31 августа 2013 года, 9:07 утра, город Спрингдейл, квартира Джейкоба, кухня.
*ЗВУК: ШИПИТ МАСЛО*
*ДУМ*
В окно на кухне ввалился чёрт из табакерки, буквально живущий у меня дома. Он вернулся раньше, чем говорил. Страх мигом запрыгнул в раковину и умылся, счищая засохшую кровь со старой плешивой шерсти, а затем встрепенулся, как собака.
— Будь добр, используй полотенце, что я оставил для тебя. И вообще, с такими темпами бездомных собак в городе не останется.
[Тогда возьмусь за бездомных людей.]
— Хм, а ведь мне придётся в таком случае убить тебя.
Страх со страхом посмотрел на меня, осознавая своё положение. В этом вальсирующем темпе я ведущий, а он лишь ведомый. Древнее создание не может противиться мне, пока интегратор исполняет мою волю. Поначалу, Страх предпринимал попытки отобрать его у меня, но после того, как увидел мою работу, передумал.
*ПИЛИК*
Ноутбук на столе пискнул. Между прочим, кухня — единственное, что сделано в моём доме в западном стиле. Всё остальная квартира обставлена по японскому образцу в лучших традициях. Разве что не хватает стойки с мангой, но я таким не сильно увлекаюсь. Правда есть одно произведение, которое меня очень сильно заинтересовало, — «Город, в котором меня нет». История также повествует о юноше, пытающемся изменить свою судьбу путём изменения прошлого, сражаясь с преступником, серийным убийцей детей. В каком-то смысле мы похожи, наверное.
— Присмотри за яичницей.
[Что мне с этим делать?!]
Оставив бедолагу у сковородки, я присел за ноутбук и открыл сообщение, пришедшее на мою электронную почту. На панели задач появился индикатор компрессора данных. Он собирает побайтовую копию файла сообщения со всех источников в мире, ретрансляторов, на которые и приходят сообщения. Если говорить проще, когда со мной хотят связаться, то шлют письма в тысячи мест, а я случайно выбираю кусочки сообщения из разных источников и собираю его воедино, чтобы меня не отследили. На экране поползли данные вскрытия.
[А! Я тебе сейчас покажу, кто из нас шипит круче! ШШШШШШ!]
-Страх, не строй из себя идиота. Убавь пламя и накрой сковороду крышкой. Я скоро.
[Сделай то, сделай это… Я древнее зло, а не горничная!]
— Из тебя такое же зло, как из меня вежливый и послушный сын.
Страх знает, что, когда я затрагиваю тему семьи, лучше прислушаться и замолчать, иначе можно угодить на сковороду. И хотя монстру ничего не будет, все раненые части тела просто регенерируют, боль он почувствует. Интересно. Я колол, резал и жёг чёрта, но тот только испускал пар и лыбился, корчась от боли. Должно быть, бессмертие для него как груз судьбы. И всё же я могу убить его, просто сделать это нужно своими руками. Иногда мне хочется придушить тварь, но потом я вспоминаю, что временами он полезен.
Закончив изучать отчёт, я составил своё краткое мнение по этому поводу и отправил через ту же сеть ретрансляторов в Гонконг. Суть в том, что в Гонконге недавно произошло убийство крупного мафиози, торговавшего нелегальным оружием. Печально то, что мафиози попался и хотел заложить своих товарищей за сокращение срока. Поначалу я подумал, что его устранили дружки, но что-то не сходилось. Допустим, это они пустили пулю ему в лоб, но как? В любом случае мафиози бы пытался увернуться, да и найден он в халате в своём номере. Из этого следует, что он мог частично довериться убийце. Судя по углу входа пули, стрелял кто-то ниже ростом. Наш друг и так был чуть ли не карликом, так что я покопался в его делах и нашёл женщину, сестру, у которой он увёл всё отцовское наследство. Пусть с этими данными теперь разбирается интерпол.
Ах, это напомнило мне свою сестру-королеву. Я одновременно и горжусь ей, её тёмной стороной, ненавидящей людей, и желаю покончить с этой её психической травмой. Интересно, что же стало причиной?
*ШШШШШ*
— Страх, тебя дери!
[Горит! ГОРИТ!]
И ведь не подгорает, а именно ГОРИТ! Я коснулся кулона на шее.
ЗА ПОЛМИНУТЫ ДО
— Ты сейчас всё спалишь!
[Эээ… Снова во времени переметнулся… Что ж с тобой делать…]
У меня получилось спасти свою яичницу. Тем временем, когда веб-камера на ноутбуке обнаружила, что я отошёл, компьютер очистился — все следы и связи с Кайлом Ридли отправлены в облако и стёрты двумя проходами по жёсткому диску.
— Страх, ты вообще нашёл то, за чем я тебя посылал?
[Нет. Я обыскал весь дом Браунов, но не нашёл информации по делу самоубийцы. Он прячет её в другом месте.]
