сильно завышенную из-за бренда, но за «оптовую» покупку мне дали скидку в 2%, которой я, конечно же, воспользовался, несмотря на то, что уже стал миллионером. Привычка сберегать каждый цент, должно быть, будет преследовать меня до гроба.
[Это всё? Мы можем уже пойти домой? Скоро начнутся бои домохозяек.]
«Затихни, или отправлю внутрь интегратора».
[Какой ты нервный на прогулке! Постой, куда ты идёшь, Джейкоб?]
Мой взгляд притянуло нечто на витрине ювелирной лавки. Это был сверкающий в свете лампы белый цветок на заколке. Я вспомнил, что уже видел точь-в-точь такой же на Дженнифер. Кажется, похожую заколку ей подарила мама. Интересно, что бы девушка сказала сейчас, когда родителей, хотевших убить её, отпускают на волю только с лишением родительских прав. Ей, должно быть, хочется справедливости…
— Здравствуйте. Вас интересует эта заколка? — обратился ко мне консультант.
— Да, сколько она стоит?
— Эта ручная работа — пятьдесят.
— Пятьдесят долларов за это?! Грабёж!
— А-ха-х, может быть вы и правы. Я подберу что-нибудь другое…
— НЕТ, мы берём!
— Кто это «вы»?
Чёрт, сидевший на моём плече, злорадно усмехнулся. Нынешний прокол случился целиком и полностью по моей вине, без его участия.
[Я молчал как протухшая рыбина, даже ртом не хлопал.]
— Не важно, упакуйте, пожалуйста, — ответил я консультанту и протянул ему свою кредитку. Он что-то внимательно изучил, а затем шёпотом себе под нос усмехнулся:
— Вот же скряга, платиновая карта, а за 50 долларов ухватился, как за последний цент.
[А-ха-ха, Джейкоб, тебя раскрыли.]
— Благодарю за покупку! Надеемся увидеть вас ещё.
— Надеюсь на обратное.
Забрав небольшой белый, с розовыми лепестками, пакетик, я отправился к точке сбора, где мы с Дженнифер условились встретиться. Это была лавочка у фонтана, рядом с которой находилась стойка с бесплатными журналами. Одна из обложек вызвала у меня неподдельный интерес — огромный чёрный байк.
Спустя два часа.
[Помираю… Женщины — исчадье ада! Как можно столько заставлять ждать пусть и не полностью живое, но всё же существо!]
Страх катался по полу, как колобок, и откусывал себе палец за пальцем. Маленькие фаланги с чёрными ноготками мгновенно испарялись и улетучивались, а на их месте вырастали новые с блестящей свежей шерстью. Ка’и так часто повторял процедуру, что его руки теперь выглядят несколько длиннее.
— Фьюююх! Я пришла! Прости, давно ждёшь?
— Нет.
Да! Но почему-то вслух я этого не сказал, хотя Дженнифер всё прекрасно поняла по состоянию Страха. Сначала я думал, что за это время девушка сможет купить Европу, но видя эти два пакета… Какого чёрта ты делала? Ах, у неё за спиной ещё рюкзак, тоже набитый покупками. Я достал карманные часы, подаренные мне Дженнифер, и сверился с ними. Уже два часа прошло! Между прочим говоря, к этому предмету я пристрастился. Часы кажутся чем-то интересным, и почему-то с ними мне удобней, чем со смартфоном. Возможно, это из-за их обтекаемой формы.
— Пошли домой, я вызову такси.
— А мы не можем ещё немного погулять? Впервые за несколько дней светит солнце.
[НЕЕЕЕТ!]
— Да, наверное, можем.
К моему величайшему удивлению, как только мы покинули торговый центр, Дженнифер поднесла к моему плечу небольшой кусочек вяленой говядины — тот исчез в пустоте, послышался чавкающий звук и довольные вздохи.
[Джейкоб, я буду жаловаться на тебя в службу защиты прав ка’и! Учись у этой девчонки, как нужно обращаться с древним злом.]
— Древнее зло, слюнки подбери.
— Хи-хи.
[Ой…]
Гулять вот так с кем-то было для меня необычным. Ещё когда я учился в школе, мы несколько раз проводили время вместе, но до этого мне всегда приходилось быть одному. Гулять до кромешной тьмы по городу, возвращаться домой, в Хантсвилл, пешком — в этом был весь Джейкоб Стюарт, однако сейчас присутствует чувство, будто так и должно быть. Невольно мой язык почувствовал давно забытое послевкусие специфического рэйко — блинчика с тефтелей, что мы покупали в «Сытном доме» в пригороде.
— Дженнифер, ты купила всё, что нужно?
— Да, правда ушло несколько больше времени, чем я надеялась.
— Ничего страшного.
[Кошмар! Это был кошмар!]
— Ну, возможно, что мы немного подустали, ожидая тебя…
— Простите! Впредь я буду более расторопной!
— Хах, не следует так волноваться по этому поводу. Вообще-то, я хотел тебе кое-что отдать.
