Вернув зонт, я решил отвести сестру домой и вернуться к себе в квартиру, в Спрингдейл. Больше оставаться в этом унылом местечке мне не хотелось.
[Ха-ха-ха, Джейкоб, не убежишь!]
Что это было? Голос прозвучал в голове, будто слуховая галлюцинация. Я в растерянности бегал глазами по улице, пытаясь найти источник помешательства.
[Как тебя зовут?]
[Сабрина Дункан, а тебя?]
[Джейкоб, Джейкоб Стюарт. Ты хочешь играть с нами?]
[Да!]
Чувство вины может разыгрывать со мной злую шутку. Где-то я читал, что оно способно вызывать реалистичные галлюцинации и образы как действительно происходивших событий, так и тех, что никогда бы не произошли. Некоторые учёные называют это «альтернативным видением» ситуации и моментов своей жизни.
Маленький Грег читал книжку в тени беседки, рядом с песочницей, в то время как я, тоже ребёнок, ещё до того, как пошёл в школу, играл с Сабриной. Она была очень энергичной девочкой, которая любила быть принцессой и поэтому строила песчаные замки.
— Плевать.
Я смахнул образы рукой и отвесил самому себе пощёчину — чувство вины растаяло. Нельзя никогда сомневаться в том, что делаешь. Если не быть уверенным в собственных деяниях, то силу никогда не обретёшь, а сила — это то, чем нельзя пренебрегать в борьбе со злом.
Возможно, многие бы сказали, что сражаться со злом и не стать им — вот истинная победа, но разве это можно назвать победой, если ты не дрался в полную силу. Это не уважительно по отношению к злу: сражаться с ним спустя рукава. Хороши любые методы, если они приводят к ожидаемому результату.
— Братик, ты выглядишь нехорошо. Устал на кладбище?
— Немного, но это совсем скоро пройдёт.
— Знаешь, мне было там ужасно скучно! Эти смерти такие противные. Фу-фу, девушке с чувством собственного достоинства не подобает посещать такие грустные мероприятия, где все льют сопли об усопшем.
Слова Мии становились для меня спасительным канатом. Сначала я думал, что скука на кладбище — ненормальное явление, характерное только для моего характера. Про неуважительное отношение к гостям и полное отсутствие почтения к матери Грега вообще лучше промолчать. Однако что я вижу сейчас: Миа совсем не отличается в своих мыслях. Она думает так же, как и Кайл Ридли. Девочка гораздо больше похожа на своего брата, чем мне казалось.
— Ты права. Похороны — жуткий отстой, — легко усмехнулся я.
*ЗВУК: БЕЖИТ ПО ЛУЖАМ*
*ЗВУК: ПОЩЁЧИНА*
Острая боль разнеслась не только по моей щеке, но и по челюсти. Удар, пришедшийся прямо в лицо, был несколько сильнее, чем можно было бы ожидать от хрупкой девушки. Алекс, пыхтя от злобы, мокла под дождём. Она, скорее всего, слышала наш разговор.
— Ты что творишь, сучка?! Братик, где болит?
Миа попыталась подобраться ко мне и осмотреть краснеющую щеку, но я оттолкнул её. Девочка чуть не упала в грязевую лужу, едва сумев сохранить самообладание, пока мой разум наливался всевозможными мыслями — пощёчина встряхнула засохший мозг.
— Ты чем-то недовольна? — спросил я у Алекс, укрывая сестру под зонтом.
— Нет, я просто в бешенстве! Умерла мать твоего друга! Ты не должен себя так вести! Как только кулон времени мог достаться такому самовлюблённому придурку?! Это ошибка!
— Никакой ошибки нет. Только мне он и мог достаться. Если ты не согласна с этим, то всегда можешь уйти.
— Прекрасно! Пойду расскажу Грегу, что его лучший друг плюёт на могилу его матери!
Алекс начала удаляться быстрым шагом прочь, а это было плохо для меня в том смысле, что девушка способна испортить свежие дружеские отношения между мной и опечаленным смертью матери пареньком. В таком случае… Я коснулся интегратора на своей шее, призывая Страха. Чёрт появился как из-под земли прямо передо мной. Ни Миа, ни, тем более, Алекс не способны его заметить.
— Миа, прости, что толкнул тебя и преградил путь.