Ясно. Чего и следовало ожидать от Грега, всегда предусмотрителен. Даже немного жаль, что такой ум не сумел пройти тест на поступление в правоохранительные органы. Видите ли, если бы Грег попал туда, у него бы появилась власть мешать мне и моим делам. Не знаю, догадывается ли он, что я — Кайл Ридли, но лучше перестраховаться. И да, это я подменил его результаты.
— Ахххх…
*ЗВУК: ЗЕВОК ИЗ ДАЛЬНЕЙ КОМНАТЫ*
— Страх, исчезни, — спокойно попросил я, когда услышал проснувшуюся Алекс.
[Женщина?! Ты никогда не приводил в дом женщин! Я уж думал, что ты гей.]
— Да будет тебе известно, что до тебя я часто… Так, какого чёрта я тебе это рассказываю? Пшёл нахрен отсюда! Иди на голубей поохоться. Ох, и чтоб на моей дороге к университету не было крови. Не люблю её вид.
[Ладно-ладно. Спаривайся вдоволь. Хи-хи-хи… КЬЯЯЯЯЯ!]
Сев на окне, Страх самодовольно попытался пошутить, но в следующий момент я метнул нож в него. Тварь вылетела из форточки и исчезла. За спиной послышались неловкие шаги.
— Аааах… О, вкусно пахнет. Доброе утро.
— Угу. Уже готово. Как твоя нога?
— Ты перестарался. Уже и следа не осталось. Эй, а почему кухня нормальная, когда весь дом пустой?!
— Готовить нужно с удобством.
— А жить — нет?
Я промолчал. С самого утра Алекс уже чем-то недовольна. Подкинув на сковородке яичницу, я перевернул её, чтобы припечь с другой стороны на жару, оставшемся внутри сковороды.
— Эй, что ты делаешь? Ты же желток запечёшь! Как есть-то?
— Как нормальные люди.
Подождав немного, я придвинул блюдце с заранее подготовленными тостами. Держа сковороду левой рукой, я собирал сэндвичи правой: помидоры, луковые кольца, салат, кетчуп, майонез, ветчина. Последним штрихом стала нарезка яичницы на две равные части и её впихивание в «стопку». Закуска готова, однако не стоит думать, что это всё, на что я способен. Сейчас уже девять утра, суббота. Ну кто спит в такое время? Вот и я на ногах уже пару часов, поправлял дела Кайла Ридли, уже начавшие мне наскучивать, и готовил кое-что для сони.
— Хм. Выглядит здорово.
Алекс протянула руку к сэндвичу, но я мигом среагировал и ударил её полотенцем по запястью.
— Ауч! Так ещё не готово?
— Неси в зал. Без меня не начинай.
— Ух! Я голодная! Ну ладно…
Алекс отнесла сэндвичи в зал и мигом вернулась. Она села на стул рядом с моим ноутбуком, уставившись в экран. Думая, что я её не вижу, девушка полезла в папки на рабочем столе. Хах, я прекрасно могу наблюдать за ней в отражении ножа, которым сейчас нарезаю пышный хлеб с отрубями из частной пекарни, который мне очень нравится. От него пахнет сладостью и печёной мукой, и будь я более человечен, слюнки непременно бы потекли.
— Ты осмелела после этой ночи.
— Ах! Ты заметил?
— Что ты копаешься в моём компьютере? Да.
— Прости, я впервые дома у парня.
Это видно. На Алекс сейчас моя футболка и шорты. Эх, рубашка была бы более подходящей для такой атмосферы. Если подумать, действительно, после того инцидента с Коллинз я ни разу не интересовался женщинами. Ну, у меня достаточно много дел… Которые я отложил, чтобы отдохнуть в Японии.
— Знаешь, ты, скорее всего, неправильно понял меня. Я не имела ввиду, что ты мне нравишься… Только не подумай, ты привлекательный и всё такое… — мямлила Алекс, ковыряя ноготком нарезанный хлеб. Как негигиенично.
Устав выслушивать эти беспорядочные несвязанные фразы отговорок и лжи, я вытер руки и навис над Алекс, двигая стул к стене, а затем прижал её, смотря прямо в глаза. Девушка ужалась от страха.
— Я прекрасно знаю, что ты до жути боишься темноты.
— ААА?! Тогда какого ты так нависаешь надо мной?!
— Ты назвала меня привлекательным и на тебе моя футболка. Это нагоняет на мысль…
— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!
Алекс оттолкнула меня и убежала в зал. Хах, изначально я правда принял это за привязанность, но потом вспомнил о страхе девушки. В её комнате огромное количество светильников и разноцветных лампочек, а мягкие игрушки создают миловидную атмосферу. И не спрашивайте, откуда я знаю, как обстоят дела в её комнате, если ни разу там не был. Но стоит признать, её объятия были мне приятны.
Закончив с приготовлениями, я составил четыре блюдца на руках, как профессиональный официант, и отнёс их в зал, поставив на низенький деревянный столик. Алекс удивилась такой стойкой подаче и меню. Поскольку я без ума от восточной кухни, блюда у меня из японской классики: онигири, суши с красной рыбой, чай с сэндвичами и тушёный кролик.