Наконец-то. Всё это время пакетик с заколкой аккуратно прятался за моей рукой, а теперь мне необходимо преподнести его. Протянув украшение, я немного взволновался, ведь не знаю, примет ли она его.
— Спа… сибо…
— Не нравится? Помню, у тебя была такая же. Кажется, её тебе мама подарила. Хм, если ты не хочешь о ней вспоминать, то я верну заколку.
Чёрт, а ведь я и правда скряга. Заколку можно просто выбросить, но всё же мне в голову пришла лишь мысль об её возврате. Несмотря на схожесть подарка с заколкой от мамы, Дженнифер приняла её и тут же подколола волосы. Всё же цветок совсем немного отличается. Он похож на лилию, белую лилию в волосах.
Если Дженнифер приняла подарок, значит, на своих родителей она не злится и не желает им зла. Какое же это безобидное и доброе существо… Ей опасно быть рядом со мной. Уверен, однажды и она поймёт, кто я такой, и тогда в слезах убежит прочь, крича лишь одно слово: «Чудовище!». Ну а пока я буду наслаждаться нашими совместными прогулками… Стоп, о чём я сейчас подумал?! Наслаждаться? Может быть… Нет, исключено. Лучше занять свой мозг чем-нибудь другим.
— Дженнифер, что ты думаешь об освобождении своих родителей? Тебе жаль, что их не накажут по заслугам? — не нашёл я лучшей темы.
— Мне всё равно. Что так, что этак, но они будут далеко от меня. Честно говоря, я могу их понять. У моих родителей была недостойная дочь, которая никогда не могла оправдать их ожиданий…
— Не говори так! Это они мерзкие ублюдки, а не ты! Кхм. Ты ни в чём не виновата. Наверное, кроме тебя я не знаю никого абсолютно невинного.
К моему удивлению даже Страх притих и дал нам спокойно поговорить, будто наедине. Это кажется странным и глупым: Дженнифер во всех своих бедах винит только себя, но если бы все люди делали так, то мир был бы намного лучше. Не думаю, что ей всё равно. Должно быть, девушка боится своих родителей, в глубине души ждёт момента, когда они придут за ней и снова попытаются избавиться, но такому не бывать. Теперь уж точно.
— Ясно, значит тебе всё равно, что с ними будет… Тогда всё хорошо! Давай поговорим о школе. Ты пропустила начало занятий, поэтому придётся многое нагонять.
— Да, но, возможно, я смогу позаниматься дома с самоучителем.
— Тогда мне нужно будет проконтролировать это.
— Ты хочешь помочь мне с подготовкой?
— Не то чтобы… Не могу терпеть глупых людей, поэтому в учёбе с тебя семь потов сойдёт.
*ЗВУК: СУМКИ УПАЛИ*
Меня заключили в крепкое объятие, от чего Страх мгновенно спрыгнул с плеча и убежал прочь. Дженнифер обхватила мои плечи и прижалась к груди, шепча и повторяя лишь одно слово:
— Спасибо.
Я погладил её по голове и почему-то улыбнулся. Теперь мне точно есть, кого защищать, поэтому я и должен сделать это…
11:49 вечера, квартира Джейкоба.
— Она уснула?
[Да. Можем начинать!]
Мы со Страхом прошли на кухню и закрыли дверь за собой, чтобы не разбудить Дженнифер, уснувшую после часа чтения. Она всегда читает на ночь и отнюдь не лёгкую литературу. Даже немого не по себе, что завтра мы поедем на одном автобусе: Дженнифер в школу, а я в универ, в котором уже забыли, как меня звать и каков я на вкус на лекциях.
[Ты в этом уверен, Джейкоб?]
— Абсолютно. Нельзя допустить, чтобы они остались безнаказанными. Если закон бессилен, я сделаю работу за него.
[Тогда откупорь её и вдохни пары, а затем направь мысли на тех, кого ненавидишь.]
Из внутреннего кармана моей рубахи появилась небольшая склянка со светло-розовой жидкостью внутри — слёзы любви, яд ка’и, которым меня пытался развратить Фёрлинг. Нет, я не проиграл ему, просто это ради небольшой доли правосудия в этом мире. Я никого не убиваю, только наказываю…
*КУОП*
Стеклянная пробка отскочила в сторону — из бутыли вышли розоватые пары, которые мгновенно проникли в меня через нос, рот и глаза. В голове взорвались образы пространства, одновременно и пустого, и бескрайне заполненного. Два силуэта в ночи идут по улице, переговариваясь и смеясь. Внезапно лысый мужчина схватился за грудь и упал, а его жена исказилась в судорогах. Они оба почувствовали страшную боль, от которой волосы обоих мгновенно поседели, а из глаз полились кровавые слёзы.
— Первый пункт можно вычеркнуть, — радостно улыбнулся я.
_______________________________________
"Гений не делает ошибок. Его промахи — преднамеренные".
Джеймс Джойс