— Путь? О чём это ты? — обрадованная моим извинением, сестрёнка перестала обижаться.
— Да так… Нужно уже покупать машину, чтобы не ходить под дождём.
[Я всё понял, Джейкоб! А-ха-ха-ха-ха-ха! Как же это веселоооооо!]
Страх исчез за углом, нагоняя Алекс, я медленно последовал его примеру. Теперь эта тварь станет мне очень полезным слугой. Когда мы с Мией вышли на другую улицу, то увидели, как Алекс переходит дорогу у светофора. Внезапно усилиями чёрта все индикаторы загорелись зелёным!
*ЗВУК: ТОРМОЗИТ*
*ЗВУК: ПИХНУЛ*
Мне удалось среагировать в мгновение ока на эту опасность, ведь я сам её и подстроил. После того, как наши с Алекс тела рухнули на сырой дёрн, машины звонко засигналили — большинство из них столкнулись. На светофорном столбе, улыбаясь, восседал Страх и скалил зубы, наблюдая за картиной сверху.
— Прости меня, Алекс. Просто мне так легче переносить происходящее, — вспомнив о словах Грега, я использовал их по назначению, придумав оправдание своему характеру и поведению.
Девушка не могла ничего на это ответить. Она всё ещё прибывала в шоке, гул машин и ругань водителей не способствовала исцелению дестабилизированного разума. Честно говоря, на мгновение мою голову посетила мысль о том, чтобы позволить Алекс умереть, но что-то не дало мне этого сделать. Какая-то неведомая причина заставила усомниться в таком плане действий. Скорее всего, в будущем эта девчонка ещё пригодится.
Помогая своей подруге подняться, я подхватил её за талию и перевёл через дорогу, движение на которой застопорилось. Миа спрятала нас троих под зонт и раздосадовано фыркнула себе под нос. Уверен, она не хотела, чтобы я рисковал жизнью ради кого-то, кроме неё.
— Прости, что ушла.
Да! Верный, правильный ответ! Страх ещё раз громко рассмеялся, благо его мог слышать только я, и исчез в ливне, когда Алекс произнесла победоносные слова. Моя маленькая шалость-манипуляция прошла на ура. Честно сказать, я даже немного горд собой и тем, что сумел так быстро придумать выход из ситуации. Надеюсь, подобные уловки помогут мне изловить Мастера ключей.
— Пошли домой. Миа, ты не поможешь мне её довести?
— Нет, сама виновата.
— Виновата в аварии? Не смеши…
— Виновата в том, что не умерла. Сдохла бы — не пришлось бы тащиться! — прервав меня на полуслове, сестрёнка отбросила зонтик и в слезах убежала домой.
*ТЦТССС*
От злобы я щёлкнул языком. Нельзя помочь одной, при этом не разозлив другую. Это какой-то замкнутый круг. Как же меня нервируют люди: такие жалкие, эмоциональные и сложные. Всё гениальное просто, значит, сложно устроенные создания — глупцы.
— Ты не побежишь за своей сестрой? Она сейчас одна под дождём.
— Уже взрослая. Сама доберётся, тем более что мой дом уже в двух шагах.
Мы молча дошли до «усадьбы Стюартов», как её называет мой отец. Не бедный, но и не шикарный двухэтажный домик с гаражом и большим задним двориком, на котором виднеется фонтан-статуя дерева. Из каменных ветвей хлещут потоки воды, смешиваясь с дождём.
*ТУК ТУК ТУК*
*ЗВУК: РАСПАХНУЛА*
— Джейкоб, мы уже думали, что ты не придёшь.
— Как я мог пропустить семейный ужин, — только Алекс поняла сарказм.
Внеся девушку в холл, я передал её под опеку матери. Она отделалась лёгким ушибом, испачканным платьем и потрёпанными нервишками. Пока мама смазывала йодом ранки, я заглянул на кухню. Папа и Грег о чём-то болтают. Заметив меня, отец взволнованно спросил:
— Миа опять на что-то обиделась? Ей, должно быть, нелегко. Тётя Жанетт была близким другом семьи.
— Думаю, всё будет в порядке.
— Согласен, ваша дочь сильнее, чем кажется, — поддержал меня Грег, не поднимая взгляда от пола.