— Я в ресторан попала?
— В ресторан не ходят в футболке.
— Эй, ты сам…
Алекс обвела меня взглядом. На мне моя обычная одежда, в которой я хожу даже дома: джинсы с белой рубашкой, как всегда не застёгнутой на две верхние пуговицы, душащие меня.
К чаю я достал шоколадку. Сев на пол перед столиком, я сунул ноги под него, а затем взял в руки палочки и поклонился. И это не для показухи. Я всегда так делаю, чтобы лучше прочувствовать вкус культуры.
Мы принялись за еду в полном молчании. Вообще-то, принялся только я. Алекс злобно пялилась на палочки, пытаясь совладать с ними. Не думал, что это может доставить проблемы, ведь я с первого раза справился с ними. Хм, наверное, у нас разные стандарты.
— Можешь взять вилку.
— Вилкой есть суши? Лучше умереть.
— Ну тогда…
Отложив палочки в сторону, я поднялся и встал за спиной Алекс, взяв её за кисти. Мои пальцы поправили ей палочки, делая захват достаточно крепким. Теперь у неё должно получиться. К тому же я проверил кое-что. Если бы Алекс испытывала ко мне романтическое влечение, её выражение лица непременно изменилось бы, однако девушка абсолютно спокойна.
— Спасибо, — с улыбкой поблагодарила она меня.
Спустя полчаса.
— Ах, моё платье высохло. Но так не хочется его одевать… В твоей одежде удобней.
— Тогда не одевай.
— И как мне идти домой?
— Не иди.
— Ээээ… Ты меня не понял. Как мужчина ты чурбан бесчувственный, так что я, пожалуй, пас в таких отношениях…
— Да кому это нужно. Я про то, чтобы ты вызвала такси, а что уж в твоей голове вообразилось, тут я не при чём.
Алекс состроила детскую обидчивую рожицу, а затем принялась разглаживать платье руками. Видя это жалкое зрелище, я достал утюг из кладовой и, положив платье на футон, провёл по нему утюгом. Двух проходов с каждой стороны хватило для более-менее терпимого вида.
— Эй… Ты сделал это так грубо, но вышло здорово. Ни одной новой складки.
— Опыт не пропьёшь.
— Ты и не пытался. Ты же не дружишь со спиртным.
Что правда, то правда. Мой организм на дух не переносит крепкий алкоголь. Мой максимум — шампанское в неограниченных количествах. Уж не знаю, что с этим напитком не так, но мозг не чувствует его.
Помогая Алекс собираться, я вдруг понял, что мои футболка и шорты смотрятся на ней гораздо лучше, чем на мне. Из-за этого вида подтянутого женского тела на меня напала гнусная, как мне казалось, улыбка.
— И не лыбься так. Чего?
— Знаешь, я тут подумал… Раз уж мы друзья — заходи почаще.
— В каком смысле?
— Ну, твой универ всего в одной остановке отсюда, да и до моего пешком дойти можно. Сейчас.
Уйдя в прихожую, я нашёл в сапоге второй ключ от квартиры и вручил его Алекс. Девушка вопросительно покосилась на него, потом на меня, и, вертя указательным пальцем у виска, сказала:
— Ты, вообще, нормальный? Предлагаешь мне сюда как домой ходить.
— Да ладно. Я всё равно почти дома не бываю…
Опс. А вот этого можно было и не говорить, хотя я слишком сильно распереживался, ведь Алекс точно не сможет связать моё отсутствие дома и командировки с тем, что я — Кайл Ридли.
— Я оставлю ключ в прихожей. Пока.
Мигом схватив вещи, Алекс обула туфли, в которых пришла, и выбежала из моей квартиры. Хах, это выглядит смешно. Я перепрятал ключ в другое место и уже хотел было идти по делам неприятным, как за моей спиной вырос чёрный туман. Из тени вышел Страх, скалясь вовсю.
[Она тебе дорога. Ты никогда ещё не прогонял меня, даже когда твои родители приходили.]
— Нет. Она мне нужна.
[Отговорка. Какой секрет ты хочешь сохранить? Честертон видела только инструкцию к интегратору. Она даже не думает о ней, как о чём-то важном. Личность Кайла Ридли вне опасности, так что ты держишь её рядом только ради себя. Хи-хи-хи-хи-хи.]
— Как же ты мне надоел… Боже, как же он мне надоел! Собирайся, вшивый кусок коврика. У нас дела.
[Собираться? Шерсть и зубы всегда при мне!]
— Не напоминай… — шепнул я себе под нос. Хорошо хоть, что эта тварь не линяет. Точнее он линяет, но его волосы сразу испаряются.
Напялив на себя лёгкую летнюю куртку, взяв кошелёк и смартфон, я зашнуровал кроссовки и вышел из дома, направляясь в пригород. Столь знакомый адрес, с которым связано так много воспоминаний. Здесь я впервые осознал, что являюсь справедливостью…