Есть только одно место, в котором Миа любит сидеть подолгу, — моя старая комната. Я быстро поднялся наверх и ввалился, ожидая увидеть сестру, но нашёл лишь что-то невнятное… Перья из моей подушки валяются по всей комнате, матрац распорот, все вещи переломаны и перебиты, а награды измазаны маркером.
— Какого чёрта здесь произошло.
*ХНЫК ХНЫК*
Под письменным столом сидела, скукожившись, моя сестра. Подперев голову коленками, она тихо пускала слёзы и всхлипывала, подрагивая, словно от холода. Стоило мне приблизиться, как девочка схватила со стола уцелевший стакан с ручками и запустила им в меня.
ЗА ПОЛМИНУТЫ ДО
Не сумев увернуться, я совершил скачок во времени и, уже зная траекторию, уклонился по новой. Стакан разбился о дверь, захлопнув её — ручка тихо щёлкнула. Это, вообще-то, был мой любимый стакан для ручек!
— Мой вопрос не изменился. Какого чёрта ты творишь?!
— Заткнись! Заткнись-заткнись-заткнись! Уходи из моей головы, Джейкоб! Это невыносимо: всё время думать о тебе и знать, что ты даже не обращаешь внимания на существование своей сестры. Почему?! Почему только я могу любить тебя, а не наоборот… Что плохого в любви между родственниками? Она крепче, чем с незнакомцем.
*ХНЫК ХЛЮРП ШМЫГ*
— Дура что ли?
Присев на корточки, я за руку вытащил Мию из-под письменного стола и повалил на кровать. Девочка в страхе зажала глаза руками, стараясь не встречаться со мною взглядами, но это ей не помогло.
— Нервируешь! Хочешь быть наравне со мной? Хорошо. Тогда перестань пускать сопли как последний мешок дерьма. Разве не ты всё это начала? Разве Мастер ключей — не твоих рук дело?
— Нет! Я же не знала…
— Уже всё равно. Мне осточертело бездействовать и заботиться о ваших чувствах: у того мать умерла, та влюблена до безумия, эта с комплексом брата, а у последней родители — сволочи. Знаешь, насколько меня бесит копаться в чужих эмоциях? Вы все мне мешаете! Без вас жить было бы гораздо проще.
— Братик…
— Хватит меня так называть! Если я — твой брат, то между нами не может ничего быть. Да даже если мы родственники, с такой тупицей жить невыносимо. Ведёшь себя как королева, а на самом деле — капризный ребёнок. Когда же вы все повзрослеете?!
*СКРРРР*
Мой язык оказался защемлён между зубов, когда дверь в комнату тихо скрипнула. Всё это время наш разговор подслушивали Алекс и Грег. Они с безэмоциональным видом вошли в мою комнату, закрыв дверь за собой.
— Такого ты о нас мнения? Мы тебе мешаем, — вступила Алекс, после чего отвесила мне вторую за день пощёчину.
*ХЛОПС*
Как же это больно! Но не больнее, чем осознание того, что все эти люди могут мне навредить. Хотя… Использовать интегратор времени — стереть память всех их, начать сначала и перезаписать этот день — всё это я легко могу осуществить. Рука сама потянулась к кулону, когда Грег спокойно произнёс:
— Так проще? Тебе же проще перезаписать этот день, нежели отвечать за свои слова. Это так… жалко. Строишь из себя сильного, а на деле — беспомощный мальчик, на дух не переносящий эмоции. Что же такого с тобой произошло? Серьёзно, я не узнаю тебя. Куда делся мой друг, читающий книжки и ставящий эксперименты на одноклассниках?
Жалок? Слаб? Я?! Никогда! Ни за что! Ни в жизнь! Кайл Ридли может сравниться с Богом, поэтому мне не нужен интегратор для решения головоломок. Но Богу и друзья не нужны. Как же это противно: осознавать, что недавно возродившаяся дружба не прожила и недели.
— Того мальчика больше нет. Джейкоб Стюарт мёртв, я — Кайл Ридли.
Схватив свою детскую фотографию, стоявшую на полке, чудом уцелевшую в гневе Мии, я стиснул её в руке. Неведомо откуда кисть налилась силой — стекло треснуло, по пальцам заструилась кровь, а фото изорвалось.
Уже давно Кайл Ридли отклонился от своих дел. Носясь с этими детьми, я позабыл о предназначении — не скучать и решать головоломки. Борьбу необходимо продолжить! Я должен идти по этому пути в одиночку.
— Уйдите с дороги и не мешайтесь.
— Мы тебя не выпустим, пока серьёзно не поговорим, — настояла Алекс и загородила мне путь.
— К чёрту…
*ЗВУК: УДАРИЛ*
Пока девушка падала от моего мощного удара, я стянул с её шеи чёрную ленточку, скрывающую след от петли, и улыбнувшись, спросил:
— Скажи, Алекс, какого это, хотеть сдохнуть? Такое отребье, как ты, не заслуживает жизни. Вы по своей воле желаете смерти, на мой взгляд, это величайшая глупость. А ты, Грег, каким образом собирался сражаться с Кайлом Ридли, если не смог защитить даже собственную мать? Миа… Какого чёрта ты такая тупая?
*ТРЕСЬ*
Выпустив обломки фоторамки из рук, я прошёл мимо и скрылся в дверях, а затем покинул свой дом. Больше меня с этим местом ничего не связывает. Единственное, чего я боюсь, так это того, что бывшие друзья смогут выдать Кайла Ридли полиции. Нужно как-то подстраховаться. Возможно, Грега задержит новая угроза в адрес его отца, Алекс дорожит своей учёбой, а Миа… Она не расскажет, ведь тогда всё её королевство будет разрушено.
[Ты стал более прямолинейным. Как так выходит, что ни одна красная нить судьбы не может завязать узелок на твоём сердце?]
Появившийся из тумана Страх остался единственным компаньоном, который не предаст меня. Чёрт будет следовать приказам Кайла Ридли до его смерти или до установления личности наследника. Единственное, что поддерживает такого монстра, как я, это другой монстр.
В тот день я по старой привычке дошёл до Спрингдейла пешком. Ливень не прекращался до полуночи, а сердце перестало биться — оно окаменело окончательно и больше ничто не сможет его тронуть. Кроме…
10 сентября 2013 года, 00:17 ночи, город Спрингдейл, квартира Джейкоба.
Свернувшись калачиком, на диване спала Дженнифер. Её худощавое тело подрагивало из-за сквозняка — окно в зале было открыто, а плед сполз на пол. Девушка уснула за книгой. Мне удалось разглядеть название: «Ромео и Джульетта». Ясно, она всё ещё жалеет о той пьесе.
[Жрать хочу не могу!]
Не обращая внимания на Страха, я укрыл Дженнифер и поправил ей ноги, чтобы девушке было удобно спать. Совсем скоро, узнав меня, даже она отвернётся от монстра. Не существует человека, способного принять Кайла Ридли таким, каким его создала жизнь.
— Джейкоб… — сквозь сон спросила Дженнифер, но я промолчал, и девушка снова уснула глубоко и спокойно.
Как оказалось, она ждала меня так долго, насколько хватило её сил. На кухне остыл ужин, свет всё ещё горит. Мне, наверное, следовало бы позвонить… Нет, почему это я должен отчитываться перед ней! Не пойму… Что-то не дало мне сегодня убить Алекс, это самое чувство спасло Грега в лесу монстров, но думая о Дженнифер, я не могу допустить мысли даже о том, что девушка останется одна. Это что-то совершенно другое…
[Быть того не может!]
Страх обеспокоенно забегал вокруг меня, криво улыбаясь, будто бы он увидел призрака.
— Что такое?
[Скорее всего, мне показалось, но есть вероятность, что мгновение назад твоё сердце было обвязано тонкой красной паутинкой судьбы. Что-то изменилось? Чувствуешь себя иначе?]
— Вообще-то, да. Хочу есть.
Не пропадать же такому великолепному ужину. Когда только ты смогла научиться готовить? Мой взгляд упал на мусорное ведро, в котором валялись две пустые упаковки лейкопластыря. Хах, пользоваться ножом Дженнифер так и не научилась.
Тот неумело приготовленный полуночный ужин впервые за последние два года вызвал у меня добрую лёгкую улыбку и странное чувство в груди.
____________________________________
"Детей обманывают конфетами, взрослых — клятвами".
Фридрих Энгельс
